Cứu mạng bất ngờ

Vừa giết xong tên áo đen, bầu không khí trong rừng trở nên nhẹ nhàng hẳn.

Chàng thiếu niên mặc áo hoa (hoa y thiếu niên) vốn tưởng mình khó thoát khỏi trận nạn, giờ vừa hãi hùng vừa cảm kích nhìn Yến Trưởng Lan: "Ngài... ngài quả thật là hiệp sĩ! Cảm tạ ngài đã cứu mạng tôi!"

Yến Trưởng Lan thu kiếm, tiến đến đỡ cậu đứng dậy: "Chuyện nhỏ, không cần khách sáo."

Thiếu niên đứng lên, phủi bụi trên người, có chút ngượng ngùng: "Thất lễ rồi."

Diệp Thù đứng ở xa, nói: "Đưa cậu ta về thôi."

Yến Trưởng Lan quay sang nói với thiếu niên: "Đêm khuya sương lạnh, một mình ngươi ra ngoài không an toàn. Ta và bằng hữu đã tìm được một ngôi miếu đổ phía trước để nghỉ ngơi, ngươi cùng chúng ta đến đó đi."

Thiếu niên vội gật đầu lia lịa: "Được, đa tạ hai vị đại hiệp!"

Yến Trưởng Lan cười: "Không cần khách sáo. Ta tên Yến Trưởng Lan, đây là Diệp Thù, bằng hữu của ta. Cứ gọi tên chúng ta là được."

Thiếu niên nhìn Diệp Thù, thấy người kia khẽ gật đầu, lòng bớt lo âu, vội giới thiệu: "Yến huynh, Diệp huynh, tôi tên La Tử Nghiêu, quê ở kinh thành."

Ba người tự giới thiệu xong, cùng đến ngôi miếu đổ.

Còn xác của tên áo đen kia, họ không mấy bận tâm. Núi rừng đầy thú dữ, chờ đến sáng hôm sau, chỉ còn lại một bộ xương trắng.

Vào miếu, Yến Trưởng Lan đóng cửa lại.

Lửa trong miếu vẫn cháy, mang lại chút ấm áp. La Tử Nghiêu vừa bước vào liền thở phào: "Cuối cùng cũng thoát chết, bên ngoài lạnh lẽo quá."

Ba người ngồi quanh đống lửa.

Yến Trưởng Lan hỏi: "La huynh, tên áo đen kia là kẻ thù của ngươi sao?" Có chút ngập ngừng, "Ngươi võ nghệ không cao, ra ngoài nên cẩn thận hơn."

La Tử Nghiêu xua tay, xoa mặt: "Đừng nhắc nữa. Tôi ra ngoài có hơn mười vệ sĩ, nhưng quá nửa là nội gián, những người trung thành cũng bị giết sạch. Võ công của tôi yếu kém, không địch nổi. Đúng lúc nguy cấp, tên áo đen xuất hiện. Ban đầu tôi tưởng hắn cứu mình, nào ngờ sau khi giết hết nội gián, hắn lại quay sang giết tôi... Nếu không có hai vị đến kịp, tôi khó mà thoát chết."

Yến Trưởng Lan và Diệp Thù nghe xong, hiểu tình hình phức tạp, không hỏi thêm.

La Tử Nghiêu tin tưởng hai người, nói: "Tôi nghĩ kỹ lại, chắc chắn trong phủ có kẻ muốn hại tôi. Chỉ cần giết tôi, chúng sẽ có cơ hội." Cậu cười lạnh, "Đáng tiếc tôi vẫn sống. Khi trở về, nhất định phải xem xét kỹ những khuôn mặt đó."

Yến Trưởng Lan đưa cho cậu hai miếng thịt: "Đừng nghĩ ngợi nhiều, ăn chút đã."

La Tử Nghiêu nhận lấy, ngửi ngửi, gần như muốn khóc: "Đa tạ Yến huynh, các ngài không chỉ cứu mạng tôi mà còn cứu cái bụng nữa!" Nói xong, cậu ăn ngấu nghiến.

