Chương 36: Kịch bản của Giáo chủ

Thang máy sạch sẽ một cách lạ thường. Trong góc tường đặt một chậu quất nhỏ, bên trên kẹp nhựa treo một bình xịt nước.

Kinh nghiệm của Lâm Mộc Thanh mách bảo rằng, những tổ chức chăm sóc cây xanh thì nhiều, nhưng hiếm có nơi nào nhớ thay nước mới cho cây. Đủ dấu hiệu cho thấy những tín đồ ở đây sống rất nghiêm túc. Suy rộng ra, việc vô thức làm theo sở thích của cấp trên là bản tính vốn có của con người. Ở một nơi đề cao sự tôn kính như giáo hội, thói quen sinh hoạt của các tín đồ chắc chắn sẽ rất giống Bách Đạo.

Có lẽ điều này khó hiểu, nhưng tóm lại, chính Bách Đạo mới là người sống một cách nghiêm túc.

“…”

Lâm Mộc Thanh rơi vào một cảm xúc khó tả.

Màn hình hiển thị số tầng nhảy đến tầng mười lăm, bệ đứng bỗng rung lên, khiến mặt nước trong chậu cũng dao động. Lâm Mộc Thanh ngẩng đầu lên. Chiếc camera với đèn đỏ nhấp nháy như chào đón ông. Ông chậm rãi chuyển ánh mắt. Những con số trên màn hình biến thành một chuỗi mã rối rắm. Thang máy tiếp tục đi lên, rồi trượt ngang, sau đó lại đi lên, vẽ nên một đường đi giống hệt chữ “với” nhưng đã bị bỏ đi hai nét ngang.

Bước lên tấm thảm, ông dựa vào kinh nghiệm mà đoán rằng đây ít nhất là từ tầng sáu mươi trở lên.

Cửa sổ được phủ một lớp màng đen, Lâm Mộc Thanh thu tầm mắt lại, không thể dựa vào cảnh vật bên ngoài để đoán được độ cao của tầng.

Bách Đạo dùng vẻ ngoài tùy ý nhưng lại rất kín kẽ để đón tiếp ông. Ông đi theo chỉ dẫn trên điện thoại, tiếp tục bước đi, rẽ trái, rồi dừng lại trước một cánh cửa đang hé mở.

Chàng thanh niên tóc đen đang ở trong phòng ngẩng đầu lên, nói: “Chào mừng, cục trưởng Lâm. Hy vọng một tháng tới anh sẽ quen với nơi này. Tôi đã sắp xếp phòng khách ngay bên cạnh. Nếu huynh muốn ở ký túc xá tòa hai, cứ nói, tôi sẽ bảo tín đồ mang chìa khóa đến.”

Lâm Mộc Thanh đóng cửa lại, cau mày, nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Huynh sống ở đây sao?”

“Dĩ nhiên rồi, tôi có rất nhiều việc cần giải quyết.”

Bách Đạo nói xong thì cúi đầu tiếp tục công việc. Bàn làm việc chất đầy tài liệu cao ngập đến nửa đầu anh. Cây bút máy để lại những nét chữ bay bổng trên giấy.

Lâm Mộc Thanh bước tới gần, bóng ông phủ lên chồng tài liệu nhân sự. Ông dừng lại, khẽ nghiêng người để đổi vị trí.

Bách Đạo ngẩng đầu lên, dường như khẽ cười đầy ẩn ý. Chiếc mặt nạ che giấu gương mặt anh, đôi găng mỏng của chiếc áo khoác đen dài kẹp chặt chồng tài liệu lại.

Một cảm giác quen thuộc thoáng lướt qua tâm trí Lâm Mộc Thanh.

—Lần đầu tiên đến giáo hội, bên cạnh ông luôn có một chàng trai với gương mặt bị sách che khuất, đang tựa lưng vào ghế. Dù ăn mặc thoải mái, anh ta lại đeo một đôi găng tay có vẻ không hợp với trang phục.

Hạt giống nghi ngờ bắt đầu gieo xuống trong lòng ông. Lâm Mộc Thanh nghiêm túc quan sát Bách Đạo làm việc suốt cả ngày. Đúng mười một giờ trưa và bảy giờ tối, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ, một chiếc xe đẩy mang đến ba món mặn và một món canh, được cân bằng dinh dưỡng như trong sách giáo khoa.

Bách Đạo lịch sự mời ông ra ngoài để anh ta dùng bữa một mình. Đến mười giờ rưỡi tối, chồng tài liệu trên bàn gần như đã được dọn sạch.

