Chương 8: Ám Kích Trên Đường Về

Một thời gian sau, đoàn người cuối cùng cũng chuẩn bị xuống núi, trở về kinh thành.

Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên ngồi chung một xe ngựa phía trước, còn ta thì đi riêng một xe ở phía sau. Dọc đường nghỉ chân, ta chợt nhớ đến Tô Duẫn, liền bảo Vân Châu đưa hắn tới để kiểm tra tình trạng sức khỏe sau khi trúng độc.

Ta hiếm khi chủ động gọi hắn, nên Tô Duẫn lộ rõ vẻ kinh ngạc. Khuôn mặt hắn vẫn còn tái nhợt vì bệnh, nhưng ánh mắt lại sáng rực, tràn đầy vui sướng.

Dù vậy, hắn vẫn giữ khoảng cách, đứng ở góc xa nhất, cẩn trọng hỏi:

"Nương nương triệu thần đến, có điều gì phân phó?"

Ta chỉ đơn giản muốn xem hắn hồi phục thế nào sau lần trúng độc rắn. Gần đây, Tô Duẫn bỗng dưng trở nên trầm lặng khác thường, không còn nói nhiều như trước, khiến ta không khỏi tò mò.

Hắn ngập ngừng, cúi đầu khẽ đáp:

"Sợ lây bệnh cho nương nương."

Ta bật cười:

"Sao bỗng dưng ngốc nghếch vậy? Ngươi trúng độc rắn chứ có phải bệnh truyền nhiễm đâu."

Tô Duẫn nghe vậy càng thêm rạng rỡ:

"Nương nương, người còn bắt đầu mắng thần rồi!"

Ta: "…"

Ta đang tự hỏi liệu chất độc có làm tổn hại đến đầu óc hắn không, thì bỗng nhận ra một điều.

Dáng vẻ bệnh yếu của Tô Duẫn, cùng nét bình thản pha chút lạnh lùng hiếm thấy, như một lớp vỏ che giấu đi bản chất kiên định, điềm tĩnh đến tận xương tủy. Ta chợt nhớ lại lần Vân Châu từng trêu chọc hắn.

Đúng vậy, dường như ta cũng đã bắt đầu đùa cợt hắn.

Trong tiềm thức, ta không còn giữ khoảng cách quá xa với hắn như trước nữa.

Hắn hẳn cũng nhận ra điều đó. Tô Duẫn không hề chậm hiểu, thậm chí còn nhạy bén không kém gì ta. May mắn là hắn dường như là bạn, chứ không phải thù.

Việc hắn giữ khoảng cách như vậy, có lẽ vì không muốn gây ra lời đồn ác ý cho ta.

Nhưng nghĩ lại, Tô Duẫn vốn là người do Lệ Yên Nhiên cài vào để gài bẫy ta. Đã lâu như vậy mà chẳng có tiến triển gì, chẳng lẽ nàng ta không gây khó dễ cho hắn sao? Hay là nàng chỉ hành động theo cảm hứng nhất thời, rồi quên luôn?

"Nương nương."

Giọng Tô Duẫn kéo ta ra khỏi dòng suy nghĩ.

Sắc mặt hắn bỗng trở nên nghiêm trọng, khẽ nói:

"Xung quanh có gì đó không ổn."

"Không ổn ở đâu?"

Chưa kịp hỏi thêm, tiếng động lạ bỗng vang lên tứ phía.

Hàng loạt mũi tên lạnh lẽo từ các khe núi bắn ra, như muốn phủ kín cả trời đất.

Chúng ta bị phục kích bởi một nhóm thích khách.

Cơn mưa tên bất ngờ khiến nhiều người không kịp phản ứng, thương vong xảy ra ngay lập tức. May mắn là đội hộ vệ đã được huấn luyện bài bản, nhanh chóng tập hợp, vây kín bảo vệ xe ngựa.

