Bữa cơm đoàn tụ

Phan Dật Niên và Khổng Tuyết ngồi trên ghế dài, còn Trương Duy Dân vì muốn đi tiểu nên tạm biệt hai người, chạy vào công viên Tương Dương tìm nhà vệ sinh.

Khổng Tuyết nói: “Nghe nói việc xây dựng tòa nhà Uyên Ương, Cục Nhà đất khu Phổ Đà đã giao hẳn cho ông phụ trách, chúc mừng ông nhé.”

Phan Dật Niên cười nhạt: “Đừng tin, chuyện ấy chưa có lấy một nét bút.”

Khổng Tuyết vẫn cười: “Dẫu sao, lần hợp tác trước giữa hai bên cũng tốt đẹp, sau này nhờ ông chiếu cố thêm cho đội trang trí nhé.”

Phan Dật Niên không nói gì.

Khổng Tuyết vén lọn tóc mai, cười nói: “Tối nay bảy giờ, ông có đến Bách Lạc Môn không? Tào trưởng, Chu trưởng, Từ trưởng đều sẽ đến, còn có cả một người họ Lý từ Hồng Kông, ông ấy thích khiêu vũ nhất đấy.”

Phan Dật Niên vẫn im lặng, mắt vô tình nhìn về phía ghế dài đối diện, nơi có cô gái trẻ ngồi. Cô có làn da trắng như tuyết, càng tôn thêm mái tóc đen nhánh cùng đôi môi đỏ mọng.

Dĩ nhiên, trong thành phố Thượng Hải xa hoa rực rỡ này, không thiếu những người đẹp. Phan Dật Niên từng gặp nhiều, cũng chẳng phải là kẻ háo sắc, nhưng lần này ông lại nhìn cô gái đang khóc đến hai ba lượt.

Một đợt gió nồm ẩm thổi qua hàng ngô đồng, rơi xuống vài hạt nước như báo hiệu cơn mưa sắp đến.

Khổng Tuyết gọi: “Ông trưởng!” Gọi mãi không thấy trả lời, ông lại gọi thêm lần nữa.

Phan Dật Niên nói: “Làm phiền cô một chút…”

Khổng Tuyết hỏi: “Việc gì thế? Đừng khách sáo với tôi.”

Lúc ấy, cô gái đã đứng dậy rời đi. Phan Dật Niên mỉm cười: “Không có gì cả.”

Lâm Ngọc Bảo về đến ngõ Phúc Lý thì đã thấy bảy giờ. Cả nhà đang ngồi quây quần bên bàn ăn, nghe tiếng động đều quay đầu lại. Cháu gái Tiểu Đào chạy tới trước tiên, cô bé mới học tiểu học, hồn nhiên nói: “Dì hai về rồi! Ngoài trời mưa rồi à? Ngày mai hội thể dục thể thao chắc sẽ trượt mất!”

Ngọc Phượng chạy ra ôm chầm lấy Ngọc Bảo, mắt đỏ hoe: “Cuối cùng em gái cũng về rồi.”

Ngọc Bảo cười buồn, không nói gì. Em trai Ngọc Khanh bước tới gọi “Chị hai” rồi kéo cô ra ban công, nơi đã chuẩn bị sẵn chậu nước nóng cùng khăn lau. Ngọc Khanh đưa khăn cho Ngọc Bảo lau mặt.

Trở lại bàn ăn, Ngọc Phượng kéo Ngọc Bảo ngồi xuống bên cạnh. Tiết Kim Hoa không vui nói: “Gọi về sớm mà cứ như gió thổi tai, để con rể chờ mãi.”

Ngọc Bảo mím môi không nói. Ngọc Khanh nói: “Anh rể ra ngoài mua rượu chưa về.”

Tiểu Đào đứng ở ban công nhìn ra ngoài, bất chợt reo lên: “Ba về rồi!” Nghe tiếng bước chân lên lầu, cô chạy ra mở cửa. Ngọc Bảo ngước nhìn, anh rể Hoàng Thắng Lợi đang đứng ở cửa thay dép. Tiểu Đào đặt chai rượu lên bàn: một chai Thất Bảo Đại Khúc, hai chai nước ngọt Chanh Mộng.

Ngọc Khanh đi lấy ly. Hoàng Thắng Lợi bước tới cười với Ngọc Bảo, cô cũng cười lại. Tiết Kim Hoa dịch ghế nhường chỗ, nói: “Con rể ngồi đây.”

Hoàng Thắng Lợi không khách sáo, ngồi phịch xuống. Ngọc Phượng lầu bầu: “Mẹ lại thế nữa.”

