Chương 38

Cuộc cãi vã vừa mới chớm nở đã bị dập tắt ngay lập tức. Châu Toàn chủ động lùi một bước, cùng Bạch Hành Việt đến gặp Bạch Phàm.

Đến quán trà, nhân viên phục vụ ở cửa nhận ra Bạch Hành Việt, liền dẫn họ vào phòng riêng.

Châu Toàn không biết, bên trong không chỉ có một mình Bạch Phàm mà còn có cả thầy giáo của Bạch Phàm và Vương Huyền, cựu viện trưởng viện nghiên cứu khảo cổ học, người có trình độ học vấn uyên bác mà người thường khó sánh bằng.

Châu Toàn hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Thường ngày cô luôn điềm tĩnh, chỉnh tề, nhưng giờ phút này, khi quỳ trên tấm bồ đoàn, cô lại không thốt nổi một lời khách sáo.

Bàn trà vuông làm từ gỗ hoàng hoa lê, từ bộ ấm chén đến lư hương trên bàn đều được chạm khắc tinh xảo. Trà cũng là loại ngon, nhưng tiếc là miệng Châu Toàn chẳng còn cảm nhận được mùi vị gì, không thể thưởng thức hương thơm và dư vị ngọt ngào.

Khi còn ở trường, Bạch Phàm đã nghe thầy hướng dẫn của Châu Toàn khen ngợi cô vài lần. Hôm nay gặp, ông cảm thấy cô gái nhỏ này có năng khiếu về khảo cổ, nhưng cách đối nhân xử thế thì còn kém xa lời khen ngợi. Tuy nhiên, ông vẫn đối xử với cô khá khách khí, lời nói mang ý chỉ dẫn.

Ngoài Bạch Hành Việt, những người có mặt đều làm nghiên cứu, chủ đề nghiêng hẳn về học thuật. Bữa trà trưa này giống như một cuộc tọa đàm.

Châu Toàn đầu óc trống rỗng, cố gắng lắng nghe, nhưng người đáng lẽ phải có mục đích rõ ràng nhất lại nói ít đến đáng thương.

Tâm trạng cô giờ đã khác xưa, dù trước đây hay bây giờ đều là vì bản thân, nhưng cô không thể vui vẻ nói cười như khi giao tiếp xã giao với Ninh Di Nhiên.

Một nỗi tức giận dồn nén trong lòng, Châu Toàn giữa chừng vào nhà vệ sinh để hít thở một chút không khí.

Khi trở lại, cô nhìn Bạch Hành Việt một cái.

Thường ngày anh không thể hiện hỉ nộ ra mặt, nhưng có lẽ đã bị cô chọc giận, giờ sắc mặt anh tệ vô cùng, ngay cả ánh mắt cũng lạnh lùng.

Suốt buổi, hai người không giao tiếp với nhau nhiều.

Buổi chiều, Châu Toàn cùng Bạch Hành Việt đưa người đến khách sạn.

Bạch Phàm thương cháu trai, trước khi rời đi còn ân cần hỏi han: “Cháu định khi nào về Bắc Kinh? Cứ ở mãi đây thế này cũng không phải là hay.”

Bạch Hành Việt nói: “Đợi bận xong đợt này, khoảng một tuần nữa.”

Châu Toàn vô tình ngẩng đầu. Cô biết anh sẽ đi sau Tết, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy.

Bạch Phàm vỗ vai Bạch Hành Việt, nói với giọng chân thành: “Thằng nhóc này từ nhỏ đã làm không ít chuyện ngớ ngẩn, nhưng cậu biết, cháu luôn là người biết chừng mực. Gần ba mươi rồi, cháu nên ổn định lại thôi.”

Lời nói đó có lẽ hàm ý sâu xa, Châu Toàn tự thấy mình có liên quan. Cô nhìn chằm chằm vào cúc áo trên tay, khóe mắt nóng ran.

Quán trà cấm hút thuốc, Bạch Hành Việt đã phải nhịn rất lâu. Xuống tầng hầm, anh tựa vào xe hút thuốc. Châu Toàn không mở được cửa, không thể lên xe, chỉ đan hai tay vào nhau, đứng quay lưng lại với ống thông hơi.

Anh không muốn nói chuyện với cô, rõ ràng là muốn để cô tự suy nghĩ.

