Chương 14: Đầy tháng, lưu đày

Gia đình họ Tô lại một lần nữa chấn động vì con cá bỗng nhiên xuất hiện.

Điềm Bảo, người gây ra chuyện, nhân lúc mọi người đang bận rộn, đã trốn vào không gian riêng để tìm một nơi yên tĩnh.

Lần này cô đi dọc theo con suối nhỏ róc rách.

Con suối uốn lượn theo địa hình, nhìn từ xa như một dải lụa tự nhiên. Mỗi khúc quanh đều có một vũng nước trong, đáy trải đầy cát sông và sỏi cuội sạch sẽ.

Dưới ánh sáng lấp lánh, những đàn cá đủ hình dáng và màu sắc thảnh thơi bơi lội trong làn nước phản chiếu.

Con lớn có kích thước bằng cánh tay người lớn, con nhỏ mảnh như ngón tay trẻ con.

Điềm Bảo không biết đây là cá gì, chỉ biết chắc là có thể ăn được.

Con cá mà cô bé vừa lấy ra, cha sau khi đã hoàn hồn trở lại, liền dùng chậu nước đựng, bảo rằng ngày mai cả nhà lại có thể tiếp tục dùng canh cá.

Bóng dáng nhỏ bé của Điềm Bảo đứng bên bờ suối, nghiêng đầu nhìn đàn cá vui vẻ trong nước.

Cô có rất nhiều cá.

Nhiều cá như vậy, nếu cho mẹ ăn hết, liệu có thể tẩm bổ lại sức khỏe cho mẹ không?

Mùa đông biểu trưng cho sự tàn lụi, cũng là lúc vạn vật nghỉ ngơi để dưỡng sức.

Vào thời điểm này, khắp nơi đều tiêu điều, tĩnh lặng.

Thôn Đại Hòe bao phủ trong băng tuyết, càng thêm lạnh lẽo.

Nhưng năm nay nhà họ Tô ở cuối thôn lại là một ngoại lệ.

Vốn là gia đình nghèo nhất thôn, nhưng gần đây nhà họ Tô lại lúc nào cũng vui vẻ như Tết, tiếng cười nói rộn rã vang xa từ sân nhà.

Cũng có những người dân hiếu kỳ tìm cớ đến nhà dò la, nhưng chẳng thu được chút tin tức gì.

Tin tức nhỏ duy nhất mà họ thu thập được, là nhà họ Tô đã tặng hai con cá cho Thạch lang trung trong thôn và gia đình họ Trần ở làng bên.

Nhìn bề ngoài, nhà họ Tô vẫn là nhà họ Tô đó, với sân nhỏ rách nát, đồ đạc đơn sơ. Người nhà họ Tô cũng vẫn như những năm trước, ai cũng chỉ mặc một bộ quần áo vải thô.

Nếu phải tìm điểm khác biệt, có lẽ là tinh thần của người nhà họ Tô đã khác hẳn.

Từ già đến trẻ, người nhà họ Tô ai nấy đều thường nở nụ cười, mắt sáng ngời, trông rất có tinh thần.

Có một loại sức sống toát ra từ bên trong.

Giống như hạt giống rơi xuống đất hoang, tích tụ sức mạnh, chỉ chờ xuân đến, sẽ đâm chồi nảy lộc.

Sức sống mãnh liệt này, trong mắt những người đã sống quá lâu trong bóng tối bị hiện thực nghiền nát, vừa khiến họ ngưỡng mộ lại vừa ghen tị.

Nhà họ Tô hiểu rõ đạo lý giữ mình khiêm tốn, đóng cửa sống cuộc sống riêng, không khoe khoang, không để lộ dù chỉ một chút tin tức nào ra ngoài.

Ngay cả ba đứa trẻ nhà họ Tô cũng kín như bưng, người ngoài không thể moi được dù chỉ nửa lời có ích từ miệng chúng.

Bà nội đã dặn, ai mà nói linh tinh, sau này sẽ không có cá ăn nữa.

Vì một miếng thịt cá, mấy đứa trẻ ngậm miệng chặt như vỏ sò.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, tháng mười hai mùa đông đến, trời lại bắt đầu có tuyết rơi không ngớt.