Tiết Kim Hoa và Hoàng Thắng Lợi không nói gì, còn Ngọc Bảo và Ngọc Khanh cũng im lặng. Tiểu Đào đưa chai nước ngọt cho Hoàng Thắng Lợi, giục: “Con muốn uống.”

Hoàng Thắng Lợi cầm cổ chai, lấy nắp chai tì lên góc bàn bẩy cho bật nắp, bọt khí trào ra. Ngọc Phượng nhận lấy, lần lượt rót đầy ly cho Ngọc Bảo, Ngọc Khanh, Tiểu Đào, rồi rót nửa ly cho mình. Đáy chai đã cạn.

Hoàng Thắng Lợi nói: “Tiểu Đào, giúp ba đi lấy ly chủ nhà trong tủ năm ngăn ra.”

Tiểu Đào chạy đi rồi quay lại: “Không thấy.”

Hoàng Thắng Lợi nhìn Ngọc Phượng không nói gì. Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng, giúp con rể lấy ly đi.”

Ngọc Phượng nói: “Anh ấy có tàn phế gì đâu, cụt tay cụt chân gì mà con phải đi lấy?”

Hoàng Thắng Lợi đứng dậy, không nói lời nào, xuống bếp dưới lầu.

Tiết Kim Hoa nói: “Đi giúp lấy thì rớt miếng thịt à!”

Ngọc Phượng không để ý, gắp một con cá nướng bỏ vào bát Ngọc Bảo, nói: “Bên Tân Cương không có cá như thế, em thích ăn thì ăn nhiều đi. Đúng mùa cá phượng vĩ, toàn trứng cả, chị dùng nửa nồi dầu chiên, vừa tươi vừa thơm.”

Ngọc Bảo ăn rồi.

Ngọc Khanh nói: “Em thấy mấy thanh niên trí thức về từ Tân Cương, mặt mày đen sạm, thô ráp, nghe nói khí hậu bên đó khắc nghiệt, gió cát cứa da như dao, vậy mà chị vẫn ổn.”

Ngọc Phượng tức tối: “Dù sao cũng bị giày vò rồi. Trước khi đi Tân Cương, da dẻ em nó trắng đến phát sáng cơ mà.”

Nói xong, mắt chị đỏ lên, giọng nghẹn ngào, lại gắp thêm một con cá nướng bỏ vào bát Ngọc Bảo. Ngọc Khanh vội nói: “Không sao, nước Thượng Hải mềm, không khí ẩm, chưa đến một năm là dưỡng lại thôi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Đừng ăn hết, con rể chưa ăn đâu.”

Bà đưa đĩa cá nướng sang trước mặt Hoàng Thắng Lợi, rồi đẩy đĩa rau cải xào nấm sang bên.

Ngọc Phượng nói: “Mẹ à.”

Ngọc Bảo vốn đã cố gắng nở nụ cười, nhưng nhìn thấy vậy càng mất khẩu vị. Cô liếc mắt thấy chỗ ngồi trống cùng bộ bát đũa chưa ai dùng, đó là phần dành cho cậu em trai đã mất vì ung thư bàng quang. Lòng cô dâng lên nỗi chua xót.

Hoàng Thắng Lợi tay không trở về, nói: “Vợ à, ly chủ nhà em để đâu rồi?”

Ngọc Phượng đáp: “Em cầm đây.”

Hoàng Thắng Lợi không nói gì, ngồi xuống, tự rót rượu, đưa lên miệng nhấp một ngụm. Rồi anh ta gắp một con cá nướng, chấm nước tương cay, cắn một nửa miếng, vừa nhai vừa nói: “Thơm! Phải dùng nhiều dầu chiên mới béo ngậy.”

Ngọc Phượng nói: “Hoàng Thắng Lợi, đã nói rõ là ra ga đón em gái, sao lại nuốt lời?”

Ngọc Bảo nói: “Không sao.”

Tiết Kim Hoa nói: “Con rể không đi chắc cũng có lý do.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Lúc đầu định đi đón em gái, nhưng tới cửa nam ga Bắc, gặp hai thằng Tây muốn qua Xuyên Sa bên Phố Đông, cá lớn dâng tới miệng chẳng lẽ không làm thịt, mới là ngốc.”

Ngọc Phượng nói: “Là em gái quan trọng hay mấy đồng bạc quan trọng?”

