Chương 3: Trôi dạt trên sông lớn

Khác với hình dung trong tưởng tượng của Tần Tang, người áo trắng lại vô cùng trẻ tuổi, nhìn chỉ độ mười lăm, mười sáu tuổi. Khuôn mặt tựa ngọc Quan, mày kiếm mắt sáng, dù mặt dính đầy cỏ cây nhưng khí chất vẫn không giảm, là thiếu niên đẹp tựa phong thần ngọc lãng – một trong hai người mà Tần Tang từng gặp trong hai kiếp sống.

Đôi mắt thiếu niên trợn tròn, như đang chất vấn trời cao.

Tần Tang nhẹ nhàng khép mí mắt cho thiếu niên, do dự một lúc rồi bắt đầu lục soát trên người hắn.

Thân thể thiếu niên còn sạch sẽ hơn cả tên ma đầu kia. Tần Tang lật đến tận cả quần lót cũng không tìm thấy gì, chỉ lấy được một chiếc túi vải bảy màu nhỏ.

Chiếc túi cỡ bằng bàn tay, thêu hoa văn tinh xảo, chất liệu cực kỳ mịn màng, sờ vào còn nhẵn hơn cả tơ lụa tốt nhất kiếp trước anh từng biết. Một đầu túi được buộc bằng sợi dây lụa rực rỡ, treo bên hông thiếu niên. Ban đầu Tần Tang tưởng là túi thơm, nhưng sau đó phát hiện bên trong trống rỗng.

Anh thử mở túi, nhưng sợi dây buộc lại bền đến mức vượt quá dự đoán.

"Tiên sư cũng nghèo đến thế này sao?"

Tần Tang thất vọng tràn trề. Không những chẳng thấy bảo vật kỳ trân nào trong truyền thuyết, ngay cả vàng bạc cũng không có lấy một đồng.

Còn chiếc phi kiếm kia đâu?

Nghĩ đến phi kiếm, trong lòng Tần Tang lại bừng bừng nhiệt huyết. Dù là kiếp trước hay kiếp này, anh chưa từng nguôi mơ về những Kiếm Tiên huyền thoại – mỗi người đều oai hùng rực rỡ, khiến người ta ngưỡng mộ đến mê mẩn.

Nhưng anh nhìn quanh bên trái, ngó sang bên phải, chẳng thấy bóng dáng phi kiếm đâu cả.

Tần Tang nắm lấy hai tay thiếu niên, nhíu mày khi phát hiện tay phải và tay trái đều nắm chặt. Vội vàng gỡ ra, trong lòng bàn tay trái chỉ có vài mảnh đá vụn, còn tay phải thì rơi ra một thanh kiếm gỗ nhỏ.

Tần Tang nhặt kiếm lên. Thanh kiếm phủ một lớp ánh đen mờ, tựa như làm bằng gỗ Ô Mộc. Thân kiếm chạm khắc tinh xảo, trên bề mặt có vài vân gỗ tự nhiên, tiếc là không khắc dòng chữ nào.

Chiếc Ô Mộc Kiếm này chỉ dài bằng ngón út, cầm nặng tay nhưng không có lưỡi, mũi cũng tù, chọc vào da còn chẳng thủng – trông chẳng khác nào một món đồ chơi.

Tần Tang cau mày, hồi tưởng lại cảnh tượng phi kiếm anh từng thấy. Bỗng nhận ra, phi kiếm đó giống hệt thanh kiếm gỗ này, chỉ là lớn hơn nhiều, cỡ bằng một thanh bảo kiếm bình thường.

Chẳng lẽ phi kiếm có thể thu nhỏ phóng lớn tùy ý? Những vết nứt kinh khủng lúc trước, chính là do thanh kiếm nhỏ bé này tạo nên?

Anh gói gọn mọi thứ vào tấm da dê, rồi giấu vào ngực như cách người áo đen từng làm. Bỗng lúc đó, tiếng lách cách vang lên không dứt. Tần Tang chống người dậy, nhìn thấy ngọn lửa từ gốc cây đã lan sang đám cỏ khô, nơi đây gió thổi mạnh, bãi sông toàn cỏ úa, chỉ cần một tia lửa bén vào là bùng cháy ngay.

"Thôi xong!"

Tần Tang mắng thầm. Việc lục xác đã không kịp nữa, đành cúi đầu vái một cái về phía thiếu niên áo trắng, khẽ nói: "Không rõ tên họ, lai lịch ân công, chiếc túi này tôi xin giữ làm tín vật. Nếu sau này có duyên tìm được thân nhân ngài, nhất định sẽ hoàn trả nguyên chủ!"

Nói xong, anh chăm chú nhìn thiếu niên một hồi, ghi nhớ rõ gương mặt. Dùng dao rạch thử vài chỗ trên quần áo – dù vải vóc tinh tế nhưng đều là chất liệu thông thường, dễ rách. Tần Tang không còn do dự, liền bò nhanh về phía bờ sông.

Ngọn lửa đang lan đến với tốc độ mắt thường có thể thấy. Tần Tang vội vã sờ túi hai tên sơn tặc, lóng ngóng buộc chặt chiếc bè gỗ, đẩy xuống sông, rồi trèo lên kèm theo một thanh đao. Ngay khoảnh khắc đó, ngọn lửa đã nuốt trọn bãi cỏ.

"Hô... hô..."

Lửa rừng cuộn trào, khói đen cuồn cuộn.

