Chương 24: Lời Thổ Lộ Muộn Màng

Ta khẽ nhíu mày, âm thầm rút tay khỏi tay Tạ Trì. Tấm áo rộng buông xuống, che đi cử chỉ vội vã khi ta đang níu lấy mép váy.

Thái độ cự tuyệt rõ rệt ấy khiến ánh mắt Tạ Trì bỗng tối sầm lại.

Giọng hắn khàn khàn, tự vấn như thể đang mổ xẻ chính bản thân mình—một việc vốn dĩ cực kỳ khó khăn:

“Ta quả thật… mắt mù tai điếc, lòng dạ u mê, làm biết bao điều sai lầm, đến mức khiến nàng… căm ghét ta.”

“Hoàng thúc nói đúng. Ta không nên trút hết mọi bất mãn lên người nàng. Điều đó thật bất công với nàng.”

“A Thiền, đến tận lúc này ta mới nhận ra… ta thích nàng.”

Hắn cười chua chát:

“Nhưng… có phải đã quá muộn rồi không?”

“…”

Chưa kịp trả lời, Tạ Tô Duẫn bỗng xuất hiện, lặng lẽ đặt một vật vào tay ta, rồi lạnh lùng nói với Tạ Trì:

“Đúng vậy, đã quá muộn. Tránh ra đi, đừng chắn đường xe ngựa. A Thiền phải về nhà chăm sóc bá phụ.”

Ta cúi đầu nhìn—hóa ra là một vòng hoa dại được tết từ những bông hoa nhỏ màu xanh nhạt. Thì ra lúc nãy hắn biến mất là để đi hái hoa.

Cảm giác khó chịu khi bị chạm vào tay phút chốc tan biến trong sự dịu dàng của những cánh hoa mỏng manh.

Tạ Trì nhìn Tạ Tô Duẫn như Lệ Yên Nhiên từng nhìn ta—đầy căm ghét, nghiến răng:

“Một tên hạ nhân thấp kém, trẫm còn đây, ngươi dám lên tiếng sao?”

Tạ Tô Duẫn chẳng thèm để ý, nhưng ta thì không vui chút nào.

Ta lùi lại hai bước, đứng ngang hàng với Tạ Tô Duẫn, nhìn thẳng vào Tạ Trì, từng chữ nói ra đều sắc như dao, từng bước áp sát:

“Tạ Trì, ngươi tưởng rằng, ta không biết ngươi thích ta nên mới ban thánh chỉ hòa ly sao?”

“Hay ngươi cho rằng, chỉ cần nói một câu ‘ta thích nàng’ là có thể xóa sạch mọi ác ý trước đây, khiến ta tha thứ, quay lại chấp nhận ngươi?”

Làm sao ta có thể không hiểu Tạ Trì? Ta và hắn cũng xem như thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau.

Mẫu phi hắn xuất thân từ một thế gia quyền quý đầy toan tính. Suốt đời bà tranh quyền đoạt lợi, dù được sủng ái đến đâu, cũng không thể trở thành người đứng đầu hậu cung trong mắt tiên hoàng.

Bởi vì người mà tiên hoàng yêu nhất là cô cô ruột của ta—Chiêu Gia Quý phi, người đã qua đời sớm, cũng là tỷ tỷ ruột của phụ thân ta.

Không tranh được sủng ái, mẫu phi Tạ Trì chuyển sang tranh đoạt ngai vàng, đặt toàn bộ kỳ vọng vào con trai mình. Dù không có con nối dõi, nhưng nếu nhi tử bà lên ngôi, bà cũng coi như không thua.

Bà kiểm soát Tạ Trì cực kỳ nghiêm ngặt. Bất kỳ điều gì không vừa ý, bà liền nổi điên hoặc khóc lóc thảm thiết:

“Bản cung làm tất cả vì con, con như vậy là muốn ép chết bản cung sao?”

Từ việc viết chữ thiếu nét, ăn nhiều hơn một quả táo đỏ, đến việc chọn bạn học, thầy dạy… mọi thứ đều phải theo ý bà. Nếu không, là những trận la mắng, khóc lóc không hồi kết.

