Chương 46: Mượn Thế

Đào Chi bưng bữa sáng đến, thấy cửa phòng Minh Vân Kiến hé mở, Tiểu Tùng đang đứng bên cạnh tập luyện công phu với mấy tên lính Dạ Kỳ Quân. Cô gái gõ cửa nhưng không nhận được tiếng đáp.

Đào Chi nhẹ nhàng đẩy cửa vào, nhìn thấy toàn bộ đồ đạc trong căn phòng nhỏ đều sắp xếp ngăn nắp.

Minh Vân Kiến nằm quay lưng về phía cô, người được đắp chăn kín mít.

Bên giường có hai đôi giày, Đào Chi hiểu ngay — chắc là Chúc Chiếu cũng đang nghỉ ngơi ở đây.

Mấy hôm qua Minh Vân Kiến ngủ không ngon, đêm qua lại phải cưỡi ngựa vội vã đến Bác thành; Chúc Chiếu cũng chẳng khá hơn, suốt đêm không chợp mắt, sáng sớm còn phải ngáp dài đổi hướng đến đây. Cả hai đều đã kiệt sức.

Đào Chi đặt bữa sáng lên bàn, tất cả món ăn cô đều đã nếm thử, chắc chắn ngon, đợi Chúc Chiếu tỉnh dậy rồi dùng cũng chưa muộn.

Chúc Chiếu từ kinh thành vội vã đến đây, suốt đêm cưỡi ngựa mệt mỏi; Minh Vân Kiến cùng các quan cũng đã mệt nhọc không ít. Ngay cả Chu Liên, người được triều đình phái đến gấp rút, cũng phải điều binh trở về phối hợp với Minh Vân Kiến chỉ đạo quan lại địa phương xử lý tình trạng dân chạy loạn biến thành sơn tặc.

Cả đoàn người tạm nghỉ tại Bác thành, Cảnh Châu. Chỉ có Tô đại nhân là dẫn theo gia đình rời khỏi nơi này.

Ông ta ở Yến Châu và Cảnh Châu đều chịu nhiều khổ sở, quyết định trở về kinh thành sớm để được nghỉ ngơi. Hơn nữa, sắp đến đêm Giao thừa, dù không kịp về nhà trước lễ, nhưng ít ra cũng có thể đoàn tụ với gia đình sau vài ngày.

Tô Thăng thu xếp hành lý, sáng hôm sau lập tức khởi hành.

Minh Vân Kiến dù không muốn, cũng phải dậy thật sớm. Nơi này không yên tĩnh, tiếng Chu Liên luyện kiếm ngoài sân từ lúc trời còn chưa sáng đã vọng vào.

Sau khi thức dậy, Minh Vân Kiến thở dài, thấy Chúc Chiếu gần như vùi mình trong chăn, chỉ lộ ra trán và mái tóc dài, liền lấy áo choàng lông dày đắp lên người nàng, sợ lát nữa sẽ bị lạnh.

Việc xử lý sơn tặc vẫn cần tiếp tục điều tra, để sau khi về kinh còn có thể giao phó cho tiểu hoàng đế.

Minh Vân Kiến gặp Chu Liên khi trời vừa hừng đông, y mặc thêm mấy lớp áo, thậm chí còn khoác áo choàng hồ cừu, trong khi Chu Liên đứng đối diện chỉ mặc áo đơn, mồ hôi đầm đìa.

Chu Liên thấy Minh Vân Kiến liền nói: "Văn vương Điện hạ cuối cùng cũng dậy rồi."

Minh Vân Kiến ậm ờ, đáp: "Ôn hương nhu ngọc trong lòng, bổn vương dậy đã là sớm lắm rồi."

Chu Liên chau mày, không thích vẻ thảnh thơi của hắn, lập tức giục hắn đến gặp châu phủ Cảnh Châu. Cần làm rõ vì sao dân chạy loạn từ thành Hồ An ở Yến Châu do thiên tai lại chạy đến Cảnh Châu, và vì sao bọn sơn tặc quanh núi Cảnh Châu lại trở nên hung hãn như vậy.

