Chương 11: Chi Bằng Đến Giang Nam

Đào Hoa tựa vào lòng Tần Nghiêu Huyền, sắc mặt ngày càng tái nhợt. Tim nàng đập thình thịch như trống trận, vòng tay Tần Nghiêu Huyền siết chặt khiến nàng gần như không thở nổi.

Thế nhưng trái tim người nàng đang tựa vào lại đập vững chãi, thậm chí còn vang lên một tiếng cười khẽ theo làn gió thoảng qua.

Có vẻ hắn rất thích dáng vẻ khó chịu của Đào Hoa.

"Để trẫm xem nào," Tần Nghiêu Huyền ôm trọn thân hình nàng vào lòng, đặt nàng ngồi lên đùi mình.

"Hơ!"

Đào Hoa cắn chặt môi anh đào, gương mặt hiện rõ vẻ đau đớn khó nói thành lời. Đôi mắt long lanh ngấn nước, đầy sợ hãi nhìn Tần Nghiêu Huyền nhưng không dám thốt nên lời.

Các phi tử thấy cảnh nàng cậy sủng mà kiêu ngạo như thế liền bực tức trong lòng. Thánh thượng hỏi mà chẳng thèm đáp, chẳng lẽ nàng câm sao? Nếu thân thể không khỏe thì xin cáo lui cũng được, chẳng lẽ lại mong bệ hạ trị bệnh cho mình?

Nữ nhân Đại Diễn này diễn trò làm dáng, trông có vẻ yểu điệu hơn họ nhiều.

Dưới chiếc bàn đá, nơi các phi tử không thể thấy, chân Tần Nghiêu Huyền đang chậm rãi lay động. Gậy ngọc bên trong thân thể nàng bị hắn đẩy lên xuống, khiến toàn thân Đào Hoa căng cứng, mỗi cử động nhỏ đều khuấy lên những cảm giác không nên có, ngày càng dâng cao.

"Nếu Hoa Nhi không thoải mái, cứ tựa vào trẫm mà nghỉ."

Tiếng roi vang dội chát chát vọng lại từ xa, tiếng kêu gào đau đớn của Lan phi lọt vào tai Đào Hoa. Cảnh tượng trước mắt khiến ký ức cũ ùa về. Mỗi nhát roi tàn bạo tựa hồ giáng xuống thân xác nàng, da thịt rách nát, máu bắn tung tóe, nỗi đau thấm sâu tận xương tủy.

Đào Hoa như chú chim nhỏ hoảng sợ, co rúm người, không dám nhúc nhích, mặc cho Tần Nghiêu Huyền muốn làm gì thì làm.

Chân hắn tiếp tục chuyển động, khiến quần áo nàng ướt đẫm. Đào Hoa run rẩy, đưa tay nắm chặt vạt áo Tần Nghiêu Huyền, gương mặt đầy vẻ khốn khổ, cầu xin tha thứ. Bị hắn đùa bỡn đến mức thất thần trước mặt mọi người, chỉ nghĩ đến thôi nàng đã không chịu nổi.

"Ngoan nào."

Bỗng nhiên đầu gối hắn khẽ đẩy lên, Đào Hoa khẽ rên một tiếng yếu ớt, đôi gò bồng đảo bị hắn nắm lấy, xoa nắn không thương tiếc.

Một tay Tần Nghiêu Huyền ôm chặt eo nàng, tay kia đặt lên ngực, xuyên qua lớp y phục mềm mại, hắn lần mò đỉnh nụ rồi bóp mạnh.

"Đau..." Đào Hoa khẽ nức nở.

"Đã thấy kết cục của Lan phi rồi chứ?" Tần Nghiêu Huyền không nhìn nàng, ánh mắt lạnh lùng quét qua các phi tử, khiến ai nấy đều rùng mình.

Tất cả vội vàng gật đầu, trở nên cung kính tột cùng. Trong tai họ vẫn vọng lại tiếng khóc rên yếu ớt như sắp chết của Lan phi.

"Ai dám làm điều tương tự, hậu quả sẽ như thế."

Mọi người nhìn nhau kinh ngạc. Vừa rồi Lan phi đã làm gì? Chẳng lẽ chỉ vì vội vã đứng dậy làm Thánh thượng mất hứng?