Một lúc sau, Bạch Hành Việt dập tắt điếu thuốc, lạnh lùng nói: “Thái độ của em như vậy thì thà đừng đến còn hơn.”

Đã dự đoán trước, cuộc cãi vã này hôm nay không thể tránh khỏi. Châu Toàn thở ra một hơi không thành tiếng, cố giữ bình tĩnh: “Em biết anh có ý tốt, sẽ không phủ nhận thiện ý của anh.”

Bạch Hành Việt nói: “Anh làm những điều này không phải để em phải ghi ơn anh.”

“Cho dù anh không cần, em cũng không muốn vô duyên vô cớ mắc nợ anh.” Châu Toàn ngừng lại một chút, khẽ nói: “Những gì anh muốn ở em, chẳng phải đã đạt được rồi sao?”

Ánh mắt Bạch Hành Việt nhìn chằm chằm vào cô, cười khẩy một tiếng: “Nếu đã muốn cắt đứt quan hệ với anh như vậy, có cần tính toán sòng phẳng lại từ đầu không?”

Châu Toàn im lặng: “Em không có ý đó.”

Bạch Hành Việt không nể nang, nói thẳng thừng: “Em muốn tỏ ra thanh cao thì cũng không nên thanh cao vào lúc này. Ban đầu em cứ nói sống cho bản thân, giờ cơm đã đút đến tận miệng, hà cớ gì lại nhè ra? Châu Toàn, kiểu cách cũng phải có chừng mực, quá đà thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Nghe xong, Châu Toàn chỉ thấy khóe mắt càng nóng ran. Cô ngẩng đầu nhìn anh: “Những gì anh cho em, em nhất định phải trân trọng sao?”

Bạch Hành Việt cười nhạt: “Em nghĩ anh sẽ đứng nhìn, mặc kệ em muốn làm gì sao?”

“Em không nhất thiết phải dựa vào anh.”

“Vậy dựa vào ai, Ninh Di Nhiên à?”

“Không liên quan gì đến anh ta.”

Bạch Hành Việt tạm thời không chấp nhặt, kiên nhẫn nói: “Không chỉ ngành khảo cổ, bất kỳ ngành nghề nào cũng có những người đứng đầu, họ vẫn kiếm được rất nhiều tiền, danh vọng và lợi lộc đều có đủ. Xã hội này trọng tình cảm, ai mà chẳng phải dựa vào người khác để đi lên, đến em cũng không ngoại lệ.”

Bạch Hành Việt càng lý trí, Châu Toàn càng cảm thấy khó đối phó, trong lòng cô dâng lên sóng gió dữ dội: “Nếu em không hiểu đạo lý này, em đã không thể có được ngày hôm nay.”

Những người có thể đến thực tập ở chỗ Vương Huyền, ai mà chẳng có mối quan hệ ngầm. Hoặc là bỏ tiền, hoặc là nhờ cậy quan hệ, tất cả đều để thêm một dòng vào hồ sơ, thuận tiện cho việc tìm việc làm sau này.

Châu Toàn lúc đầu quả thực đã nhờ một chút ánh sáng từ Ninh Di Nhiên, nhưng cơ hội lần này là do chính cô tự mình có được.

Bạch Hành Việt vô cớ cười một tiếng: “Biết em đều hiểu.” Chính vì biết nên anh mới tức giận: “Ninh Di Nhiên lo cho em thì được, còn anh tùy tiện dọn đường cho em thì lại trở thành tai họa sao?”

Châu Toàn khẽ nhúc nhích ngón tay cứng đờ: “Em đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến anh ta, với lại bây giờ em có thể tự mình làm được.”

“Được, em có lập trường của em, anh sẽ không can thiệp.” Bạch Hành Việt nói một cách bình thản: “Sau này chuyện của em, anh sẽ không dễ dàng nhúng tay vào chuyện của em nữa.”

Cổ họng Châu Toàn khô khốc, một ngọn lửa không tên bị dồn nén trong lòng, muốn bộc phát nhưng lại không thể.

Cô biết mình đuối lý. Nói cho cùng, Bạch Hành Việt lần này thậm chí còn không gọi là can thiệp. Anh chỉ đơn thuần giúp cô mở rộng một con đường, để cô tự mình lựa chọn con đường sẽ đi.

