Chương 107

Đêm khuya sương giăng nhẹ, thỉnh thoảng vài tiếng ếch kêu. Mưa phùn lất phất rơi tự lúc nào, tí tách tí tách, phủ lên màn đêm tĩnh mịch như một tấm sa mỏng. Nếu không lắng tai nghe kỹ, rất dễ bỏ qua tiếng mưa ấy.

Tư Nam nằm trên giường, không biết đã ngủ từ bao giờ, lại bị tiếng khóc làm giật mình tỉnh giấc. Nàng ngơ ngác ngồi dậy, nằm nghiêng lâu khiến tay chân có chút tê cứng.

Tiếng khóc vọng lại từ chiếc giường bên cạnh, cách một tấm rèm sa, nghẹn ngào, mơ hồ, không nghe rõ.

Tư Nam bước ra ngoài rèm, dưới ánh sáng vàng mờ của đèn lụa đầu giường, nàng mơ hồ thấy Tống Thanh Thư co ro ôm lấy cánh tay, cả người cuộn tròn lại, nức nở không ngừng.

Nàng nhẹ giọng gọi: “Tống Thanh Thư, huynh làm sao vậy?”

Nàng chưa bao giờ thấy hắn như thế này, giữa đêm khuya lại mang vẻ thê lương, lạnh lẽo, khiến người ta bất giác rợn người. Tư Nam hoảng quá, liền gọi to: “Cẩm Sắt, Cẩm Sắt, mau vào đây!”

Bên ngoài cửa, một nha đầu vội vã chạy vào.

Lúc này nàng mới nhớ ra, Cẩm Sắt giờ không còn trực đêm, mà chỉ sai mấy tiểu nha đầu thay ca trông coi. Tư Nam thở dài: “Thôi, ngươi lui xuống đi.”

Nha đầu cúi đầu rời đi. Tư Nam vén rèm sa bước vào, nhưng Tống Thanh Thư trên giường đã yên lặng trở lại như cũ.

Nàng trằn trọc suốt đêm, không ngủ được. Ngồi bên cửa sổ, ngắm mưa phùn che phủ ngoài sân, tâm trí nàng chìm vào suy tư.

Thời gian không chỉ bào mòn thể xác nàng, mà còn ăn mòn cả tâm trí. Mười năm qua, nàng chẳng tiến bộ được chút nào, bởi vì suốt năm chạy trốn, suốt năm vùi mình trong bóng tối. Có những nơi là do Tống Thanh Thư giam cầm nàng, có những nơi là nàng tự tìm đến để trốn tránh.

Thời gian trôi đi, mọi đường lui đều bị bịt kín, tinh thần nàng cũng dần mục ruỗng, ngay cả hứng thú với thế gian cũng không còn.

Cái còn lại, chỉ có thù hận và chán ghét, hai thứ này chiếm trọn mười năm cuộc đời nàng.

Nàng phản kháng, từ sự liều lĩnh ban đầu, dần trở nên bó tay bó chân, rồi chìm vào bất lực.

Nàng rốt cuộc đã bị biến thành ra dạng gì rồi?

Trong mắt Tư Nam dần dần hiện lên vẻ suy sụp. Mười năm rồi, nàng vẫn giậm chân tại chỗ, mà Tống Thanh Thư thì đã khác hẳn một trời một vực.

Sáng sớm hôm sau, Tư Nam ngơ ngác mở mắt, đêm qua ngủ quá muộn khiến mí mắt sưng đau. Vừa quay đầu, nàng phát hiện mình lại đang nằm trên giường của mình, hoảng hốt ngồi phắt dậy, rồi mới nhớ ra hôm qua Tống Thanh Thư cũng ở trong phòng.

Nàng đảo mắt nhìn quanh, không thấy hắn đâu.

Đang định mang giày, rèm châu khẽ lay động, một đôi chân thon dài bước vào, sau đó, một giọng nói dịu nhẹ vang lên:

“Nặc Nặc, nàng tỉnh rồi?”

Tống Thanh Thư mặc một thân y phục đen bước vào nội thất, vạt áo lướt qua tấm rèm, những sợi kim tuyến trên viền áo phản chiếu ánh nắng buổi sáng sớm, như phủ một tầng hào quang nhẹ.

