Chương 7: Quỷ Thị

Hắc Vực – nơi tăm tối nhất của đại lục, không phải vì ánh sáng vắng bóng, mà vì bị thế gian khai trừ. Người ta đồn rằng nơi ấy toàn quỷ, nhưng thực ra không phải vậy. Những kẻ sống ở đó chẳng phải quỷ, chỉ là sống như quỷ – phần lớn từng phạm tội, chạy trốn tới chốn vô danh, bị Trung Nguyên và ngoại vực ruồng bỏ, chỉ còn cách sống mờ mịt nơi bóng tối.

Chưởng quầy mập chẳng biết Đồng Quang có hiện hình trước mặt cô nương như hôm ấy hay không, càng không rõ hắn có nhắc đến Hắc Vực. Nhưng chắc chắn, trên đời này, không ai hiểu rõ nơi ấy bằng hắn.

“Cô nương định khi nào khởi hành?” Sau một hồi đắn đo, hắn quyết định tự mình dẫn đường. Một người lặng lẽ, một người ngạo mạn, hai kẻ chẳng thể trò chuyện tử tế, huống hồ đối phó với kẻ ngoài. Hắn thực sự lo lắm.

“Ngay… bây giờ.” Nàng đáp ngay, không chút do dự. Đã có manh mối, có việc để làm, sao còn chần chừ?

Chưởng quầy mập thầm thở dài. “Không được đâu cô nương. Hắc Vực đâu phải muốn đến là đến. Để ta nói trước, còn lại… Đồng Quang chắc sẽ biết.” Hắn hiểu rõ tính khí người kia – kiêu căng, biết cũng chưa chắc chịu nói.

Hóa ra, muốn vào Hắc Vực phải đợi đến ba ngày giữa tháng, mặc đồ đen, nhập thành đúng giờ Tý. Quan trọng nhất là phải có hắc thông hành – thứ giấy thông hành khác biệt hoàn toàn nơi khác. Ở những chốn khác cần minh bạch thân phận, Hắc Vực lại đòi bằng chứng… chạy trốn.

“Vậy… tôi phải… làm sao… mới có được hắc thông hành?”

Hắn ngả người ra ghế, vặn cổ, cười khẽ: “Một nơi… thú vị đấy.”

Về đến phòng, nàng đặt dù và đao lên bàn, nói: “Chúng ta phải đến… Hắc Vực.”

Lập tức, cửa sổ và cửa chính “rầm” một tiếng đóng sầm, ngọn đèn lay lắt suýt tắt. Nàng hoảng hốt bật dậy, vội vã chụp lấy dù và đao. Khi tay chạm vào, đầu ngón tay đau nhói, chiếc dù rơi xuống đất – Đồng Quang hiện hình.

Hắn nhìn nàng, mắt trợn tròn, miệng hơi hé, rồi bật cười ha hả. Con ngốc này từ nhỏ đã thích làm bộ, còn trẻ con mà cứ ra vẻ nghiêm túc. Khuôn mặt non nớt đáng yêu, cứ cố tỏ ra như xác chết – thật là khó chịu, chán chết đi được.

Nhưng bây giờ thì lại hay hơn nhiều – sinh động, rạng rỡ. Hắn đưa tay véo má nàng: “Này, đồ ngốc, tỉnh lại đi. Nhìn thấy một nhân vật kinh diễm như ta, sao lại có vẻ mặt như vậy?”

Nàng giật mình hoàn hồn, hét lên, tay siết chặt thanh đao, lùi nhanh về sau: “Ngươi là ai!”

Thấy nàng chĩa thanh đao gãy hôi thối về phía mình, đôi mắt vốn thường cười như trăng khuyết giờ bắn ra hai luồng lạnh lẽo, mí mắt khẽ nhướng, giọng nói cũng mất đi sự linh hoạt: “Đồ nhãi thối, bỏ đao xuống. Bản tôn không thích bị người khác chĩa vào.”

Cửa sổ khẽ rung, hơi ấm trong phòng tan biến, lạnh lẽo tràn vào.

