Chương 44: Chạy được thì chạy, dứt được thì dứt

Lúc này, Tống Thanh Thư không dám nhìn thẳng vào nét mặt Từ An Thái hậu, trong lòng có chút bồn chồn. Ngày đó, vốn dĩ hắn định vào Thọ Diên Cung báo cáo, nhưng theo thời gian, ý định lại dần thay đổi, hắn cũng muốn thử sức một lần xem sao.

Thái hậu vẫn không đồng tình, bà đặt đũa xuống, giọng nói chậm rãi nhưng nghiêm khắc: “Thành Nhi, ai gia biết tình nghĩa huynh đệ của các con sâu nặng. Nhưng nay quốc thái dân an, triều đình đã có con gánh vác, thì cho dù Thư Nhi không nhúng tay vào chính sự cũng chẳng sao cả. Bên cạnh ai gia chẳng có mấy người, chỉ có nó chịu khó thỉnh thoảng đến bầu bạn. Huống chi nó chẳng tài cán gì, tính tình lại nóng nảy, lần trước đã gây ra bao nhiêu chuyện, con cũng bị vạ lây không ít. Giờ con lại tùy tiện sắp xếp, chỉ e lại rước thêm họa vào thân.”

Nghe đến đây, Tư Nam lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, nàng nghiêng đầu nhìn Tống Thanh Thư, quả nhiên thấy nét mặt hắn hơi cứng đờ, rõ ràng lời của Thái hậu đã đụng chạm đến lòng tự tôn của hắn.

Là người ngoài cuộc, nàng cũng không khỏi thầm thở dài: làm gì có mẫu thân nào lại nói về con trai mình như thế chứ. Dẫu Tống Thanh Thư thật sự phóng đãng, nhưng nghe chính mẹ ruột đóng mác cho bản thân mình như vậy, hẳn trong lòng hắn cũng lạnh lẽo đi ít nhiều.

Cũng may Tống Thanh Thư giỏi che giấu cảm xúc, nét mặt hoàn toàn không biểu lộ gì, ánh mắt hắn vẫn yên tĩnh, chẳng gợn chút sóng nào.

Hoàng đế thì đã quyết tâm, vung tay dứt khoát: “Mẫu hậu, hắn không thể cứ mãi như thế này được. Xin người đừng khuyên nữa, giờ dù thế nào nhi thần cũng phải bắt hắn thay đổi.”

Tống Thanh Thư bấy giờ mới ngẩng đầu, mỉm cười nhìn Từ An Thái hậu: “Mẫu hậu, hoàng huynh đã nhất quyết muốn ta đi, thì ta đi thử một chuyến vậy. Nếu người thấy cô đơn, thì cứ để Nặc Nặc đến bầu bạn cùng người.”

Trong lòng Tư Nam chỉ muốn mắng chửi, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ tươi cười dịu dàng: “Nặc Nặc ngu ngốc, sợ làm phiền Thái hậu nương nương.”

Từ An Thái hậu khẽ cười lắc đầu: “Đâu cần nói thế.”

Bữa cơm hôm ấy, ai nấy đều ăn mà thấy nặng nề. Ngoài vài câu dặn dò, phần lớn thời gian Thái hậu chỉ chê trách Tống Thanh Thư, nói hắn cái gì cũng kém, cái gì cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Tống Thanh Thư lại như đã quen, thậm chí đôi khi còn hùa theo, khiến Tư Nam ngạc nhiên vô cùng.

Chỉ có Hoàng hậu là người duy nhất mở lời biện hộ: “Đoan Vương tuy tính tình bướng bỉnh, nhưng lại vô cùng hiếu thảo. Mẫu hậu, bao năm nay hắn hiếu thảo với người là điều ai cũng thấy rõ. Thần thiếp và Hoàng thượng đều biết cả. Mỗi khi nhắc đến, Hoàng thượng đều tiếc nuối, một đứa con hiếu thảo hết mực, há có thể cứ để mặc hắn buông thả bản thân như vậy? Nếu người cảm thấy cô đơn, Hoàng thượng cũng từng bàn với thần thiếp, khi nào rảnh rỗi, thần thiếp sẽ dẫn theo vài muội muội vào Thọ Diên Cung bầu bạn cùng người…”

Nghe vậy, Từ An Thái hậu mới gượng gạo nở nụ cười, dẫu vậy bà vẫn lộ vẻ không đành lòng, ánh mắt dừng trên người Tống Thanh Thư như nhìn kẻ sắp đi xa, đầy luyến lưu, như sắp sinh ly tử biệt.

