Bên bờ sông đêm trăng

Hắn nói:

"Đêm nay trăng sáng quá, soi bờ sông sáng rỡ hơn hẳn. Bên sông còn có cả một cánh đồng hoa nở rộ, đẹp lắm."

"Vậy nên đừng sợ, nguy hiểm đã ở phía sau rồi. Trước mắt chỉ còn cánh đồng hoa vô tận."

Dù buồn ngủ đến nỗi mắt không mở nổi, tôi vẫn cố gượng hỏi:

"Hoa màu gì?"

Hắn đáp ngay:

"Màu xanh."

Tôi không khỏi bật cười:

"Cuối thu có cánh đồng hoa gì chứ."

Hắn bị tôi vạch trần mà không hề tức giận, chỉ mỉm cười.

Cuối cùng, tôi không chống lại được cơn buồn ngủ, ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, ánh sáng nhạt nhòa của buổi bình minh đã chiếu qua lớp vải che mắt, mờ ảo.

Mắt tôi đang dần khôi phục, giờ có thể cảm nhận được chút ánh sáng.

Một đêm đầy kinh hoàng đã qua, ánh dương ban ngày chiếu rọi, mọi thứ dường như trở nên bình yên hơn.

Mãi sau này tôi mới biết, suốt đêm đó, bờ sông chỉ toàn nấm mộ hoang và xương cốt cũ kỹ, lạnh lẽo và cô quạnh.

Khi quan binh tìm đến, tiếng chó sủa và tiếng ngựa vang vọng từ xa. Lúc đó, thiếu niên đã rời đi trước, không một lời từ biệt.

Tôi nhạy bén nhận ra sự biến mất của hắn, liền hạ lớp vải che mắt xuống.

Dù ánh sáng làm đôi mắt tôi đau nhức, tôi vẫn cố mở mắt, nhìn theo hướng hắn rời đi.

Đôi mắt chưa lành hẳn, chỉ nhìn thấy mơ hồ. Trong làn xanh mờ của cỏ cây, bóng dáng chiếc áo trắng xa xôi, cô đơn và lẻ loi.

"Tiểu thư! Tiểu thư ở đằng kia!"

Tiếng của Vân Châu đầy phấn khích vọng lên.

Chốc lát sau, người từ cung đình, kinh thành, Giang gia và các vùng đất khác đổ về, vây quanh tôi.

Họ lần theo mảnh vải tôi để lại dọc bờ sông và những ký hiệu trên đất nơi chuồng bò để tìm ra tôi.

Khi họ đến, chỉ còn một mình tôi ở đó.

Trên tảng đá bên cạnh tôi có một quả hồng chín đỏ.

Tôi cầm lấy nó, lòng không nỡ ăn, nhưng biết không thể để lâu, đành nhắm mắt nuốt trọn.

Có lẽ vì muốn giữ gìn thanh danh của tôi, hắn đã rời đi trước.

Tôi cũng không kể với ai rằng mình đã ở bên cạnh một thiếu niên xa lạ suốt gần nửa tháng, chỉ trình với phụ thân mọi chuyện.

Phụ thân nói rằng ân cứu mạng lớn như thế, nhất định phải báo đáp.

Tiên hoàng phái ngự y giỏi nhất từ trong cung đến chữa trị cho tôi, vô số linh dược quý giá như nước chảy không ngừng được đưa đến viện của tôi.

Đôi mắt tôi nhanh chóng hồi phục.

Khi nhìn rõ trở lại, tôi vẽ một bức chân dung đưa cho phụ thân.

Đó là chân dung của thiếu niên ấy.

Dù khi ấy không thể nhìn thấy, nhưng khi hắn ngủ, tôi đã lén sờ mặt hắn.

Phụ thân bí mật cầm bức chân dung đi tìm, lục soát khắp kinh thành, từng người một, rồi nói với tôi rằng thiếu niên đó có lẽ chính là Lục hoàng tử, Tạ Trì.

Tôi ngẩn người một lúc, nhớ lại bóng dáng thiếu niên lạnh lùng xa cách ở trang viên năm đó.

Tôi nhớ, khi tôi bị cuốn vào dòng nước, chính hắn đã nhảy xuống cứu tôi.

Ngoại hình, tuổi tác, thời gian xuất hiện, từng chi tiết đều khớp với người ta đang tìm.

Hơn nữa, thời điểm đó, Lục hoàng tử cũng biến mất một thời gian dài sau trận lũ, mãi gần đây mới được tìm lại.

Phụ thân và mẫu thân tôi mang vô số báu vật đến tạ ơn Quý phi và Lục hoàng tử.

Nhưng họ lại khéo léo dò xét:

"Thật sự cảm kích ân cứu mạng của điện hạ. Tiểu nữ nhà chúng tôi còn kể rằng, điện hạ luôn chăm sóc nàng, còn hái quả dại cho nàng ăn. Quả lựu tuy nhỏ nhưng ngọt lắm, nàng còn bảo ca ca mình đi đào về trồng."

Quý phi sững sờ một lát, rồi nhẹ nhàng chỉnh lại:

"Đại nhân chắc nhớ nhầm rồi, chẳng phải là quả hồng sao?"

Phụ thân tôi đập trán, cười gượng:

"Cái đầu già này, đúng là nhớ nhầm thật."

Chỉ với vài câu tưởng chừng không liên quan, phụ thân tôi đã xác nhận Tạ Trì chính là ân nhân cứu mạng tôi.

Lần này, ông thực lòng cảm kích, thậm chí còn chủ động giúp đỡ gia tộc của Quý phi, vốn có thế lực không vững chắc.