Mẫu phi như thế, phụ hoàng hắn cũng chẳng khá hơn.

Tiên hoàng tính cách cường quyền, thích can thiệp vào đời sống thân tộc. Mẫu phi được sủng ái, nên tiên hoàng cũng đặt nhiều kỳ vọng vào nhi tử này.

Hai người như hai chiếc vòng sắt siết chặt cuộc đời hắn, chặt đến mức không còn khe hở, đè nặng đến mức hắn không thể thở. Từ nhỏ, Tạ Trì đã cảm thấy mình như một con rối, không cần suy nghĩ, không cần yêu ghét, chỉ cần nghe lời—nghe lời và tiếp tục nghe lời.

Trong lòng hắn đầy căm ghét họ. Và cũng căm ghét chính bản thân mình.

Sự căm ghét ấy sâu sắc đến mức, khi mười tuổi, ta bị cuốn vào dòng lũ ở sơn trang. Trong cơn mê, ta thấy Tạ Trì nhảy xuống dòng nước xiết. Ta tưởng hắn nhảy xuống cứu ta.

Sau này mới biết, người cứu ta là Tạ Tô Duẫn. Còn Tạ Trì lúc đó nhảy xuống—chỉ để tranh chút tự do ngắn ngủi, tìm đến cái chết trước khi mẫu phi và cung nhân kịp phản ứng.

Khi ấy, Tạ Trì trong mắt ta là một thiếu niên lạnh lùng, bị vây quanh bởi các cô nương, nhưng lại gạt bỏ tất cả mà rời đi. Hắn được yêu thích, nhưng lại thờ ơ, chán ghét cả thế gian.

Hắn không chết, được cứu lên bờ. Sau này, ta và hắn quen biết. Ban đầu hắn đối xử với ta rất tốt—cho đến khi tiên hoàng và thái hậu tỏ vẻ hài lòng với ta, tiên hoàng ban hôn, thái hậu dặn dò hắn phải giữ lấy ta, phải khiến ta vui lòng.

Từ đó, trong mắt hắn, ta dần trở thành người mà tiên hoàng và thái hậu sắp đặt cho hắn. Hắn bắt đầu kháng cự, xa lánh, lạnh lùng và bài xích.

Hắn căm ghét phụ hoàng và mẫu phi—những kẻ luôn điều khiển hắn như con rối. Hắn ghét chính mình—một kẻ luôn bị thao túng. Và hắn cũng ghét cả ta—người bị đẩy đến bên hắn, chẳng khác nào một phần của sự kiểm soát ấy.

Sau khi tiên hoàng băng hà, thái hậu qua đời, trái tim vốn bị đè nén và chất chứa phản nghịch của Tạ Trì bắt đầu trỗi dậy.

Mọi điều tiên hoàng và thái hậu kỳ vọng, hắn đều làm ngược lại. Hắn muốn trở thành hình mẫu hoàn toàn trái ngược với những gì họ mong đợi. Hắn nạp tân phi, cải cách chính sự, lạnh nhạt với ta một cách ác ý, và không ngừng tìm cách phế truất ta khỏi vị trí hoàng hậu.

Có lẽ chính hắn cũng không nhận ra, hắn đang trút hết sự bất mãn với tiên hoàng và thái hậu lên đầu ta.

Những mưu kế nhỏ nhặt của Lệ Yên Nhiên nhằm hại ta, hắn đều biết rõ—nhưng lại dung túng. Trong thâm tâm, hắn chưa bao giờ nghĩ ai có thể thực sự làm hại được ta.

Vì vậy, khi ta chủ động bước vào cái bẫy ấy, đề nghị được đưa vào lãnh cung, khoảnh khắc đó, ánh mắt Tạ Trì tràn đầy ngỡ ngàng và hoang mang.

Sau đó, ta thực sự vào lãnh cung, thực sự trả lại ngôi vị hoàng hậu, thực sự rời xa hắn.

Tạ Trì dần nhận ra—hắn không thể sống thiếu ta.

Ta và hắn, xem như thanh mai trúc mã, bên nhau nhiều năm. Dù chỉ nuôi một con vật, lâu ngày cũng sinh tình cảm.

