Chương 27: Lầu xanh

Mưa vẫn chưa ngừng rơi, những giọt nước lạnh lẽo theo gió hắt vào khe cửa xe ngựa. Sau đoạn đường vắng vẻ, xe tiến vào nơi phố xá đông đúc, dù trời mưa to nhưng tiếng người mua bán vẫn huyên náo.

Xe của vương phủ Văn Vương phủ rẽ qua những con phố đông người, hướng thẳng về phía lầu Chiêm Lộ. Khi xe dừng trước cổng, Chúc Chiếu không thể kiềm được sự tò mò, vén rèm nhìn ra ngoài.

Vừa vén rèm, vài giọt mưa theo gió bay vào. Những người đứng dưới mưa có kẻ che ô, nhiệt tình che chắn cho khách quý sắp bước vào lầu Chiêm Lộ.

Chiêm Lộ lâu cao bốn tầng, được xem là một trong những lâu đài nổi danh nhất kinh đô, chỉ kém Tửu Phong Thập Lý một bậc. Tuy nhiên, Tửu Phong Thập Lý chuyên bán rượu thịt cơm canh, còn Chiêm Lộ lâu lại là nơi mua bán ngọc ngà châu báu và những thú vui nhục dục.

Xe vừa dừng, Minh Vân Kiến định bước xuống. Chúc Chiếu vẫn nhìn chằm chằm mấy tên đào kép đang mời khách trước cửa, bỗng thấy xe rung nhẹ, quay đầu lại thì Minh Vân Kiến đã bước xuống đất.

Một gia nhân cầm ô che cho hắn, không để mưa làm ướt áo.

Thấy Minh Vân Kiến, tên đào kép lập tức khom lưng chạy đến, vội vàng đưa ô vàng che mưa gió cho hắn.

Chúc Chiếu vẫn tựa cửa sổ xe, những giọt mưa rơi lộp độp trên trán và mặt nàng.

Trời tối hơn thường lệ vì cơn mưa. Trước cửa lầu đã treo hai chiếc đèn lồng đỏ lớn, lắc lư trong gió mưa.

Minh Vân Kiến chỉnh lại áo choàng, rồi dặn Tiểu Tùng đưa xe về phủ.

Chúc Chiếu chớp mắt nhìn bóng lưng hắn, không biết có phải ánh mắt của nàng quá nóng bỏng hay không, Minh Vân Kiến quay đầu lại lần nữa, bắt gặp ánh mắt nàng.

Lúc ấy, hai giọt mưa lăn qua khóe mắt Chúc Chiếu, trông như nàng vừa khóc.

Minh Vân Kiến khẽ nheo mắt, bước chân chững lại, đột nhiên quay trở lại. Tên đào kép không kịp che, khiến áo của Minh Vân Kiến bị mưa ướt nhẹ.

"Văn Vương điện hạ!" Tên đào kép kêu lên, vội vàng đuổi theo. Sau khi che ô cho Minh Vân Kiến, hắn mới nhìn thấy cô gái trong xe đang ngóng nhìn ra ngoài suốt thời gian qua.

Minh Vân Kiến không nói lời nào, khẽ dịch người che khuất tầm mắt của tên đào kép, ngăn ánh nhìn từ trong lầu đang đổ về phía xe ngựa.

Đôi mắt tròn của Chúc Chiếu ngơ ngác nhìn hắn, trán bỗng bị ngón tay Minh Vân Kiến bật nhẹ, nàng đau kêu "á" một tiếng, rồi nghe hắn nói:

"Tiểu hài tử đừng nhìn lung tung, về đi thôi."

Tiểu Tùng lên xe chuẩn bị rời đi, Chúc Chiếu đột nhiên níu lấy tay áo Minh Vân Kiến, hỏi:

"Ta phải lớn đến chừng nào mới không bị gọi là tiểu hài tử nữa?"

Minh Vân Kiến đáp:

"Chờ đến khi nàng viết được một nét chữ cho ra hồn hãy nói."

Nói xong, hắn đẩy đầu Chúc Chiếu trở lại trong xe, rèm được thả xuống, che khuất cả bóng hắn lẫn cảnh sắc đèn hoa nơi lầu xanh dưới trời mưa.

Trở về phủ, Chúc Chiếu cảm thấy rét run cả người.

Đàn Tâm và Đào Chi đã đốt lò sưởi từ trước, vừa vào phòng nàng đã cảm thấy ấm áp. Nàng định uống chút trà nóng, ăn vài chiếc bánh điểm tâm rồi nằm nghỉ.

