Tình bạn và bí mật

Triệu Hiểu Bình đếm mấy tờ tiền, đưa cho Ngọc Bảo: “Trăm đồng đủ rồi, thiếu chị còn có đây.”

Ngọc Bảo nhận tiền, nói: “Đủ để chống chọi qua Tết rồi, cảm ơn chị.”

Triệu Hiểu Bình cười: “Cảm ơn gì, có khó khăn cứ nói, chúng ta quan hệ gì chứ, còn hơn cả chị em ruột.”

Ngọc Bảo hỏi: “Em nghe Ngọc Khanh kể, Hiểu Bình mấy ngày lại về Đồng Phúc thăm mẹ, ít khi ở Hồng Khẩu, sao thế?”

Triệu Hiểu Bình ngập ngừng.

Ngọc Bảo thúc: “Nói đi.”

Triệu Hiểu Bình thở ra: “Ngọc Bảo còn nhớ Vương Song Phi chứ?”

Ngọc Bảo gật: “Có.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã: “Chị từng chê cười Vương Song Phi, phần dưới dị dạng, nhất định không thể lấy. Ai ngờ vận đen rơi xuống đầu chị.”

Ngọc Bảo giật mình: “Ý gì? Chẳng lẽ Lục Kế Hải cũng thế?”

Triệu Hiểu Bình ấp úng: “Không phải dị dạng.”

Ngọc Bảo hỏi: “Vậy là gì?”

Triệu Hiểu Bình nhìn cô, ngập ngừng: “Chị hỏi Ngọc Bảo, em và anh rể Phan mấy lần trong tháng?”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Chuyện này… sao mà hỏi được.”

Triệu Hiểu Bình nghiêm túc: “Chị hỏi thật.”

Ngọc Bảo nhìn quanh, ghé sát tai thì thầm.

Triệu Hiểu Bình hỏi tiếp: “Ghê vậy, mỗi lần lâu không?”

Ngọc Bảo cũng hạ giọng kể.

Triệu Hiểu Bình ngẩn người, rồi hít một hơi: “Anh rể Phan đúng là ‘khắc hoa dưới đáy giếng’.”

Ngọc Bảo đỏ mặt: “Sao nói thế.”

Triệu Hiểu Bình thở dài: “Quá thâm thúy.”

Mặt Ngọc Bảo đỏ bừng: “Nói trọng tâm đi.”

Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Còn Lục Kế Hải, chỉ cần chị không nhắc, tuyệt đối không động tới. Có lần chị chịu không nổi, hai tháng trời chẳng động đậy.”

Ngọc Bảo cau mày: “Kết hôn chưa đầy năm, thế này là bất thường.”

Triệu Hiểu Bình chán chường: “Hơn nữa, mỗi lần khó khăn lắm mới bắt đầu, nhưng chưa kịp cảm nhận đã tan rã. Dần dà, chị cũng chán. Trước khi cưới, chị cứ nghĩ, sao Lục Kế Hải điều kiện tốt thế, vừa là cán bộ nhỏ nhà máy may, lại có nhà, ngoài mặt cũng không tệ, tính tình cũng được, cha mẹ là công nhân quốc doanh, sao bao nhiêu tiểu thư giỏi giang không cưới, lại lấy người từng án như chị, còn làm cá thể. Hóa ra, anh ấy và Vương Song Phi đều là huynh đệ cùng cảnh.”

Ngọc Bảo trầm ngâm: “Nếu Lục Kế Hải biết mình có bệnh, trước cưới còn giấu, thế là lừa dối, không có chút thành thật.”

Triệu Hiểu Bình buồn bã: “Cũng trách chị ngày đó tâm lý không ổn, chỉ nhìn bề ngoài, không tìm hiểu sâu, nóng vội cưới. Chén rượu đắng này tự chị pha, đành tự mình nuốt.”

Ngọc Bảo hỏi: “Lục Kế Hải đối xử với chị thế nào?”

Triệu Hiểu Bình thở ra: “Nói công bằng, ngoài chuyện ấy, bình thường hắn đối với chị khá tốt. Cha mẹ anh ấy cũng kính trọng chị. Nhìn Lục Kế Hải, chị thấy có chút đáng thương, chắc chắn anh ấy cũng không muốn thế. Thôi, cứ mắt nhắm mắt mở, sống qua ngày.”