Lâm Mộc Thanh nhìn đồng hồ, chợt nhận ra người này đã làm việc hơn mười bốn tiếng mà không hề đứng dậy.

Nhìn dáng vẻ quen thuộc của Bách Đạo, rõ ràng đây là thói quen thường nhật của anh ta… Điện thoại bỗng reo lên, Lâm Mộc Thanh bước sang một bên để nghe máy.

“Cục trưởng! Có người đã bị hại rồi!” Giọng Vu Hơi run lên vì tức giận, không thể kìm nén được.

“Nạn nhân là hàng xóm của tôi, tên Nhiếp Trang. Vợ, cha mẹ và các con của ông ấy đều đã bị sát hại. Tôi phát hiện điều bất thường, trèo tường sang thì đã quá muộn, chỉ kịp cứu được ông ấy. Lúc đó, ông ấy đang vật lộn với hung thủ, bị dao đâm vào phổi trái, gãy ba chỗ xương, chấn động não… Hung thủ nghe tiếng bước chân của tôi thì bỏ chạy. Tôi đã bỏ dở việc truy đuổi để sơ cứu cho ông ấy và gọi cảnh sát.”

Có lẽ Vu Hơi vừa về nhà thì gặp ngay vụ việc này. Anh ta nói: “Tôi về nhà khoảng 9 giờ 20 phút, đến 10 giờ 32 phút thì trèo tường sang. Hiện giờ Cục Quản lý đã đến hiện trường, xe cứu thương cũng vừa đưa Nhiếp Trang đi rồi.”

Lâm Mộc Thanh nhìn đồng hồ, lúc này là 10 giờ 47 phút. Xe cứu thương đã chạy mười lăm phút để đưa nạn nhân đi cấp cứu. Ông vô thức ngẩng đầu lên nhìn Bách Đạo.

Không biết từ lúc nào, Bách Đạo đã xem xong hết tài liệu, đang nhìn ông với khí chất bình thản.

Đừng hiểu lầm, giáo hội không điên cuồng đến mức đó. Lâm Mộc Thanh lo lắng Bách Đạo sẽ âm thầm biến nạn nhân thành kẻ báo thù. Ông kìm nén ý muốn hút thuốc, bình tĩnh chỉ đạo mọi người xử lý vụ việc một cách bình thường, không yêu cầu Bách Đạo phải rời đi.

Lâm Mộc Thanh sợ rằng nếu anh ta rời giáo hội. Chẳng mấy ngày nữa, tại hiện trường hung thủ bị giết, ông sẽ thấy Nhiếp Trang tay cầm hung khí, không chạy trốn, cũng không né tránh.

Quý Tự sẽ làm như vậy sao?

Tạm thời thì không.

Thứ nhất, giáo hội có những tiêu chuẩn riêng để tiếp nhận người, Quý Tự sẽ không tranh giành vụ án với Cục Quản lý. Thứ hai, sau khi nghe tin dữ, Lâm Mộc Thanh không muốn rời xa anh ta nửa bước. Quý Tự cũng không muốn khiêu khích trước mặt cục trưởng. Ít nhất thì người ta cũng nên học cách khéo léo.

Vương Cố bước lên lấy tài liệu. Quý Tự đẩy quả cầu thủy tinh lăn đến, rồi thẳng thắn nói: “Chuẩn bị một cái đế có cảm biến rung cho nó, sau khi lắp xong thì tạm thời giữ ở chỗ huynh.”

Cục trưởng Lâm ngắt lời: “Xin lỗi, tôi mượn xem một chút được không?”

Vương Cố xin ý kiến Quý Tự rồi mới đưa qua. Lâm Mộc Thanh kiểm tra kỹ lưỡng. Quả cầu này rất nhỏ, chỉ bằng một phần ba bàn tay người lớn, tinh xảo như một món đồ chơi trẻ em.

Bên trong là một cây xương rồng giống cây đa thịt, lượng nước trong chai chỉ còn lại một nửa. Đúng như dự đoán, ông phát hiện ra cây xương rồng là thật, có lẽ nó chứa dung dịch dinh dưỡng đặc biệt để cây có thể sống mà không cần đất.

Chẳng có gì đặc biệt. Lâm Mộc Thanh trả lại, rồi nói: “Cảm ơn.”

Rồi Bách Đạo lịch sự đề nghị ông nên đi nghỉ ngơi. Lâm Mộc Thanh thoáng chút không rõ ý của anh ta, không biết đó là lời khách sáo mời mình rời đi, hay Bách Đạo thực sự là một người hiếm hoi trong xã hội hiện đại, sống đúng giờ giấc, ngủ sớm dậy sớm.