Trên đường về, Tư Nam chỉ thấy trong bụng trống rỗng như chưa hề ăn gì, thầm nghĩ phải về ăn bù cho thật no.

Còn Tống Thanh Thư thì như người kiệt sức, vừa ngồi lên xe ngựa liền tựa vào thành xe nhắm mắt nghỉ ngơi.

Qua một lúc lâu, gần đến Đoan Vương phủ, hắn bỗng mở mắt, trong ánh mắt lóe lên tia sáng khác lạ: “Nặc Nặc, ngươi nói xem, việc ta đồng ý làm việc cho hoàng thượng hôm nay… có phải là chuyện tốt không?”

Tư Nam khẽ hừ, liếc mắt nhìn hắn: “Ngươi mà chịu không đi gây họa cho dân chúng, thì đã là chuyện tốt lắm rồi.”

Tống Thanh Thư không để tâm, khẽ cười, rồi ôm lấy nàng, gối đầu lên vai nàng, khẽ nhắm mắt, vẻ bình yên hiếm có.

Về đến phủ, Tư Nam gọi to: “Cẩm Sắt, hôm qua còn thịt bò không? Mau dọn cho ta một bát cơm, thêm nhiều thịt bò, chan nước canh lên cơm, à, nhớ bỏ thêm rau thơm!”

Cẩm Sắt cười đón hai người vào phòng, lại thêm than vào lò sưởi, nhìn Tư Nam vừa về đã đòi ăn, không khỏi bật cười thành tiếng: “Cô nương chẳng phải vừa đi dự tiệc sao? Sao trông như chưa ăn gì vậy?”

Tư Nam cũng cười khổ, phẩy tay: “Ăn rồi, nhưng chẳng khác gì chưa ăn. Ăn mà thấy mệt người, kết cục vẫn đói y nguyên.”

Nói xong liền kéo Cẩm Sắt đi thẳng về phía bếp, dáng vẻ đói đến tội nghiệp.

Nhìn nàng tươi tắn, ríu rít, Tống Thanh Thư cũng bật cười. Hắn liếc ra ngoài cửa sổ, thấy Tiểu Bạch đang ngồi thu mình trông ngóng, đôi tai dựng thẳng, bèn lắc đầu, nhưng môi lại khẽ cong lên một nụ cười.

Có nàng bên cạnh, dẫu chẳng nói gì, cả tòa phủ đệ này cũng trở nên ấm áp và sinh động, ngay cả đêm tối cũng không còn đáng sợ như trước.

Trong bếp, Tư Nam vừa nói chuyện vừa tựa nhẹ lên vai Cẩm Sắt, hai tay đút vào túi áo ấm của nàng ta: “Cẩm Sắt, Tống Thanh Thư có thật là được Thái hậu sủng ái đến thế không?”

Cẩm Sắt đang nhìn đám nha hoàn bận rộn, nghe vậy liền ghé sát lại gần, mỉm cười đáp nhỏ: “Ừ, Thái hậu thương Vương gia lắm. Khi còn nhỏ, ngay cả Hoàng thượng cũng ghen với tình cảm ấy. Vương gia chỉ cần trầy một chút da, Thái hậu đã nổi trận lôi đình.”

Nghe nàng ta nói, Tư Nam nhớ lại những lời của Ngọc Ninh công chúa, cảm thấy trong đó có gì đó lạ lùng. Nhưng chuyện giữa mẫu tử người ta, nàng cũng không thể hiểu hết được.

Song nghĩ lại dáng vẻ của Tống Thanh Thư hôm nay, nàng vẫn nghi ngờ, hắn thật sự là người được sủng ái sao?