Ngọc Bảo hỏi: “Không đi bệnh viện kiểm tra sao?”

Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Lục Kế Hải nhất quyết không chịu, bảo nếu người ta biết thì mất mặt sống không nổi.”

Ngọc Bảo cau mày: “Sĩ diện hão, sống khổ.”

Triệu Hiểu Bình im lặng, buồn bã.

Ngọc Bảo chợt nghĩ ra: “Em có cách.”

Triệu Hiểu Bình ngẩng lên: “Cách gì?”

Ngọc Bảo chậm rãi: “Em trai họ Dật Niên là bác sĩ, đang ở Bệnh viện Trung Sơn Quảng Châu. Lần sau chị đi nhập hàng, bảo Lục Kế Hải đi cùng, tiện thể khám, chẳng ai biết.”

Triệu Hiểu Bình khẽ gật: “Được.”

Ngọc Bảo nghiêm giọng: “Nhất định phải đi khám, có bệnh thì chữa, sau này còn phải sinh con.”

Mắt Triệu Hiểu Bình thoáng đỏ, cúi đầu không đáp.

Đúng lúc ấy, Ngọc Khanh chạy về, reo lên: “Xem em gặp ai rồi!”

Ngọc Bảo hỏi: “Ai?”

Ngọc Khanh đáp: “Chị chẳng phải có bạn, trí thức trẻ hồi hương, tên Hàn Hồng Hà?”

Ngọc Bảo gật: “Đúng.”

Ngọc Khanh nói: “Là chồng chị ấy.”

Ngọc Bảo hỏi ngay: “Lữ Cường? Gặp ở đâu?”

Ngọc Khanh chỉ: “Đi thẳng tới, chỗ gánh bán mì hoành thánh.”

Ngọc Bảo chưa nghe hết đã vội đi ngay.

---

Hàn Hồng Hà đang rửa tã dưới vòi nước, nghe tiếng Lữ Cường gọi: “Xem anh dẫn ai đến.”

Chị ngẩng đầu, thấy đôi nam nữ từ xa tiến lại. Người đàn ông là Lữ Cường, còn người phụ nữ… Hàn Hồng Hà ngây người nhìn, chính là Lâm Ngọc Bảo. Mái tóc uốn dài ngang vai, khoác áo len xám đậm, thắt khăn quàng xanh ngọc, dáng người thướt tha, gương mặt mỉm cười, so với ký ức càng thêm chín chắn, quyến rũ.

Lữ Cường cười: “Sao vậy, không nhận ra à?”

Ngọc Bảo mỉm cười: “Hồng Hà.”

Hàn Hồng Hà như bừng tỉnh, vội khóa vòi nước, dùng tạp dề lau tay, nắm lấy tay Ngọc Bảo, giọng khàn khàn: “Lâu lắm mới gặp, cuộc sống vẫn ổn chứ?”

Ngọc Bảo gật cười: “Cũng ổn. Hồng Hà thì sao?”

Lữ Cường xen vào: “Ngoài trời lạnh, vào phòng rồi nói chuyện.”

Hàn Hồng Hà kéo Ngọc Bảo lên lầu, tầng ba, cửa lưới mở, trong phòng chỉ có bà lão bế đứa bé.

Hàn Hồng Hà giới thiệu: “Đây là mẹ chồng chị.”

Ngọc Bảo lễ phép: “Chào dì ạ.”

Bà lão mỉm cười gật đầu: “Ngoan, ngoan.”

Hàn Hồng Hà đón bé từ tay bà, quay sang Ngọc Bảo: “Lên gác xép nói chuyện nhé.”

Lữ Cường bảo: “Anh ra chợ nhỏ một vòng, Ngọc Bảo ở lại ăn tối.”

Ngọc Bảo xua tay: “Anh không cần bày vẽ.”

Lữ Cường cười: “Không sao, cơm thường thôi.”

Lên gác xép, Hàn Hồng Hà áy náy: “Hơi bừa, ngồi lên giường đi.”

Ngọc Bảo ngồi xuống, bảo: “Đưa em bế thằng nhỏ.”

Hàn Hồng Hà trao qua, Ngọc Bảo nâng lên ước lượng: “Có chút cân nặng rồi, mấy tháng rồi, tên gì?”

Hàn Hồng Hà mỉm cười: “Vừa một tháng, tên lớn Lữ Hữu Vi, nhà gọi Vi Vi.”