Chúc Chiếu bị lạnh đánh thức. Dù nàng đắp hai lớp chăn dày cùng áo choàng lông, nhưng phòng không có lò sưởi cũng chẳng che được gió, sáng sớm gió bắc thổi qua khe cửa sổ gỗ thổi thẳng vào phòng.

Chúc Chiếu ngồi dậy, Đào Chi mang đến một bình nước ấm cho nàng sưởi tay, lại bày đồ ăn sáng trong phòng để nàng dùng.

Chúc Chiếu ăn không ngon, Đào Chi liền nói: "Nương nương nếu không ăn, nô tỳ chỉ còn cách bẩm báo với vương gia."

Nghe vậy, Chúc Chiếu bật cười, bưng bát định ăn thì thấy Tô Vũ Mị từ cửa phòng bên cạnh đi qua, trên tay xách túi hành lý — là đang chuẩn bị rời đi.

Tô Vũ Mị đeo khăn che mặt, trước khi đi còn liếc sang phía Chúc Chiếu một cái. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, không hiểu sao Chúc Chiếu lại thấy nàng ấy dường như không còn điềm tĩnh như trước.

Trước đây họ gặp nhau vài lần, Tô Vũ Mị lúc nào cũng cao ngạo, tránh tiếp xúc, không thèm chào hỏi. Nhưng ánh mắt ban nãy, chẳng rõ nàng ta lấy đâu ra tự tin, hơi nâng cằm lên như thể nàng ta đã thắng trong một ván cờ giữa hai người.

Tô Vũ Mị đi rồi, Chúc Chiếu chớp mắt, đầy thắc mắc.

Nàng và Tô Vũ Mị, từng có ván cờ nào sao?

Nếu không có ván cờ, thì lấy đâu ra thắng thua, nàng ta đắc ý cái gì?

Đợi người đi khuất, Chúc Chiếu mới húp một ngụm cháo nóng, hỏi Đào Chi: "Quận vương phi hồi phủ rồi, Quận vương không tiễn sao?"

"Phong Dịch Quận vương sáng sớm đã theo vương gia cùng xử lý công vụ rồi." Đào Chi thở dài: "Quận vương phi cũng đáng thương, suýt chút nữa là bị Phong Dịch Quận vương hưu rồi."

Chúc Chiếu nghe vậy, trong lòng thoáng trầm xuống, nhớ lại lời nói hôm qua nàng cùng Minh Vân Kiến nghe được ở hậu viện. Chu Liên không yêu Tô Vũ Mị là chuyện rõ ràng, nhưng Tô Vũ Mị cũng chưa chắc muốn ở bên Chu Liên. Quan hệ giữa họ chỉ là vỏ ngoài, có khi Tô Vũ Mị cũng mong được hưu bỏ không chừng.

Minh Vân Kiến không giỏi xử lý chuyện sơn tặc như Chu Liên. Khi các quan cùng thương nghị, cả quá trình đều do Chu Liên lên tiếng, còn Minh Vân Kiến chỉ lười biếng ngồi bên, trông như bị nhốt trên núi quá lâu, nay đến đây chỉ để trút giận vài câu.

"Yến Châu vì thiên tai mà sinh ra nhiều dân loạn, nhưng những người này sao lại thành sơn tặc, vũ khí trong tay họ từ đâu mà có, các ngươi cần điều tra rõ ràng." Chu Liên nói xong, quay sang Minh Vân Kiến: "Văn vương Điện hạ có điều gì muốn nói không?"

Minh Vân Kiến nâng chén trà nhấp một ngụm, lắc đầu nói: "Phong Dịch Quận vương nói rất đúng, bổn vương không có ý kiến gì."

Chu Liên nhìn hắn một lúc, ánh mắt mang chút bất đắc dĩ, cảm thấy Minh Vân Kiến lúc này thật giống một tên ăn chơi mang họ Mộ Dung trong kinh thành. Triều đình từng có người nói, Mộ Dung Khoan không ai trị được, chỉ có Minh Vân Kiến khắc được hắn. Đủ thấy nếu Minh Vân Kiến thật sự trở thành kẻ ăn chơi, thì Mộ Dung Khoan cũng chẳng sánh bằng.