Một tòa phủ đầy mỹ nhân đoan trang, một vị Hoàng hậu dịu dàng, Hoàng đế nhân hậu, và cả một Thái hậu vừa thương yêu chiều chuộng vừa chê bai, còn Tống Thanh Thư lại luôn im lặng chịu đựng, không cãi lấy một lời…

Tư Nam không nhịn được hỏi thêm: “Cẩm Sắt, Tống Thanh Thư thật là con ruột của Thái hậu sao?”

Cẩm Sắt ngó quanh, thấy bốn phía yên tĩnh, mới nhỏ giọng đáp: “Nô tỳ nghĩ là thật, Thái hậu thương Vương gia lắm. Nhưng cũng có lời đồn nói không phải, song chẳng ai dám khẳng định điều đó.”

Cung đình vốn đầy bí ẩn, chuyện này ai dám nói rõ ràng, thì hoặc đã chết, hoặc chẳng dám hé răng.

Tư Nam nghĩ thầm, có lẽ hắn là đứa con nuôi.

Còn Ngọc Ninh công chúa, nàng biết rõ, là công chúa duy nhất còn sống của triều Đại Dung, đến nay vẫn chưa xuất giá.

Những công chúa khác, dù sinh ra trong thời thái bình, lại người này nối tiếp người kia số phận bạc bẽo, phần lớn đều vì hôn nhân không hạnh phúc mà đoản mệnh. Mỗi lần nghĩ đến, Tư Nam chỉ biết thở dài: “Nếu không gặp được nam nhân tốt, thì thà không cưới không sinh, giữ lấy sự bình an.”

Nhưng nhìn tình cảnh hôm nay, dường như giữa Ngọc Ninh công chúa và Tống Thanh Thư vốn có hiềm nghi, mà mối quan hệ giữa hoàng đế, hoàng hậu và Thái hậu cũng không hề đơn giản.

Tư Nam thầm nghĩ, nếu khéo lợi dụng được những mối quan hệ rối ren này, có lẽ nàng sẽ tìm thấy lối thoát. Giờ điều quan trọng nhất là giữ an toàn cho bản thân và người nhà, tạm thời an phận ở bên Tống Thanh Thư, chạy được thì chạy, mà nếu may mắn hơn, có khi còn có thể cắt đứt hắn khỏi cuộc đời mình mãi mãi.

Tống Thanh Thư quả nhiên bắt đầu chuẩn bị cho việc ‘nhúng tay vào chính sự’. Hắn và Tư Nam thường cùng nhau ngồi đọc sách trong thư phòng, mỗi người đều khôn khéo tránh không nhắc tới những chuyện khiến đối phương khó chịu, người nào làm việc người nấy, bầu không khí yên bình hiếm có.

Ngày ba mươi tháng Chạp, Tư Nam ở lại trong phủ, còn Tống Thanh Thư thì vừa chạng vạng tối đã từ trong cung trở về.

Hôm nay Thái hậu dường như không vui, dù hắn mang bao món đồ nhỏ xinh xảo đến dỗ dành, sắc mặt bà vẫn chẳng giãn ra chút nào. Hắn hết lòng lấy lòng bà, nhưng Thái hậu chẳng buồn đáp lời nào, khiến hắn bực bội, đành cáo lui khỏi điện sớm.

Một phần là vì Thái hậu, phần khác, cũng bởi vì Nặc Nặc.

Khi Tống Thanh Thư về đến phủ, đèn lồng đỏ đã được treo khắp nơi, ánh sáng vàng ấm hòa vào màn đêm. Hắn nhíu mày, bước nhanh về chính viện, vừa đúng lúc nhìn thấy Tư Nam đang ngồi ăn cơm tất niên.

Tuyết ngoài sân vẫn chưa tan hết, lại vừa rơi thêm một lớp mỏng. Tư Nam tựa vào xẻng, vừa cười vừa nhào tuyết nặn người tuyết. Hình dáng người tuyết kia vừa tròn vừa béo, xấu đến mức buồn cười, thế mà nàng vẫn đắc ý vô cùng.