…Lâm Mộc Thanh quyết định tạm thời rời đi. Nơi ông nghỉ ngơi ngay bên cạnh, còn văn phòng của Bách Đạo thì ở cuối hành lang.

Nếu Bách Đạo muốn rời đi thì phải đi qua cửa phòng ông. Ông để cửa hé mở, nếu có người nào đi qua, ông đang ở trong phòng sẽ thấy rõ.

Để đề phòng, ông mở một cuộc gọi video, đặt điện thoại ở góc hành lang. Dù ông có ngủ, nhân viên trực ban của Cục Quản lý cũng có thể chụp màn hình để lưu lại.

Nhưng chẳng có gì bất thường xảy ra.

Bách Đạo như thể mọc rễ trên chiếc ghế văn phòng. Mấy ngày sau đó trôi qua một cách bình yên. Lâm Mộc Thanh nghe báo cáo tiến độ từ cấp dưới qua điện thoại, từ sáng đến tối mỗi khi đến văn phòng, ông luôn thấy Bách Đạo miệt mài ký tài liệu, cho đến khi tin Nhiếp Trang xuất viện sớm được truyền đến. Hai mươi ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.

Trong khoảng thời gian này, ông cũng ra ngoài đôi ba lần, thấy những tài liệu đã được ký tên chất đống trên bàn, và nhận ra giáo hội ngày càng ít người hơn. Thay vào đó, Bách Đạo và Vương Cố lại bận rộn như chong chóng—Bách Đạo cung cấp nền tảng sinh tồn, nhưng lại cố gắng đẩy họ ra khỏi giáo hội.

Cảm giác một cơn gió mưa sắp ập đến bao trùm lấy Lâm Mộc Thanh, nhưng ông vẫn không tìm được bất kỳ điểm đột phá nào.

Hầu hết thời gian, Bách Đạo chìm đắm trong đống tài liệu ngập đầu, rất ít khi sử dụng thiết bị điện tử. Thỉnh thoảng, anh ta gọi Vương Cố cũng chỉ qua một nút bấm dưới bàn. Lâm Mộc Thanh không tài nào đoán được Bách Đạo đã qua mặt ông bằng cách nào. Từ lâu, ông đã yêu cầu anh ta mỗi tối phải chặn tín hiệu ở khu vực gần đó.

Lâm Mộc Thanh hơi áy náy: “Yêu cầu này có lẽ hơi khó, nhưng đây là đơn xin giám sát 24 giờ. Xét việc anh không muốn lộ thông tin riêng tư, chúng tôi cũng không muốn gây căng thẳng vì chuyện nhỏ nhặt này. Việc chặn tín hiệu khi tôi không có mặt là cách tốt nhất.”

Bách Đạo đáp: “Được thôi.”

Nhưng hai mươi ngày sau, Nhiếp Trang xuất viện rồi mất tích. Bách Đạo vẫn cắm đầu ký tài liệu như thường lệ. Cục Quản lý thì đang chạy đua với thời gian để tìm kiếm manh mối. Hung thủ mãi vẫn không lộ diện. Nếu đây là một trò chơi, họ chắc chắn đã mắc kẹt ở cả nhiệm vụ chính lẫn nhiệm vụ phụ.

Mà thực ra, Nhiếp Trang mất tích lại đang trốn ở tòa nhà số hai, nơi mà Lâm Mộc Thanh hầu như không bao giờ bước vào. Trong mắt ông, Vương Cố thường xuyên chạy qua chạy lại giữa hai tòa nhà, ôm về những đống tài liệu cao vài chục phân, không phải là để kiểm tra môi trường sống của tín đồ, mà là để truyền tin cho giáo chủ và Nhiếp Trang.

Mọi thứ dần trở nên khó hiểu. Vương Cố không tài nào nghĩ ra được, giáo chủ đã làm cách nào để điều khiển từ xa một cây xương rồng, khiến nó va chạm cảm biến để gửi mã Morse cho anh?

Quý Tự mở khung chat đã lâu không dùng đến. Hốc Cây vẫn tận tụy dùng thân cây để truyền tin cho chủ nhân của mình.

Bách Đạo: “Huynh đã cân nhắc xong điều kiện của tôi chưa?”