Đêm qua bị truy sát, vừa đói vừa mệt...

Ăn xong, La Tử Nghiêu tựa vào đống rơm, ngáp dài: "Nói mới nhớ, hai vị đi xa thế này là định đi đâu?"

Yến Trưởng Lan: "Chẳng có nơi nào đặc biệt, chỉ là ta và huynh đệ thích chuyện kỳ lạ, muốn tìm đến những nơi ấy xem thử."

La Tử Nghiêu nghe xong, thần sắc thoáng thay đổi.

Diệp Thù nhắm mắt dưỡng thần, không tham gia cuộc trò chuyện.

Sau một lúc, La Tử Nghiêu hạ giọng: "Hai vị... có phải đang tìm Tiên Duyên không?"

Yến Trưởng Lan sững sờ.

—Cầu đạo vốn là chuyện bí mật, sao lại từ miệng người lại biết?

Diệp Thù cũng bất ngờ, mở mắt nhìn.

La Tử Nghiêu cười: "Hai vị không biết rồi."

Yến Trưởng Lan nghiêm trang: "La huynh, xin nghe kỹ lời ngươi nói."

La Tử Nghiêu: "Các vị có biết vì sao tôi bị truy sát không?" Rồi không để đoán, cậu nói tiếp: "Hiện hoàng tộc và các thế gia quyền quý ở kinh thành đều nhận được mật báo có thể tuyển chọn con cháu đến tham dự Quỳnh Hoa Yến. Nghe nói trong yến hội sẽ có tiên nhân xuất hiện, nếu được tiên nhân để mắt tới, sẽ được theo về phúc địa tiên gia, có cơ hội thành tiên."

Rồi cậu kể về thân thế mình.

Hóa ra cậu là con trai duy nhất của Trấn Bắc Hầu, nhưng cha cậu – Trấn Bắc Hầu – tính tình phóng túng, trong nhà có hai ba mươi thiếp thất, sinh nhiều con riêng, ba người lớn hơn La Tử Nghiêu, bảy tám người nhỏ hơn. Theo luật triều đình, gia sản chỉ truyền cho con dòng chính, nếu không có, mới chọn người thừa tự. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, La Tử Nghiêu sẽ kế thừa tước vị Trấn Bắc Hầu.

Nếu chỉ vậy, sẽ không ai muốn hại cậu, nhưng nếu có cơ hội theo tiên nhân cầu trường sinh, thiên hạ ai nỡ bỏ qua? Cơ hội "Tiên Duyên" này không phân biệt con chính hay con riêng.

Chỉ cần La Tử Nghiêu còn sống, suất của Trấn Bắc Hầu phủ nhất định là của cậu, con riêng nào có phần? Vì thế, vài thiếp thất độc ác liên thủ, muốn giết chết La Tử Nghiêu để đoạt suất này. Nếu cậu chết, dù cha cậu giận dữ ra sao, cũng chỉ đành chọn người trong đám con riêng. Bằng không, các phủ đều có Tiên Duyên, riêng phủ Trấn Bắc Hầu lại không, sẽ tụt hậu.

La Tử Nghiêu cười lạnh: "Mỗi nhà chỉ có một suất, trừ hoàng tộc, nhưng các thiếp thất kia không biết, nếu con dòng chính được chọn, có thể chọn hai người làm hộ vệ. Ta đã bàn với cha, nếu được tiên nhân chọn, sẽ chọn hai huynh đệ cùng đi. Nay không biết thiếp thất nào muốn hại ta, nên ta không dại để tiện nghi cho chúng." Cậu nhìn Yến Trưởng Lan và Diệp Thù, sắc mặt nghiêm túc, "Nghe nói hai vị cũng muốn tìm Tiên Duyên, nếu không chê, có thể nhận hai suất hộ vệ này, cùng ta đến phúc địa tiên nhân."

Lời nói của La Tử Nghiêu đủ để bày tỏ sự thành khẩn.

Diệp Thù thầm suy nghĩ.

