Chương 14: Khí

Dương Chấn bước đi oai hùng, dáng vẻ uy nghiêm tự nhiên, ánh mắt như hổ quét qua sân, lập tức khiến không gian chìm vào im lặng.

"Các ngươi," Dương Chấn giơ ngón tay chỉ về phía những đệ tử chính thức, giọng nói vang như chuông đồng, rung chuyển cả mái nhà, "nhanh đi dắt ngựa, ra giáo trường ngoài thành! Hôm nay ta sẽ kiểm tra võ nghệ của các ngươi."

Đám thiếu niên lập tức tản ra. Tần Tang còn đang mơ hồ, bỗng có một thiếu niên cao gầy kéo tay hắn: "Tiểu huynh đệ, ngươi cưỡi chung ngựa với ta đi. Ta là Hoàng Thần, huynh đệ tên là gì?"

Hoàng Thần là người lớn tuổi nhất trong đám, thấy những người khác đều đi thành đôi, Tần Tang liền theo anh ta. "Tôi tên Tần Tang, Hoàng đại ca, chúng ta đi đâu vậy?"

"Ra diễn võ trường ngoài thành. Đi cưỡi ngựa của tiêu cục."

Võ Uy tiêu cục đóng ở Nam Thành Tam Vu, còn giáo trường thì nằm ngoài Nam Thành. Tần Tang không biết cưỡi ngựa, nên Hoàng Thần dắt hắn cùng đi.

Hai người cưỡi ngựa song hành, lao vút về phía cửa thành. Vừa đến nơi, đã thấy một đội quân khôi giáp nghiêm chỉnh đang trấn thủ, không cho dân chúng qua lại. Một đám người bị chặn lại phía sau.

Đành phải dắt ngựa đi bộ, hỏi thăm mới biết: hôm nay Trấn Thủy Vương sẽ đến Báo Quốc Tự dâng hương, cầu phúc cho Thánh Hoàng. Đội nghi trượng đã rời khỏi vương phủ.

Báo Quốc Tự nằm trên núi Lạc Mã ở phía tây Tam Vu Thành, cách thành chừng mười lăm dặm. Nhưng vì đây là đại lễ tế tự, nên phải xuất phát từ Nam Môn — cổng chính của thành.

Họ chen vào đám đông, kiên nhẫn chờ đợi. Một hồi sau, tiếng chiêng trống vang lên dẫn đường, nghi trượng của Trấn Thủy Vương từ trong thành tiến ra. Phía trước sau đều có tinh binh bảo vệ, giữa đoàn là hơn chục chiếc xe loan lộng lẫy, che kín màn dày, không ai biết trong xe ngồi ai.

Tần Tang tò mò, đứng lên chén chân nhìn ngó.

Đoàn xe hoa lệ đi qua cửa thành, hai bên đường lớn lúc này đầy những túp lều của dân chạy nạn.

Tần Tang chợt để ý: trên lưng giáp vải của vệ sĩ bảo vệ xe loan đều thêu một chữ 'Trấn'. Dù là màu sắc, kiểu dáng hay cả cách viết, đều giống hệt chữ 'Đông' mà anh từng thấy trên người Bạch Giang Lan. Chỉ khác là, Bạch Giang Lan và đồng bọn ngày đó mặc áo ngắn, còn chữ kia là 'Đông'.

Tần Tang khẽ động tâm, nghiêng người hỏi nhỏ Hoàng Thần.

Hoàng Thần không chút nghi ngờ, thì thầm: "Tiểu huynh đệ không biết sao? Những người này không phải quân thông thường, mà là thân vệ của Vương gia. Theo chế độ nhà Đại Tùy, mỗi Quận Vương được phép tự tuyển năm trăm cận vệ — coi như quân tư. Những thân vệ này hoặc được chọn từ trong quân đội, hoặc mời từ giang hồ, toàn là tinh nhuệ võ công cao cường. Họ thường ngày trấn giữ vương phủ, chỉ khi Quận Vương, Vương Tử hay Quận Chúa xuất hành mới được phép hộ tống. Không chỉ Trấn Thủy Vương, các Quận Vương khác cũng có đội thân vệ tương tự. Những người huynh đã thấy trước đó, có lẽ là thân vệ của Đông Dương Quận Vương."

Tần Tang trầm ngâm suy nghĩ.

Hắn nhớ hôm đó Thủy Hầu Tử nói, Đại Tùy có tám vị Quận Vương, trong đó có một vị là Đông Dương Vương — huynh đệ ruột của đương kim Hoàng Đế. Thủy Hầu Tử tuy nói như vô tình, nhưng miệng cực kỳ kín kẽ, không bao giờ tiết lộ cơ mật.

Bạch Giang Lan xem ra là thống lĩnh thân vệ của Đông Dương Vương, địa vị cao hơn hắn tưởng tượng. Còn vị đại tiểu thư thần bí kia, có lẽ không phải người trong gia tộc Vương gia thì cũng là khuê nữ của Vương gia.

Chờ nghi trượng đi xa, mọi người mới được phép ra khỏi thành. Cưỡi ngựa không lâu, từ đại lộ rẽ vào con đường nhỏ lên núi, họ đến một sơn trang. Theo Hoàng Thần nói, nơi này cũng là tài sản của tiêu cục.

Trong sơn trang có một bãi đất rộng, bằng phẳng — chính là giáo trường.