Ngọc Bảo gật gù: “Tên hay.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Ngọc Bảo có con rồi chứ?”

Ngọc Bảo gật: “Ừ, hai đứa.”

Hàn Hồng Hà kinh ngạc: “Nuôi nổi không?”

Ngọc Bảo cười: “Một đôi long phượng, nửa tuổi rồi.”

Hàn Hồng Hà vui: “Khí thế.”

Bà lão bưng hai chén trà, cười: “Để mẹ bế cháu xuống, hai đứa nói chuyện.”

Đợi bà đi, Ngọc Bảo hỏi: “Sao không ở chỗ cũ?”

Hàn Hồng Hà: “Khu gần sông Tô Châu sắp cải tạo, nhà ổ chuột bị dỡ, dọn về nhà Lữ Cường. Lại đang mang thai, cần người chăm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Hồng Hà vẫn ở xưởng dệt?”

Hàn Hồng Hà gật: “Phải, đi đâu được nữa. Ngọc Bảo, vẫn ở chợ thực phẩm đường Cự Lộc?”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Ra rồi, giờ bán quần áo đường Hoa Đình.”

Hàn Hồng Hà cười: “Nghe nói mấy hộ cá thể ở đó phát tài.”

Ngọc Bảo mỉm cười, không đáp.

Hàn Hồng Hà lại: “Người ta từng người đi ra kiếm tiền, anh chị cũng thèm. Lữ Cường nộp đơn xin quầy ở đó, không được, tranh giành quá. Đành ngồi lề đường bán mì hoành thánh.”

Ngọc Bảo gật: “Từ từ rồi cũng được.”

Thời gian trôi, hai trái tim xa xăm, rốt cuộc thấy xa lạ.

Hàn Hồng Hà nhắc: “Uống trà đi, kẻo nguội.”

Ngọc Bảo cười: “Em đang uống.”

Hàn Hồng Hà hỏi: “Kiều Thu Sinh giờ thế nào?”

Ngọc Bảo: “Lên chức chủ nhiệm Cục Quản lý đất đai, lên tivi báo chí, oai phong lắm.”

Hàn Hồng Hà thở dài: “Thế gian này, kẻ xấu thuận buồm xuôi gió, người tốt lắm truân chuyên.”

Ngọc Bảo không nói ra được.

Đến bữa cơm, anh em Lữ Cường về, phòng nhỏ chật chội, đông người. Ngọc Bảo nhìn đồng hồ, cáo từ.

Hàn Hồng Hà ôm con ra cửa: “Rảnh đến chơi nhé.”

Ngọc Bảo: “Thôi chị vào, trời lạnh.”

Lữ Cường tiễn Ngọc Bảo ra bến xe buýt, đi lâu, Ngọc Bảo ngoảnh đầu, Hàn Hồng Hà vẫn đứng đó, dáng nhỏ nhoi, dần nhạt nhòa.

Đèn đường vàng vọt, trăng không có. Qua cầu Võ Ninh, trời lạnh, người thưa thớt, nhưng vẫn có gánh bán hạt dẻ nướng.

Lữ Cường định mua, Ngọc Bảo cười: “Thật không cần.”

Lữ Cường nhất quyết đưa: “Không ăn thì cầm sưởi.”

Dưới cầu, bờ sông Tô Châu, thuyền neo đầy, nối nhau lặng lẽ trôi qua vòm cầu.

Ngọc Bảo hỏi: “Có tin Lưu Văn Bằng?”

Lữ Cường lắc đầu: “Không.”

Ngọc Bảo thở dài: “Lỗi tại miệng em.”

Lữ Cường nhẹ: “Anh đã nói, không liên quan đến Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo hỏi: “Xác Tiểu Diệp tìm được?”

Lữ Cường: “Sông Tô Châu thông ra Hoàng Phố, tìm xác như mò kim đáy bể.”

Ngọc Bảo gật: “Đúng.”

Tới bến xe, xe Cự Long chạy tới. Ngọc Bảo rút mười đồng, đưa Lữ Cường: “Hôm nay đến, chưa mua quà cho thằng nhỏ, coi như chút lòng, mua gì cũng được.”

Lữ Cường từ chối không xong, mỉm cười cảm ơn. Đợi xe đi xa, anh huýt sáo quay về.