Cô quả thực có phần không biết điều. Nhưng đã đến nước này, Châu Toàn không thể hạ mình lùi bước thêm nữa, cũng không muốn làm vậy. Cô giơ tay, cố gắng kéo cửa xe, dùng sức mấy lần nhưng không được.

Bạch Hành Việt lạnh lùng đứng nhìn, đợi khi cô kéo đủ rồi, anh mới bấm nút mở khóa.

Trên đường về, cả hai đều im lặng, không khí nặng nề đến ngột ngạt.

Giữa chừng, Châu Nạp liên lạc với Bạch Hành Việt, chủ động báo cáo điểm thi liên cấp, rồi trò chuyện vài câu chuyện phiếm của cánh đàn ông. Bạch Hành Việt mặt không đổi sắc, vẫn trò chuyện với cậu như bình thường.

Châu Toàn ngồi bên cạnh, lưng thẳng cứng đờ, không nói một lời.

Đến khu trại, Bạch Hành Việt không lái xe vào hẳn bên trong, mà dừng ngay ở cổng, lạnh nhạt nói với cô: “Em vào đi.”

Châu Toàn không hỏi anh đi đâu, xách túi xuống xe.

Cô đứng trên con dốc bên đường, nhìn chiếc xe đi xa dần. Bụi trên mặt đường tung bay, cuộn thành những cơn lốc nhỏ. Hai vệt bánh xe thẳng tắp song song, kéo dài đến tận chân trời.

—

Sáng hôm sau, Châu Toàn đến hiện trường khảo cổ, bắt gặp Bạch Hành Việt đang đi về phía cô.

Bạch Hành Việt liếc nhìn cô một cái, anh không hỏi han gì, cứ thế đi thẳng qua tìm Vương Huyền để nói chuyện công việc.

Trước khi bắt đầu công việc, Bạch Phàm và phóng viên của đài phát thanh trung ương đến. Sau khi hoàn tất các thủ tục, đợi truyền thông rời đi, Vương Huyền và Bạch Phàm vào lều ôn chuyện cũ, rồi gọi cả Bạch Hành Việt vào.

Gần trưa, chú Bách dẫn theo một đệ tử mới đến đưa cơm. Không tiện vào làm phiền, chú hỏi Châu Toàn xem nên làm thế nào.

Châu Toàn nói: “Cháu đưa vào cho ạ, chú Bách cứ làm việc khác đi ạ.”

Chú Bách “ừ” một tiếng, đồng ý, rồi quay sang đưa cơm hộp cho những người khác trong đội.

Châu Toàn lấy ra ba hộp cơm từ trong thùng giữ nhiệt, rửa sạch và cắt trái cây cho vào hộp, rồi chuẩn bị thêm sữa chua. Cô bưng khay, nhẹ nhàng vén rèm lều lên, không hề dừng lại đột ngột mà bước vào, cố gắng tránh gây cảm giác đột ngột hay xâm phạm.

Vương Huyền và Bạch Phàm đang trò chuyện rất tâm đắc. Bạch Hành Việt vắt chéo chân ngồi trên ghế, tay mân mê chiếc bật lửa, nghe thấy động tĩnh, lãnh đạm liếc nhìn cô một cái.

Châu Toàn đặt đồ lên bàn gấp, dùng ánh mắt ra hiệu cho Vương Huyền, rồi định rời đi. Nhưng cô lại bị gọi lại.

Vương Huyền bảo cô lại gần, giới thiệu với Bạch Phàm: “Mỗi lần tôi đến trường các cậu tuyển người là lại tức chết thôi! Ai cũng chỉ giỏi nói suông, bảo họ xuống đất làm việc thì đều ngơ ngác hết cả. Nếu ai cũng như cô Châu thì tôi đỡ phải lo biết mấy.”

Bạch Phàm cười nói: “Dùng được việc thì giữ lại dạy dỗ thêm đi. Nhiều năm rồi mà không thấy cậu nhận thêm đệ tử nào.”

“Tôi cũng muốn giữ lại đấy, nhưng tôi cứ nghĩ, cô nhóc này có thể tiến xa hơn nữa.” Vương Huyền vỗ đùi một cái: “Thôi được, tôi giao cô nhóc này cho cậu đấy, sau này cậu phải giúp đỡ nó nhé. Giới trẻ đầu óc nhanh nhạy, nên cho họ cơ hội, cần rèn luyện thì phải rèn luyện.”