Khi mọi thứ lắng xuống, lớp sương mù của định kiến và căm ghét được gỡ bỏ, hắn mới thấy được những điều tốt đẹp nơi ta.

Nhưng chính hắn đã tự tay đẩy ta ra xa.

Ta ngày càng chán ghét hắn. Không phải vì hắn động tâm mà không biết, mà là vì sự yếu đuối, trốn tránh và tự hủy hoại của hắn.

Ta không thích con người hắn. Điều đó chẳng liên quan đến việc hắn có thích ta hay không, có nhận ra hay không.

Dù hắn có bao nhiêu nỗi khổ, cũng không thể trở thành lý do để hắn lừa dối, lạnh nhạt, hay dung túng người khác hại ta. Cuộc đời tăm tối của hắn không phải do ta tạo nên—ta không có lý do gì phải gánh chịu cơn giận của hắn.

Tất cả tâm tư, giằng xé, tỉnh ngộ của hắn—ta đều nhìn thấu. Nhưng ta không quan tâm.

Dù hắn có nói bao nhiêu lời xin lỗi, ăn năn, cũng không thể bù đắp những tổn thương đã gây ra.

Ta chỉ quan tâm đến hiện thực. Hắn phải chịu tổn thất thực sự, ta phải nhận được bù đắp thực sự—mới là sự sám hối trọn vẹn.

Ta nhìn thẳng vào Tạ Trì:

“Xa lánh, lạnh lùng, bài xích… thật ra, ta đối với ngươi, cũng đã sớm như vậy rồi.”

“Trước đây mỗi lần ngươi có thể đến Phượng cung, ta đều tìm cách sai người gọi ngươi đi, giả vờ chờ đợi suốt đêm. Ai cũng nghĩ ta đau lòng, nhưng thật ra, nếu ta muốn ngươi đến, có vô số cách khiến ngươi phải đến.”

Nhưng ta không thích nam nhân trên người đầy mùi phấn son.

Từ một ký ức tổn thương thời thơ ấu, ta quả thật có chút quá khắt khe về sự sạch sẽ—chưa bao giờ nói ra. Không ngờ Tạ Tô Duẫn lại nhận ra.

“Cho nên,” ta nhìn Tạ Trì, lần đầu tiên lạnh lùng không chút nể nang, “ngươi tránh xa ta ra một chút. Ta thấy… buồn nôn.”

Ta vốn luôn ôn hòa, rất ít khi nói lời nặng nề. Tạ Trì nhìn ta, mặt mày biến sắc, lảo đảo lùi lại. Mãi lâu sau, hắn mới hiểu ra—ta đang bảo vệ Tạ Tô Duẫn.

Điều này còn đâm sâu vào lòng hắn hơn cả những lời lạnh lẽo ta vừa nói.

Giờ đây, dù vẫn là hoàng đế, một đấng quân vương uy quyền, hắn bị tổn thương đến mức không thốt nên lời. Ta còn công khai vạch mặt những mưu toan trước đây của mình—mà hắn chẳng thể trách được ai.

Vì chính hắn cũng hiểu rõ—tất cả đều do hắn tự chuốc lấy.

Lời còn chưa dứt, từ trong rừng bỗng dội ra một đàn chim lớn, bay tán loạn khắp nơi.

Tạ Trì bị ta đuổi đi, cuối cùng ta cũng lên xe. Phu xe vung roi, xe vừa lăn bánh được vài bước thì bỗng dừng lại.

Tạ Tô Duẫn nhẹ nhàng lấy vòng hoa trong tay ta, khẽ đội lên đầu. Hắn bất giác thở dài, thốt lên một câu mơ hồ:

“Muộn rồi…”

Quả nhiên, không thoát được.

Ta vén rèm bước xuống xe. Bốn phía đã bị bao vây kín mít bởi một đám phản quân đông như kiến. Tiếng vó ngựa giậm nát thảm cỏ xanh vừa nhú, dọa cho muông thú hoảng loạn chạy tứ tung. Với tốc độ chớp nhoáng, chúng đã tiêu diệt đội cấm vệ hộ tống lễ Xuân Tế, khống chế toàn bộ những người có mặt.