Chương 3

Bạch Hành Việt đã đợi dưới sảnh bao lâu, Châu Toàn không biết. Lời nói đã chực thốt ra nhưng cô lại thôi, chỉ lặng lẽ đi theo anh ra khỏi khách sạn.

Anh không đợi cô chọn chỗ ngồi mà mở cửa ghế phụ cho cô. Châu Toàn khom người ngồi vào, nhìn anh đi vòng qua xe, khẽ nín thở.

Đợi cô thắt dây an toàn xong, Bạch Hành Việt hỏi: “Đi ăn sáng trước không?”

Châu Toàn thực ra không đói, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Gói mang đi ăn trên đường nhé.” Cô ngại để anh đi đường với bụng rỗng, nhưng cũng không muốn ăn một mình với anh. Một là họ không quen nhau, không có gì để nói, hai là để tránh những nghi kỵ không đáng có.

Bạch Hành Việt mở định vị trên bản đồ đến con phố ẩm thực cách đó một khu phố, rồi lái xe qua.

Mặt trời đã lên khá cao, giờ này phần lớn các quán ăn sáng đều đóng cửa. Họ đi loanh quanh một hồi mới tìm thấy một cửa hàng vẫn còn mở.

Vừa dừng xe, Châu Toàn đã nói: “Để tôi đi mua, anh có kiêng gì không?”

Cô giữ khoảng cách rất rõ ràng, ý muốn đáp lại ân tình lộ liễu. Bạch Hành Việt bỗng phá lên cười, nói: “Em cứ mua gì cũng được.”

Vài phút sau, Châu Toàn xách một túi đồ ăn trở lại xe.

Không ai nói chuyện, không gian kín bỗng trở nên yên ắng lạ thường.

Châu Toàn cầm một ly sữa đậu nành không đường, lơ đãng nhìn dòng xe cộ qua lại trên đường.

Bạch Hành Việt hỏi cô đường đến ký túc xá. Châu Toàn mở định vị trên điện thoại, kết nối bluetooth. Ngay lập tức, bluetooth tự động kết nối, Bạch Hành Việt liếc mắt nhìn tên hiển thị trên màn hình.

Châu Toàn cũng nhìn sang màn hình trung tâm. Đó là một dãy chữ cái tiếng Anh, ‘Ningismyeverything’. Ninh Di Nhiên đã dùng điện thoại của cô để đổi, dù miệng cô chê anh trẻ con, nhưng sau đó cô lại không hề nghĩ đến chuyện đổi lại.

Bạch Hành Việt lúc này hỏi: “Em đang không vui à?”

Trước mặt bạn thân của Ninh Di Nhiên, sao Châu Toàn có thể thừa nhận. Cô cười nhạt một tiếng: “Không có.”

Cô có thể hiểu việc Ninh Di Nhiên đi gấp vì công việc, nhưng nói trong lòng không khó chịu thì là giả. Dù là việc bỏ cô lại để đón bạn hay vì công việc quá bận rộn, những điều này dường như đều quan trọng hơn lời hứa suông anh dành cho cô.

Vấn đề là, Ninh Di Nhiên đã cố gắng hết sức để đối xử tốt với cô, đến nỗi cô chẳng có cớ gì để phàn nàn.

Bạch Hành Việt một tay giữ vô lăng, không hề nói giúp Ninh Di Nhiên, chỉ hỏi: “Em có vội về không?”

Châu Toàn hơi sững sờ: “Sao cơ?”

“Nếu không vội, chúng ta đổi xe khác nhé.” Bạch Hành Việt nói: “Để em không phải buồn.”

Giọng điệu của anh không hẳn là nghiêm túc, Châu Toàn tưởng anh đang đùa, nhưng Bạch Hành Việt lại thật sự lái chiếc xe của Ninh Di Nhiên đến đại lý 4S, rồi sau đó lái chiếc xe của mình quay lại.

Đó là một chiếc Mercedes Benz G-Class màu đen, trông có vẻ không hợp lắm với khí chất của anh. Trong xe có mùi hương rêu xanh thoang thoảng, tạo cảm giác như đang ở giữa một nơi hoang dã.

Trên đường đi, Châu Toàn gần như không nói chuyện với anh.