Vương Huyền là người rất coi trọng thể diện, chưa bao giờ giới thiệu ai một cách dễ dàng. Chưa xét đến mối quan hệ của Bạch Hành Việt, Bạch Phàm không khỏi đánh giá cao Châu Toàn hơn. Ông hỏi những câu sâu sắc hơn so với hôm qua.

Châu Toàn không làm Vương Huyền mất mặt, không kiêu ngạo cũng không tự ti, trả lời trôi chảy mọi câu hỏi.

Đợi họ trò chuyện gần xong, Bạch Hành Việt ngắt lời: “Ăn cơm trước đã.”

Châu Toàn tinh tế dừng lại, chào hỏi mọi người, rồi đi ra ngoài.

Sáng mai Bạch Phàm còn có một cuộc họp, nên không thể nán lại lâu. Sau bữa trưa, Bạch Hành Việt đưa cậu mình ra sân bay.

Khi họ ra ngoài, bên ngoài đã không còn mấy người, mọi người đều đã đi ngủ trưa rồi. Châu Toàn đứng một mình, tay trái cầm điện thoại, tay phải cầm quả táo cắn dở.

Bạch Phàm được Vương Huyền tiễn lên xe. Bạch Hành Việt không vội vã đi theo, đi ngang qua Châu Toàn, không dừng lại nhưng anh lạnh nhạt nói: “Ngoài anh ra, ai cũng được phải không?”

Mí mắt Châu Toàn khẽ giật, cô hiểu ra ý anh. Cô muốn nói gì đó, nhưng Bạch Hành Việt đã đi xa.

Buổi chiều, Châu Toàn ở trong trạng thái cực kỳ tệ, phản ứng lúc nào cũng chậm hơn nửa nhịp. Lâm Lập Tĩnh nén lại sự tò mò, nhận làm giúp một phần công việc, bảo cô đi nghỉ ngơi.

Châu Toàn nói không cần, xách hộp dụng cụ cùng Lâm Lập Tĩnh xuống hầm mộ.

Chủ nhân hầm mộ này khi còn sống rất xa hoa, cho xây bốn cung điện cho mộ của mình, đầy đủ ở bốn góc đông, tây, nam, bắc. Mỗi cung điện đều có rất nhiều đồ tùy táng. Hàng chục chiếc chum bằng đất nung được khai quật đều có dấu triện, giống hệt với chiếc trong lăng mộ Hán Cao Tổ.

Giá trị nghiên cứu của những thứ này còn cao hơn cả đồ vàng bạc. Lâm Lập Tĩnh thèm muốn đến mức không kìm lòng nổi, muốn lại gần xem. Vương Huyền chê cô ấy tay chân vụng về, hô to một tiếng, gọi Đinh Tư Kỳ đang ở gần đó đến, bảo anh ta trông chừng cô.

Hai người vẫn đang trong giai đoạn chiến tranh lạnh. Lâm Lập Tĩnh bĩu môi, muốn bỏ đi nhưng lại không đành lòng, đành ngoan ngoãn ngồi xổm trước mặt Đinh Tư Kỳ, mượn ánh sáng từ đèn pin để quan sát dấu triện ở đáy chum.

Chiếc chum quá lớn, Đinh Tư Kỳ không rảnh tay, liền gọi Châu Toàn giúp một tay.

Châu Toàn cười nói: “Hay là để Lập Tĩnh giúp anh đi, hai người hợp ý nhau hơn.”

Đinh Tư Kỳ lúc này mới phản ứng lại, quay sang nhìn Lâm Lập Tĩnh: “Tĩnh Tĩnh, em giúp anh một tay được không?”

“Ai mà hợp ý với anh…” Lâm Lập Tĩnh lẩm bẩm, ngượng nghịu cầm chiếc bàn chải lông mềm, cẩn thận chải sạch lớp bùn đất trên bề mặt chiếc chum.

Làm xong việc, Châu Toàn vừa mệt vừa khát, tháo khẩu trang và găng tay trắng dùng một lần, rồi ra ngoài nghỉ ngơi một lát.

Dưới hầm mộ tín hiệu kém. Cô không mang theo điện thoại. Trong lúc uống nước, cô mở điện thoại ra xem.