Nàng ép sát lưng vào tủ, tay kia cũng nắm chặt chuôi đao, khớp tay trắng bệch, trán lấm tấm mồ hôi. Sau khi trấn tĩnh, nàng nói: “Ta hỏi lại lần nữa – ngươi là ai?”

Nàng biết hắn là Đồng Quang. Nhưng Đồng Quang là ai? Có thể kết huyết khế với nàng, hiện hình bằng linh hồn, không cần động tay đã khiến mọi vật biến đổi, lại còn tự xưng “bản tôn”? Một nhân vật như vậy, rốt cuộc là gì?

Đồng Quang cười lạnh: “Hừ. Lần thứ hai rồi, muốn biết bản tôn là ai sao? Ngươi chưa xứng.”

Chớp mắt – thân hình hắn như bóng ma, nhanh chóng khóa cổ tay nàng. Nàng đau quá, buông tay, đao rơi xuống đất. Hắn đá mạnh một cái, thanh đao gãy bay sang góc cửa, chắn ngay lối thoát.

“Cô nương, có chuyện gì vậy?” Giọng chưởng quầy mập vang lên đầy lo lắng.

Nàng ngước nhìn chằm chằm Đồng Quang. Hắn nhếch mép, khóe mắt liếc nàng một cái, mày hơi nhướng: “Có người gọi cô đấy.”

Yêu ma. Hắn không phải linh hồn trong chiếc dù, mà là một yêu ma. Nàng vận khí, hất tay hắn ra: “Không… có chuyện gì cả.”

Tâm trạng Đồng Quang tốt hẳn lên, khóe miệng cười rõ rệt. Hắn bước đến cửa sổ, đưa tay đẩy ra – ánh trăng lập tức tràn vào căn phòng. “Không ngờ ở tầng ba lại ngắm được cảnh đêm đẹp thế này. Ta đã xem thường rồi.” Giọng nói lại trở nên mê hoặc quen thuộc.

Nàng đứng yên, nhìn người trước mặt. Nam tử dáng thẳng, khí chất ngạo nghễ, quanh thân phủ một lớp ánh sáng mờ ảo khiến người ta phải kính nể. Nàng nhớ lại vẻ giận dữ lúc nãy, rồi so sánh với dáng vẻ điềm nhiên hiện tại – như hai con người khác nhau.

Hai người lặng lẽ đứng đó. Hắn nhìn thế gian nhân loại đã lâu không thấy qua khung cửa sổ. Nàng nhìn hắn – một kẻ thần bí, khó đoán. Đồng Quang không nói sai, hắn thực sự “kinh diễm nhân gian”. Chưa cần nói gì khác, chỉ riêng dung mạo này… đã quá mức phi phàm. Nhưng nghĩ đến những lời hắn từng nói, cùng ánh mắt khinh miệt lúc nãy, nàng lập tức xua tan hình ảnh “thiên nhân” khỏi đầu – chỉ xứng là yêu nghiệt.

Nghĩ vậy, nàng lấy lại chút can đảm: “Ngươi có thể hóa hình, ta cũng xem thường ngươi rồi.” Nàng nhận ra chữ “xem thường” hắn vừa dùng là lời nói hai nghĩa.

“Hứ, đồ nhãi thối, cái miệng này học ai vậy?” Hắn hừ lạnh.

Nàng không để ý, bước tới nhặt thanh đao ở cửa, lau sạch rồi gói cẩn thận.

“Hôi muốn chết.” Hắn không quay đầu, nhưng vẫn nhăn mặt vì mùi máu tanh bốc lên từ lưỡi đao.

Nàng khựng lại, ngẩng đầu liếc hắn một cái. Thấy hắn không quay lại, nàng vội cúi đầu… ngửi thử người mình.

Hắn quay người, thấy trong mắt nàng thoáng qua tia bất an, liền khẽ thở dài.

“Trước khi đến Quỷ thị, bảo tên mập đưa cô một túi hương, loại có mùi thật nồng.” Hắn bước đến bên chiếc ô, suy nghĩ rồi thêm: “Ta không thể ra ngoài lâu. Quỷ thị rất hỗn loạn, bọn người ở đó mũi thính như chó. Túi hương sẽ giúp cô tránh bị chú ý.”