Đúng vào cuối tuần, ngã tư ùn tắc, vẻ mặt Bạch Hành Việt không hề tỏ ra bực bội. Tận dụng mấy chục giây đèn đỏ, anh tùy ý bật một bài hát tiếng Anh, lấp đầy sự tĩnh lặng quá mức trong xe.

Danh sách nhạc của anh khá độc đáo, cô chưa từng nghe qua, nhưng mỗi bài đều dễ nghe, có chất riêng.

Càng đi xa, càng vắng người. Đi qua một vùng đất hoang mạc, bụi bay mù mịt, Châu Toàn vén lọn tóc con lòa xòa ra sau tai, nhấn nút nâng cửa kính lên.

Bạch Hành Việt giảm tốc độ xe, mở ngăn đựng đồ tìm bao thuốc lá, nhưng rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, anh lại đóng nó lại.

Châu Toàn đúng lúc lên tiếng: “Không sao, tôi không ngại đâu.”

Bạch Hành Việt hơi ngỡ ngàng: “Ninh Di Nhiên đã cai thuốc rồi, tôi cứ nghĩ em sẽ ngại mùi khói.”

“Tôi vốn quen từ lâu rồi, không sao đâu.” Châu Toàn nói.

“Anh ấy cai thuốc vì sức khỏe, không phải vì tôi.”

Bạch Hành Việt có vẻ hứng thú hơn với câu nói trước đó: “Quán bar nào vậy?”

Anh hỏi một cách khó hiểu, Châu Toàn không nghĩ nhiều, nói ra một cái tên.

Bạch Hành Việt nhếch môi, không nói gì thêm.

Đi được nửa đường, Bạch Hành Việt nhận được điện thoại của Ninh Di Nhiên. Anh không bật loa ngoài, nhưng Châu Toàn đại khái có thể đoán được nội dung cuộc trò chuyện có liên quan đến cô.

Ninh Di Nhiên dường như hỏi họ đã đến đâu, cô đang làm gì. Bạch Hành Việt tranh thủ liếc nhìn cô một cái, trả lời vài câu đơn giản rồi dập máy.

Sau cơn mưa, con đường trở nên lầy lội, khoảng thời gian ngắn ngủi này đủ để cô lấy lại bình tĩnh. Châu Toàn chỉ vào biển báo bên đường gần khu di tích, cô mỉm cười nói: “Đường bên trong hẹp, đi lại không tiện, dừng ở đây là được rồi.”

Bạch Hành Việt nói: “Dừng ở đây à?”

“Ừm.” Châu Toàn cởi dây an toàn. “Cảm ơn anh vì hôm nay đã đưa tôi về.”

“Chỉ là nhận lời nhờ vả thôi, em không cần phải nói cảm ơn đâu.”

“Chuyện nào ra chuyện đó chứ.”

Bạch Hành Việt tỏ vẻ không để tâm, không nói liệu có chấp nhận lời cảm ơn hay không.

Châu Toàn nói: “Vậy tôi đi trước đây. Chúc anh thượng lộ bình an, lái xe cẩn thận nhé.”

Một cơn gió thổi tới, Châu Toàn cố gắng giữ cửa xe, cô lảo đảo bước về phía trước, đứng yên vài giây rồi mới xoay người rời đi.

Bóng dáng cô mảnh mai, bước chân trên nền đất ẩm ướt, trông không có vẻ gì vững vàng.

Bạch Hành Việt một tay giữ vô lăng, nhìn theo bóng cô đi càng lúc càng xa, rồi dần biến mất ở khúc cua.

Trong không khí vẫn còn vương vấn mùi nước hoa của cô, là hương gỗ quả mọng, ngọt ngào nhưng không ngấy, nửa nồng nàn nửa thanh khiết.

—

Thời tiết bất thường, lúc nắng lúc mưa, cứ mưa gián đoạn. Châu Toàn ở trong ký túc xá hai ngày, đến ngày thứ ba, cô và Lâm Lập Tĩnh cùng được thầy phụ trách nhóm kỹ thuật gọi đến văn phòng để vẽ bản đồ mô hình.

Mãi đến tối, Lâm Lập Tĩnh lập tức tắt phần mềm vẽ, vươn vai ngáp một cái: “Ai bảo mưa là chuyện tốt chứ, thà để mình vác dụng cụ ra ngoài mồ hôi nhễ nhại còn sướng hơn.”

Châu Toàn bật cười vì lời cô nàng: “Chẳng phải nửa đêm cậu còn kêu đau cổ đó sao?”

