Chương 23: Báo Tin

Vượt qua vài ngọn núi, Tần Tang tiến gần đến con đường lớn, tìm một chỗ tầm nhìn rộng rãi rồi dừng ngựa, lặng lẽ chờ đợi.

Theo tin tức thu thập được, thương đội của Đông Dương Quận Chúa tối qua nghỉ chân tại Côn Thành, sáng nay khởi hành, lúc này đã quá giờ Tỵ một chút, chắc cũng sắp tới nơi này.

Tần Tang nắm chặt cây Thiết Mộc Côn – loại gỗ tâm đặc biệt cứng như sắt mà vẫn dẻo dai, mua được ở bến đò, nhờ thợ mài giũa thành cây côn vừa tay. Một đầu côn khoét rỗng, chỉ cần quấn chặt mặt cờ Diêm La Phiên vào, để đầu nhọn chĩa ra ngoài rồi dùng vải buộc kín, liền thành một cây thương thô sơ nhưng hữu dụng.

Tần Tang đã thử nghiệm, mắt thường quả thật không thể thấy được Diêm Vương, nhưng cũng không thể quá coi thường. Trước mặt người thường, vẫn phải che đậy, phòng khi gặp phải các Tiên sư hàng yêu trừ ma, chết oan không biết tại sao.

Từ Tam Vu Thành hướng đông, núi non trùng điệp nối tiếp nhau. Con đường này vượt đèo xuyên núi, giữa đường phải băng qua vài con sông, hiểm trở vô cùng. Thương nhân thường thà đi đường vòng phía bắc, qua Lâm Ổ Thành mất thêm hai ngày, cũng không chịu đi con đường này, nên rất ít người qua lại.

Tần Tang không chỉ để ý tới ngã tư đường, mà còn quan sát bốn phía, song không phát hiện bóng dáng gián điệp của Giang Sơn Lâu.

Mặt trời dần lên cao, dù đã sang thu nhưng nắng trưa vẫn chói chang. Tần Tang thầm tụng « Thanh Tĩnh Kinh », kiên nhẫn đợi chờ, bỗng nhiên ánh mắt sáng rực, bật người đứng thẳng.

Cuối con đường lớn, một đoàn xe xuất hiện.

Vài chiếc xe chở hàng được phủ kín bằng vải đen, phía sau là hai chiếc xe ngựa chở người, xung quanh có hơn hai mươi vệ sĩ cưỡi ngựa hộ tống.

Những vệ sĩ này cải trang thành tiêu sư, mang đao kiếm bên người, ánh mắt tinh anh, rõ ràng là tay nghề cao cường.

Họ bố trí đội hình rất chặt chẽ, tuần tự đi theo đoàn xe, phân bố đều quanh đoàn, bốn phía tám hướng đều được quan sát kỹ lưỡng. Bất kỳ hướng nào có địch xuất hiện, lập tức có thể phản ứng.

Tuy nhiên, nếu để ý kỹ sẽ thấy, trọng điểm họ bảo vệ không phải hàng hóa, mà là người trong xe ngựa.

Dù còn cách xa, Tần Tang vẫn nhận ra rõ ràng – người dẫn đầu chính là Bạch Giang Lan!

Chu Ninh, Thủy Hầu Tử, cũng có mặt!

Quả nhiên là họ.

Tần Tang lập tức nhảy lên ngựa, giật mạnh dây cương, con tuấn mã hí vang, lao ra từ trong rừng, lao xuống núi, tiếng vó ngựa dồn dập.

"Người nào!"

"Dừng lại!"

Chưa kịp tới gần đoàn xe, Tần Tang đã nghe tiếng quát của Bạch Giang Lan và những người khác.

Phát hiện Tần Tang, đoàn xe lập tức dừng lại. Một loạt vệ sĩ trong chớp mắt vây kín xe ngựa, 'bịch' một tiếng rút đao ra kiếm, nhắm thẳng về phía Tần Tang ở xa.

Ánh thép loang loáng, trong bóng tối còn lóe lên mũi nỏ, sát khí ngút trời.

"Xuy!"

Tần Tang vội ghìm ngựa lại, lớn tiếng hô: "Bạch đại ca, Chu Ninh, là ta, ta là Tần Tang!"

Sắc mặt Bạch Giang Lan khẽ biến, nhìn kỹ, khuôn mặt Tần Tang có chút quen thuộc. Hắn chợt nhớ ra thiếu niên năm ngoái mình cứu từ khúc gỗ trôi trên sông.

Năm ngoái, Tần Tang vừa thoát khỏi miệng cọp, thân đầy máu me, cực kỳ thê thảm.

Giờ đây, Tần Tang tu luyện « U Minh Kinh », ngày ngày luyện quyền, ngoại hình và khí chất đã thay đổi hoàn toàn.

Chính vì thế, lúc đầu Bạch Giang Lan mới không nhận ra.

Thủy Hầu Tử bên cạnh Bạch Giang Lan cũng nhớ ra, vui mừng kêu lớn:

"Thật là Tần huynh đệ! Tần huynh đệ, ngươi không về quê sao? Ta còn tưởng chẳng bao giờ gặp lại, không ngờ…"

Bạch Giang Lan giơ tay ngăn lại Chu Ninh, khoát tay ra hiệu phía sau, rồi rút kiếm bước lên hai bước, dò xét Tần Tang từ đầu đến chân. Ánh mắt hắn sáng lên, lễ phép hỏi: "Tần huynh đệ, không biết ngươi chặn đường chúng ta, có chuyện gì cần nói?"

Hắn biết rõ Tần Tang là cố ý đợi họ.