Việc tìm dấu vết tu sĩ vốn mơ hồ, thay vì đi loanh quanh, theo La Tử Nghiêu sẽ tốt hơn. Nếu cậu được chọn, thì tốt; nếu không, hai người cũng có thể tìm cách khác.

Theo suy đoán của Diệp Thù, việc được chọn phụ thuộc vào linh căn. Chỉ cần có linh căn, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Diệp Thù thấy việc này giống cảnh các môn phái hạ sơn thu đệ tử, nhưng ở phàm giới, tu sĩ không dễ xuất hiện, càng không dễ lập đệ tử. Lại thêm có khả năng tà tu giả dạng tiên nhân để lừa gạt người có linh căn, đạt mục đích đen tối.

Tuy vậy, việc này có liên quan đến hoàng tộc, nếu hoàng gia không ngu muội, hẳn phải có nguyên nhân. Nhưng dù thế nào, đây cũng là cơ hội hiếm hoi đối với họ.

Diệp Thù liếc nhìn La Tử Nghiêu.

Tiểu tử này tính tình không tệ, lại thẳng thắn, nếu thật sự nhờ cậu ta mà tiến vào giới tu sĩ, sau này chiếu cố cậu cũng không sao.

Sau khi quyết định, Diệp Thù khẽ gật đầu với Yến Trưởng Lan.

Yến Trưởng Lan thấy Diệp Thù đồng ý, nói với La Tử Nghiêu: "Đã có cơ hội, dĩ nhiên chúng ta không bỏ qua, đa tạ La huynh."

La Tử Nghiêu nhận ra sự ăn ý giữa hai người, biết quyết định chủ đạo là Diệp Thù.

Cậu càng thêm cảm kích Yến Trưởng Lan đã cứu mạng mình, đáp: "Không cần khách sáo, ân cứu mạng của hai vị, tôi còn chưa báo. Giờ tôi cũng không chắc mình có được chọn hay không, thật không đáng để Yến huynh cảm tạ."

Yến Trưởng Lan hỏi thêm về tình hình kinh thành hiện nay, cố gắng tìm hiểu thêm.

Diệp Thù không trò chuyện nhiều với La Tử Nghiêu, nhưng mọi lời đều nghe lọt tai, vừa nghe vừa suy ngẫm, không ngừng sắp xếp thông tin, ghi nhớ từng chút.

Sau khi La Tử Nghiêu kể hết những gì có thể nói, cậu mới cảm thấy kiệt sức, thiếp đi ngay tại đó. Yến Trưởng Lan và Diệp Thù, một người chợp mắt, người ngồi thiền, đến sáng.

Hôm sau, ba người lên đường.

Có La Tử Nghiêu – người võ yếu – đi chậm, hành trình tất nhiên chậm lại. Trên đường, họ vượt qua rừng núi, vùng đất hoang sơ, nhờ Yến Trưởng Lan mở đường, Diệp Thù cảnh giác, tuy hiểm nguy nhưng đều suôn sẻ.

Khoảng một tháng sau, họ đến kinh thành.

Tại cổng thành, lính canh nhìn thấy La Tử Nghiêu, liền cho qua không chút cản trở. Cậu đưa Yến Trưởng Lan và Diệp Thù vào, phong thái ung dung, tiến thẳng đến phủ Trấn Bắc Hầu.

Trước cổng phủ, thị vệ nhìn thấy La Tử Nghiêu, vui mừng nói: "Thế tử sao về muộn vậy? Hầu gia nghe thế tử nhân lúc này ra ngoài săn bắn rồi mất tích, lo lắng lắm, đã sai người tìm khắp nơi. Nay thế tử về, Hầu gia nhất định rất vui mừng!"

Nói xong, thị vệ mở cửa đón, định đưa La Tử Nghiêu vào.

La Tử Nghiêu bĩu môi, vừa dẫn Yến Trưởng Lan và Diệp Thù vào phủ vừa nói: "Cha ta thật nghĩ ta chỉ ra ngoài săn bắn rồi mất tích? Co ta là đứa ngốc chắc!"