Cẩm Sắt cũng bị nàng kéo ngồi xuống bên cạnh, còn Tiểu Bạch thì được đặt trên ghế riêng, trên người khoác một chiếc áo lót màu đỏ thắm, thêu hoa khai phú quý. Một người, một tỳ nữ, một con chó — cùng nhau đùa cười, không khí pháo hoa rộn ràng, ấm áp hơn bất kỳ bữa tiệc trong cung nào, nơi mà chỉ một miếng ăn cũng phải nhìn sắc mặt người khác, nói lời tạ ơn, cúi đầu khấu tạ.

Tống Thanh Thư khẽ thở dài, lòng bỗng trở nên dịu lại. Hắn vừa định bước vào thì nghe một tràng cười giòn giã.

“Ngươi nói gì? Hắn… Tống Thanh Thư khi nhỏ tè dầm đến năm tuổi?” Tư Nam nghe đến đó liền bật cười ngặt nghẽo, cười đến mức không thở nổi, nước mắt lưng tròng: “Ha ha ha ha! Cẩm Sắt, ngươi xem hắn bây giờ thì oai phong, lạnh lùng, ngông cuồng như thế đấy, ai ngờ lúc bé lại như vậy, trời ơi, buồn cười chết mất thôi!”

Cẩm Sắt thì ngẩn ra, chẳng hiểu cô nương cười cái gì mà cười ghê vậy: “Cô nương, trẻ con tè dầm thì có gì lạ đâu? Ai mà chẳng từng như thế, ngài cười cái gì vậy?”

Tư Nam không đáp, nàng đang tưởng tượng ra cảnh “Đoan Vương điện hạ” oai phong lẫm liệt của hiện tại, khi còn nhỏ lại đứng hát “khúc tè dầm”, vừa nước mắt vừa nước mũi chảy ròng. Nghĩ đến đó, nàng càng cười to hơn.

Phúc Tử đứng phía sau Tống Thanh Thư, toàn thân lạnh toát. Hắn ta thấy chủ tử mình đang sững sờ như hóa đá, chỉ hận không thể chui xuống đất trốn. Cười… cười cái gì không cười, lại đi cười cái chuyện đó của Vương gia!

Chờ đến khi Tư Nam cười đủ, nàng cùng Cẩm Sắt lại tiếp tục nặn người tuyết, thêm mũi, thêm tay, rồi gọi nha hoàn nấu sủi cảo nhân bí đỏ, tiếng nói cười vang rộn, thật sự vui vẻ tự tại.

Khi Tư Nam vừa gắn xong một cánh tay người tuyết, quay đầu lại mới thấy Tống Thanh Thư đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào. Nàng vẫn giữ nụ cười trên môi, gọi nhẹ: “Tống Thanh Thư, ngươi về sớm thế? Muốn ăn sủi cảo không? Cùng nhau ăn đi.”

Tống Thanh Thư khoanh tay tựa vào cột, ánh đèn trên mái hiên lay động, chiếu nửa sáng nửa tối lên khuôn mặt nàng, khiến nụ cười kia càng mờ ảo, dịu dàng một cách lạ lùng.

“Được, vừa khéo ta cũng chưa ăn no.” hắn ngẩn ngơ đáp, giọng khàn khàn, như thể chính hắn cũng không nhận ra.

Cẩm Sắt thì giật mình hoảng sợ. Nàng ta chẳng biết Vương gia đã đứng đó từ bao giờ, mà câu chuyện về “tè dầm” kia… lại là do mình kể! Nàng ta toát mồ hôi lạnh, muốn quỳ xuống nhận tội thì Tư Nam đã bước lên chắn trước mặt nàng ta, vội vàng nói: “Là ta ép nàng nói, ngươi đừng đánh nàng.”

Tống Thanh Thư chỉ liếc mắt nhìn, rồi xoay người bước vào phòng, giọng bình thản: “Nói gì đó? Cùng ta vào trong nói tiếp đi.”