Xử lý chính sự xong, Minh Vân Kiến liền nói muốn ra chợ tìm ít món ngon mang về cho Chúc Chiếu, những chuyện vặt vãnh còn lại đều giao cho Chu Liên.

Người của Công bộ sau khi Minh Vân Kiến rời đi thì thấp giọng nói: "Không ngờ vương phi vừa tới, Văn vương điện hạ đã chẳng màng chính sự nữa."

Chu Liên hỏi: "Việc trị thủy hắn làm thế nào?"

Chúng nhân Công bộ liên tục gật đầu: "Nơi ngài ấy chỉ điểm, đều là trọng yếu. Nếu Văn vương điện hạ sớm dốc lòng cho triều chính, tuyệt đối không thua kém gì các thân vương khác."

Ai cũng biết, hắn khi còn trẻ đã bộc lộ tài năng, chỉ là sau khi Tô Vũ Mị gả cho Chu Liên, Minh Vân Kiến như thể một đêm rút hết gai nhọn trên người, trở thành một vị vương gia nhàn tản. Quyền lực đưa tới trước mặt, hắn cũng chẳng buồn chạm đến.

Triều đình từng bàn tán, khi Minh Thiên Tử còn tại vị, chư vương hầu hết đều được phong làm thân vương, chỉ có hắn không được. Nhưng thực ra không phải vì Minh Thiên Tử không cho, mà là hắn không muốn.

Sau khi Tô Vũ Mị được gả cho Chu Liên, Minh Vân Kiến từng cãi vã với Minh Thiên Tử ở Càn Chính thính, cũng có một số thỏa thuận không ai hay biết. Minh Vân Kiến lấy việc không làm thân vương đổi lấy vài điều kiện. Nhưng hôm ấy Minh Thiên Tử quả thật nổi giận lôi đình, sau đó hai người rất lâu không gặp lại, Minh Vân Kiến thậm chí còn không thượng triều nữa.

Những chuyện xưa cũ ấy, đến cả thái giám cao niên trong cung — người từng hầu hạ qua ba đời hoàng đế — cũng chẳng rõ chân tướng.

Minh Vân Kiến rời châu phủ rồi ra phố tìm một tửu lâu, gọi một gian nhã các, chọn vài món để người bưng lên nếm thử. Gặp món nào ngon, hắn sẽ gọi thêm một phần mang về cho Chúc Chiếu.

Chưa được bao lâu, cửa sổ trong phòng bị gõ nhẹ, theo sau là tiếng chim bồ câu kêu.

Minh Vân Kiến khẽ nói: "Vào đi."

Cửa sổ bị đẩy ra, vài con bồ câu sà xuống bên ngoài rồi bay vụt vào, theo sau là hai bóng người nhẹ nhàng lẻn vào.

Gian phòng hắn chọn có cửa sổ đối diện ngõ nhỏ, người đến thân thủ cực tốt, đến mức không hề kinh động mấy tên Dạ Kỳ Quân canh giữ bên ngoài.

Hắn không ngẩng đầu, chỉ cầm bát sứ nhỏ, chăm chú nếm từng món trên bàn.

Hai người kia mặc phục sức rất giống Dạ Kỳ Quân, chỉ khác là trên mặt đeo mặt nạ hình răng nanh dữ tợn, trông ghê rợn dị thường.

"Việc xử lý thế nào rồi?" Minh Vân Kiến hỏi.

Một trong hai người đáp: "Thiếu khanh Đại Lý Tự là Nghiêm Quang, sau khi ngã ngựa thì nghỉ dưỡng ở nhà. Gần đây có dấu hiệu tỉnh lại nhưng lại chết bất ngờ trong phủ. Tân Thị Lang Binh Bộ nền tảng không trong sạch, vụ Tán Thân vương lấy Hắc Hỏa cho nổ Vạn Kim Phường có bàn tay của hắn nhúng vào, Nhung Thân vương đã nắm được vài manh mối, e rằng vị Thị Lang này cũng không ngồi được lâu."

