Chương 12 - Tình thế

Tại buổi đấu thầu, Phan Dật Niên trình bày rõ ràng bốn khía cạnh, nhấn mạnh rằng việc xây dựng tòa nhà Uyên Ương là nhiệm vụ cấp thiết.

Thứ nhất, Thượng Hải có gần 1,2 triệu thanh niên trí thức, nhiều người từ năm 1977 trở về thành phố nhưng không có chỗ ở, khiến tình trạng thiếu nhà cửa trở thành vấn đề xã hội nghiêm trọng. Thứ hai, tỷ lệ kết hôn tăng vọt, phần lớn thanh niên trí thức ở tuổi trưởng thành nhưng chưa có nhà, dẫn đến tình trạng ly thân dù đã đăng ký kết hôn. Năm 1983, tỷ lệ cấp giấy đăng ký kết hôn lên tới 6%. Thứ ba, tòa nhà Uyên Ương sẽ là giải pháp tạm thời cho các cặp vợ chồng mới cưới, đáp ứng nhu cầu cấp bách. Thứ tư, quận Phổ Đà sẽ là khu vực thí điểm, cần hoàn thành nhanh chóng, hiệu quả và đảm bảo chất lượng.

Trương Duy Dân phát tờ thiết kế kiến trúc, Phan Dật Niên giải thích ý tưởng thiết kế, cấu trúc tầng, các công trình phụ trợ, ngân sách cũng như cam kết miễn phí quản lý nhà ở, bảo trì và cung cấp một số nội thất đơn giản, coi như đóng góp cho dự án thành phố.

Buổi đấu thầu kết thúc, kết quả sẽ được công bố sau hai tuần. Tuy nhiên, phản ứng tại hiện trường cho thấy khả năng Phan Dật Niên trúng thầu là rất cao.

Mưa lất phất rơi khi hoàng hôn buông xuống. Phan Dật Niên bước vào nhà hàng Mỹ Tâm, vào phòng riêng và cởi áo khoác. Ngoài Trương Duy Dân và bốn thuộc hạ, còn có Khổng Tuyết, Triệu Lam Tình và ông Lý từ Hồng Kông đã ngồi chờ. Mọi người lần lượt chúc mừng, Phan Dật Niên cười nói: “Kết quả chưa công bố, nói chúc mừng còn sớm. Bữa nay chỉ là bữa cơm bình thường, để tôi mời.”

Khổng Tuyết nói: “Tôi đứng ra tổ chức, đương nhiên tôi mời.”

Triệu Lam Tình nói: “Nhờ mọi người ở Quảng Châu chăm sóc em, hôm nay em phải diện cho ra hồn, để em mời.”

Phan Dật Niên cởi áo vest, treo lên giá, vô tình nhìn thấy một chiếc ghế trống, ghế hơi lệch, khăn ăn gấp hoa bị mở ra, còn có một cốc nước ấm với dấu son môi mờ trên vành. Anh ngồi cạnh ông Lý, nới lỏng cà vạt, hỏi: “Người đi vắng này là ai?”

Ông Lý úp mở: “Là người quen cũ của anh Phan.”

Phan Dật Niên không hỏi thêm.

Quản lý Lữ của Mỹ Tâm đến hỏi: “Xin hỏi đã dọn món chưa ạ?”

Phan Dật Niên đáp: “Dọn đi.”

Các nhân viên phục vụ lần lượt mang lên: cá thu hun khói, bò xào dầu hào, heo sữa quay, cóc đỏ hầm, cùng đủ loại điểm tâm. Món Thượng Hải có chè trôi nước mỡ lợn, cơm bát bửu, chả giò, bánh cua, bánh nếp nhân sườn. Món Quảng Đông có bánh trứng giòn, bánh mã lai, bánh curry, bánh cuốn tôm tươi, bánh muối, bày đầy bàn. Mọi người đều đợi vì thiếu một người. Phan Dật Niên nhìn đồng hồ, định lên tiếng thì cánh cửa đẩy ra, một người phụ nữ bước vào. Anh nhận ra ngay Vương Phân Ni, bạn thân của La Tuyết Lợi ở Hồng Kông.

Vương Phân Ni nói: “Anh Phan lâu rồi không gặp, vẫn như xưa.”