Hai người liếc nhìn nhau, đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Tư Nam vội chạy theo, vừa đi vừa cười, tìm chuyện khác mà nói: “Hôm nay trong phòng bếp có chuyện hay lắm. Là chuyện của bà Lưu, chồng bà ta định nạp thiếp, thế là bà ấy xách gậy đánh cho một trận tơi bời. Cả phủ ai cũng khen đánh hay, ta cũng thấy đúng. Loại đàn ông đó, vừa có chút tiền đã dương dương tự đắc, bị đánh là đáng đời!”

Tống Thanh Thư vừa cởi áo khoác vừa liếc nàng, vốn định nổi giận nhưng lại thôi. Thấy nàng cười rạng rỡ kể những chuyện vụn vặt, hắn bỗng thấy lòng mềm nhũn ra, đưa tay vòng nhẹ qua eo nàng.

Hóa ra, những việc nhỏ bé như thế này cũng có thể khiến người ta thấy vui đến thế. Hắn thầm nghĩ, có lẽ mình nên bớt lạnh lùng một chút, nàng sẽ ít sợ hắn hơn.

“Vậy sau đó thì sao? Bà Lưu kia không sợ bị đuổi ra khỏi phủ sao?” hắn hỏi.

Nghe vậy, Tư Nam hăng hái hẳn lên, ngẩng đầu, giơ ngón trỏ lên lắc lắc, giọng đầy vẻ tinh nghịch: “Bà ta nào có sợ! Làm ở trong phủ đã nhiều năm, lại nấu ăn ngon, ai dám đuổi. Ngươi thấy đó, ngoài kia trên bàn có đĩa hạt dưa ngũ vị hương, chính là do bà ấy làm đấy, thơm lắm.”

Nàng cười đến sáng rực cả mắt, tiếp tục kể: “Còn ông chồng thì chỉ là một gã lưu manh, kiếm tiền không bằng vợ, đánh nhau cũng thua, cuối cùng bị mắng một trận, bà Lưu nói: hoặc là ngươi cút đi, từ nay con cái ta sẽ không gọi ngươi là cha nữa; hoặc ngoan ngoãn sống tử tế, bỏ hết mấy cái thói hư tật xấu đó đi.”

Tư Nam còn tiện miệng bình luận một câu: “Lưu bà tử là sinh nhầm thời thế thôi. Đổi sang thời đại khác, ắt đã dám viết hưu thư đuổi thẳng cái hạng lưu manh không biết xấu hổ đó ra khỏi cửa. Loại nam nhân ấy, có cũng được, không có cũng chẳng cần tiếc nuối.”

Tống Thanh Thư nghe nàng những lời kinh ngạc, tục tĩu đã quen tai, lúc này lại bật cười, vòng tay ghì nàng vào lòng, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn đang ửng hồng.

Hắn thân mật nói: “Ăn nói bậy bạ. Nào có chuyện nữ nhân bỏ chồng.”

Tư Nam không tranh cãi với hắn về những điều ấy nữa, khoảng cách quan niệm quá lớn, có nói cũng vô ích. Chỉ có kẻ được dạy dỗ khác biệt từ tấm bé mới trở thành người như Lộ Huấn kia, một tiểu khả ái đáng yêu.

Đột nhiên nhớ đến Lộ Huấn, ánh sáng trong mắt nàng vụt tắt, một tia mệt mỏi dâng lên trong lòng.

Những ngày này, nàng chỉ cố gắng buộc bản thân phải quên hết mới mong sống yên ổn. Nàng tự nhủ mình diễn xuất đến mức xứng đáng nhận giải, kỹ năng thuần thục, rốt cuộc ngay cả ‘thế thân’ cũng không cần.

May mà đúng lúc ấy Cẩm Sắt bưng tới hai bát sủi cảo nóng hổi: “Cô nương, Vương gia, sủi cảo đã xong.”

Tống Thanh Thư ôm eo dìu nàng lại gần, cắn một miếng sủi cảo nóng hổi, chỉ thấy cả người như sống lại; hắn thật sự ưa thích cái hơi thở sinh hoạt đời thường như thế này.

Riêng Tư Nam lại ăn không vào nữa, cho đến khi bị Tống Thanh Thư bế vào phòng tắm vẫn còn ngẩn ngơ.