Chiếc bè trôi theo dòng nước, Tần Tang cảm nhận thấy dòng chảy khá êm, mới an tâm ngoảnh lại nhìn ngọn lửa dữ dội kia.

Chỉ trong chớp mắt, hơn mười mạng người đã tan thành tro bụi, không còn xương cốt – trong đó có cả hai vị Tiên Sư bí ẩn. Nhưng trong lòng Tần Tang lại chẳng gợn sóng lớn. Anh chỉ cảm thấy mỏi mệt tột cùng.

Gượng dậy chút tinh thần, anh lấy mấy chiếc bánh khô lục được từ xác sơn tặc, nhai ngấu nghiến cùng nước sông như cọp đói. Nghĩ đến gia tài đổi bằng sinh mạng này, anh vội rút ra kiểm kê.

Hai túi tiền chủ yếu chứa vàng, trị giá gần trăm lượng bạc – đủ sống thoải mái một thời gian dài. Nhưng Tần Tang chỉ điểm qua loa rồi cất đi.

Anh gói sách và chiếc túi bảy màu vào da dê, giấu sát ngực. Rồi rút mấy sợi gai từ thân cây, buộc thanh kiếm gỗ lại, đeo vào cổ, giấu sâu trong áo.

Thanh kiếm trông xấu xí, dù có người ngoài thấy cũng chỉ tưởng là mảnh gỗ làm bùa hộ thân, chắc chắn không ngờ đó lại là phi kiếm của tiên gia.

Ban đầu định tìm làng mạc hay thị trấn để lên bờ cầu cứu, nhưng trôi một đoạn dài không thấy bóng dáng con người. Tần Tang chặt một cành cây làm nạng cố định chân, nằm trên bè, tay vuốt ve thanh kiếm gỗ, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía sau. Chân trời mờ ảo hiện lên làn bụi mờ mịt.

...

"Vừa xảy ra tai nạn xe!"

Cái cuộn xoáy đen tối khủng khiếp lại hiện ra, lần này càng kéo dài, quay nhanh hơn trước.

Tần Tang lạnh toát người, gần như nghẹt thở. Bỗng anh giật mình ngồi dậy, phát hiện mình vẫn trên chiếc bè gỗ. Vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng. Sau khi thoát khỏi nguy hiểm, tinh thần buông lỏng, thân thể mệt mỏi đã khiến anh ngất đi trên bè.

Không biết đã ngủ bao lâu. Lúc này trời đã tối, không trăng, vài vì sao lấp lánh rơi trên mặt nước, bị từng lớp sóng đánh vỡ thành những mảnh nhỏ.

"Rầm!"

Một con sóng lớn ập tới, Tần Tang rụt người, tỉnh táo hoàn toàn. Anh giật mình nhận ra mình ướt sũng. Dòng sông nơi đây chảy siết, sóng dồn dập, hoàn toàn khác với sự yên ả ban ngày.

Chiếc bè trôi dập dềnh giữa những con sóng. Tần Tang cúi nhìn xuống, lập tức toát mồ hôi lạnh: ngay phía trước mặt nước là một vòng xoáy khổng lồ, và bè đang trôi thẳng vào tâm điểm. Hóa ra giấc mộng kia là điềm báo.

Tần Tang hiểu rõ sự nguy hiểm của vòng xoáy dưới nước, hoảng sợ nhận ra rằng không biết từ lúc nào, chiếc bè đã trôi vào một con sông lớn cuồn cuộn, nước chảy xiết, gió mạnh sóng cao.

Một mình anh trên chiếc bè nhỏ, không nơi nương tựa, chỉ biết dùng thanh đao cố vớt vát, nhưng vô ích.

Đúng lúc đó, bỗng vang lên tiếng hô phía sau:

"Cậu bé trên bè, đừng động! Cứ nắm lấy dây!"

Tần Tang ngoái lại, thấy một chiếc thuyền lớn dừng lại trên mặt sông. Trong đêm tối chỉ nhìn thấy bóng dáng đen ngòm và vài đốm đèn lập lòe. Một ngọn đèn được thả xuống từ thuyền, vẽ một cung tròn rơi xuống nước. Lúc ấy anh mới rõ, hóa ra đèn được cầm bởi một người.

Người này một tay cầm đèn, một tay nắm dây thừng. Khi dây chạm mặt nước, y chỉ khẽ điểm mũi chân, lập tức bật lên – như thể đi trên cạn, không hề chìm.

"Giống như tiên nhân vậy!"

Tần Tang há hốc miệng kinh ngạc.

"Nhìn kỹ!"

Người kia lại quát, rồi vung mạnh cánh tay, sợi dây bay vút giữa không trung, 'huýt' một tiếng lao về phía Tần Tang. Dù nhanh, nhưng khi gần tới, lực đã giảm nhiều. Tần Tang vội ném bỏ thanh đao, vùng dậy bắt lấy đầu dây, quấn quanh lưng một vòng rồi ôm chặt.

Thấy Tần Tang lanh lẹ, người kia khẽ khen, vẫy đèn trở lại, rồi hô: "Kéo dây!"

Lập tức nghe tiếng hò reo trên thuyền, sợi dây căng đột ngột. Một lực khổng lồ kéo Tần Tang bay thẳng lên. Anh tưởng chừng sẽ đâm đầu vào mạn thuyền, sợ đến nhắm tịt mắt.

Người kia đạp mạnh mặt nước, bay bổng lên không, một tay túm cổ áo Tần Tang, chân giẫm lên thành thuyền, vài bước nhảy liền đáp an toàn lên thuyền.