Lâm Lập Tĩnh mếu máo: “Thật không biết cuộc sống thế này khi nào mới kết thúc, cứ hết ngày này qua ngày khác, chẳng thấy chút hy vọng nào.”

Làm nghề này khó tránh khỏi sự nhàm chán và vất vả, phần lớn thời gian đều phải bới tung tìm kiếm như đãi cát tìm vàng. Châu Toàn đã quá quen thuộc với điều này, cô nói: “Chắc là sắp rồi. Nếu tìm được cửa vào hầm mộ thì công sức chúng ta vất vả bấy lâu nay cũng không uổng phí.”

Vùng Nhiệt Thành này rộng lớn, đội khảo cổ mới đến được tháng đầu tiên đã phải đi đi lại lại khắp nơi. Đến giữa tháng trước họ mới tìm thấy một di tích, một nhóm người đã dựng lều trại ngay gần đó, bất chấp gió bụi và cái nắng gay gắt.

Đây là dự án thực tế đầu tiên mà Châu Toàn tham gia, dù điều kiện có hơi vất vả, nhưng ý nghĩa thì khác hẳn.

Nhắc đến chuyện này, Lâm Lập Tĩnh mới nhớ ra: “Mình có nghe nói để vào hầm mộ dưới lòng đất kia, đội trưởng hình như định mời một chuyên gia cố vấn đấy.”

Châu Toàn hỏi: “Chuyên gia cố vấn gì cơ?”

“Địa hình bên trong không phải rất phức tạp sao?” Lâm Lập Tĩnh nói. “Khi dọn dẹp mộ đạo, cần một người chuyên nghiệp am hiểu về cấu trúc kiến trúc.”

Chuyện này còn chưa chắc chắn, Châu Toàn cũng không để tâm lắm.

Buổi tối, Lâm Lập Tĩnh kéo Châu Toàn đến một bãi đất trống gần khu cắm trại, vừa cầm điện thoại tìm sóng vừa tranh thủ mua sắm trực tuyến.

Ký túc xá họ ở là những căn nhà tạm bợ, trước không có làng mạc, sau không có quán xá, sóng điện thoại thường chỉ có một vạch, lướt mạng rất bất tiện.

Làm xong việc, Lâm Lập Tĩnh ngẩng đầu lên nhìn Châu Toàn.

Châu Toàn chưa bao giờ cẩu thả trong việc chăm sóc da và ăn mặc, cô luôn sẵn sàng chi tiền đúng lúc, biết cách làm nổi bật ưu điểm của bản thân. Trừ lần đi gặp bạn trai, gần đây cô không trang điểm cầu kỳ, để mặt mộc, làn da trắng đến chói mắt.

Lâm Lập Tĩnh nói: “À đúng rồi, cậu và bạn trai dạo này thế nào rồi? Hai ngày nay sao không thấy hai người gọi video cho nhau?”

Châu Toàn nhất thời không biết nói sao, đành bịa một cái cớ: “Trời ngày càng lạnh, ra ngoài không tiện lắm.”

Ninh Di Nhiên thường chỉ rảnh vào đêm khuya, lúc đó Lâm Lập Tĩnh đã ngủ say, vả lại mạng ở ký túc xá kém, mỗi lần gọi video cô đều phải vào phòng vệ sinh.

Trước đây, cô cam tâm tình nguyện, nhưng hai ngày nay bỗng dưng chẳng còn động lực, thậm chí cả tin nhắn WeChat cũng chỉ trả lời hờ hững. Ninh Di Nhiên có lẽ cảm nhận được sự khác lạ của cô. Qua màn hình điện thoại lạnh lẽo, sự quan tâm của anh càng trở nên chung chung.

Anh cam đoan với cô rằng đợi bận rộn xong, nhất định sẽ bay tới để bầu bạn cùng cô. Dù lời này anh đã nói không biết bao nhiêu lần, Châu Toàn vẫn luôn đáp “được”.

—

Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Châu Toàn ngồi dựa đầu giường thoa kem dưỡng da tay, nghe điện thoại reo hai tiếng.

Là tin nhắn của Ninh Di Nhiên, anh hỏi cô hôm nay đã làm gì, công việc có thuận lợi không.