Trong lúc ăn bánh, nàng bỗng nhớ lời Minh Vân Kiến, liền sai Đàn Tâm chuẩn bị bút mực giấy nghiên. Chúc Chiếu nghiêm túc ngồi chép theo chữ trong sách ngay tại bàn tròn trong phòng.

Trong lầu Chiêm Lộ, tên đào kép đưa Minh Vân Kiến lên tầng ba, đi qua mấy gian phòng nhã thất, còn có phòng nghỉ riêng cho khách.

Minh Vân Kiến theo sau, xung quanh có không ít thiếu nữ nhìn hắn bằng ánh mắt tò mò, nhưng hắn không hề để ý, hoàn toàn thờ ơ với những ánh mắt đó.

Tên đào kép dẫn hắn đến một phòng, đẩy cửa mời vào. Trong phòng, một nam tử vừa khoác áo ngoài, vỗ vỗ ống tay áo, liếc nhìn Minh Vân Kiến, cười nói:

"Văn Vương nếu đến sớm hơn một chút, e rằng phải đợi ngoài cửa thêm lúc nữa."

Nói xong, nam tử quay người, chính là Hiền Thân Vương, tuổi hơn bốn mươi.

Phía sau tấm bình phong, có một nữ tử áo không che thân nằm sấp trên giường, rèm lụa mỏng rủ xuống một nửa, phòng đầy mùi hương nồng nặc.

Minh Vân Kiến nhíu mày, bước đến bàn trà. Hắn rót hai chén trà nóng, tự uống một ngụm, rồi nhìn Hiền Thân Vương đã mặc xong quần áo, hỏi:

"Lục ca đang tránh mặt đệ?"

"Bổn vương nếu tránh mặt ngươi, giờ ngươi làm gì có cơ hội gặp ta?" Hiền Thân Vương ngồi đối diện, mắt nhìn hắn như đang đánh giá, nhưng trong lòng đã có câu trả lời.

"Cái chết của Phương Nạp, lục ca nghĩ sao?" Minh Vân Kiến hỏi.

Hiền Thân Vương cười khẩy, nói:

"Ngươi xưa nay không bước chân vào lầu xanh, hôm nay vì muốn gặp ta sớm mà không đến phủ đợi, trực tiếp đến Chiêm Lộ lâu chặn đường. Có thể thấy, ngươi nghĩ ta thấy thế nào không quan trọng, mà là ngươi có điều muốn nói với ta."

"Hôm nay ta đã đến Đại Lý tự, tận mắt thấy thi thể Phương Nạp." Minh Vân Kiến nhớ lại khoảnh khắc nhìn thấy xác chết, tay cầm trà suýt nữa nôn.

Hắn lắc đầu than:

"May mà nay trời đã sang thu, thi thể bảo quản còn tương đối nguyên vẹn, ngoài vài chỗ xuất hiện tử ban, không thấy thương tích rõ rệt. Xem qua vết thương chí mạng là một nhát đâm giữa ngực. Nhưng ta để ý, mười ngón tay hắn đều bật móng, trong kẽ tay còn dính bùn đất, gót giày mài rách—chứng tỏ trước khi chết đã giãy dụa."

Hiền Thân Vương chậc miệng, lắc đầu:

"Thập nhất đệ, đệ có biết Kim Môn Quân đứng sau là ai không?"

Minh Vân Kiến nhướng mày:

"Kim Môn Quân do Cổ Phàn thống lĩnh, hắn cưới cháu gái của Thái phó là Dương Hoàn, theo lý mà nói, hẳn là người của Thái phó."

"Thế đệ có biết, muốn cài người vào Kim Môn Quân trong hoàng thành khó đến nhường nào không?" Hiền Thân Vương than nhẹ:

"Phương Nạp năm sau vào Kim Môn Quân đã là chuyện chắc chắn, không đến ba năm, hắn đã có thể trở thành Nhất đẳng thị vệ trước ngự tiền. Giờ nói chết là chết trong hẻm nhỏ, bao năm ta vun đắp há chẳng phải đổ sông đổ biển?"

Minh Vân Kiến gật đầu:

"Chết quả là đáng tiếc."

"Ta biết, người giết là biểu huynh của Văn Vương phi nhà đệ, đệ tất nhiên phải bảo vệ." Hiền Thân Vương làm vẻ khó xử, lại nói:

"Không bằng đệ bồi thường cho ta chút gì đó, chuyện này ta cũng sẽ mắt nhắm mắt mở bỏ qua."

"Lục ca muốn Dạ Kỳ Quân?" Minh Vân Kiến nói thẳng:

Hiền Thân Vương quả thật không phủ nhận, chỉ chăm chú nhìn hắn, chờ câu trả lời.

