Chương 20

Lý Hối vội vã trở về Sóc Yên, vừa kịp lúc những ngày Tết cuối cùng đang dần trôi qua.

An Tư Phạm mở một yến tiệc linh đình, khao thưởng cho các vị đại công thần đã lập công trong trận chiến vừa rồi.

Thế nhưng, yến tiệc dù lớn đến mấy, chung quy cũng mang danh là tiệc tất niên, nên có một vài kẻ trong lòng bất mãn, lén lút vin vào cớ đó mà xì xào bàn tán: "Thằng nhóc đó chẳng qua là chó ngáp phải ruồi mà thôi", "Cho dù không có hắn, Tiết soái năm nay vẫn sẽ mở tiệc lớn"...

Chẳng hiểu sao, những lời xì xào đó lại lọt đến tai An Tư Phạm.

An Tư Phạm xưa nay chưa bao giờ keo kiệt ban thưởng cho những người mà ông coi trọng. Huống hồ, trận chiến lần này Lý Hối đã đánh thực sự rất vừa ý ông, khiến ông nhìn đứa con nuôi này thế nào cũng thấy ưng thuận.

Đối với những lời đồn đại đó, An Tư Phạm cũng chẳng bận tâm giải thích. Ông dứt khoát đợi qua Tết, rồi lại đặc biệt mở thêm một bữa tiệc thứ hai – đích danh là tiệc tẩy trần riêng cho Lý Hối.

Khi Lý Hối nhận được thông báo, hắn còn ngẩn người ra một lúc, thắc mắc: "Không phải đã tẩy trần rồi sao?"

Đã về lâu như vậy rồi, còn tẩy trần gì nữa? Người truyền tin cúi đầu bẩm báo: "Tiết soái nói 'Dịp Tết bận rộn, không thể chu toàn mọi việc, thực sự đã chậm trễ công thần. Nay cuối cùng cũng rảnh rỗi, nên tổ chức tẩy trần một cách đàng hoàng'. Tiết soái còn nhắn Tướng quân không cần để ý những lời đàm tiếu kia, công đầu trận này không ai khác ngoài Tướng quân, chớ vì một hai câu nói của người ngoài mà làm sứt mẻ tình cha con".

Lý Hối ngẩn người đôi chút, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.

Nhưng trước khi người truyền tin ngẩng đầu lên, hắn đã kịp thu lại biểu cảm. Hắn làm ra vẻ vô cùng cảm động, nói: "Nghĩa phụ đối với Hối ân trọng như núi, Hối sao có thể vì một hai câu nói của người ngoài mà sinh lòng hiềm khích?..."

Đợi đến khi người truyền tin rời đi, Lý Hối mới thu lại vẻ mặt đó.

Đây rõ ràng là đang an ủi hắn.

Chắc là cuối cùng cũng đã phát hiện ra những chuyện tồi tệ mà An Cung Nghĩa đã làm rồi.

Lý Hối khẽ hừ một tiếng cười nhạo, nhưng khi cúi đầu nhìn văn thư trên tay, biểu cảm của hắn lại hơi chùng xuống.

[Kẻ nọ dùng trăm tấm lụa mua đất, mở cửa tiệm, quầy phường...]

Đây là ghi chép về các giao dịch lớn gần đây trong thành Sóc Yên.

Sóc Yên không giống Cẩm Bình, đây không nằm trong phạm vi chức quyền của Lý Hối. Thế nhưng, Lý Hối hiện giờ đang nổi như cồn, nếu hắn muốn xem, cũng chẳng ai dám từ chối. Có điều, Lý Hối xưa nay vốn chẳng quan tâm đến những chuyện buôn bán phố chợ này, nếu là để thám thính quân tình thì tự nhiên là chuyện khác. Nhưng đã đến Sóc Yên rồi, hắn còn thám thính quân tình gì nữa?

Lý Hối khẽ nhắm mắt, ngón tay bên cạnh hơi siết chặt.

Lẽ ra phải phát hiện ra sớm hơn mới phải.