Đám thiếu niên xếp hàng thành hàng. Dương Chấn tách riêng những ai chỉ học một môn công phu như Tần Tang, tổng cộng bốn người, để họ đứng riêng một chỗ.

Trước tiên, Dương Chấn kiểm tra các đệ tử khác, bảo họ tự luyện, rồi mới quay sang dạy bốn người họ.

Ba người kia đều có căn bản võ công, chỉ riêng Tần Tang thực lực yếu nhất, nên Dương Chấn dường như không quá để tâm.

Dù vậy, tiền không phải bỏ phí. Dương Chấn quả thật xứng danh, dạy «Phục Hổ Trường Quyền» rất cẩn thận, và đồng thời cho phép Tần Tang mỗi ngày đến học, cho đến khi thành thạo mới thôi.

Trong một ngày, Tần Tang học được bảy thức đầu tiên của «Phục Hổ Trường Quyền».

Điều khiến hắn bất ngờ là: ba thức đầu mà Dương Chấn dạy lại khác biệt lớn so với cách Bạch Giang Lan từng chỉ điểm. Chiêu thức nhìn thì giống nhau, nhưng Dương Chấn thiếu rất nhiều chi tiết so với Bạch Giang Lan.

Những chi tiết nhỏ này lại ảnh hưởng sâu đến uy lực chiêu thức.

Tần Tang đã luyện ba thức này nhiều ngày, cảm nhận ấy càng sâu sắc.

Dương Chấn tiếng tăm lừng lẫy, với một môn quyền phổ thông như vậy, chắc chắn không đến nỗi giấu nghề. Vậy sự chênh lệch này có lẽ nằm ở bản thân hai người họ.

Nghe nói Dương Chấn võ công đứng top mười Tam Vu Thành, không rõ đã có nội lực hay chưa. Còn Bạch Giang Lan — chẳng lẽ là cao thủ đỉnh tiêm?

Dù sao đi nữa, tiền đã bỏ ra, quyền pháp phải học cho xong. Tần Tang quyết định dựa vào những chỉ dẫn của Bạch Giang Lan trong ba thức đầu để mày mò, phỏng đoán bảy thức còn lại.

Từ Thanh Dương Quán đến sơn trang Võ Uy tiêu cục không xa, Tần Tang ngày nào cũng đến học võ, nhanh chóng hoàn thành toàn bộ «Phục Hổ Trường Quyền».

Dù vậy, hắn vẫn thường xuyên lui tới sơn trang, nghe các đệ tử Dương Chấn trao đổi tâm đắc võ đạo, từ đó biết thêm nhiều chuyện giang hồ ít người hay, đồng thời học được cả cưỡi ngựa và bắn tên.

Mùa xuân ba tháng, cỏ non mơn mởn, chim én bay lượn.

Thông thường vào lúc này, dân chạy nạn đã trở về quê cày cấy. Năm nay, tin đồn phản loạn phương bắc ngày càng nghiêm trọng, lửa chiến lan khắp nơi, nên dòng người nam di vẫn không ngừng.

Tai họa nhân sinh còn kinh khủng hơn thiên tai.

«U Minh Kinh» từ đầu đến giờ không có tiến triển. Dù Tần Tang không ngừng tự nhủ phải kiên nhẫn, nhưng lòng vẫn nóng như lửa đốt. Hắn đổ lỗi cho bản thân chưa đủ cố gắng, liền bắt đầu ngồi tu luyện suốt đêm, gần như điên cuồng.

Ban ngày phải luyện quyền, tụng kinh, giúp việc cho lão đạo sĩ. Cứ như vậy, hắn làm việc liên tục không ngừng nghỉ suốt cả ngày đêm. May mắn là ngồi tu luyện cũng giúp phục hồi tinh lực, nên hắn chẳng cảm thấy mệt mỏi.

Ánh trăng chiếu vào căn nhà đá, Tần Tang ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng tròn như chiếc nhẫn, bầu trời đêm tĩnh mịch, một ngôi sao băng vụt qua, rơi về phía dãy núi xa xăm, giữa thế giới mênh mông vô tận.

Sau sáu tháng cố gắng, gần bốn tháng ngồi thiền khổ tu, cuối cùng trong cơ thể hắn cũng xuất hiện thứ mà kinh văn gọi là 'khí'!

Con người sợ nhất không phải sự kiên trì, mà là kiên trì mà chẳng thấy hy vọng.

Nhưng khi thu hoạch thật sự đến, khoảnh khắc đó mới biết — mọi nỗ lực đều xứng đáng.

Khi thực sự cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo nhỏ bé kia, Tần Tang như đang mơ.

Dòng 'khí' ấy mảnh như sợi tóc, như đứa trẻ nghịch ngợm, lang thang trong đan điền. Tần Tang cố gắng 'bắt' nó lại để cảm nhận, nhưng hoàn toàn bất lực.

«U Minh Kinh» từng nói: phải đột phá đến tầng thứ hai của công pháp mới có thể 'nội thị'. Hiện tại, điều duy nhất hắn làm được là thúc dục luồng khí ấy đi vào kinh mạch, cẩn thận từng chút một theo lộ tuyến công pháp vận chuyển.

Sau vài vòng tuần hoàn, không có chuyện gì xảy ra, Tần Tang vừa định buông lỏng tinh thần, toàn lực tu luyện, bỗng dưng một cơn đau dữ dội, khủng khiếp lan ra từ kinh mạch.

Toàn thân hắn run rẩy, đột nhiên co quắp thành một团, gào lên một tiếng đau đớn, y phục lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.