"Ta tất nhiên có thể giao Dạ Kỳ Quân cho lục ca, nhưng lục ca nghĩ xem, liệu có giữ nổi bao lâu?" Minh Vân Kiến nói:

"Khám nghiệm thi thể không phát hiện thêm gì, chỉ nói Phương Nạp trước khi chết đã uống rượu. Nhưng đâm vào tim hắn là một con dao chưa mài bén, muốn một đòn chí mạng là chuyện khó. Nếu ta đoán không lầm, Phương Nạp hẳn bị bịt miệng cho chết trước, rồi mới dùng dao đâm vào ngực."

Hắn sắp xếp lại ba chén trà trên bàn thành hình tam giác, nói:

"Ta mấy năm nay không vào triều, làm một vương gia nhàn tản, sao có thể cắt đứt cánh tay của huynh?"

Hiền Thân Vương khẽ nhíu mày, lập tức hiểu ra mối liên hệ.

Chuyện Phương Nạp năm tới sẽ vào Kim Môn Quân vốn đã được nhiều người biết. Minh Vân Kiến quyền thế quá nhỏ, xưa nay chẳng mấy khi chạm tới được mạch huyết tranh đấu trong triều, hắn chẳng để tâm Hiền Thân Vương có thêm thân tín hay mất đi tay chân, nhưng có người để tâm.

Xích Môn Quân thuộc về Tán Thân Vương, nếu Tán Thân Vương không muốn chia sẻ thế lực Kim Môn Quân, sẽ chẳng đồng ý để Hiền Thân Vương đưa Phương Nạp đến Xích Môn Quân rèn luyện hai năm.

Còn một thế lực khác muốn nuốt trọn Kim Môn Quân—đó là Nhung Thân Vương.

Tam tỉnh lục bộ cửu tự, Nhung Thân Vương gần như nắm một nửa nhân mạch, trong đó có cả Binh bộ. Nhưng dù Binh bộ thế mạnh cũng không thể can thiệp vào Ngũ Sắc Quân và Dạ Kỳ Quân trong hoàng thành. Kim Môn Quân có mấy vạn binh sĩ, ai mà không thèm khát miếng thịt béo này?

"Cò tranh sò đấu, ngư ông đắc lợi." Minh Vân Kiến nói:

"Hôm nay Phương Nạp chết, lục ca thấy khó mong gì Kim Môn Quân, liền lấy cớ này muốn ta giao Dạ Kỳ Quân. Ta vì biểu huynh của tiểu vương phi nhà mình, quả thực cũng muốn giao, nhưng huynh chưa từng có kinh nghiệm thống quân. Nếu ta giao Dạ Kỳ Quân trên triều, nhất định có người ra mặt ngăn cản."

Hiền Thân Vương nhíu mày, nhưng không thể không thừa nhận, lời hắn nói đều là sự thực.

Tuy Hiền Thân Vương cưới con gái Thượng thư Binh bộ, nhưng trên thực tế vẫn chưa thực sự khống chế được Binh bộ. Nhung Thân Vương bên kia lại đưa ra điều kiện ưu đãi hơn cho con trai Thượng thư, hiện tại Hiền Thân Vương chủ yếu vẫn giữ Công bộ.

Tán Thân Vương nắm giữ quyền lực của Hộ bộ, có thể nói là chưởng quản quốc khố Đại Chu, lại thêm hai màu quân trong tay thuộc Ngũ Sắc Quân, nên hắn không quá gấp gáp mưu cầu thêm binh quyền.

Hiện Công bộ có nhiều nhân sự mới, lão thần dần già yếu, Hiền Thân Vương lo một ngày nào đó không kiểm soát được, phần "dầu nước" của việc xây dựng sẽ lọt vào tay kẻ khác, nên mới sốt ruột muốn chiếm được một phần trong Ngũ Sắc Quân.

Hiền Thân Vương hừ lạnh:

"Chẳng lẽ chuyện này bổn vương chỉ có thể bỏ qua?"

"Phương Nạp chết, lục ca quả có tổn thất. Ta cũng chẳng nỡ giao ra Dạ Kỳ Quân, đây là con bài duy nhất ta giữ lại phòng thân tại kinh đô. Mạng của Từ Đàm chưa đủ để đổi." Minh Vân Kiến nói:

"Không bằng ta hoàn trả lục ca một vật, coi như là thay Từ Đàm chuộc mệnh."

"Vật gì có thể so với vị trí trong Kim Môn Quân?" Hiền Thân Vương hỏi.