Tần Tang cảm nhận được sự dè dặt và cảnh giác trong giọng nói của Bạch Giang Lan, nhưng không để ý. Hắn nhảy xuống ngựa, cởi hết tên nỏ, Nhuyễn Kiếm và mộc côn trên người, đi nhanh đến bên Bạch Giang Lan, khẽ nói: "Bạch đại ca, ta có chuyện trọng đại, cần bẩm báo Đông Dương Quận Chúa."

Bạch Giang Lan sắc mặt bỗng biến: "Ngươi!"

Tần Tang vội xua tay, liếc nhìn những vệ sĩ phía sau, nói nhỏ: "Bạch đại ca chớ hiểu lầm. Ta chỉ mới biết thân phận Quận Chúa sau này. Ta quả thật có việc quan trọng cần bẩm báo. Nơi này người nhiều tai thính, nếu Bạch đại ca tin ta, xin mời đi theo ta sang bên kia."

Bạch Giang Lan tự tin về võ nghệ, gật đầu, ra hiệu cho thuộc hạ giữ nguyên vị trí, rồi theo Tần Tang đến ven đường.

"Thân phận Quận Chúa giờ đây không còn là bí mật. Trước mặt, sát thủ Giang Sơn Lâu đang phục kích tại Lạc Mã Sơn, mục tiêu chính là Quận Chúa. Ta vô tình biết được tin này, nhớ đến ân cứu mạng của Quận Chúa và Bạch đại ca, nên đặc biệt đến báo tin."

Nói xong, Tần Tang yên lặng nhìn Bạch Giang Lan.

Bạch Giang Lan mặt không đổi sắc, chăm chú nhìn Tần Tang hồi lâu. Tần Tang bình thản đối diện, không hề né tránh.

Đúng lúc đó, một bà lão từ phía sau bước tới, giọng khàn khàn: "Bạch thống lĩnh, tiểu thư sai lão thân hỏi, người này là ai, có chuyện gì quan trọng cần bẩm báo?"

Bạch Giang Lan vẫn chăm chú nhìn Tần Tang, lùi lại vài bước, thì thầm vào tai bà lão.

Ánh mắt bà lão lóe lên tinh quang, liếc nhanh Tần Tang, nói: "Phiền Bạch thống lĩnh trước cho tiểu huynh đệ này tra soát người, lão thân sẽ trở về bẩm báo tiểu thư."

Nói xong, bà lão quay người đi.

Tần Tang để mặc Bạch Giang Lan tra người. « U Minh Kinh », Diêm La Phiên, Ô Mộc Kiếm… đều được gói kỹ, để trên lưng ngựa. Bạch Giang Lan quả nhiên không truy cứu thêm.

Chỉ một lát sau, đã nghe tiếng bà lão vang lên: "Tất cả nghe lệnh, dừng ngựa nghỉ ngơi."

Tiếp đó, bà lão dẫn theo một nữ tử trẻ tuổi, giả nam trang, bước tới.

Lần đầu tiên Tần Tang nhìn thấy Đông Dương Quận Chúa. Nàng đội một chiếc mũ chỏm tinh xảo, khảm ngọc quý, ngũ quan thanh tú, dáng người cao ráo, mặc áo lụa mịn, eo thon, thắt đai thêu hoa mây, đeo một viên ngọc đẹp, trông như một công tử nhà thế gia tuấn tú.

Tần Tang cúi người thi lễ, cung kính nói: "Tần Tang bái kiến Quận Chúa."

Tần Tang âm thầm quan sát Đông Dương Quận Chúa, thì thấy nàng cũng đang đánh giá mình.

Đông Dương Quận Chúa gật đầu, mỉm cười nói với Bạch Giang Lan: "Bạch thống lĩnh, không ngờ lúc nhất thời động lòng cứu người, lại gặt hái được ân nghĩa như thế này."

Bạch Giang Lan bình tĩnh đáp: "Quận Chúa quá khen. Hôm đó nếu không có Quận Chúa ngầm đồng ý, thuộc hạ đâu dám liều mình cứu người. Tần huynh đệ cảm niệm ân đức của Quận Chúa, mới có nghĩa cử này."

Đông Dương Quận Chúa lúc này mới chuyển ánh mắt sang Tần Tang, nghiêng đầu nói với bà lão: "Lý bà bà, tìm một chỗ yên tĩnh, để vị tráng sĩ họ Tần này từ từ thuật lại sự tình. Tích thủy chi ân, dũng tuyền tương báo – chuyện xưa này ta từng đọc trong sách, hôm nay mới được tận mắt chứng kiến."

Lý bà bà liếc nhìn xung quanh, chỉ vào một khoảng đất trống trong rừng: "Tiểu thư, mời theo lão thân."

Tần Tang bị Bạch Giang Lan và Lý bà bà kẹp giữa, đi theo vào trong rừng. Hắn vẫn tập trung quan sát Đông Dương Quận Chúa, thấy nàng dù biết rõ có người ám sát, vẫn bình tĩnh tự nhiên, không chút lo lắng hay sợ hãi – tâm tính như vậy, quả thật không tầm thường.

Họ không vội, Tần Tang càng không hấp tấp. Khi vào sâu trong rừng, hắn mới từ tốn trình bày đầu đuôi sự việc.

Về nguồn gốc, trong lòng hắn đã chuẩn bị sẵn lời thoại, lược bỏ hoàn toàn việc « U Minh Kinh » và Diêm La Phiên tồn tại.

Còn việc một người mới luyện võ một năm như hắn làm sao có thể giết được sát thủ Giang Sơn Lâu?

Tất nhiên là do thiên phú.