Hơn một tiếng trước, có một số lạ gọi tới bảy tám cuộc gọi nhỡ. Thấy cô không bắt máy, đã gửi một tin nhắn, nói là mẹ của Chung Tân Nhượng, thấy thì gọi lại ngay lập tức.

Châu Toàn nghĩ ngay đến Lâm Tú Dung, lập tức gọi lại.

Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, lo lắng nói: “Tiểu Châu, em trai cháu đánh nhau ở trường, phải vào bệnh viện rồi… Giáo viên chủ nhiệm gọi điện cho mẹ cháu, mẹ cháu lo quá, cao huyết áp tái phát, vừa được xe cứu thương đưa đi cấp cứu.”

Đầu óc Châu Toàn ong lên. Sau khi hỏi rõ tình hình, cô không suy nghĩ nhiều, lập tức đi xin phép Vương Huyền.

Vương Huyền đối xử với cô rất tốt, nhưng ông phải quản lý mấy chục người, phải giữ thể diện, không thể trong thời điểm quan trọng này lại cho cô nghỉ.

Châu Toàn trong lòng hiểu rõ, đành gọi cho Châu Nạp, nhưng cậu không bắt máy.

Kể từ lần Lâm Tú Dung đột ngột nhập viện lần trước, Châu Toàn luôn căng thẳng, như chim sợ cành cong.

Cô hít sâu một hơi, buộc mình bình tĩnh lại, mở danh bạ, định liên lạc với bạn cấp ba. Lật dở được nửa chừng, cô bỏ cuộc, cô và họ không thân đến mức có thể mở lời.

Châu Toàn đang do dự, WeChat hiện lên tin nhắn. Hộp thoại với Bạch Hành Việt nhảy lên đầu tiên, dưới dấu chấm đỏ là vài chữ ngắn gọn: “Anh đi thay em.”

—

Tối hôm đó, Bạch Hành Việt đến Tô Châu, nói với cô rằng Lâm Tú Dung không sao, đợi kết quả kiểm tra là có thể xuất viện.

Thoát khỏi một phen hoảng sợ, Châu Toàn cuối cùng cũng yên tâm.

Cô gõ trên bàn phím chữ “cảm ơn”, rồi lại gõ chữ “xin lỗi”. Cô muốn gửi cho Bạch Hành Việt, nhưng cảm thấy quá khô khan. Cô xóa đi tất cả, và chỉ nhắn: “Đợi anh về, em sẽ ra sân bay đón anh.”

Bạch Hành Việt không nói gì thêm.

Châu Nạp bình thường không nóng nảy, nhưng lần này đánh nhau, chủ yếu là do vấn đề đã tích tụ từ lâu. Có một cậu con trai ở lớp bên cạnh thường xuyên tranh giành sân bóng rổ với nhóm của cậu. Lần này lại còn bắt nạt bạn nữ trong giờ thể dục, Châu Nạp không chịu được, xông lên bênh vực. Cậu bị đối phương đấm một cú, không nhịn được, liền đánh trả lại.

Châu Toàn không mắng cậu vì chuyện này, chỉ nói với cậu rằng lần sau đừng dùng vũ lực để giải quyết vấn đề, vừa hại người lại hại mình. Châu Nạp không hối hận vì đã đánh tên đó, nhưng làm liên lụy đến người nhà, trong lòng cậu không vui, ủ rũ nói đã biết.

Biết Châu Nạp đang tự trách, Châu Toàn an ủi một câu, dặn dò cậu chăm sóc mẹ, có chuyện gì thì nói với Bạch Hành Việt.

Châu Nạp cảm thấy ấm ức: “Gia đình họ cứ gây rối, thấy nhà mình không có ai đứng ra, ban đầu còn định giám định thương tật rồi báo cảnh sát. Nếu không phải anh rể đến, chắc chắn sẽ làm lớn chuyện, có khi em còn không thể thi đại học được nữa ấy chứ…”

Châu Toàn không sửa lại cách xưng hô này: “Không ai có thể giúp đỡ em cả đời được đâu. Châu Nạp, em sắp trưởng thành rồi, phải tự chịu trách nhiệm cho bản thân, đừng để mẹ cứ lo lắng mãi như vậy.”