Giọng điệu thản nhiên, nhưng lại là lần hiếm hoi hắn chủ động giải thích. Hắn nghĩ, lần này cô hẳn phải hiểu rồi.

Nàng gật đầu.

Lập tức, hắn chớp mắt trở về trong ô. Nàng do dự, rồi vẫn cẩn thận cất ô vào bọc, đeo sau lưng. Chiếc ô khẽ rung. Nàng đưa tay vỗ nhẹ phía sau lưng: “Nhịn một chút.”

Phàm quản sự nghe vậy, lập tức đẩy chiếc hộp bên cạnh tới. Nàng mở ra – một túi hương màu đỏ, không hoa văn. Đưa lên ngửi thử, không thấy mùi gì. Nàng nhíu mày, nhắc lại: “Phải… mùi… thật nồng.”

Phàm quản sự đứng dậy: “Cái này đã nồng lắm rồi. Đi thôi.”

Thấy ông ta bước ra bậc thềm, nàng liếc nhanh về bọc đồ sau lưng, rồi nhanh chân theo sau.

Xe ngựa quanh co qua bảy tám ngõ, đi một hồi mới đến nơi. Phàm quản sự đưa nàng chiếc mặt nạ cáo. Chiếc ô rung mạnh – Đồng Quang hét lớn: “Cái đó là của ta! Không cho nàng dùng!”

“Ta… muốn… cái kia.” Nàng chỉ vào mặt nạ tai thỏ bên cạnh. Đồng Quang từng nói, chỉ mình nàng nghe thấy hắn.

“Cái đó là của ta. Cô đeo cái này đi, nhanh lên, chậm là mất người.”

Nàng lập tức nhận lấy mặt nạ cáo, đeo lên.

Nàng từng nghĩ Quỷ thị sẽ âm u, hoang vắng – dù sao theo lời Phàm quản sự thì nơi đó cực kỳ nguy hiểm. Nào ngờ, bước vào mới thấy ồn ào náo nhiệt, tiếng rao vang khắp nơi như chợ phố. Những kẻ đi lại cũng chẳng khác người thường, chỉ là ai nấy đều đeo mặt nạ kỳ dị.

Dọc đường, đồ lạ nhiều không đếm xuể, phong phú hơn cả chợ lớn. Có người rao bán “Thủy Vong Ưu” – uống một ngụm là quên hết ưu phiền. Nàng khựng bước. Thấy người trước mặt quay lại nhìn, nàng mím môi, vội bước theo sát.

“Cô nương nên đi sát hơn. Đừng thấy họ giống người thường mà tưởng họ vô hại. Thực ra, tất cả đều là kẻ không thể sống dưới ánh sáng, nếu không đã chẳng đến Quỷ thị. Cẩn thận kẻo trúng bẫy.”

Nàng vội bước nhanh theo Phàm quản sự, rẽ vào con hẻm tối. Tiếng ồn phía sau như bị cắt đứt, bốn bề bỗng chốc yên lặng đến rợn người.

“Không sao.” Đồng Quang cảm nhận được sự bất an, cất tiếng an ủi. Nàng thả lỏng vai, lặng lẽ vỗ nhẹ thân ô như để đáp lại.

Chẳng mấy chốc, trước mắt hiện ra cổng viện treo đèn lồng đỏ. Trong bóng đêm đặc quánh, ánh sáng mờ ảo từ đèn đỏ khiến người ta rùng mình. Chiếc ô khẽ vỗ lưng nàng.

Trước cổng là một người áo xám, mặt nạ đầu bò xấu xí. Hắn đưa tay đón hai người. Thấy Phàm quản sự đưa ra một thẻ ngọc, người áo xám cúi người mời vào: “Hai vị khách quý đến đúng lúc. Chủ nhân chúng tôi vừa có được một báu vật, đang mở tiệc trong sảnh. Hôm nay, ai đến cũng là khách quý.”