Hắn như biến thành người khác, khí chất đã âm thầm thay đổi. Không còn âm u, không còn lạnh lẽo, chỉ còn ôn hòa, dịu dàng. Ánh mắt hôm trước còn trốn tránh, nay lại tràn đầy dịu dàng, đôi mắt đào hoa như chứa nước, nhìn thẳng nàng không hề chớp mắt.

“Nàng có đói bụng không?”

Sắc mặt hắn bình thản đến mức khó dò, toàn tâm toàn ý đặt vào nàng. Hắn cúi xuống, nâng chân nàng lên, ngồi xổm giúp nàng xỏ giày.

Tư Nam hơi khó chịu, rụt chân về, khẽ cúi đầu: “Không đói. Huynh không đi thượng triều sao?”

“Không đi.” Tống Thanh Thư nhẹ nhàng lắc đầu, ánh mắt vô cùng ôn hòa: “Về sau đều không đi. Ta chỉ ở bên nàng.”

Cẩm Sắt bước vào thấy cảnh tượng thân mật của hai người, liền vội vã lui ra ngoài.

Bị hắn kéo tay dắt ra ngoài, Tư Nam chỉ thấy đầu óc nàng rối bời. Những ngày gần đây vốn đã đủ rối bời, thái độ của Tống Thanh Thư hôm nay lại càng làm nàng hoang mang hơn.

“Tống Thanh Thư, huynh rốt cuộc muốn làm gì?”

Lời ấy như chạm vào điều gì đó. Tống Thanh Thư bỗng dừng bước, quay đầu nhìn nàng. Ánh mắt hắn như tan đi một chút gì đó, một khoảng mênh mang khó tả.

“Nặc Nặc, nếu ta đã chết… nàng sẽ khóc chăng?”

Tư Nam bật cười lạnh lẽo, rồi bình thản nói: “Thiên hạ đều nói tai họa để lại ngàn năm. Có lẽ ta chết rồi huynh vẫn không chết nổi.”

Tống Thanh Thư chỉ cười khổ, không hề tức giận.

Nàng không ngờ, hắn nói là làm. Suốt ngày ở bên cạnh nàng: ăn cơm, tản bộ, ngay cả Tiểu Bạch cũng được dẫn theo cùng. Ban đêm hắn cũng rất quy củ, không hề chạm vào nàng.

Tiểu Bạch mấy ngày nay bị buộc lại, đã sớm buồn bực đến phát điên rồi. Thấy hai chủ nhân cùng đến, nó vui mừng nhảy nhót khắp nơi, đuôi vẫy liên hồi. Chỉ tiếc tinh lực nó không còn như xưa, chạy được chốc lát liền thè lưỡi thở dốc, quỳ rạp xuống đất chẳng động đậy nữa.

Tư Nam đau lòng, đưa tay vuốt ve đầu nó: “Ngươi giờ đã là một con chó già rồi, đừng cứ đi đánh nhau với con linh đề kia nữa.”

Con “linh đề” kia chính là con gấu mèo mà Tống Thanh Thư mang từ trong cung ra, về sau cũng nuôi tại vùng ngoại thành, giờ cũng đã già.

Tống Thanh Thư nghe vậy liền bật cười, rồi khẽ ho hai tiếng, che miệng, giọng khàn khàn: “Con linh đề kia sớm đã đánh không lại Tiểu Bạch. Tiểu Bạch đây là đang báo thù.”

Tư Nam không để ý tới lời hắn nói, chỉ khẽ nói: “Tống Thanh Thư, ta muốn gặp cha mẹ ta… có được không?”

Giờ nàng hoàn toàn không tìm thấy đường trốn thoát nào. Tất cả lối thoát đều bị bịt kín, đến cả một khe hở cũng không còn.

Việc ra ngoài vốn đã khó, huống chi nàng lại là nữ tử yếu đuối. Thời hiện đại, nếu muốn chạy trốn, ít nhiều vẫn có cơ hội, lên bất kỳ chiếc xe nào, tìm bất kỳ phương tiện nào, cũng có thể chạy thoát được phần nào. Nhưng nơi này… ở thời đại tin tức bị bưng bít này, nàng như chim trong lồng bị bịt kín miệng lồng, dù giãy giụa thế nào cũng vô dụng.