Minh Vân Kiến ghé gần, ngọn nến trên án bỗng nổ "tách" một tiếng, chỉ nghe hắn nói:

"Vạn Kim Phường, Lưu thị lang Binh bộ, quân giới tháng Bảy."

Hiền Thân Vương nhíu mày nhìn hắn, Minh Vân Kiến nói tiếp:

"Chỉ là ta vô tình dò được, lục ca không bằng nâng một người, đẩy một người."

Quan lại trong triều, phần lớn đều có bí mật không tiện tiết lộ. Vạn Kim Phường là một sòng bạc trong ngõ sâu. Tháng Bảy năm nay, Binh bộ thượng tấu xin ngân lượng chế tạo quân khí, vũ khí là vật hao tổn, hằng năm đều phải bổ sung.

Sau khi tấu chương được phê duyệt, Binh bộ trình Hộ bộ xin bạc, rồi dùng ngân lượng đó tạo quân khí. Mỗi lần Hộ bộ phát ngân đều có dấu khắc riêng của bộ, là do Tán Thân Vương đề xuất—để mỗi đồng bạc đều dùng đúng chỗ, không dám tiêu sai một văn.

Lưu thị lang Binh bộ vốn ham cờ bạc, triều đình tuy biết nhưng do hắn làm việc không sai phạm nên tạm thời mắt nhắm mắt mở. Giờ Minh Vân Kiến nhắc tới, tức là ngầm chỉ—hắn lấy bạc ngân của Hộ bộ tháng Bảy dùng cho việc chế tạo quân khí, đem vào Vạn Kim Phường đánh bạc.

Nếu có thể kéo Lưu thị lang xuống, Hiền Thân Vương thật sự có người sẵn sàng thay thế trong Binh bộ.

Hiền Thân Vương liền hỏi:

"Tin tức chính xác chứ?"

"Lục ca tự tra sẽ rõ." Minh Vân Kiến nói xong, đứng dậy khom người với Hiền Thân Vương:

"Nếu lục ca tra được nguồn bạc từ Hộ bộ, thì chỉ cần thông tin đến Đại Lý tự một tiếng, huynh không truy cứu, thì mạng của Từ Đàm ta liền giữ được."

Hiền Thân Vương cười lạnh:

"Nếu lời ngươi là thật, thì một chức Thị lang Binh bộ, đúng là hữu dụng hơn nhiều so với một vị trí trong Kim Môn Quân."

Minh Vân Kiến chắp tay, định rời đi. Hiền Thân Vương đột nhiên hỏi:

"Thập nhất đệ không ở lại vui chơi một phen?"

Minh Vân Kiến bật cười:

"Không, Trường Ninh còn đang chờ tin trong phủ."

Hiền Thân Vương cười lớn:

"Không ngờ ngươi lại sợ vợ như thế, sao? Tiểu vương phi còn thú vị hơn Tô Vũ Mị chứ?"

Ánh mắt của Minh Vân Kiến trầm xuống, che giấu tia chán ghét và khinh miệt trong đáy mắt, đẩy cửa rời đi.

Hắn đi chưa được bao lâu, Hiền Thân Vương đã đứng dậy đến bên giường, liếc nhìn nữ tử xinh đẹp đang mơ màng, ra lệnh:

"Trông cũng xinh đấy, bổn vương thật không nỡ giết nàng. Người đâu, tiễn nàng một đoạn đi."

Rời khỏi lầu xanh, Minh Vân Kiến mới thở phào. Mùi son phấn và tửu sắc trong đó khiến người ta khó thở.

Lấy cớ vì Chúc Chiếu, hắn trở về vương phủ nhưng không đến Nguyệt Đường Viện, mà sai người chuẩn bị nước tắm, tẩy sạch mùi tục khí, dự định đi chăm sóc hoa lan ở Lan Cảnh Các.

Hắn thay y phục, che ô đến Lan Cảnh Các, liền thấy Chúc Chiếu đang ôm một xấp giấy, phía sau Đào Chi cầm ô che cho nàng, hai người cùng hướng về thư phòng của hắn.

"Trường Ninh!" Minh Vân Kiến gọi. Chúc Chiếu nghe tiếng liền dừng bước quay đầu.

Chỉ thấy Minh Vân Kiến từ đầu hành lang bước đến, đứng lại trước mặt nàng, hỏi:

"Cầm gì vậy?"

Chúc Chiếu đưa giấy lên, nói:

"Thiếp chép hơn một canh giờ rồi, chàng xem chữ này, có tính là viết ra hồn không?"