Tống Thanh Thư vừa giúp nàng cởi áo vừa nhíu mày hỏi: “Nặc Nặc, ta tính đầu xuân sẽ vào chầu Hoàng huynh nhận một chức vụ. Ngươi thấy ta hợp làm việc gì?”

Tư Nam nghẹn họng: “Đi đắp cầu, trải đường, đào kênh là hợp nhất.” Những việc khác e rằng hắn chỉ biết phá hoại, biết đâu còn rước tai vạ cho người khác.

Tống Thanh Thư biết nàng cố ý châm chọc, chỉ cười, hôn lên môi nàng, ghé sát tai nói nhỏ: “Nặc Nặc, ta sẽ nghe theo ngươi, được không?”

Giọng nói hòa vào làn hơi ấm mờ mịt của căn phòng tắm, như dòng nước lướt nhẹ trên da, mềm mại và tinh tế.

Tư Nam tựa vào vai hắn, nghe tiếng nước róc rách, nơi đáy mắt lóe lên tia lệ quang, chốc lát khép mi, theo sóng nước mà dập dềnh.

Sáng sớm hôm sau, vừa mở mắt đã thấy Tống Thanh Thư mỉm cười nhìn nàng; đôi mắt hắn hơi cong, khóe môi khẽ nhếch lên, đường nét tuấn tú bị mái tóc đen che đi phần nào góc cạnh, khí chất bỗng trở nên mềm mại.

“Chào buổi sáng, Nặc Nặc.”

Tư Nam dụi mắt, khẽ đẩy hắn ra. Ngoài kia nắng đã lên, ánh sáng lọt qua khe nhỏ, xoay tròn ngoài màn trướng; bụi mịn nhảy múa trong tia nắng, ngập tràn sức sống.

“Tống Thanh Thư, hôm nay có thể ra ngoài dạo một vòng không?” Nàng quay đầu cười nói: “Ta muốn đi xem, đến Ngọc Kinh rồi mà vẫn chưa đi dạo được bao nhiêu.”

Tống Thanh Thư không chút do dự: “Được.”

Quả nhiên, Tư Nam chưa mấy khi đi dạo Ngọc Kinh. Phố Chu Tước chạy dọc từ nam chí bắc qua hơn nửa kinh thành, đường xá rộng thênh thang, hàng quán san sát, người qua lại chen vai thích cánh; còn những phường thị thì càng nườm nượp như trảy hội.

Đại Dung vẫn là một quốc gia yên bình. Tư Nam từng tự nhủ mình may mắn vì xuyên đến đây; nếu gặp thời binh đao loạn lạc, chẳng biết bản thân còn biết trông cậy vào đâu.

Xe ngựa từ Đoan Vương phủ lăn bánh, đi ngang qua phố xá ngõ hẻm. Tư Nam suốt dọc đường cứ vén màn nhìn ra ngoài, hiếu kỳ không ngớt.

“Chỉ tiếc Tiểu Bạch không tiện đi theo, nếu không nó nhất định sẽ mừng lắm.”

Tống Thanh Thư ôm lấy nàng, tay phải đan vào tay nàng, chầm chậm vuốt ve. Hắn cười: “Nó không thích những chỗ đông người thế này đâu.”

Bỗng tay Tư Nam khựng lại, như vừa thấy điều gì đó khiến nàng bối rối.

Tống Thanh Thư nhìn theo qua kẽ rèm: thì ra xe đã đến trước một quán trà, chính là nơi hai người chính thức gặp mặt. Với Tư Nam, đó là lần đầu thấy hắn; còn hắn, lại chẳng phải lần đầu nhìn thấy nàng.

Tim hắn chợt thắt lại, liền kéo nàng vào lòng, ôm chặt: “Ngươi muốn xem gì thì nói. Tiệm trang sức, món điểm tâm, hay Kỳ Trân phường, những nơi nữ tử ưa thích, hôm nay ta đều sẽ đi cùng ngươi.”

Tư Nam cố gắng mỉm cười, không đáp.

Tống Thanh Thư vẫn kiên nhẫn, ánh mắt nhìn nàng dịu hẳn đi, giọng nói vững vàng nhưng tha thiết: “Nặc Nặc, nói đi.”