Không phải nàng mất ý chí một cách vô duyên vô cớ, mà là sống trong thế giới cổ đại thiếu thốn thông tin, mỗi ngày nàng như một cái xác không hồn, bị mài mòn dần dần. Từng ngày từng ngày, nàng bị nhu nhược hóa, da thịt, xương cốt đều dần trở nên yếu đuối.

Nàng đã không còn là chính mình của ngày xưa, nàng đã bị Tống Thanh Thư nuôi đến hư rồi.

Nụ cười của Tống Thanh Thư biến mất, giọng hắn nhỏ như tiếng thở dài: “Nặc Nặc, bọn họ giờ sống rất tốt… nàng đừng lo.”

Sắc mặt nàng hơi thất vọng, cũng không nhắc lại. Nói nhiều chỉ thêm vô ích.

Nhưng đêm đó, khi đang ăn cơm chiều, Tư Nam định gắp một miếng cá. Vừa đưa đến bên môi, nàng đột nhiên buồn nôn, nôn khan kịch liệt, giống hệt như phản ứng ốm nghén ngày trước.

Tống Thanh Thư lập tức trở nên nghiêm trọng, vội vàng mời đại phu. Đại phu vẫn nói y hệt những lời cũ:

“Vương phi thân thể khỏe mạnh, chỉ là khí huyết hơi suy yếu, gần đây cần bổ huyết, nghỉ ngơi nhiều hơn…”

Tư Nam ngồi thẫn thờ, mãi không nhúc nhích. Những tháng qua nàng vẫn muốn tìm cơ hội vào cung gặp Hoàng hậu, dù nguyệt sự có chút không đều nhưng nàng luôn quên mất, lại thêm đại phu luôn nói quanh co, nàng cũng không nghĩ ngợi nhiều.

Nàng ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tống Thanh Thư, mặt nàng đầy kinh ngạc: “Huynh sớm đã biết?”

Tống Thanh Thư biết giấu giếm cũng vô ích. Tư Nam từng sinh con, làm sao có thể lừa được nàng. Hắn chỉ đành kiên nhẫn nói: “Nặc Nặc, ta chỉ sợ thân thể nàng chịu không nổi…”

Toàn thân Tư Nam run lên, nàng bật cười mà nước mắt lưng tròng, khóe mắt mang theo hận ý: “Cho nên huynh nghĩ giấu ta thêm được ngày nào hay ngày đó?”

Tống Thanh Thư lập tức đứng dậy, sợ nàng hoảng loạn bỏ chạy, liền bế xốc nàng lên, đi thẳng về tẩm cung: “Nặc Nặc, chúng ta thành thân gần bốn tháng, giờ đứa nhỏ đến… đúng lúc thật.”

Tư Nam vùng vẫy, giận dữ gào lên: “Tống Thanh Thư, huynh thật vô sỉ!”

Tống Thanh Thư lại gật đầu, thản nhiên thừa nhận: “Đúng, ta vô sỉ. Nặc Nặc, đứa nhỏ này nàng nhất định phải sinh. Mạng Lộ Huấn và tiểu nữ hài kia… đều nằm trong tay ta.”

“Tiện nam nhân.” Tư Nam ngẩng đầu, nước mắt lăn dài trên má, không thèm nhìn hắn thêm lần nào nữa.

Tống Thanh Thư dường như không nghe thấy, ôm nàng từng bước đi về phía tẩm thất. Hắn bước đi có chút lảo đảo, như thể kiệt quệ.

Đêm ấy, hai người quay lưng đối mặt nhau mà ngủ, không nói một lời.

Tư Nam chỉ cảm thấy phía sau nặng trĩu, một cơ thể lạnh như băng áp sát vào lưng nàng, như dây leo quấn chặt lấy nàng, không tài nào thoát được.

Trong lúc mơ màng, Tống Thanh Thư lại thấy mình đẩy cánh cửa mật thất năm xưa.

Kỳ thực phía sau cánh cửa đó chẳng có gì đặc biệt cả, một mảng tối đen, chỉ có giọng nữ nhân khàn đặc lẩm bẩm vọng ra từ trong bóng tối mịt mờ, nghe không rõ câu chữ.

Hắn biết nơi ấy có người. Cảm giác sợ hãi trong nháy mắt giảm đi vài phần.