Hắn chưa bao giờ là người "người khác hỏi gì đáp nấy" (người khác hỏi gì thì nói nấy).

An Tư Phạm đã tỏ rõ lập trường dứt khoát như vậy, những lời đồn đại lén lút kia tự nhiên không còn ai dám truyền đi nữa.

Trong bữa tiệc tẩy trần có phần muộn màng này, không khí trở nên hòa thuận vui vẻ. Bất kể trong lòng nghĩ gì, dưới sự khẳng định chắc nịch của cấp trên, mọi người đối với Lý Hối đều một câu "tuổi trẻ tài cao", hai câu "thiếu niên anh hùng". Lý Hối cũng chẳng chút khách khí mà đón nhận tất cả.

Bầu không khí nhất thời vô cùng hài hòa, chỉ trừ một người đang ngồi ở trong góc.

Người đó có khuôn mặt tròn trịa, khiến ngũ quan trông hơi co cụm lại, tướng mạo này chẳng dính dáng gì đến vẻ anh tuấn tiêu sái, nhưng lại có vài phần dễ gần, đáng yêu. Có điều, bộ dạng hiện tại của gã thì chẳng liên quan gì đến hai chữ "đáng yêu" cả – mí mắt phải sưng vù, chèn ép con mắt vốn đã không to chỉ còn lại một khe hở; má trái đối xứng chéo cũng sưng phồng lên; nhích lên trên một chút, mắt trái thâm tím một mảng... Nhìn bộ dạng gã cứ cử động một cái là nhe răng trợn mắt, e rằng vết thương trên người cũng chẳng kém cạnh là bao.

Đó chính là An Cung Nghĩa, kẻ tạm thời quản lý Sóc Châu trong đợt bình định loạn Định Ninh lần này.

Theo lý mà nói, một "nhân vật số hai" gặp nạn lớn như vậy, ai cũng phải hỏi thăm một câu, nhưng mọi người trong bữa tiệc cứ trơ mắt ra làm như không thấy bộ dạng này, lại chẳng có một ai đến hỏi thăm.

An Cung Nghĩa ở vòng ngoài chần chừ nửa ngày, cuối cùng cũng bưng chén rượu đi về phía đám đông đang tụ tập.

Thỉnh thoảng va chạm cơ thể khiến những vết bầm tím trên người đau âm ỉ, thần sắc An Cung Nghĩa không tự chủ được mà vặn vẹo trong chốc lát. Nhưng khi đến trước mặt Lý Hối, gã đã đầy mặt tươi cười nói: "Lý tướng quân lần này nhanh chóng chiếm được Cẩm Bình, quả thực là thần hồ kỳ kỹ, có phong thái của danh tướng".

Gã vừa mở miệng, những người xung quanh im lặng một cách kỳ lạ trong giây lát, khiến Lý Hối dù muốn giả vờ không nghe thấy cũng không được.

May mắn thay, Lý Hối cũng chẳng định giả vờ.

Hắn chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy bộ dạng này của An Cung Nghĩa, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười rất khó phát hiện, nhưng rất nhanh đã thu lại, dùng giọng điệu vừa ngạc nhiên vừa bất ngờ hỏi: "An Đô hiệu làm sao thế này?"

An Cung Nghĩa hơi cúi đầu, trên mặt lộ ra chút vẻ xấu hổ: "Nói ra thật hổ thẹn, mấy hôm trước trên đường về nhà, không cẩn thận bị ngã một cái".

Lý Hối nhướng mày, làm ra vẻ quan tâm: "Sao lại không cẩn thận đến vậy?"

An Cung Nghĩa: "Bệnh mắt lâu năm thôi. Không thể sánh được với sự dũng mãnh của Tướng quân, ta thực sự không có khả năng chém địch, chỉ có thể chia sẻ nỗi lo cho cha nuôi bằng cách xem nhiều công văn hơn. Ngày tháng lâu dần, mắt này liền không tốt, cứ đến đêm là nhìn vật không rõ..."