Ngay sau đó lại gửi một tin nhắn thoại, giọng khàn khàn, rõ ràng là anh đã say rượu: “Anh nhớ em rồi, muốn nhìn em một chút.”

Châu Toàn thừa nhận, cô lập tức mềm lòng. So với những lời quan tâm nghiêm túc, khách sáo, sự bộc lộ nhu cầu và sự phụ thuộc vô thức mới là điều dễ lay động lòng người nhất.

Châu Toàn nhanh chóng thoa đều kem lên mu bàn tay, gõ nhẹ lên màn hình điện thoại, trả lời: “Đợi em vài phút, em mặc thêm áo đã.”

Trước khi ra ngoài, Châu Toàn tắt đèn chính, chúc Lâm Lập Tĩnh ngủ ngon rồi khoác áo đi đến phòng vệ sinh gần đó.

Xung quanh không một bóng người, đèn cảm ứng trên trần nhà không nhạy, bóng đen đổ xuống nền xi măng, trông âm u lạnh lẽo. Cô chỉ nhìn một cái rồi quay lưng lại, gọi video cho Ninh Di Nhiên.

Tiếng chuông chờ reo đến cuối cùng rồi bị một tiếng “đinh” báo hiệu ngắt quãng.

Châu Toàn gọi liên tiếp hai lần, Ninh Di Nhiên vẫn không trả lời, khung chat như bị đóng băng, mãi không thể giải quyết.

Năm phút sau, cô vô cảm khóa màn hình điện thoại, quay về phòng đi ngủ.

Cả một đêm, Châu Toàn ngủ không ngon giấc, mơ màng chập chờn, không phân biệt được đâu là ảo giác, đâu là thực tại. Ninh Di Nhiên hoàn toàn không xuất hiện trong giấc mơ của cô.

Sáng sớm hôm sau, trời quang mây tạnh, Châu Toàn tỉnh dậy trước chuông báo thức, đầu đau như búa bổ.

Vừa đến công trường cùng Lâm Lập Tĩnh, Ninh Di Nhiên gọi đến một cuộc điện thoại, giọng anh đầy xin lỗi: “Toàn Toàn, anh xin lỗi, tối qua anh uống nhiều quá, không biết mình ngủ thiếp đi lúc nào.”

Bên anh có tiếng da cọ xát vào chăn, giọng còn khàn hơn hôm qua, có vẻ như anh vừa mới tỉnh ngủ.

Châu Toàn tránh ánh nắng chói chang, tìm một nơi râm mát đứng, cô khẽ hỏi: “Anh uống bao nhiêu thế?”

“Anh không nhớ rõ nữa.” Ninh Di Nhiên cười bất lực. “Lão Trần ấy, cứ làm được chút thành tích là thích mở tiệc ăn mừng, cứ như một con sâu rượu vậy.”

Lão Trần là đối tác kiêm bạn học đại học của anh.

“Trong ngăn kéo đầu giường có thuốc giải rượu, lần trước em mua để ở đó, nếu anh đau đầu thì uống một viên.”

Ninh Di Nhiên ậm ừ, không nhịn được thăm dò: “Toàn Toàn, em giận rồi à?”

Châu Toàn nhìn chằm chằm xuống đất, cô hỏi lại: “Anh nghĩ sao?”

Ninh Di Nhiên im lặng hai giây. Giọng cô quá bình thản, anh hầu như không thể nghe ra điều gì.

Châu Toàn nói thật: “Ít nhiều cũng giận, ai bị cho leo cây cũng sẽ không vui vẻ đâu.”

Ninh Di Nhiên làm dịu giọng: “Vậy cô Châu cho anh một cơ hội để anh dỗ dành em, coi như là chuộc lỗi được không?”

Châu Toàn vẫn cho anh ta bậc thang đó, cô hỏi anh định chuộc lỗi thế nào.

Ninh Di Nhiên cười trầm: “Chỉ cần em mở lời, dù là tinh thần hay thể xác, điều kiện gì anh cũng chấp nhận.”

Châu Toàn nhếch môi, cô không đồng tình với những lời bông đùa của anh.

Món quà chuộc lỗi của Ninh Di Nhiên vài ngày sau đã đến, đó là một chiếc túi xách từ một thương hiệu và nhà thiết kế mà Châu Toàn yêu thích, bên trong còn có thêm một chiếc vòng tay hiệu Tiffany & Co.