Châu Nạp trưởng thành hơn trong khoảnh khắc, buồn bã nói: “Chị, chị yên tâm, sau này tuyệt đối sẽ không như vậy nữa đâu.”

Giải quyết xong chuyện của Châu Nạp, làm thủ tục xuất viện cho Lâm Tú Dung xong, Bạch Hành Việt đưa hai mẹ con về cửa hàng, lúc này đã gần nửa đêm.

Lâm Tú Dung sức khỏe không tốt, cố gắng giữ tinh thần để giữ anh lại, bảo anh ở nhà một đêm, đừng đến khách sạn nữa.

Phòng khách chưa dọn dẹp, Châu Nạp dẫn Bạch Hành Việt đến phòng ngủ của Châu Toàn, lấy từ trong tủ ra ga trải giường và vỏ chăn mới giặt, vừa thay vừa nói: “Phòng chị em lúc nào cũng sạch sẽ, chỉ có cái giường hơi nhỏ thôi. Sau này mua cái to hơn, không thì hai người không ngủ vừa đâu.”

Bạch Hành Việt không nói gì, chỉ bảo: “Để anh thay. Cậu đi nghỉ đi.”

Châu Nạp ngoan ngoãn nghe lời: “Vậy em về phòng đây… Anh Việt, anh cũng ngủ sớm nhé.”

“Ừm.”

Cửa phòng đóng lại, Bạch Hành Việt mệt mỏi xoa hai bên lông mày, lấy ra một điếu thuốc từ bao.

Nghĩ đến điều gì đó, anh lại nhét điếu thuốc vào lại.

Lần trước đến anh không nhìn kỹ. Phòng cô không lớn lắm, trang trí theo phong cách gỗ mộc. Họa tiết trên rèm cửa và miếng dán trên bàn trang điểm đều hợp với thẩm mỹ của Châu Toàn. Trong không khí thoang thoảng mùi của cô, là loại nước hoa cô thường dùng.

Trước khi ngủ, điện thoại sáng lên. Châu Toàn hỏi anh đã ngủ chưa. Bạch Hành Việt trả lời: “Chưa.”

Châu Toàn gọi cuộc gọi thoại, Bạch Hành Việt dựa vào đầu giường, bật đèn ngủ: “Muộn rồi, sao còn chưa ngủ?”

Giọng cô có chút vang vọng, như đang ở trong phòng tắm: “… Không ngủ được.”

“Chuyện đã qua rồi, không cần phải suy nghĩ nhiều nữa.”

“Không phải vì Châu Nạp và mẹ em.”

Bạch Hành Việt trong lòng hiểu rõ, nhưng không nói ra, đợi cô tự nói.

Châu Toàn sắp xếp lại ngôn từ, khẽ nói: “Chuyện hôm qua, em xin lỗi anh, thực ra là do em không đúng.”

Bạch Hành Việt bình luận một câu: “Nhóc vô lương tâm.”

Châu Toàn hỏi: “Anh còn giận sao?”

Bạch Hành Việt nói một cách hờ hững: “Em nghĩ sao?”

“Vậy đợi anh về, em sẽ dỗ anh.” Châu Toàn nói: “Dỗ đến khi nào anh hết giận thì thôi, được không ạ?”

“Em nói thử xem em dỗ thế nào.”

“… Đến lúc đó anh sẽ biết.”

Trước khi tìm Bạch Hành Việt, Châu Toàn không phải là không có sự chuẩn bị tâm lý. Nhưng khi lời thật sự thốt ra lại nhẹ nhàng hơn cô tưởng tượng.

Trước mặt anh, ngay cả khi cô đôi lúc cúi đầu, cũng không khiến lòng tự trọng của cô bị tổn thương. Bạch Hành Việt đối xử với cô luôn có sự bao dung và chiều chuộng như một người trưởng bối.

Bạch Hành Việt không định truy cứu mãi, anh nhìn dự báo thời tiết: “Ngày mai thời tiết không tốt, em đừng ra sân bay nữa, đợi anh ở khu trại.”

“Không sao đâu, em muốn đi.” Châu Toàn nói:“Lát nữa nhớ gửi số hiệu chuyến bay cho em nhé.”

“Biết rồi. Ngủ sớm đi.”

“Vâng, ngủ ngon.”

Đợi vài giây, đầu dây bên kia vẫn không có ý định cúp máy. Bạch Hành Việt hỏi: “Còn chuyện gì không?”