Tư Nam biết hắn không thích thấy nàng như vậy, nhưng cảm xúc nhất thời dâng lên khó kìm nén, chỉ nhẹ giọng nói: “Ta chỉ là có chút tức cảnh sinh tình thôi, ngươi đừng nghĩ nhiều. Dù là ai, khi gặp chuyện như thế này cũng sẽ thấy khó chịu. Tống Thanh Thư, ngươi có hiểu ta nói gì không?”

Tống Thanh Thư thực ra không hiểu rõ lắm, gặp hắn chẳng phải là chuyện tốt sao? Nhưng nhìn vẻ đau khổ thoáng qua trên khuôn mặt nàng, hắn lại chẳng nói được lời phản bác nào.

“Nặc Nặc, ta không thích ngươi như vậy.” Hắn bao lấy bàn tay nàng, giọng nói trở nên dịu dàng hiếm thấy: “Chuyện đã qua rồi thì cứ để nó qua. Ngày sau còn dài, ta cũng đã quên nhiều lắm rồi.”

Tỉ như việc ngươi từng lừa ta.

Tỉ như khi ngươi “chết” ngay trước mắt ta.

Tỉ như ngươi chưa từng thật lòng với ta.

Tỉ như ngươi đối với con chó còn dịu dàng hơn đối với ta…

Tư Nam cúi đầu không nói. Nàng từng thử thành thật với hắn, nhưng hạng người như Tống Thanh Thư, quý tộc cao cao tại thượng, sao có thể hiểu được những cảm xúc phức tạp này? Nghĩ thế, nàng cũng chẳng buồn nói thêm nữa.

“Thôi, đi ăn chút gì nhé?” nàng cố gắng nở nụ cười, giọng nói trở nên mềm mại: “Ngươi có biết chỗ nào ăn ngon không?”

Tống Thanh Thư chỉ nghĩ đến món thịt bò hôm trước, liền gõ nhẹ lên vách xe: “Phúc Tử, tìm một chỗ ăn ngon.”

Phúc Tử quả nhiên không phụ lòng mong đợi, rất nhanh chóng tìm được một nơi. Nhưng vừa đến, Tống Thanh Thư lập tức sầm mặt.

Chỗ đó rõ ràng chẳng dính dáng gì đến từ “ăn ngon” cả, cửa tiệm cũ kỹ, bảng hiệu phai màu, người đông nghịt, khói bếp nghi ngút.

Tư Nam vừa xuống xe đã bị hắn chặn lại: “Nơi này không hợp.”

Nàng ngẩng đầu nhìn qua, đặt tay lên cánh tay hắn, giọng dịu dàng: “Ta thấy cũng được mà.”

Quán này người đông, bàn ghế bày cả ra bên ngoài, có vài phần giống với những tiệm ăn bình dân ở thời hiện đại, mà đông khách thế thì chứng tỏ đồ ăn không tệ. Phố Chu Tước vốn là khu phố phồn hoa, còn đây lại là nơi người dân thường lui tới.

Thì ra là quán lẩu, mùi ớt cay nồng xộc lên, hương vị kích thích khiến Tư Nam vừa ngửi đã cảm thấy hài lòng. Nhưng Tống Thanh Thư hiển nhiên là không thích, còn Phúc Tử thì thật thà quá mức.

Hắn ta gãi đầu cười ngượng ngùng: “Nô tài thấy cô nương hay ăn cay, liền nghĩ chỗ này hợp. Xin Vương gia yên tâm, đây là lẩu chính tông, ai ăn cũng khen ngon, ngài có thể thử xem.”

Thấy hắn ta có chút lúng túng, Tư Nam vội cứu nguy: “Cảm ơn ngươi, thật chu đáo.”

Không trách được Tống Thanh Thư trọng dụng người này.

Tống Thanh Thư đành bất đắc dĩ đi theo, vừa đi vừa nhíu mày, che mũi tỏ vẻ chán ghét.

Phúc Tử còn định đuổi bớt khách hàng để tránh 'ảnh hưởng Vương gia', nhưng Tư Nam đã đoán được ý hắn ta, liền nói: “Không cần, cứ thế này là được rồi. Đừng dọa người ta sợ.”