Chỉ những tỳ nữ và phi tử đứng gần Lan phi mới nghe thấy tiếng cười chế giễu kia. Họ nhìn Đào Hoa được Tần Nghiêu Huyền ôm ấp, vừa tức giận vừa bất lực, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa.

Thánh thượng lại thiên vị nữ nhân Đại Diễn này đến thế sao?

Tay hắn khiến nụ hoa anh đào sưng đỏ, đau rát. Dù隔着 lớp vải vẫn cảm nhận được hơi ấm bỏng rát, cuối cùng Tần Nghiêu Huyền cũng buông tay. Hắn nhẹ nhàng gạt mái tóc mai ướt mồ hôi của Đào Hoa ra, khẽ nói: "Nếu Hoa Nhi không ngoan, cũng sẽ chịu hậu quả như vậy."

Đào Hoa liếc nhìn Lan phi, thân thể đầy máu, lưng không còn mảnh da nào lành lặn. Chắc chỉ chưa đến hai mươi roi, Lan phi đã ngất đi.

Người hành hình lập tức tạt xô nước lạnh đã chuẩn bị sẵn xuống, tiếng thét thê lương vang lên, roi lại tiếp tục giáng xuống. Đào Hoa cảm thấy tứ chi mình như cũng đang rỉ máu, đau đớn tận tâm can.

Dường như kiếp này, Tần Nghiêu Huyền còn đáng sợ hơn kiếp trước.

Ít nhất kiếp trước, khi tra tấn nàng, hắn chưa từng dùng roi ngựa, cũng không đánh đến mức thịt nát xương tan. Khi nàng không chịu nổi, chìm vào hôn mê, hắn sẽ đút nước cho nàng, bảo nàng cố gắng chịu đựng. Thế nhưng tại sao bây giờ hắn lại tàn khốc đến thế?

"Hoa Nhi sẽ ngoan..."

Thấy Lan phi sắp bị đánh đến chết, Đào Hoa sợ hãi lắc đầu liên tục, không còn tâm trí để ý người xung quanh, lập tức ôm chặt cổ Tần Nghiêu Huyền, cầu xin: "Bệ hạ, xin đừng như vậy... Hoa Nhi sợ lắm..."

Nàng thật sự bị hắn dọa đến mất hồn.

Chỉ cần hắn không đánh mình, chuyện gì cũng được.

"Kêu la khó nghe quá, làm trẫm mất hứng thưởng hoa."

Tần Nghiêu Huyền lạnh lùng ra lệnh: "Đưa xuống, rút lưỡi."

Người hành hình lập tức dừng tay, lấy vải che kín Lan phi rồi lôi đi, để lại một vệt máu dài trên mặt đất.

Không chỉ Đào Hoa hoảng sợ, các phi tử cũng tái mặt. Có người quỵ xuống, nhưng không ai dám lên tiếng cứu Lan phi. Những kẻ từng dựa vào thế lực của nàng nay đều im lặng, sợ chọc giận Thánh thượng.

"Đi thưởng hoa thôi."

Tần Nghiêu Huyền tỏ vẻ mệt mỏi, ôm Đào Hoa đứng dậy, ngồi xuống bên lan can tiểu đình. Tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve nàng, như đang chiều chuộng một tiểu sủng vật.

Lúc này, người hầu dâng trà, bánh, bày ghế, bàn cao và nhạc khí lên.

Theo lễ, phải ngồi từ thấp đến cao. Đào Hoa là quý phi duy nhất, lẽ ra phải ngồi vị trí cao nhất. Nhưng giờ đây, ánh mắt nàng đầy sợ hãi, co rúm trong lòng Tần Nghiêu Huyền, không ai dám mời nàng ngồi.

Không gian chìm trong im lặng, không ai múa, không ai đàn, chỉ còn tiếng hít thở run rẩy.

Tần Nghiêu Huyền tùy ý chỉ một người: "Ngươi."

"Hơ?"

Vị phi tử bị chỉ trỏ mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi, lúc này sợ hãi như gặp quỷ.

Tổng quản từ xa vội nhắc: "Mang cổ cầm của Mạch mỹ nhân ra."

Cô ta mới biết mình được chọn, được tỳ nữ dìu đến ngồi xuống.