Trong không khí nồng nặc mùi ẩm mốc, mùi thuốc ngâm lâu ngày và mùi thối rữa khiến người ta muốn nôn.

Tống Thanh Thư gom hết dũng khí, giơ viên minh châu, chậm rãi bước vào. Nhưng cảm thấy không an toàn, hắn quay ra ngoài lấy một cây nến, dùng làm nguồn sáng.

Trong căn mật thất nho nhỏ, có một cái chum cực lớn, bốn phía trống rỗng. Ánh nến yếu ớt vậy mà chiếu rõ hơn viên minh châu. Hắn đặt cây nến lên tấm ván nhô ra trên tường, lớp sáp nến đọng lại như đã tích từ rất lâu.

Nhét minh châu vào ngực áo, nghe tiếng nữ nhân đổi giọng, hắn từ từ tiến lại gần cái chum ấy.

Hắn không phải là người gan dạ, nhưng cũng không hẳn là nhát gan. Hơn nữa hắn cực kỳ tò mò, vì sao Phật đường của mẫu hậu lại giấu một nữ nhân như vậy ở đây?

Một giọng nữ khàn đục hỏi: “Ngươi là ai?”

Hiển nhiên là vọng ra từ trong chum.

Tống Thanh Thư cắn răng, khẽ thưa: “Ta… ta là Tống Thanh Thư…”

Lời chưa dứt lời, từ miệng chum nhỏ hẹp đột nhiên thò ra một cái đầu người. Như ảo thuật, từ không trung mà hiện ra.

Tống Thanh Thư hoảng đến toàn thân run lẩy bẩy. Chân hắn mềm nhũn, hắn khụy xuống đất, cứ thế ngẩng đầu nhìn người trong chum, cứng đờ cả người.

Miệng chum nhỏ không thể chứa nổi một người, nữ tử bên trong tóc tai bù xù, mặt mày dữ tợn như một lệ quỷ.

“Ngươi lại chưa chết? Tại sao ngươi còn chưa chết? Tiện chủng, ha ha ha ha! Hoàng hậu tưởng vậy là thắng được ta? Thật nực cười…”

Tống Thanh Thư thở hổn hển, không dám nhúc nhích, chỉ nuốt nước bọt ừng ực, run rẩy hỏi: “Ngươi… ngươi là ai?”

Nữ tử cười khùng khục, rồi giọng bỗng trở nên dịu dàng: “Thư Nhi không nhận ra mẫu phi sao?”

Câu ấy khiến hắn như bị sét đánh, toàn thân lạnh cứng lại, không dám cử động.

Người này lại cười một cách rợn người: “Thư Nhi, mẫu phi nói cho ngươi một bí mật nhé?”

Hắn há hốc mồm, đôi mắt mở trừng trừng, như hóa đá.

Nữ tử ghé sát, giọng vừa độc địa vừa đắc ý: “Năm đó ta đã nói rồi, chén thuốc kia không phải do ta làm. Hoàng hậu không tin, nàng ta bất nhân bất nghĩa, đem ta dâng lên long sàng làm mồi… hừ! Ta đương nhiên phải trả thù. Vốn dĩ vị trí Hoàng hậu chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, nàng ta chẳng qua chỉ hưởng chút lợi lộc từ thân phận…”

Mỗi chữ như kim loại va vào đá, chói tai, ngoan độc.

Rồi nàng cười điên dại: “Thật đáng thương cho Thư Nhi. Ngươi biết không? Ngươi không phải con ta. Mẫu thân ruột của ngươi chính là Hoàng hậu, người mà ngươi yêu quý nhất đó! Ha ha ha!”

“Ta chính tay đổi hai đứa các ngươi. Để nàng ta tương lai biết chân tướng… không biết có phát điên không. Ta thật chờ mong.”

Nữ nhân càng nói, cái đầu càng nhô ra khỏi chum, nửa bả vai đã lộ ra ngoài. Nhưng từ vai trở xuống… không còn gì, chỉ có phần cụt trắng bệch, do ngâm thuốc lâu ngày, miệng vết thương trông đáng sợ vô cùng.

Tống Thanh Thư trợn tròn mắt nhìn, như hóa ngây dại. Mùi thuốc hỗn tạp xộc thẳng vào mũi hắn.

Ánh nến sắp tắt, lay lắt như sắp tàn.