Phan Dật Niên chỉ cười, không đáp.

Món ăn hợp khẩu vị ông Lý, ông gắp thử vài đũa mỗi món. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Triệu Lam Tình nâng ly rượu, lần lượt kính mọi người, đến trước mặt Phan Dật Niên thì má ửng hồng, mắt long lanh, ngón tay khẽ xoay ly, nói: “Anh Phan, dự án tòa nhà Uyên Ương, nếu cần vật liệu xây dựng, cứ tìm em bất cứ lúc nào, giá cả anh nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu.”

Phan Dật Niên đáp: “Ăn cơm thì không nói chuyện công việc.”

Triệu Lam Tình nói: “Xin lỗi, em hơi vội vàng.”

Phan Dật Niên không nói gì. Triệu Lam Tình tiếp: “Em cũng là người từng trải, giao thiệp với đàn ông bao năm, chỉ có anh Phan là khiến người ta khó đoán nhất. Có câu thơ hay: ‘Đông bên nắng, tây bên mưa, dường như có tình lại như vô tình.’ Anh Phan, anh là người có tình hay vô tình?”

Phan Dật Niên cau mày, không đáp. Khổng Tuyết vội xen vào: “Cô nàng này cứ thế, uống hai ly là nói năng lung tung, phát điên vì rượu.”

Cô kéo Triệu Lam Tình lôi vào nhà vệ sinh. Phan Dật Niên không đói, chỉ ăn hai viên chè trôi nước hạt mè, trò chuyện với Trương Duy Dân và vài người khác. Vương Phân Ni thì thì thầm to nhỏ với ông Lý.

Sau khi ăn xong, không phải Triệu Lam Tình trả tiền, cũng chẳng phải Khổng Tuyết hay Phan Dật Niên. Vương Phân Ni đã thanh toán hóa đơn ngay từ lúc dọn món.

Mưa to dần, nước từ mái hiên rơi thành chuỗi. Mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn lại Phan Dật Niên và Vương Phân Ni. Anh hỏi: “Phân Ni ở Thượng Hải quen không?”

Vương Phân Ni đáp: “Anh Phan quên rồi sao, tôi mười sáu tuổi rời khỏi đây mà.”

Phan Dật Niên nói: “Thì ra là vậy.”

Vương Phân Ni nói: “Cô Triệu mượn rượu giả điên, ai tinh mắt cũng nhìn ra.”

Phan Dật Niên đáp: “Cần gì nói toạc ra.”

Vương Phân Ni nói: “Anh Phan nghĩ sao? Cô Triệu xinh đẹp, phong tình muôn vẻ. Nếu tôi là đàn ông, cũng khó tránh động lòng.”

Phan Dật Niên đáp: “Bây giờ tôi không nói chuyện tình cảm.”

Vương Phân Ni nói: “Anh Phan vẫn chưa quên được Tuyết Lợi sao?”

Phan Dật Niên không đáp. Vương Phân Ni tiếp lời: “Anh Phan hối hận vì về Thượng Hải à?”

Phan Dật Niên nói: “Một khi tôi quyết định thì sẽ không hối hận.”

Vương Phân Ni bảo: “Có người cũng nói như thế.”

Phan Dật Niên hỏi: “Tuyết Lợi à?”

Vương Phân Ni đáp: “Ừ.”

Phan Dật Niên mỉm cười. Vương Phân Ni nói: “Tuyết Lợi đã sang Cambridge học.”

Phan Dật Niên nói: “Chúc cô ấy đường đời thuận lợi.”

Vương Phân Ni nói: “Thật ra, thật ra tôi sẵn sàng đến Thượng Hải làm việc và sinh sống, chỉ cần anh Phan mở lời.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi đã nói rồi, bây giờ tôi không nói chuyện tình cảm.”

Vương Phân Ni nói: “Vậy, anh Phan định bao lâu nữa mới nói chuyện tình cảm? Tôi có thể đợi.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi không muốn nói quá tuyệt tình.”

Vương Phân Ni lập tức nói: “Thôi, tôi hiểu ý anh Phan rồi.”

Phan Dật Niên đứng dậy, bảo: “Tôi còn việc, đi trước đây.”

Vương Phân Ni đáp: “Ừ.”