Trong khoản này, Ninh Di Nhiên chưa bao giờ keo kiệt với cô, mỗi lần tặng quà đều lựa chọn tỉ mỉ. Chỉ là Châu Toàn không ngờ, anh lại nhờ Bạch Hành Việt đích thân mang đồ đến.

Ngày gặp lại Bạch Hành Việt, cô đang đội nắng, mặt mũi lấm lem bụi bẩn, ngồi xổm dưới đất, tay cầm một chiếc bay, miết đi miết lại trên một khối đất thăm dò, tập trung cao độ không hề xê dịch.

Châu Toàn quấn kín người, chỉ lộ ra đôi mắt.

Một đồng nghiệp phụ trách hậu cần đi tới, ánh mắt lướt qua Châu Toàn và Lâm Lập Tĩnh một lượt, nhận ra ai với ai, lớn tiếng gọi, nói với Châu Toàn rằng có người tìm cô.

Châu Toàn phủi bụi trên tay áo, rồi cứ thế đi ra ngoài.

Bạch Hành Việt đứng bên cạnh tấm biển báo lần trước cô đã chỉ khi anh đưa cô về, trên người anh mặc một chiếc áo sơ mi lụa rộng và một chiếc áo len mỏng màu sẫm. Ánh mắt anh nhìn cô như một hồ nước sâu, không chút gợn sóng.

Trước đó, Châu Toàn hoàn toàn không biết người đến là Bạch Hành Việt.

Cô nhận lấy túi quà trên tay anh, mím môi cười: “Để anh phải đợi lâu rồi.”

“Cũng chưa đến nỗi đợi lâu.” Bạch Hành Việt cúi đầu nhìn cô: “Đây là dáng vẻ thường ngày khi em làm việc sao?”

“… Ừm.” Châu Toàn không hiểu nổi sự tò mò bất chợt của anh: “Tóc tai bù xù, trông hơi thảm hại.”

“Không đến nỗi nào. Chẳng phải vẫn rất tốt sao?”

Châu Toàn nghĩ anh đang khách sáo, cô vuốt lại mái tóc dài rối bời rồi lảng sang chuyện khác: “Dạo này anh vẫn ở Nhiệt Thành sao?”

“Ừm. Nhiệt Thành rộng lớn, đâu cũng có thể ở vài ngày.”

Hai ngày trước, Ninh Di Nhiên tình cờ nhắc đến Bạch Hành Việt với cô, nói rằng gần đây anh không được vui cho lắm, trong thời gian ngắn sẽ không về Bắc Kinh, chỉ đi đây đi đó để khuây khỏa.

Dưới mắt anh có quầng thâm nhạt, trông đúng là trạng thái không tốt.

Châu Toàn không có tư cách để hỏi nhiều, cuộc nói chuyện xã giao cũng kết thúc tại đây: “Hôm nay cảm ơn anh, còn phải phiền anh cất công đến đây một chuyến.”

Bạch Hành Việt không phối hợp với cô như lần trước, anh thong thả nói: “Em đã cảm ơn tôi nhiều lần rồi đấy.”

Châu Toàn cười: “Vậy tôi không nói nữa.”

Giữa hai tấm biển báo là một con đường nhựa hẹp, Châu Toàn bước trên đó, cô tự nhiên nhìn về phía những hang đá sau lưng anh và vài cây hồ dương cành lá thưa thớt.

Cô đang định nói lời tạm biệt thì chiếc mũ chống nắng trên đầu cô bị gió thổi bay, rơi xuống chân anh.

Bạch Hành Việt giúp cô nhặt lên, tay anh dính một chút bùn ở vành mũ, nhưng anh không bận tâm.

Châu Toàn lấy lại mũ, rồi lấy khăn giấy trong túi ra đưa cho anh. Ngón tay cô vô tình chạm vào ống tay áo len của anh, mềm mềm, hơi nhột.

Bạch Hành Việt không vội lau vết bẩn giữa các ngón tay, anh bỗng nói: “Có một chuyện có lẽ phải nhờ em giúp một tay.”

Châu Toàn phản ứng trong hai ba giây, cô hỏi là chuyện gì.

Khi anh nói chuyện, giọng nói luôn rất nhẹ nhàng, nhưng lại không dễ khiến người ta phớt lờ: “Giúp tôi làm hướng dẫn viên, đưa tôi đi dạo quanh đây.”