Hoàng Thắng Lợi mạnh miệng: “Tôi không kiếm tiền thì vợ có nửa nồi dầu chiên cá nướng chắc? Con bé đi học lấy học phí ở đâu? Cả nhà ăn mặc, đi lại, nước điện than tổ ong, giao tiếp quan hệ đều cần tiền. Giờ em gái đã về, thêm một miệng ăn, áp lực của tôi càng nặng.”

Ngọc Bảo nói: “Em cảm ơn anh rể, đừng bận tâm tới em.”

Ngọc Khanh im lặng.

Ngọc Phượng nói không có chút khí thế: “Em có đi làm lãnh lương để phụ thêm cho gia đình, còn có lương hưu của mẹ nữa.”

Hoàng Thắng Lợi uống rượu xong mặt đỏ bừng, cười lạnh: “Lương vợ được bao nhiêu đâu, như mưa phùn. Còn mẹ hả, cũng chẳng đủ thua hai ván mạt chược.”

Ngọc Phượng và Tiết Kim Hoa không nói gì.

Ngọc Khanh đứng dậy: “Trong bếp đang hầm gà mái già, chắc chín rồi, em ra bưng vào.”

Tiểu Đào ghé sát tai Ngọc Bảo thì thầm: “Mẹ là cọp giấy thôi, cổ họng gào thì gào vậy, nhưng nói mấy câu là hết pin. Ba mới là cọp thật, ông ấy gầm lên một tiếng là chẳng ai dám ho.”

Ngọc Bảo khẽ cười cay đắng, cúi đầu ăn cơm.

Ngọc Khanh đặt nồi nhôm ở giữa bàn, mở nắp ra. Tiết Kim Hoa cầm muôi hớt lớp váng mỡ vàng ươm nổi lên mặt, hơi nóng cùng mùi thơm phả ra nức mũi.

Tiết Kim Hoa bẻ đôi hai cái đùi gà béo múp, một cái cho con rể, một cái cho Tiểu Đào.

Tiểu Đào nói: “Bà ăn đi, con ăn cánh gà thôi.”

Tiết Kim Hoa liền gắp đùi gà vào bát mình, rồi nhổ hai cái cánh gà đưa cho Tiểu Đào.

Tiểu Đào nói: “Cho hai dì ăn đi bà.”

Tiết Kim Hoa nói: “Hai dì mới bay về, khỏi ăn cũng được. Tiểu Đào ăn đi, có hai cái cánh bay sang Mỹ kiếm đô la, bà theo đó mà hưởng phước.”

Hoàng Thắng Lợi bật cười, Tiết Kim Hoa mới yên tâm.

Hoàng Thắng Lợi quay sang Ngọc Bảo hỏi: “Em gái, ở Tân Cương không kiếm được bạn trai nào sao?”

Ngọc Bảo lặng đi một lát, rồi lắc đầu.

Hoàng Thắng Lợi uống rượu xong nói: “Em gái năm nay hai mươi sáu tuổi rồi, nói nhỏ thì không nhỏ nữa. Đừng lo, anh có nhiều anh em, kiếm đại một người cũng được.”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh rể đã quan tâm, nhưng hiện tại em chưa muốn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Không muốn nữa thì thành gái lỡ thì mất, mau mau gả đi, đừng để anh rể thêm gánh nặng.”

Ngọc Phượng trợn mắt: “Mẹ!”

Tiểu Đào ôm chặt tay Ngọc Bảo: “Dì đừng lấy chồng.”

Hoàng Thắng Lợi mặt đỏ gay, mắt lim dim: “Người lớn nói chuyện, con nít chen vô cái gì, ăn xong lo làm bài tập đi.”

Rồi anh ta lại hỏi: “Em gái, ở Tân Cương một tháng lãnh bao nhiêu tiền?”

Ngọc Bảo nói: “Bảy mươi đồng.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ồ, cao hơn trong nước nhiều. Em gái giàu ghê.”

Ngọc Bảo không trả lời, ăn thêm một miếng cơm rồi mới nói: “Em muốn tìm một công việc để tự nuôi sống mình trước.”

Ngọc Phượng nói: “Không cần vội, mới về thôi, nghỉ ngơi một thời gian rồi tính tiếp.”

Ăn xong, Tiểu Đào lên gác làm bài tập.

Hoàng Thắng Lợi mặt đỏ như gấc, vừa nấc rượu vừa xách hai bình nước nóng trống trơn đi tới trạm nước sôi.

Không biết Tiết Kim Hoa đã đi đâu.

Ngọc Phượng, Ngọc Bảo và Ngọc Khanh ngồi nhìn đống bát đũa bừa bộn trên bàn, cuối cùng cũng có chút thời gian trò chuyện với nhau.