Cô nghiêng mặt nhìn ra cửa sổ kính, một lát sau, bóng dáng người đàn ông bị mưa bụi làm ướt, dần trở nên mờ nhạt. Cô buồn bã thở dài.

–

Cuối tuần, Lâm Ngọc Bảo, Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng và Tiểu Đào ngồi quanh bàn ăn cơm chan canh. Hoàng Thắng Lợi kéo cửa lưới bước vào. Ngọc Phượng nói: “Về làm gì?”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh chẳng phải được nghỉ ngơi một ngày sao?”

Anh ta đặt một túi giấy da bò lấm dầu lên bàn, rồi đi rửa tay. Tiểu Đào tò mò mở ra, là nửa con vịt quay và một gói mứt mận.

Tiết Kim Hoa ngửi mùi, quả quyết nói: “Mua ở tiệm vịt quay Đại Đồng.”

Hoàng Thắng Lợi lau tay, bước tới, nói: “Mẹ đúng là kiến thức uyên thâm.”

Ngọc Phượng nói: “Em thì chẳng phân biệt được. Đại Đồng, Quảng Mậu Hương, Yến Vân Lâu, vịt quay có gì khác nhau đâu.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Khác nhiều lắm. Yến Vân Lâu thuộc hệ Bắc, thái da cắt thịt, bày cùng hành lá, dưa chuột, chấm tương cuốn bánh ăn. Người miền Nam chẳng ai ăn kiểu đó, mình chấm mứt mận, chua ngọt, thơm ngon.”

Anh ta đưa Tiểu Đào một cái đùi vịt, tự gắp một miếng bỏ vào miệng. Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng cũng ăn. Hoàng Thắng Lợi nói: “Em gái, ăn một miếng đi.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Em từ nhỏ đã không ăn vịt.”

Tiết Kim Hoa nhả xương, nói: “Đúng là thế, chẳng có miệng phúc.”

Hoàng Thắng Lợi hỏi: “Anh có chuyện tốt, muốn nghe không?”

Ngọc Phượng đáp: “Không muốn nghe.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chuyện tốt sao lại không nghe? Con rể, nói đi, mẹ muốn nghe.”

Lâm Ngọc Bảo im lặng, Tiểu Đào mải mê gặm đùi vịt. Hoàng Thắng Lợi chẳng để ý tay dính dầu mỡ, lôi từ túi ra một tờ giấy rồi vẩy vẩy, sau đó đặt lên bàn, nói: “Coi kỹ xem là gì.”

Ngọc Phượng nói: “Nhìn không hiểu.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Tiểu Đào, xem là gì.”

Tiểu Đào ghé nhìn, đọc to: “Là phiếu mua tivi.”

Ngọc Phượng và Lâm Ngọc Bảo không nói gì. Tiết Kim Hoa bảo: “Tốt lắm, có thể đổi lấy phiếu lương thực.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Con không đổi phiếu lương thực, con muốn mua một cái tivi.”

Ngọc Phượng bảo: “Hoàng Thắng Lợi điên rồi.”

Tiết Kim Hoa cũng khuyên: “Con rể, suy nghĩ kỹ đi. Nhà Lưu Phổ Giang ở tầng hai có tivi rồi, hàng xóm cùng xem, ầm ĩ lắm. Cần gì mua?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Hừ, con muốn xem Hoắc Nguyên Giáp, Lưu Phổ Giang cứ đòi xem Nô Tì, có gì hay mà xem. Đồ bẩn thỉu!”

Ngọc Phượng nói: “Em nghe người ta nói, cái tivi Thượng Hải rẻ nhất, 9 inch đen trắng, cũng phải hai trăm bốn mươi đồng. Mua rồi cả nhà chờ ăn gió tây bắc à? Em không đồng ý.”

Tiết Kim Hoa cũng khuyên: “Con rể, nghĩ lại đi. Không bằng bán phiếu tivi ở chợ đen, nghe nói tám mươi, một trăm đồng cũng bán được.”

Hoàng Thắng Lợi không nghe, anh ta nhìn Lâm Ngọc Bảo, nói: “Em gái, anh biết với khả năng của em, mua cái tivi chỉ là chuyện nhỏ.”

Ghi chú: Phần trình bày đấu thầu tham khảo các báo cáo liên quan thời bấy giờ.