“Không có.” Châu Toàn nói với giọng nghèn nghẹn: “Anh cúp máy trước đi, hình như lần nào cũng là em cúp trước.”

—

Bạch Hành Việt ở Tô Châu được nửa ngày. Sáng hôm sau, anh ăn sáng với gia đình Châu Toàn rồi quay về.

Châu Toàn hoàn thành xong công việc của cả ngày sớm, nói với Vương Huyền một tiếng rồi đi thẳng ra sân bay.

Thời tiết thực sự rất tệ, gió mạnh, mây đen gần sát đường chân trời, có thể mưa bất cứ lúc nào.

Châu Toàn lo đường sá không tốt, đến sớm hơn hai ba tiếng đồng hồ. Cô tìm một chỗ trong sân bay, bình tĩnh đợi Bạch Hành Việt.

Đợi đến cuối cùng, cô thỉnh thoảng ngước nhìn cửa ra, số lần càng lúc càng nhiều hơn, mong chờ anh xuất hiện.

Trên cửa kính đã có hạt mưa, mưa rơi rất nhanh, mặt đường bị đọng thành vũng nước.

Máy bay cuối cùng cũng hạ cánh. Bạch Hành Việt vẫn chưa ra, Châu Toàn bất ngờ nhận được điện thoại của giáo viên hướng dẫn, hỏi thăm tình hình của cô.

Sau khi hỏi thăm xã giao, ông đi thẳng vào vấn đề: “Thầy có một dự án rất phù hợp với em, thời gian không quá dài, có thể tranh thủ làm trước khi tốt nghiệp, làm phong phú thêm hồ sơ của em.”

Ông có sáu nghiên cứu sinh, hai năm nay Châu Toàn làm việc khá thuận lợi, luôn là người được ưu tiên cân nhắc.

Hiểu được tấm lòng của ông, Châu Toàn nói: “Thầy xem khi nào em về thì thích hợp ạ?”

“Hay là hai ngày này đi.” Ông nói: “Em ở bên đó cũng đủ lâu rồi. Lát nữa thầy sẽ gọi cho đội trưởng bên em, bảo ông ấy cho phép em về sớm.”

Châu Toàn thăm dò: “Nhất định phải gấp như vậy ạ? Để thêm nửa tháng nữa được không ạ, thầy?”

“Con bé này, sắp đến mùa tốt nghiệp rồi, còn không nhanh chóng lên.” Ông kiên nhẫn khuyên bảo: “Cơ hội hiếm có, phải nắm lấy chứ.”

Châu Toàn nhìn chằm chằm vào cửa ra vào nơi người ra kẻ vào tấp nập, ánh mắt dại ra. Mãi một lúc sau cô mới nói: “Vậy em sẽ nhanh chóng thu dọn hành lý, về trường sớm. Thầy nhớ giữ gìn sức khỏe ạ.”

Nói chuyện với giáo viên hướng dẫn xong, Bạch Hành Việt cũng đã ra rồi.

Anh đi vội vàng, không mang theo nhiều đồ đạc, quần áo vẫn là bộ đồ hôm qua. Dưới mắt có quầng thâm nhạt, vẻ mặt phong trần.

Bạch Hành Việt nhìn thấy cô ngay lập tức. Châu Toàn cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ, đi về phía anh: “Xe đậu ở đâu ạ?”

Bạch Hành Việt nói: “Bãi đậu xe.”

Châu Toàn xòe tay ra, cười nói: “Để em lái cho, anh nghỉ ngơi đi nhé.”

Bạch Hành Việt ném chìa khóa xe vào tay cô.

Thời gian còn sớm, Châu Toàn không muốn về khu trại nhanh như vậy. Cô tìm kiếm trên bản đồ, đi một con đường khác để ngắm cảnh ven đường.

Mưa từ từ tạnh, không khí ẩm ướt, có một mùi tanh nồng sảng khoái, không quá khó chịu.

Trên đường đi, Châu Toàn đột nhiên đề nghị: “Hay là tối nay chúng ta đừng về nữa, tìm đại một nhà nghỉ nào đó ở lại một đêm đi.”

Bạch Hành Việt ngước mắt nhìn: “Đã hết kỳ kinh nguyệt chưa?”