Thực ra, nếu xét về tuổi tác, gã và An Tư Phạm chẳng chênh lệch bao nhiêu tuổi, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc gã một câu "cha nuôi", hai câu "cha nuôi" gọi đến là thân thiết.

Lý Hối xưa nay chướng mắt cái bộ mặt tiểu nhân này của An Cung Nghĩa, lúc này kéo dài giọng "Ồ~" một tiếng, chậm rãi nói: "Hóa ra là bệnh mắt à. Ta còn tưởng là làm nhiều chuyện trái lương tâm, bị người nào đó tìm đến trả thù chứ?"

Sắc mặt An Cung Nghĩa cứng đờ, nhưng rất nhanh liền đáp: "Tướng quân nói đùa. Mọi việc mỗ làm, đều là tính toán cho Sóc Châu, suy nghĩ cho Tiết soái... Cho dù vì thế mà bị người ta ghi hận, mỗ cũng cam tâm tình nguyện".

Đuôi lông mày Lý Hối giật giật, còn muốn nói thêm gì đó, lại bị An Hằng Đức bên cạnh huých nhẹ vào cánh tay.

Vừa phải thôi, chẳng lẽ định xé rách mặt với người ta thật sao?

Lý Hối khựng lại một chút, bĩu môi.

— Hắn nể mặt đại ca.

An Cung Nghĩa vội nhân cơ hội nói vài câu nịnh nọt, rồi lại kính rượu Lý Hối.

Dưới sự khuyên giải của An Hằng Đức ở bên cạnh, thái độ của Lý Hối dường như cuối cùng cũng dịu đi, làm ra vẻ nhận lấy chén rượu.

Những người xung quanh đang nín thở thấy vậy, cũng thở phào nhẹ nhõm, thậm chí có người bắt đầu lớn tiếng trò chuyện, cố gắng hâm nóng bầu không khí.

Nào ngờ, khi rượu sắp vào miệng, Lý Hối đột nhiên khựng lại.

Bầu không khí vốn đã dịu đi lại cứng đờ. Lý Hối như hoàn toàn không hay biết, hắn ngẩng đầu lên, cười với người đối diện: "Trong này không có độc chứ?"

Nụ cười trên mặt An Cung Nghĩa cứng lại: "Tướng quân nói đùa rồi".

Gã vừa nói, như để chứng minh điều gì, uống cạn chén rượu trong tay, dốc ngược đáy chén rỗng về phía mọi người ra hiệu.

Lý Hối gật đầu, ra vẻ "đã biết", nhưng cuối cùng vẫn không uống chén rượu của mình.

Cũng không phải hắn thực sự nghi ngờ An Cung Nghĩa sẽ hạ độc trong trường hợp này, hắn chỉ là không muốn nhận rượu kính của đối phương thôi – uống thật, hắn đau dạ dày.

Đợi màn "hòa giải" chẳng ra hòa giải này qua đi, An Tư Phạm cũng thong thả đến muộn, bầu không khí trong bữa tiệc dường như lại trở về vẻ hòa thuận vui vẻ lúc đầu.

Đợi tiệc tàn, An Hằng Đức và Lý Hối cùng nhau đi ra ngoài.

An Hằng Đức đau đầu, nói: "Đệ cũng phải biết chừng mực một chút chứ".

Lúc nãy An Cung Nghĩa qua đó tỏ ý làm hòa, trong đó ít nhiều cũng có ý của nghĩa phụ. Kết quả, Lý Hối thật sự chẳng nể mặt chút nào sao?

Lý Hối không cho là đúng: "Đệ còn chưa biết chừng mực sao? Đệ mà không biết chừng mực, huynh nghĩ hắn còn mạng mà sống được ư?"

Hắn nói như thuận miệng đáp lời, nhưng sát ý bên trong lại là thật.

An Hằng Đức xưa nay cẩn trọng, nghe lời này theo bản năng nhìn quanh bốn phía, tránh để người khác nghe thấy.

Nhìn một cái, quả nhiên lại thật sự nhìn thấy một người.