Giữa lúc giao chiến ác liệt, con ngựa kéo xe ta trúng tên, hoảng loạn phi thẳng về phía trước. Xa phu mất kiểm soát, cả xe chực lăn xuống vực sâu.

Ta thấy xe của Tạ Trì đang được Ngự Lâm quân bảo vệ, đang rút lui gấp.

Đúng lúc ấy, Tô Duẫn dù run rẩy vì hoảng sợ, vẫn nhanh chóng cướp một con ngựa, lao tới cứu ta. Thấy xe ngựa sắp lật xuống vách đá, hắn không chút do dự nhảy lên xe.

Thật là đồ ngốc, nhất định phải cùng ta chết theo.

Con ngựa kéo cả xe lao qua một đoạn vách đá nhỏ, cuối cùng rơi xuống khu vực thấp hơn. Xe ngựa lật nghiêng, rung chuyển dữ dội rồi vỡ nát, lăn nhiều vòng mới dừng lại. Xa phu bị cành cây đâm trúng vai, ngất lịm tại chỗ, còn ta thì may mắn không bị thương.

Tô Duẫn ôm chặt ta trong lòng, dùng thân mình đỡ lấy phần lớn chấn động. Hắn vốn mới khỏi bệnh, nay càng tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn kiên định lạ thường.

Hắn nhặt thanh kiếm của xa phu, tay cầm kiếm, tay kéo ta ra sau lưng. Sát khí tứ phía như bị hắn chặn lại. Gió thổi lá rơi xào xạc, hắn khẽ nói, giọng dịu dàng:

"Nương nương, e rằng sẽ có truy binh. Thần đã nói rồi, thần nói được, làm được."

Hắn sẽ bảo vệ ta, dù phải đánh đổi bằng tính mạng.

Tô Duẫn đẹp đến mức khiến người ta nghẹn thở. Dáng người cao ráo, gương mặt như điêu khắc, nhưng vẻ yếu đuối bệnh tật khiến hắn trông mong manh như một mỹ nhân dễ vỡ. Thế nhưng, khi ánh sáng từ lưỡi kiếm phản chiếu trong đôi mắt, một vẻ lạnh lùng, sắc bén hiện lên rõ rệt — như một ngọn núi chắn trước nguy hiểm.

Một nhạc công làm sao có thể tinh thông kiếm thuật?

Có lẽ tình thế quá nguy cấp, hắn không còn muốn giấu diếm bản thân nữa.

Ngay sau đó, những tên thích khách ào tới, đao kiếm vung loạn. Tô Duẫn một tay cầm kiếm, một tay che chở ta, chặn lại từng đợt tấn công dồn dập.

Không lâu sau, đội hộ vệ của ta cũng tới nơi. Ta giữ bình tĩnh, chỉ huy họ dần giành lại thế chủ động.

Chỉ trong vài phút giao chiến, toàn bộ thích khách đều bị tiêu diệt. Ta chỉ bị rối tóc, còn Tô Duẫn thì thảm hại không tả xiết.

Bộ áo trắng tinh của hắn giờ nhuộm đầy máu, thân thể chi chít vết thương mới. Nhìn hắn lúc này, lại càng thêm yếu đuối, mong manh.

Trong lòng ta thoáng hiện lên một chút áy náy.

Từ khi gặp ta, hắn dường như lúc nào cũng trong cảnh bị thương, đau đớn, đáng thương.

Nhưng không có thời gian để suy nghĩ thêm. Sau khi tập hợp đội ngũ, ta vội dẫn người tới tìm Tạ Trì, rời khỏi khu vực nguy hiểm, đồng thời liên lạc với quan chức địa phương để bảo vệ hoàng đế và phong tỏa hiện trường truy xét thích khách.

Nhóm đi cứu ta chỉ gồm vài thân tín và một số Ngự Lâm quân. Ta nghĩ khi tới nơi, Tạ Trì cùng đại quân hẳn đã dẹp yên tình thế.

Nhưng trước mắt ta lại là cảnh tượng hỗn loạn.