Biết Tống Thanh Thư không chịu được cay, nàng chọn ngồi bàn ngoài trời. Chỉ là gió thổi mạnh, tóc ba người đều bay tán loạn.

Phúc Tử nhanh nhẹn thu xếp, Tư Nam cũng giúp một tay.

Chẳng mấy chốc, nồi lẩu sôi sùng sục được dọn lên. Tư Nam kéo Phúc Tử ngồi xuống cùng: “Ngồi đi, nếu không trông còn lộ liễu hơn.”

Phúc Tử lúng túng nhìn Vương gia, thấy hắn khẽ gật đầu mới cảm động đến đỏ hoe mắt, rụt rè ngồi xuống: “Đa tạ Vương gia, đa tạ cô nương.”

Tư Nam vốn không đói, nhưng vẫn cầm đũa ăn, trong khi Tống Thanh Thư ngồi bên cạnh, vẻ mặt đầy ghét bỏ, thậm chí đũa cũng chẳng buồn cầm, chỉ nhìn hai người kia ăn uống vui vẻ.

Có lẽ vì hiếm khi được ngồi cùng, Phúc Tử nói nhiều hơn hẳn. Hắn ta kể mình thuở nhỏ cơ cực, bạn bè toàn là đám ăn mày, sau vào phủ vẫn không quên huynh đệ cũ.

“Cô nương, cửa hàng này thực ra có phần của ta đấy.” hắn ta cười, rồi lén nhìn Vương gia: “Nhờ ngài cho phép nên ta mới dám đầu tư chút ít. Giờ kinh doanh cũng tạm ổn, mấy đứa nhỏ ngày xưa cũng có việc làm, còn giúp thu nhận thêm nhiều đứa trẻ lang thang cơ cực.”

Hắn ta chỉ về phía cậu thiếu niên đang bưng món ăn: “Ngài xem, thằng bé kia là một trong số đó, lanh lợi, siêng năng lắm.”

Tư Nam ngạc nhiên, mỉm cười chân thành: “Thật sao? Phúc Tử, ngươi giỏi lắm.”

Nghe vậy, nét mặt Tống Thanh Thư trầm xuống thêm đôi phần.

Phúc Tử lại xúc động, nhìn quanh quán mà cảm khái: “Nếu không có Vương gia, nô tài nào có được ngày hôm nay. Cả đám nhỏ kia cũng vậy, đều nhờ Vương gia cả. Nô tài vẫn thường nghĩ, nếu hôm ấy không gặp được ngài… e rằng giờ đã chẳng biết sống ra sao.”

Giọng hắn ta nghẹn ngào, mắt hoe đỏ. Tình cảm dành cho Tống Thanh Thư không chỉ là trung thành, mà còn đầy ơn nghĩa.

Tống Thanh Thư lặng đi, có lẽ đây là lần đầu hắn nghe Phúc Tử nói thật lòng như vậy. Hắn nhìn người hầu đã theo mình nhiều năm, trong lòng thoáng rung động.

Tám tuổi đã khai phủ, sống bên ngoài chẳng ai dạy dỗ, Phúc Tử khi đó chỉ là một đứa bé hắn vô tình cứu, thấy lanh lợi lại cùng tuổi nên giữ lại hầu hạ bên mình. Trước đó, người hầu quanh hắn đều do Thái hậu chọn.

Tư Nam nghe xong cũng gật đầu, nhân đó gắp cho hắn một miếng thịt: “Họ nói phải lắm, ngươi nên vui vì đã giúp họ có cơ hội sống tốt như thế.”

Lời khích lệ này, hắn nghe xong liền ngẩn người. Hình như đây là lần đầu có người nói “cảm ơn” với hắn.

Phúc Tử nâng chén trà, cung kính nói: “Vương gia, nô tài lấy nước thay rượu, kính ngài một chén.”

Tống Thanh Thư nhìn, khẽ cười, rồi cũng gắp một miếng ăn. So với lúc mới ngồi xuống, nét mặt hắn rõ ràng đã dịu đi nhiều.