Lý Hối cũng nhìn thấy, có điều nguyên nhân lại không giống An Hằng Đức lắm. Hắn nhìn chằm chằm vào bóng dáng trông vô cùng quen mắt kia, ánh mắt dần dần trở nên quỷ dị... Đây không phải là lão già lừa đảo kia sao?

Hai ánh mắt không hề che giấu nhìn chằm chằm tới, Hứa Huyền Đồng cũng cảm nhận được, lại không ngờ vừa quay đầu đã nhìn thấy Lý Hối.

Gã không nhịn được lộ ra chút biểu cảm trắng bệch như "ban ngày gặp ma". Khi trà trộn vào phủ Sóc Phương Tiết độ sứ, gã đã cân nhắc đến vấn đề này, nhưng nghĩ thế nào cũng không ngờ, lại gặp nhau nhanh đến thế.

Trong lòng Hứa Huyền Đồng thấp thỏm không yên. Gã ngẫm nghĩ, khoảng thời gian đồng hành đó, mình cũng đâu có đắc tội với đối phương đâu nhỉ?

Sau khi chuyện "hóa giải sát khí" lần đó làm lớn chuyện, gã rất nhanh đã xin cáo từ. Trước khi đi còn nói rất nhiều lời như "Tướng quân mệnh Phá Quân, mệnh cách tự mang sát phạt", "sát khí bình thường không đến gần được"... Đối với người thường đương nhiên không phải là lời hay ý đẹp gì, nhưng đối với tướng quân cầm quân đánh giặc mà nói, đây là đánh giá ghê gớm lắm rồi... Đã nói nhiều lời hay như vậy rồi, đối phương chắc không đến mức vừa lên đã đập bát cơm của gã chứ?

An Hằng Đức nhận ra bầu không khí kỳ lạ giữa hai người này.

Y không biết đoạn nhân duyên trước đó của hai người, lúc này cũng hoàn toàn không nghĩ nhiều, chỉ coi như cái tính nết ương ngạnh của Lý Hối lại tái phát.

Y bước lên một bước, chắn trước mặt Lý Hối, chắp tay với người đối diện, nói: "Mạo phạm Tiên sư rồi".

Khoảng cách này, đối phương chắc không nghe thấy lời vừa rồi.

Hứa Huyền Đồng bị chắn không nhìn rõ biểu cảm của Lý Hối, nhưng thấy Lý Hối hoàn toàn không có ý nhận người quen, gã cũng chỉ đành giả vờ như mới gặp lần đầu mà gật đầu chào hỏi: "Không sao. Hai vị tướng quân đây là muốn đi sao?"

An Hằng Đức gật đầu đáp phải.

Hai người lại khách sáo hàn huyên vài câu, lúc này mới chia tay mỗi người đi một ngả.

Đi được một đoạn, An Hằng Đức không nhịn được nói với Lý Hối: "Đệ tém tém lại một chút. Biết đệ không thích những thứ đó, nhưng vị Hứa Tiên sư này là nghĩa phụ mới mời vào phủ, nghe nói rất có bản lĩnh, nghĩa phụ đối đãi với ông ta cũng rất khách khí..."

Lý Hối dùng giọng điệu đầy ẩn ý hùa theo: "Đúng là rất có bản lĩnh".

Mới được mấy ngày mà đã trà trộn vào phủ Tiết độ sứ rồi.

Đừng tưởng y không nghe ra sự châm chọc trong lời nói đó.

An Hằng Đức cảm thấy sâu sắc rằng năm đó mình tiếp nhận thằng nhóc con này, là tự tìm cho mình một rắc rối lớn – y đối với con ruột cũng chưa tốn tâm tư đến thế.

Y đành phải nhấn mạnh: "Vị Tiên sư này thực sự có bản lĩnh trong người!"

Bất kể là thật hay giả, chỉ cần An Tư Phạm coi người ta là Tiên sư, bọn họ tốt nhất đều nên cung kính một chút.