"Cắt mỗi người một cánh tay." Minh Vân Kiến gật đầu, cảm thấy món tôm đang ăn không tệ, bèn gắp riêng để qua một bên, tránh lát nữa quên mất món nào ngon, không mang về cho Chúc Chiếu.

Những ngày rời kinh, vụ án Hắc Hỏa và chuyện tham ô của Lưu Thị Lang Binh Bộ đã bị trói chung. Lưu Thị Lang đã bị xử lý, nhưng nguồn gốc Hắc Hỏa vẫn chưa rõ ràng.

Nhung Thân vương nhân cơ hội này tất nhiên điều tra, Hình Bộ nhận phần kết vụ án tham ô, còn tay chân của hắn ta là Nghiêm Quang lại tiếp tục điều tra Hắc Hỏa.

Không lâu sau khi Minh Vân Kiến rời kinh, có người trông coi kho Hắc Hỏa bỏ trốn, mang theo một phần Hắc Hỏa. Nghiêm Quang phát hiện liền đuổi theo, nhưng ngựa của hắn ta đã bị hạ dược.

Nghiêm Quang ham rượu, bằng không cũng chẳng kết giao với hạng người như Trạch Hòa, Thiếu khanh Quang Lộc Tự, nổi tiếng tửu sắc.

Mỗi lần Nghiêm Quang uống rượu, phu nhân đều đốt hương giúp tỉnh rượu trong phòng. Hương đó lại tương khắc với Bạch Thạch Thảo — một loại cỏ ngựa ăn được. Bình thường không có gì, nhưng nếu ngửi phải hương đó, ngựa sẽ kích động.

Bạch Thạch Thảo còn là chủ dược trong điều phối kim thạch dược, dùng cho người thì giúp tinh thần hưng phấn, cũng có thể gây ảo giác hoặc phát cuồng — tùy vào liều lượng.

Ngựa mất kiểm soát xông vào phố, Nghiêm Quang ngã ngựa. Vụ điều tra Hắc Hỏa chuyển sang tay người khác. Nhung Thân vương tra ra nguyên do, mũ tội liền đội cho Tán Thân vương — kẻ tư trữ Hắc Hỏa phá hủy Vạn Kim Phường.

Lần trước Minh Vân Kiến bị vạ lây, bị cả Tán Thân vương, Nhung Thân vương và Phong Dịch Quận vương âm thầm điều tra. Lần này hắn ở tận Yến Châu, thì để bọn họ “chó cắn chó” vậy.

Nghiêm Quang chết rồi, Nhung Thân vương tuyệt đối không chịu để yên.

Người còn lại tiếp lời: "Sáng nay ‘Tước Thủ’ ở kinh thành báo về, bên hồ Bích Thủy ngoài thành ba mươi dặm có hai vụ nổ, có dấu vết Hắc Hỏa. Kẻ canh giữ kho Hắc Hỏa cũ đã bị bắt, đang thẩm vấn."

Nghiêm Quang đã chết, Đại Lý Tự Khanh là đệ tử Thái phó, không nghiêng về bất kỳ thân vương nào, xử sự công chính. Mà càng công chính, lại càng có lợi cho Minh Vân Kiến.

"Có ai tra tung tích phần Hắc Hỏa còn lại không?" Minh Vân Kiến hỏi.

"Vương gia yên tâm. Kẻ canh giữ đó miệng rất kín, chỉ khai ra Tán Thân vương, còn phần Hắc Hỏa còn lại thì ‘thành thật’ nói rằng đã dùng hết bên hồ rồi."

Minh Vân Kiến lại chọn vài món khác đặt vào bát riêng, đột nhiên ăn phải món quá mặn, liền nhăn mày, nâng chén trà súc miệng.