Nữ nhân trong chum giãy giụa, mùi thuốc càng nồng nặc. Hắn hoảng hốt bỏ chạy, va mạnh vào một tiểu cung nữ—

Tống Thanh Thư giật mình tỉnh giấc. Mồ hôi ướt đẫm người. Mùa hè nhưng đêm tối như ngập trong nước, tiếng ve kêu rền bên tai.

Hắn quay sang nhìn Nặc Nặc đang ngủ, lòng dấy lên nỗi sợ hãi khó tả. Hắn cảm nhận rõ ràng thân thể mình đang từng chút suy yếu. Nhìn thái độ Nặc Nặc hôm nay… đứa nhỏ kia, chỉ sợ cũng chẳng an toàn.

Hắn phải làm gì đây?

Hắn vội vàng đi tìm manh mối. Từ chỗ Chỉ Y cô cô, hắn đã đoán lời mẫu phi nói là thật. Chỉ tiếc, về sau Chỉ Y bị khoét đầu lưỡi, bịt tai, đôi mắt cũng bị hủy hoại.

Đêm ấy, khi Chỉ Y ôm tiểu nữ hài bỏ chạy, người đuổi theo phía sau… hẳn chính là mẫu phi. Khi ấy mẫu phi thế mà còn đủ sức tráo đổi hắn và hoàng huynh… nghĩ đến mà lạnh cả sống lưng.

Vận mệnh đúng là ưu ái hắn, chỉ có điều đến quá muộn. Thời gian hắn có thể dùng để yêu Nặc Nặc quá ít ỏi, lại còn lãng phí nhiều năm như vậy.

Có khoảnh khắc, hắn suýt nữa tin rằng Nặc Nặc là muội muội ruột của hắn.

Nghĩ vậy, hắn bật cười chua xót.

Nếu sớm biết, hắn thậm chí còn dám soán ngôi, cũng chẳng ngán ai.

Nhưng giờ… quá muộn rồi. Ly rượu độc hắn đã uống, một chút do dự cũng không hề có. Giờ lại hối hận vô cùng.

Hắn vốn không thích hợp làm Hoàng đế. Hoàng huynh thích hợp hơn hắn nhiều.

Tống Thanh Thư ngồi bên mép giường, nhìn Nặc Nặc đang ngủ, ngay cả lúc ngủ nàng cũng cau mày, có lẽ trong mơ vẫn còn đang mắng chửi hắn.

Sáng sớm, Tư Nam vừa mới mở mắt, đã bị Tống Thanh Thư kéo lên xe ngựa.

“Tống Thanh Thư, đi đâu? Huynh muốn làm gì?”

Hắn tái nhợt nhưng lại cười hiền hậu: “Nặc Nặc, chúng ta vào cung gặp Hoàng huynh. Đi sớm chút, có thể kịp yết kiến trước giờ lâm triều.”

Tư Nam siết chặt nửa miếng hổ phù trong tay, sắc mặt nàng nặng nề.

Gia Ninh Đế nghe Đoan Vương phu thê đến, lập tức cho truyền vào thiên điện.

Trong phòng, băng trong chậu đã tan hết, đáy chậu sứ chỉ còn lại nước loãng, vài nét vẽ cá nhỏ và lá sen theo dòng nước chậm rãi lay động, tựa như sống động hẳn lên.

“Sớm như vậy đã tới? Có chuyện gì?”

Tống Thanh Thư kéo Tư Nam cùng quỳ xuống: “Hoàng huynh, thần đệ đến xin vong ân thủy.”

Gia Ninh Đế hơi kinh ngạc: “Hôm trước đệ còn nói có lẽ không cần dùng nữa cơ mà?”

“Giờ dùng được.” Tống Thanh Thư khẽ cười. “Hôm nay… có thể dùng được.”

Gia Ninh Đế thở dài: “Ninh Hải, mang tới.”

Tống Thanh Thư lại xin một ly nước ấm, nếm thử trước một ngụm nhỏ: “Phiền công công rót vong ân thủy vào.”

Ninh Hải rót xong rồi lui ra ngoài.

Tống Thanh Thư ôm ngực, giọng hắn hơi yếu, nhưng ôn hòa như dỗ dành: “Nặc Nặc… uống nó đi.”