Sau biến cố những năm đầu đó, nghĩa phụ liền tin vào những thứ này, mà theo bệnh tình ngày càng nặng những năm gần đây, lại càng thêm tin tưởng.

Giữa Lý Hối và An Cung Nghĩa, nghĩa phụ còn có thể thiên vị một chút. Nhưng nếu Lý Hối thực sự xảy ra xung đột với vị "Tiên sư" này, An Hằng Đức thật sự không chắc An Tư Phạm hiện giờ sẽ làm thế nào.

Lý Hối lại không nghĩ sâu xa đến thế, nghe An Hằng Đức nói vậy, trên mặt lộ rõ vẻ không tin, miệng cũng hùa theo nghi ngờ: "Ồ? Bản lĩnh gì? Là trừ tà hóa sát, hay là cách không lấy vật..."

Lời chưa nói hết của Lý Hối bỗng nhiên khựng lại, hắn ngẩn ngơ nhìn thứ đồ vật xuất hiện trong lòng bàn tay mình.

Là một cây bút.

Bút mực đen.

Xác suất thống kê.

Lâm Nhất Giản thắc mắc tìm kiếm trên bàn nửa ngày, nghĩ thế nào cũng không thông, cây bút mình vừa mới đặt lên đó sao lại đột nhiên biến mất.

Cô đang định bò xuống gầm bàn tìm, thì nghe thấy một giọng nói bên cạnh: "Cậu đang tìm đồ à? Tìm gì thế?"

Lâm Nhất Giản ngẩn ra ngẩng đầu, thấy Trần Thần không biết đã đứng bên cạnh từ lúc nào.

Gọng kính của thiếu niên hơi mảnh, cả người toát lên vẻ thư sinh rất tuấn tú, theo lý mà nói là tướng mạo rất dễ khiến người ta có thiện cảm. Nhưng có lẽ bị Lý Hối lải nhải bên tai nhiều lần quá, mỗi lần cô đối mặt với đối phương, trong lòng đều có chút lấn cấn không nói nên lời. Đề phòng thì đúng là có đề phòng, nhưng cái tâm thái như đeo kính màu nhìn người này ngược lại khiến Lâm Nhất Giản nảy sinh cảm giác áy náy... Rõ ràng đối phương chẳng làm gì cả, thậm chí thái độ còn vô cùng thân thiện.

Cảm xúc quá phức tạp, đến nỗi mỗi lần cô nhìn thấy Trần Thần, đều khá căng thẳng.

Lúc này cũng vậy.

Bị Trần Thần hỏi như thế, Lâm Nhất Giản theo bản năng căng thẳng hơn một chút, khựng lại một lát mới lắc đầu phủ nhận: "Không có gì".

Nói vậy, Lâm Nhất Giản cũng không định tìm cây bút mất tích đó nữa.

Cô ngồi ngay ngắn hướng về phía trước, kéo túi bút lấy ra một cây khác, ra vẻ an tâm chờ vào học.

Trần Thần nhìn tư thế ngồi thẳng tắp như học sinh tiểu học của đối phương, không nhịn được cong mắt, cười không thành tiếng. Hình như không phải ảo giác của cậu, đối phương mỗi lần nhìn thấy cậu đều rất căng thẳng... Giống như con thỏ bị xù lông, đặc biệt đáng yêu.

Trần Thần khẽ mím môi, nén lại nụ cười bị Ngũ Trưng Minh chê bai là "Cậu cười kiểu gì thế này", thuận thế ngồi xuống chỗ bên cạnh.

Khóe mắt liếc thấy động tác của Trần Thần, Lâm Nhất Giản: "..."

Cô đau khổ nhắm mắt lại.

Được rồi, bây giờ cô có thể bắt đầu nghĩ xem, lát nữa Lý Hối qua đây, mình phải giải thích tình huống này thế nào đây.

Nhưng đây là chỗ ngồi công cộng trong giảng đường lớn môn cơ sở.

Cô cũng không thể ngăn cản đối phương ngồi được chứ!!