"Mấy ngày nay theo dõi Chu Liên, bổn vương đã dẫn hắn tới nơi đóng quân của tư binh Nhung Thân vương trên núi. Hành động của hắn sẽ xác thực suy đoán của bổn vương." Minh Vân Kiến gõ nhè nhẹ lên mặt bàn, mày nhíu chặt.

Trước khi rời kinh, tiểu hoàng đế từng nói gần Cảnh Châu có thể có tư binh của Nhung Thân vương — thực tế là có. Minh Vân Kiến sớm biết, thậm chí còn lợi dụng lò rèn do Nhung Thân vương xây mà xây thêm hai cái nữa để che mắt thiên hạ.

Tiểu hoàng đế muốn kiềm chế dã tâm của Nhung Thân vương, tất sẽ tiêu diệt tư binh hắn ta.

Minh Vân Kiến vốn chưa định ra tay sớm, nhưng sau khi nhận được thư của Chúc Chiếu nói hôm Nghiêm Quang ngã ngựa, Chu Liên cũng có mặt, hắn liền nghĩ ra kế “nhất tiễn song điêu”.

Hắn biết gần Cảnh Châu có quân đội mà Chu Liên có thể điều động, nên lợi dụng lò rèn do mình dựng lên ở đây để chế tạo ra “đồng nát sắt vụn”, rồi ngầm đem cho bọn sơn tặc, sai Dạ Kỳ Quân khích động chúng nhân cơ hội thiên tai, chiêu mộ thêm nhiều dân chạy nạn, đặc biệt là phụ nữ, trẻ em và người già — những người này đều biến thành sơn tặc.

Rồi điều Chu Liên rời kinh, khi đó cuộc đấu đá giữa Tán Thân vương và Nhung Thân vương trong kinh không còn ai đứng giữa quan sát, chắc chắn sẽ bùng nổ.

Hơn nữa, vũ khí trong tay bọn sơn tặc lại dẫn về các lò rèn, mà từ đó lại lần ra được tư binh của Nhung Thân vương trên núi Cảnh Châu.

Nếu Chu Liên đầu nhập Nhung Thân vương, tư binh trên núi chắc chắn hắn sẽ không động tới — hoặc có cũng chỉ làm bộ.

Còn nếu Chu Liên phục vụ cho một thế lực khác, vậy tư binh của Nhung Thân vương sẽ bị nhổ tận gốc. Mà kẻ có thể điều động Chu Liên, chắc chắn là một thế lực ngầm khác trong triều.

Minh Vân Kiến sớm đã nghi ngờ, kẻ xúi giục tiểu hoàng đế triệu Chúc Chiếu hồi kinh, gả vào Văn vương phủ, để ép hắn phải lộ diện vì chuyện năm xưa — không ngoài hắn và Nhung Thân vương là những người sống sót từng dính líu đến việc đó.

Nếu không phải Nhung Thân vương thì chỉ có thể là một người thứ ba biết rõ sự tình, ẩn sâu hơn cả hắn.

Dùng xong một bàn thức ăn, hai người đưa tin đã rút lui, Minh Vân Kiến ra hiệu cho Tiểu Tùng gọi lại mấy món hắn chọn mang về.

Trên đường trở về dịch quán, Minh Vân Kiến ngồi tựa trong xe ngựa, mệt mỏi xoa vùng giữa chân mày. Kế hoạch đúng như dự liệu, vậy mà hắn chẳng thấy nhẹ nhõm hơn chút nào.

Hương cơm trong xe nhẹ nhàng lan tỏa, Minh Vân Kiến nhìn hộp thức ăn hoa văn mai đỏ sơn bóng, trong lòng chợt thắt lại, một nỗi xót xa khiến hắn nghẹn thở.

Hắn đã làm một việc trái với lương tâm, chỉ vì những lợi ích phía sau quyền lực, và cuối cùng… cũng giống như những kẻ đã kéo Chúc Chiếu vào cuộc cờ này để lợi dụng nàng.

Minh Vân Kiến từng hứa sẽ bảo vệ Chúc Chiếu, hắn nhất định sẽ làm hết sức. Sau khi buộc phải lợi dụng nàng, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để bù đắp.