Lệ Yên Nhiên đang la hét điên cuồng, làm rối đội hình phòng thủ của Ngự Lâm quân. Họ vì thế mà mất thế, liên tiếp bị ép lui.

Tạ Trì đã bị thương, đứng ngây như tượng, mất phương hướng.

Thậm chí hắn không nhận ra giữa đám thích khách, một tên đang giương cao đoản đao, nhắm thẳng vào tim mình, chỉ chờ ném tới.

Ta nhíu mày, lập tức giương cung, một mũi tên xuyên thẳng cổ tên thích khách.

Mũi tên thứ hai bay tới, nhắm ngay Lệ Yên Nhiên, khiến nàng ta giật mình, sững người trước đầu mũi tên, không dám nhúc nhích.

Ta nhìn thẳng vào nàng, không nói lời nào, chỉ khẽ mấp máy môi:

"Im miệng."

Nàng ta sợ đến tê liệt, cuối cùng cũng im lặng.

Ta buông dây cung lần thứ hai, mũi tên trúng vai trái tên thủ lĩnh nhóm thích khách, rồi hạ cung, lạnh lùng ra lệnh:

"Giữ sống tên đó. Những kẻ khác, giết hết."

Việc giữ lại một tên sống sót đã giúp điều tra diễn ra nhanh chóng.

Ban đầu, ta nghĩ đây là âm mưu ám sát hoàng đế khi xuất cung, nên đã vội phái người về kinh thành, dặn dò tăng cường cảnh giác.

Ai ngờ, thích khách chỉ là những kẻ liều chết, được thuê bằng toàn bộ gia tài của một viên quan nhỏ bé, vô danh.

Không phải âm mưu kinh thiên động địa, không phải tranh đoạt quyền lực phức tạp, mà chỉ là hành động trả thù của một kẻ bị dồn đến đường cùng.

Hóa ra, trong lúc Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên cải trang dạo chơi, họ tình cờ chứng kiến một vụ ức hiếp dân thường. Lệ Yên Nhiên xúi giục hoàng đế ra tay trừng trị, còn viên tri phủ thì coi thường, định xua đuổi hai người.

Không ngờ, Tạ Trì lấy lệnh bài ra, khiến tri phủ sợ hãi quỳ gối xin tha.

Lệ Yên Nhiên đề nghị Tạ Trì tự xử lý. Kết quả, họ phát hiện viên tri phủ tham ô, từng gây nhiều tội ác. Tạ Trì lập tức cách chức, xử tử hình, thậm chí tru di tam tộc.

Quyết định ấy xem ra chính nghĩa, thỏa mãn lòng căm ghét cái ác.

Nhưng trị quốc an dân đâu phải chuyện đơn giản như trong sách vở. Nếu là ta, ta sẽ để cấp trên của tri phủ xử lý, chứ hoàng đế đâu cần tự tay xử một viên quan nhỏ.

Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên rõ ràng không hiểu điều ấy. Ở vùng đất xa xôi, cách biệt kinh thành, họ lại lộ rõ thân phận, vô tình gieo họa. Một khi ra tay, họ làm đến cùng, khiến tên quan tham chỉ trong một đêm tan nhà nát cửa, thân nhân chết sạch. Bị dồn đến đường cùng, hắn sinh lòng hận thù, trước khi chết đã dốc hết tài sản thuê thích khách ám sát hoàng đế.

Nói cho cùng, đây cũng là một kiểu "đồng quy vu tận".

Ám sát hoàng đế không phải chuyện hiếm, nhưng chỉ vì sự nông cạn mà rơi vào cảnh này thì quả thật hiếm có.

Từ nhỏ, phụ thân ta đã dạy: không được coi thường bất kỳ ai. Lịch sử là dòng chảy khắc nghiệt — một nhân vật lớn có thể ngã gục vì chuyện nhỏ, và một kẻ bé nhỏ có thể vùng lên từ cơ hội tưởng chừng vô nghĩa.