“… Rồi.” Châu Toàn suy nghĩ một lát, nói thêm: “Không phải vì chuyện này mà em muốn ở ngoài đâu.”

“Vậy thì vì sao?”

“Cũng không có gì, chỉ là muốn ở riêng với anh một lúc thôi.”

Mối quan hệ của họ thực ra vẫn luôn không rõ ràng. Cả hai đều rất ít khi nói ra những điều này, đặc biệt là Châu Toàn.

Bạch Hành Việt nhìn cô một cái, chiều theo ý cô: “Em quyết định đi. Anh chợp mắt một lát.”

Châu Toàn nói được.

Châu Toàn không quen đường này, lái xe rất cẩn thận. Vào khu vực cồn cát hoang vắng, đường nhựa biến thành đường đất gập ghềnh, càng khó đi hơn. Cô sợ xe bị xước gầm, nên lái chậm lại.

Xung quanh không có chướng ngại vật nào. Xe đi chậm như rùa bò. Châu Toàn dần thả lỏng, vừa lái xe vừa lơ đãng xem điện thoại, muốn tìm một chỗ nghỉ chân gần khu vực vắng người.

Bạch Hành Việt lúc này mở mắt, nhìn vào gương chiếu hậu: “Có mấy chiếc xe đang bám theo chúng ta.”

Châu Toàn cứng người lại. Cô chưa kịp mở miệng, đã nghe Bạch Hành Việt nói tiếp: “Tăng tốc lên. Chắc là nhắm vào chúng ta đấy.”

Tuyến đường này rất ít người qua lại. Biển số xe đi đầu lại có vẻ quen mắt. Một suy nghĩ tồi tệ nhất chợt lóe lên trong đầu Bạch Hành Việt.

Châu Toàn ngồi thẳng lưng, đạp chân ga hết cỡ. Chiếc G-Class màu đen phóng đi không chút do dự.

Kỹ năng lái xe của cô không bằng Bạch Hành Việt, chỉ vài phút sau, hai chiếc xe phía sau đã đuổi kịp, kẹp chặt họ ở giữa. Đường rộng rãi, ba chiếc xe phóng song song. Chiếc xe jeep màu đỏ bên phải đột ngột đánh lái, đâm mạnh vào họ.

Châu Toàn bị tông văng sang bên trái, dây an toàn siết chặt ngực, khiến cô không thở được.

Đầu xe trượt đi một chút. Mặt đất hằn hai vệt lốp xe ngoằn ngoèo. Kính chắn gió đầy những vết bùn, mù mịt, không nhìn rõ đường phía trước.

Bạch Hành Việt nhanh chóng tháo dây an toàn, dựa vào người cô, nắm lấy mu bàn tay cô, giúp cô giữ vô lăng.

Chiếc xe jeep màu đỏ lại đâm một cú nữa, đột nhiên tăng tốc, chắn ngang đường.

Khoảng cách giữa các xe trong tích tắc được rút ngắn. Trái tim Châu Toàn treo ngược lên cổ họng, theo bản năng đạp phanh.

Đối phương đã có sự chuẩn bị từ trước. Dù có dừng hay không, cũng không thể thoát được. Một người đàn ông mặt mũi hung tợn bước xuống xe, tay cầm một cây búa, hung hăng đi về phía họ.

Cửa xe bên ghế phụ cũng mở ra, một người phụ nữ mặc áo lông, quần tất đen bước xuống. Tóc xoăn bồng bềnh, móng tay đỏ, chính là bà chủ của quán thịt nướng hôm trước.

Một giây trước khi người đàn ông vung búa đập vào kính chắn gió, Bạch Hành Việt ôm cô vào lòng, quay lưng về phía hắn.

Một tiếng “loảng xoảng” vang lên giòn tan, kính vỡ vụn. Châu Toàn vùi mặt vào cổ anh. Trước mắt cô là một màu đen, nhưng cô có thể cảm nhận được vô số mảnh kính sắc nhọn đang đâm vào Bạch Hành Việt.

Lực va chạm quá mạnh, cô dường như có thể nghe thấy tiếng những mảnh kính đâm vào da thịt rách toạc, từng chút một.

Châu Toàn mở to mắt không chớp, hàm răng không ngừng run rẩy. Chưa bao giờ có thời điểm nào cô tuyệt vọng hơn lúc này.