“…” Nhiếp Trang nhìn dòng chữ trên điện thoại, tâm tư ngổn ngang trăm mối. Hai mươi ngày trước, ông chỉ là một người bình thường, sống cuộc sống hạnh phúc và bình dị. Để mừng thăng chức, ông đã mua rất nhiều thực phẩm, cùng người nhà chuẩn bị một bữa tiệc. Nồi canh vẫn còn đang nấu dở, các món khác đã được dọn lên bàn, thì tai họa bất ngờ ập đến.

Ông và hàng xóm có mối quan hệ tốt, ông biết Vu Hơi là cảnh sát của Cục Quản lý. Khi Vu Hơi lao vào sơ cứu, Nhiếp Trang nhìn anh ta lục tung hộp y tế, vội vàng cầm máu, nhưng trong lòng ông lại nghĩ về lần Vu Hơi đi ngang qua, với nét mặt phức tạp đã nhắc nhở ông tránh xa Bách Đạo Giáo Hội khi nhà ông đang xem tin tức về một vụ án.

Nhiếp Trang lặng lẽ chịu đựng trong im lặng, đau đớn chồng chất đau đớn. Vu Hơi đến bệnh viện, báo cho Cục Quản lý biết họ đang truy lùng hung thủ. Nằm trên giường bệnh, ông tìm được một địa chỉ.

—“Tôi phải làm thế nào để gia nhập các huynh?”

Bộ phận chăm sóc khách hàng trả lời nhanh đến mức không hề giống như những lời đồn thổi về sự chậm chạp của họ: “Hãy cân nhắc thật kỹ. Chúng tôi không tiếp nhận người tốt, cũng không giúp đỡ kẻ xấu. Huynh có chấp nhận chịu mọi hậu quả không?”

“Tôi chấp nhận.”

“Huynh hãy rẽ trái vào nhà vệ sinh, ngâm điện thoại vào nước, rồi nói với y tá rằng nó đã bị hỏng. Sau đó, huynh hãy nói với cô ấy rằng huynh muốn mua đất nghĩa trang ở số 6 đường Viễn Cảnh, khu nam thành Hồ Trung. Mượn điện thoại của cô ấy, đọc số thẻ ngân hàng, mật mã là 142536.”

“Đó không phải là mật mã của tôi.”

“Đó là của chúng tôi. Chào mừng huynh gia nhập giáo hội. Tối nay huynh có thể xuất viện.”

Đêm đó, Nhiếp Trang được thông báo có thể xuất viện. Cùng với giấy xuất viện là một viên thuốc được giấu dưới tờ giấy. Ông uống vào, vết thương trên người kỳ diệu hồi phục.

Giờ đây Bách Đạo lại hỏi một lần nữa: “Huynh đã cân nhắc xong chưa? Tôi có thể giúp huynh bằng nhiều cách. Báo thù không chỉ có một con đường duy nhất. Bốn trăm bốn mươi bốn đồng, trả trong mười năm, giáo hội sẽ thu thập chứng cứ và giao cho Cục Quản lý.”

Nhiếp Trang từ chối: “Nghe như làm từ thiện vậy, nhưng tôi từ chối.”

Bách Đạo dường như đã đoán trước được điều này, anh ta không khuyên nhủ nhiều, mà đổi giọng nói: “Vậy thì huynh phải trả một cái giá khác. Sau khi giết người, huynh không được chạy trốn, phải ở lại hiện trường, nhận tội và chịu phạt.”

Nghe một yêu cầu tuân thủ pháp luật trong một giáo phái nguy hiểm như vậy thật sự rất kỳ lạ.

Ánh mắt Nhiếp Trang lóe lên, xen lẫn giữa nghi ngờ, đồng ý và sự thờ ơ. Cuối cùng, ông cũng gật đầu.

Bách Đạo nói: “Chúng tôi chỉ giúp đỡ những người bình thường bị tổn thương, chứ không phải những kẻ giết người bị thù hận che mắt.”

Kẻ hung thủ phải trả giá, giết người thì phải đền mạng. Tiêu chuẩn của Bách Đạo Giáo Hội đơn giản đến mức đáng sợ, như kéo con người trở về thời đại nguyên thủy tàn khốc.

Nhiếp Trang nói: “…Được, tôi sẽ làm được.”

Trong khu nghỉ ngơi ẩn mình trong văn phòng, Quý Tự đóng khung chat lại, nhắm mắt nghỉ ngơi. Thiết bị chặn tín hiệu vẫn đang chạy, tín hiệu đã bị cắt, khu vực gần đó trở thành một khoảng trống không có mạng. Lâm Mộc Thanh dùng kênh vô tuyến đặc biệt để liên lạc với Cục Quản lý, tìm kiếm những nạn nhân mất tích khỏi xã hội.