Quá căng thẳng, tiếng đàn ngắt quãng, lộn xộn. Đào Hoa nghe thấy rất khó chịu. Dù sinh ra ở Đại Diễn, nàng lại khác biệt với các tỷ muội. Từ nhỏ đã học cầm, kỳ, thi, họa, thêu thùa trong cung, không chút nào phù hợp với phong tục thô kệch của Đại Diễn.

Ngày ấy, có người cười nhạo nàng không xứng là công chúa, chỉ như nữ tử được nuôi dạy để phục vụ nam nhân, thiếu mỗi việc bắt học mánh khóe trên giường từ các mụ ma ma.

Thấy nét mặt Đào Hoa dần giãn ra theo bản nhạc, Tần Nghiêu Huyền cũng im lặng lắng nghe, không ngắt lời.

Tiếp đó, có phi tử vẽ tranh, trình lên, Tần Nghiêu Huyền chỉ cười mà không nói. Lại có người ngâm thơ tả cảnh xuân. Thời gian trôi qua, Đào Hoa thấy nhàm chán, muốn thoát khỏi vòng tay hắn, nhưng cánh tay Tần Nghiêu Huyền vẫn ghì chặt ngực nàng. Mỗi lần nàng cử động, hắn lại véo mạnh vào nụ hoa.

Đào Hoa đành buông xuôi, tựa vào lòng Tần Nghiêu Huyền, mơ màng thiếp đi.

Bỗng Tần Nghiêu Huyền bảo người đang múa dừng lại. Tổng quản tưởng bệ hạ mệt, khom lưng tấu: "Tả tướng cùng thượng thư bộ Binh, bộ Công đã đợi ở ngự thư phòng hồi lâu."

"Lại vì chuyện đê vỡ sông Trường Giang ở Giang Nam à?"

"Tâu đúng vậy. Đây là lần thứ ba trong tháng. Thái thú Giang Nam đã sai ngựa cấp báo."

Ngón tay hắn dừng lại trong mái tóc Đào Hoa, chăm chú nhìn khuôn mặt nàng đang nhắm nghiền, rồi lắc đầu: "Bài hát này không hợp mùa xuân. Ngâm thơ, vẽ tranh là được rồi."

Một canh giờ trôi qua, Đào Hoa mở mắt, thấy các phi tử đang đứng trong đình, tay cầm bút mực vẽ tranh. Nàng chợt nhớ ra mình cũng nên viết vài chữ để lấy lòng Tần Nghiêu Huyền.

Thấy biểu cảm Tần Nghiêu Huyền thay đổi, tổng quản lại nhắc chuyện Giang Nam.

"Hoa Nhi lại ngủ say giữa buổi hội thưởng hoa," Tần Nghiêu Huyền khẽ vuốt môi nàng, giọng trách nhẹ: "Hoa Nhi đã chuẩn bị gì chưa?"

Nhưng Đào Hoa chẳng chuẩn bị gì cả.

Nàng là công chúa Đại Diễn, những sở trường thanh nhã của nữ tử Ngạo quốc dường như không nên phô ra trước các phi tử. Khiêu vũ thì không thể, dưới thân nàng còn đang ngậm gậy ngọc, nàng không muốn tự chuốc lấy tội.

Hát ư? Nhạc cụ đã được dọn đi. Chẳng lẽ nàng phải cất tiếng không nhạc đệm?

Thấy các phi tử chăm chú nhìn mình, Đào Hoa trong lòng biết nguy, nhưng không thể làm gì. Nếu Tần Nghiêu Huyền cố ý thể hiện sự thân mật trước mọi người, nàng cũng phải giả vờ theo. Nếu không, chắc chắn sẽ bị trừng phạt đến tận xương.

Nhớ lại chuyện Giang Nam mà tổng quản vừa nói, Đào Hoa bỗng nảy ra kế.

"Xin thứ cho Hoa Nhi ngu dốt, thấy cảnh đẹp ngự hoa viên, nhất thời không biết dùng lời nào để tán dương."

Trong lòng suy tính, nàng nhìn ánh mắt thâm trầm của Tần Nghiêu Huyền, cảm nhận ánh nhìn như kim châm từ sau lưng, khẽ mỉm cười: "Lễ hội pháo hoa tháng ba, Hoa Nhi muốn đi Giang Nam."

Lại là Giang Nam.