Lúc đó, Tạ Trì vừa bước vào điện.

Quý phi kéo hắn lại, đẩy ra trước mặt mọi người, mỉm cười nhân từ:

"Hai đứa trẻ có duyên như vậy, chi bằng kết hôn luôn đi."

Phụ thân tôi không đồng ý.

Quý phi cũng chỉ nói xuôi miệng, không nhắc lại nữa.

Những bảo vật và lợi ích phụ thân tôi mang đến cũng bị từ chối. Bà nói cứu người không phải vì điều đó.

Từ đó, phụ thân tôi dành sự quan tâm đặc biệt cho Lục hoàng tử.

Nghĩ lại, khi ấy Tạ Trì luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, có lẽ không phải do bản tính, mà vì bị mẫu phi ép nhận công lao của người khác.

Hắn không tình nguyện, nhưng cũng không dám phản kháng, nên chỉ giữ khuôn mặt cứng đờ như vậy.

Mẫu phi của Tạ Trì là một tiểu thư thế gia điển hình, đầy mưu lược.

Có lẽ bà đã nghe từ Tiên hoàng chuyện tôi ôm quả hồng không chịu buông tay khi được tìm thấy, từ đó biết được vài điều.

Bà khéo léo vượt qua màn dò xét của phụ thân tôi, dù không thành công gắn kết thông gia nhưng lại dùng cách từ chối lễ vật để ghi điểm.

Giang gia là đại gia tộc hiển hách, tôi, một đích nữ của Giang gia, từ nhỏ đã được nuôi dạy để trở thành hoàng hậu.

Bà để Tạ Trì nhận ân cứu mạng của tôi, chỉ là muốn giành lấy sự ủng hộ của tôi và Giang gia, tăng thêm lợi thế trong cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị.

Tạ Trì không hiểu được dụng ý sâu xa của mẫu phi, nhưng cũng không dám phản đối, chưa bao giờ phủ nhận chuyện này.

Tôi luôn biết ơn hắn vì đã cứu mạng tôi.

Dù đôi khi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, vì hắn không giống thiếu niên đã cứu tôi.

Tôi tự cầm bức chân dung đi điều tra lần nữa, lặng lẽ tìm hiểu tất cả những người có nét giống Tạ Trì trong kinh thành, cả trong hoàng tộc lẫn dân thường, nhưng không phải ai trong số họ.

Cho đến khi Tạ Tô Duẫn xuất hiện.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy hắn, nhìn gương mặt đó, tôi đã quyết định giữ hắn bên mình.

Lúc đó, trong cung có một phi tần lo rằng tôi thích hắn vì gương mặt giống Tạ Trì, nghĩ rằng tôi xem hắn là người thay thế để bù đắp nỗi cô đơn khi phải sống trong tịch mịch.

Nàng ta sốt sắng đến khuyên can tôi.

Tôi chỉ đáp:

"Không phải. Ta chỉ tò mò thôi."

Tất cả những người ở kinh thành có nét giống Tạ Trì, dù là tôn thất hay thường dân, tôi đều đã điều tra.

Tôi có thể chắc chắn rằng hắn xuất hiện một cách đột ngột.

Tôi tò mò về thân phận của hắn, cũng tò mò xem thiếu niên cứu tôi năm xưa có thật là Tạ Trì hay không.

Dù sao, cái kiểu tự cao, thích lấn tới của Tạ Tô Duẫn khiến tôi cảm thấy rất quen thuộc.

Khi đi tuần về phía nam, Tạ Trì mang theo Lệ Yên Nhiên dạo chơi, bỏ tôi một mình ở hành cung, tạo cơ hội cho Tạ Tô Duẫn tiếp cận tôi.

Gã nam nhân này cố tình để lộ y phục, nửa che nửa hở trong suối nước nóng để quyến rũ tôi.

Hắn cầm tay tôi, lướt qua chân mày, từ từ trượt xuống dưới.

Bên dưới mặt nước, nơi dễ khiến người ta suy nghĩ lung tung, tôi chạm phải một vết sẹo gồ ghề.

Sau đó, các tăng nhân trong chùa cũng nói rằng vết thương của hắn là do vật sắc nhọn xuyên qua.

Đó chính là vết thương hắn bị khi mạo hiểm cứu tôi trong dòng nước lũ, để tôi trong lòng, hắn tự mình hứng lấy cú va đập từ tảng đá sắc nhọn.

Đó là vết thương nặng nhất hắn từng chịu, nhưng những thảo dược ít ỏi mà hắn tìm được đều dùng hết để chữa trị vết thương ngoài da cho tôi trước.

Không được điều trị kịp thời, vết thương đã để lại một vết sẹo lớn.

Tôi đã có suy đoán trong lòng, liền đến thử thăm dò Tạ Trì.

Hắn không sắc sảo như mẫu phi, lập tức lộ ra lời nói dối.

Tạ Tô Duẫn chính là ân nhân thực sự của tôi.

Hắn đúng là một kẻ khó ưa, rõ ràng có thể nói thẳng với tôi, nhưng lại thích từng chút một dẫn dắt, bắt tôi tự mình suy đoán.

Cũng giống như năm đó, khi tôi che mắt sờ lên mặt hắn, hắn rõ ràng đã tỉnh, nhưng lại giả vờ ngủ.

Rồi rất nhiều năm sau, hắn nắm lấy tay tôi, đặt lên má mình, ánh mắt khóa chặt vào tôi, lặng lẽ, vừa dẫn dắt vừa cám dỗ.