Điềm Bảo đầy tháng.

Một tháng, vì có đủ đồ ăn, đứa bé lớn nhanh như thổi.

Tròn trịa, trắng nõn, khuôn mặt nhỏ nhắn đã bụ bẫm, ngũ quan tinh xảo, mày mắt như được vẽ, một đôi mắt to đen láy trong veo và có hồn.

Sân nhà họ Tô lại náo nhiệt như đón Tết.

Sáng sớm thức dậy, Tô lão phụ đã đun nước nóng, đặt chậu gỗ bên cạnh chậu than hồng để sưởi ấm khi pha nước, tắm cho cháu gái nhỏ sạch sẽ, rồi thay cho cô bé chiếc áo bông nhỏ được may riêng.

Vải áo là vải lót cũ của ba anh trai cắt ra, vải màu xanh lam đã bạc màu, sạch sẽ mềm mại.

Lớp bông ở giữa là mới tinh, Tô Đại đã đặc biệt ra thị trấn mua bông mới, nhồi một lớp bông dày vào giữa hai lớp vải, đủ để giữ ấm.

Đứa bé sơ sinh trắng trẻo thơm tho vừa mới tắm xong, được bà nội ôm trong lòng cho mọi người vây xem.

"Bà nội, em gái trắng quá! Sao lại trắng thế, trắng như thịt mỡ đông lạnh vậy!"

"Vừa trắng vừa béo! Vừa rồi lúc em gái tắm, tay chân toàn là ngấn mỡ! Con đếm rồi, ngấn ở chân em gái có ba ngấn!"

"Còn có bàn chân nữa, vừa rồi con chọc vào bàn chân em gái, chân em ấy lại có thể nắm lấy tay con! Ngón chân giống như ngón tay, thật lợi hại!"

Ba đứa trẻ vây quanh bà nội, vừa nhảy vừa la hét hăng hái kể lể, nhìn em gái cứ như xem trò vui.

Người lớn bên cạnh nghe những lời nói ngây thơ, ai cũng cười nghiêng ngả.

Điềm Bảo không biểu cảm.

Hai kiếp cộng lại, đây là lần đầu tiên cô tắm bị người ta vây xem.

Tất cả mọi người trong nhà đều thấy bộ dạng trần truồng của cô.

Xấu hổ đến mức ngón chân cô bé cuộn tròn lại.

Điềm Bảo mặt sa sầm, ánh mắt rơi xuống bàn chân nhỏ của mình, bàn chân được bọc trong đôi giày hổ nhỏ lại rụt lại thêm hai lần.

...Ngón chân của cô bé hình như thật sự có thể nắm lấy người.

...Cũng khá vui.

Tô lão phụ ôm cháu gái nhỏ trong lòng đầy hài lòng, không nỡ buông tay: "Hôm nay Điềm Bảo đầy tháng, vốn dĩ nên tổ chức tiệc đầy tháng mời họ hàng làng xóm đến ăn một bữa cho thật náo nhiệt. Nhưng tình hình nhà ta không nên gây sự chú ý, ta nghĩ chỉ cần nhà ta tự chúc mừng là được, để tránh phát sinh thêm chuyện, các con thấy thế nào?"

Tô Đại và Lưu Nguyệt Lan không có ý kiến: "Đều nghe theo mẹ."

Tô Nhị và Hà Đại Hương càng không có ý kiến. Trong mắt dân làng, nhà họ vẫn luôn là nghèo nhất, một tháng qua ăn uống no đủ, mặc ấm áp đã khiến không ít người nhòm ngó. Nếu còn tổ chức tiệc đầy tháng rầm rộ, càng khiến người ta nghi ngờ.

Vẫn là khiêm tốn một chút thì tốt hơn.

Tô lão hán nằm trên giường hơn nửa tháng, giờ nhất quyết không chịu nằm nữa, chống gậy ngồi bên cạnh, cùng hưởng niềm vui gia đình.