Tần Nghiêu Huyền rất ít khi thấy Đào Hoa chủ động mở lời. Thường ngày, mỗi lần gặp hắn, nàng chẳng nói năng gì. Chỉ khi bị sỉ nhục, nàng mới mắng chửi; khi đau đớn quá mức, mới rên rỉ cầu xin. Nhớ lại, thời gian hai người nói chuyện nhiều nhất lại là lúc ân ái trên giường.

||||| Truyện đề cử:

Trọng Sinh Trở Thành Mạnh Nhất Vũ Trụ

|||||

Các phi tử muốn được ban thưởng, đều thì thầm bên tai hắn, vòng vo đủ kiểu, bắt hắn đoán cho vui, tốn bao thời gian.

"Nhất định là hoa đào Giang Nam đẹp hơn trong cung. Bệ hạ, Hoa Nhi đến đó múa hát, vừa nghe vừa ngắm hoa, được không?"

Đôi mắt long lanh như nước dịu dàng nhìn hắn, không hề có khẩn cầu, mà như chỉ đang hỏi han.

Tần Nghiêu Huyền cảm thấy Đào Hoa có chút thay đổi. Hắn biết nàng biết múa hát, nhưng chưa từng thấy bao giờ.

Nàng luôn sợ hắn, muốn trốn tránh, nhưng thực ra... lại chính là trốn vào lòng hắn.

"Hoa Nhi ngoan như vậy, cứ theo ý nàng."

Tần Nghiêu Huyền ban thưởng một vài thứ cho các phi tử. Dù không được sắc phong, nhưng trước cảnh Lan phi, ai cũng biết giữ mồm giữ miệng, tạ ơn rồi nhận thưởng mà đi.

Đào Hoa được Hạ Chu dìu về Kim Ti Uyển. Lát sau, hai chiếc rương lớn được chuyển đến. Hạ Chu thán phục Đào Hoa không ngớt, nhưng nàng lại chẳng thể vui nổi.

Nàng nhớ rõ, Giang Nam là nơi tuyệt đẹp, cả kiếp trước lẫn kiếp này.

Chỉ là kiếp trước, nàng chưa từng được rời khỏi hoàng cung, bị giam lỏng trong Kim Ti Uyển lạnh lẽo. Dù vậy, nàng cũng từng nghe đồn về nạn lụt ở Giang Nam.

Lúc ấy, Tần Nghiêu Huyền đang tấn công Đại Diễn, liên tục nhận được tin báo. Cả nước vui mừng, dân chúng tung hô hắn như thần minh tái thế. Nhưng chỉ vài ngày sau khi Đại Diễn đầu hàng, thuế má nặng nề vừa áp đặt, đê sông Trường Giang đã vỡ.

Ngàn mẫu ruộng màu mỡ chìm trong nước lũ, các thành trì bị ngập, xác chết trôi đầy mặt nước, sau đó là mất mùa, dịch bệnh lan tràn.

Nam Cương thừa cơ xâm lược, Ngạo quốc lâm vào cảnh khốn cùng, ai nấy đều bất an. Lời đồn trời phạt lan rộng, triều đình rối ren, lòng dân hoang mang.

Trong cơn đại họa, Tần Nghiêu Huyền cuối cùng cũng dẹp yên biến loạn. Hắn giết không biết bao nhiêu quan lại phản nghịch, tru di cửu tộc, tịch thu tài sản, trước điện nhuộm đỏ máu tươi, trở thành bạo quân thực sự.

Gần nửa năm trời, Tần Nghiêu Huyền ít khi tới Kim Ti Uyển, nhưng mỗi lần đến đều dùng hết sức lực dày vò nàng.

Trong một đêm trằn trọc, Đào Hoa từng nghe hắn thốt lên: "Nếu lúc ấy quyết tâm rời cung, tự mình đến Giang Nam một chuyến thì tốt biết bao."

Kiếp này, dù không biết Tần Nghiêu Huyền bị điều gì trong cung trói buộc khiến không thể ra đi, nhưng Đào Hoa muốn khiến hắn đến Giang Nam, chỉ cần liếc nhìn một cái.

"Coi như ta góp chút sức mọn cho bách tính vậy."

Lòng Đào Hoa rối bời, chỉ nghĩ ra được lý do này.