Chưa kịp bước vào, một tiếng gầm vang dội vang lên. Tiếng gầm ấy quen thuộc. Nàng nghiêng đầu: “Hổ trắng song đồng?”

“Đừng sợ.” Đồng Quang biết nàng đang nhớ lời hắn dặn tránh xa dị thú, nhưng hôm nay khác. Không cần lo lắng.

Phàm quản sự nghe thấy, vừa quay đầu định hỏi thì bị một người từ sảnh bước ra chặn lại: “Ngưu Đầu không nói sai, quả là khách quý. Phù Sinh Liễu Liễu, Di Mộng Trục Sinh – các chủ Phù Sinh Các giá lâm, mời ngồi thượng tọa.”

Người này người lùn mập, khoác áo gấm vàng viền bạc, trông càng tròn trịa. Nàng theo sau Phàm quản sự bước vào đại sảnh, nét mặt lạnh nhạt, liếc nhanh một vòng rồi lặng lẽ đứng sau lưng ông ta, không ngoảnh ngó.

Sảnh đầy người, đủ kiểu dạng, ánh mắt đổ dồn về phía hai người – nàng cảm thấy bất an.

“Thu ánh mắt lại đi. Muội muội ta bị đám đại lão gia các người dọa sợ rồi. Các vị có gánh nổi không?” Phàm quản sự cười nói, ý tứ rõ ràng.

“Ồ? Các chủ còn có muội muội? Sao chưa từng nghe nói?” Một người vừa uống rượu vừa tỏ vẻ không hiểu. Người bên cạnh kéo áo, hắn lại hất ra: “Đồ nhát gan.”

Phàm quản sự phủi tay áo: “Không sao. Vừa hay, ta cũng muốn công bố. Đây là muội muội ta, mới từ Bồng Lai trở về, người của Phù Sinh Các. Từ nay hành tẩu giang hồ, nàng còn trẻ, nếu có sơ suất đắc tội, Phù Sinh Các ta sẽ gánh vác. Nhưng nếu ai dám ức hiếp nàng… thì…” Ông ta cười khẽ, ánh mắt quét khắp sảnh.

Lập tức có người hùa theo: “Chả trách, lệnh muội vừa nhìn đã biết là thiên tiên hạ phàm.”

Nàng lại thành thiên tiên. Xem ra danh này… chưa chắc đã là lời khen.

Chủ nhân tiểu viện – vốn im lặng bên cạnh – lúc này lên tiếng, đi thẳng vào chủ đề. Vài ngày trước, y tình cờ có được một báu vật tuyệt thế: một con hổ trắng song đồng! Hổ này vốn là chúa tể muôn thú, nay lại sinh đôi mắt kép – có thể khiến sinh linh trong vòng mười dặm phục tùng. Một tiếng gầm, vạn vật tan nát.

Y khoe khoang, chính con hổ này đã phá hủy huyện Trác Trục – một trong những pháo đài vững chắc ngăn đại quân Đại Tề. Tường thành nứt vỡ, binh sĩ nổ tung chỉ bằng một tiếng gầm và bước chân.

Sảnh lập tức xôn xao.

Giữa tiếng bàn tán, nàng liếc về phía con hổ trắng bên cạnh chủ nhân. Nó nhắm mắt, như đang ngủ, như đang tận hưởng lời khen – đắm chìm, chẳng muốn tỉnh.

Chính là con hổ nàng từng thấy. Hôm đó, đoàn tạp kỹ nói là báu vật không bán. Giờ đã đổi chủ. Đằng sau chắc chắn là một cuộc mua bán đẫm máu và dơ bẩn, nàng nghĩ.

Phản ứng đám người đều như dự đoán. Chỉ có hai người từ Phù Sinh Các: một người thờ ơ, một người nhìn chằm chằm hổ song đồng với ánh mắt khó hiểu – thứ ánh mắt y không thể đọc. Cô nương này thật kỳ quái. Trong lòng y âm thầm tính toán.

Khi mọi người dần rời đi, y quay sang Phàm quản sự: “Hôm nay các chủ đến đây, chắc không chỉ để dự tiệc chứ?”

“Đương nhiên. Ta đến để mua một món đồ.”