Ông cũng đồng ý với ý kiến của vợ: "Tục ngữ có câu không sợ thiếu, chỉ sợ không đều. Lúc mọi người đều nghèo thì không sao, nhưng nhà vốn nghèo nhất, luôn đứng cuối bảng, đột nhiên lại không khó khăn như mọi người tưởng tượng, thậm chí còn khá hơn họ một chút, các loại rắc rối sẽ theo đó mà đến. Lòng người là khó lường nhất... Cứ làm vậy đi."

Quyết định xong, cả nhà bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho ngày đầy tháng của bé Điềm Bảo.

Lưu Nguyệt Lan và Hà Đại Hương nhào bột làm bánh bao, Tô Đại và Tô Nhị tự giác vào bếp mới xây để sơ chế nguyên liệu.

Trong chum nước vỡ của bếp có bảy tám con cá trắm cỏ lớn.

Đó là do bé Điềm Bảo nhà họ mỗi ngày đều mang cá ra cho cha, cô bé chơi mãi không chán, khiến nhà ngày nào cũng có cá thịt, cá nhiều đến mức ăn không hết.

Cuối cùng tích trữ lại được nửa chum.

Cả nhà già trẻ, cũng theo đó mà béo lên một vòng.

Khi nhà họ Tô đang vui vẻ hòa thuận, cánh cửa sân đóng chặt bỗng bị người ta gõ.

Cốp cốp cốp—

Âm thanh dứt khoát và thô bạo.

Tô Đại và Tô Nhị nhìn nhau, hai người theo bản năng giấu đi những con cá đã sơ chế được một nửa, chum nước vỡ cũng dùng tấm rèm gỗ che lại, lúc này mới ra mở cửa.

Cửa mở, ngoài cửa là hai người đàn ông trung niên, mặc trang phục nha dịch, eo đeo bội đao, khắp người toát ra sát khí.

Phía sau nha dịch không xa là một đám dân làng đang xem náo động, chỉ trỏ vào sân nhà họ Tô.

Tô Đại nhìn thấy bộ trang phục nha dịch đó, lòng đã chùng xuống, nở nụ cười gượng gạo cẩn thận hỏi: "Hai vị quan sai, không biết có chuyện gì?"

Một nha dịch đứng giữa nhìn anh một cái, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị: "Có phải là nhà họ Tô ở thôn Đại Hòe? Cựu Thông Chính Ty Tham Nghị Tô Lương là họ hàng trong vòng năm đời của nhà ngươi?"

Lúc này Tô lão phụ đang ôm Điềm Bảo, và Tô lão hán cũng nghe thấy động tĩnh liền ra khỏi nhà chính. Nhìn thấy tình hình ngoài cửa, lại nhạy bén nghe được chữ "cựu" trong miệng nha dịch, vợ chồng hai người lòng đều thót lại.

Tô lão phụ ôm chặt cháu gái, lòng đã lạnh giá, dự cảm không lành lan ra khắp tứ chi.

Tô Đại ngẩn ra một lúc lâu, mới khó khăn thừa nhận.

Tô Lương chính là người họ hàng làm quan ở kinh thành của nhà anh, tuy hai nhà căn bản không có qua lại, nhưng quan hệ họ hàng quả thực là trong vòng năm đời.

Được trả lời, nha dịch từ trong lòng lấy ra một công văn có đóng dấu lớn, tại chỗ tuyên đọc: "Cựu Thông Chính Ty Tham Nghị Tô Lương trong thời gian làm quan đã kết bè kết phái, nói lời mê hoặc, làm trái phép, coi thường triều đình, là kẻ gian trá, phạm nhiều tội cùng lúc. Phán quyết tịch thu gia sản, cả nhà lưu đày ngàn dặm, cả đời không được làm quan, liên lụy đến cửu tộc! Gia đình Tô Tường, quê quán tại thôn Đại Hòe, Vũ Châu, bị liên lụy, cùng chịu cảnh lưu đày!"

"Công văn đã tuyên đọc xong, nay lệnh cho gia đình Tô Tường đến nha môn thị trấn làm thủ tục lưu đày, ngay trong ngày lên đường đến biên địa Ung Châu chịu tội!"