“Ồ? Vật gì mà phải đích thân các hạ đến?” Có thể làm ăn với Phù Sinh Các là chuyện hiếm. Người ta đồn Phù Sinh Các thông hiểu thiên hạ, có thể đoán vận mệnh. Nếu có nghi hoặc, có thể tìm đến cầu giải. Nhưng lời giải không dễ có – thứ họ muốn không phải vàng bạc, mà là… một câu chuyện khiến các chủ cảm thấy hứng thú. Loại chuyện như vậy, đâu dễ tìm?

Phàm quản sự nhìn về phía giá kệ sau lưng tiểu viện chủ: “Một tờ Hắc quá sở.”

Tiểu viện chủ im lặng, rồi bật cười, xoa tay tỏ vẻ khó xử: “Năm nay… khó lắm. Gần đây Hắc Vực có vài biến cố lớn, chắc các hạ cũng nghe. Nên tờ Hắc quá sở… thật tình, ta cũng lâu rồi chưa có được.”

“Ra điều kiện đi.” Phàm quản sự hiểu rõ bản chất bọn này. Không phải không có, mà là xem điều kiện có đủ hấp dẫn không. Kẻ nào đến cầu, chúng đều muốn vắt kiệt.

Tiểu viện chủ không giấu nữa, cười gian xảo, ánh mắt tham lam đổ dồn về phía thiếu nữ phía sau.

Nàng ngẩng đầu, đáp lại ánh mắt ấy – thần sắc lạnh lùng, khó đọc: là sát khí? Là khiêu khích? Hay chỉ là một sự dửng dưng tột cùng? Hắn không biết. Nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy ánh mắt như vậy. Cùng với đó là một luồng khí lạnh thấm tận xương.

Hắn nghiến răng: “Vậy ta liều một phen. Ta sẽ tìm một tờ Hắc quá sở cho hai vị. Nhưng… cô nương phải giao thứ trong túi đeo sau lưng ra.”

Dù không thấy bên trong là gì, nhưng với kinh nghiệm săn tìm bảo vật, hắn cảm nhận được khí tức dị thường – chắc chắn vật không tầm thường.

Quả nhiên, nàng hơi xoay người, đặt túi giữa mình và các chủ Phù Sinh Các.

Các chủ cười nhẹ: “Ngươi đã mở lời, hẳn biết rõ thứ đó là vật Phù Sinh Các đang bảo vệ. Đổi điều kiện khác đi, chúng ta vẫn có thể thương lượng.”

“Chậc… lúc này, ta chẳng hứng thú với thứ gì khác.” Hắn đảo mắt, cố nhìn xuyên qua hai người để biết túi kia chứa gì.

Nàng đưa tay đỡ túi, chậm rãi nói: “Ngươi… không… xứng.”

Lời lẽ gãy gọn, nhưng lại như một tuyên ngôn từ kẻ trên cao.

Hắn lập tức đứng phắt dậy, trừng mắt, đầy hận ý.

Phàm quản sự vẫn bình thản, mỉm cười bước nhẹ, che chắn nàng sau lưng: “Ta đến đây lần này là vì danh tiếng của ngươi. Nếu còn muốn sống yên trên giang hồ, tốt nhất nên nghe lời khuyên. Phù Sinh Các chưa từng ỷ thế hiếp người, cũng sẽ không để ngươi thiệt. Ta hứa – từ nay về sau, ngươi có thể đến cửa ta cầu một tin tức hoặc một lời giải, đổi lấy tờ Hắc quá sở hôm nay.”

Lời vừa dứt, sắc mặt tiểu viện chủ đại biến. Trong những năm gần đây, người có thể lấy tin tức từ Phù Sinh Các đếm trên đầu ngón tay. Chưa từng có ai được chính các chủ hứa hẹn. Nếu hắn có được lời dẫn giải ấy, chắc chắn sẽ bước lên đ*nh cao, xoay chuyển cục diện.

“Được. Ba ngày sau ta sẽ mang đến tận nơi. Mong các chủ nhớ kỹ lời hứa hôm nay.”