Chương 31: Lan Tiêu

Lan Tiêu bảo nàng vốn không có họ.

Mẹ mất sớm, nàng sống nương nhờ vào cha. Nhưng người cha ấy ngoài uống rượu ra thì chỉ biết chửi bới, suốt ngày nguyền rủa người vợ đã khuất, đổ lỗi vì cưới bà mà cả đời xui xẻo, hận mình không phân biệt được ngọc quý với đá vụn.

Ông ta thường gọi mẹ nàng là "đồ rác rưởi", thậm chí khi say xỉn còn quát lên rằng đứa con gái sinh ra cũng chẳng khác gì thứ bỏ đi.

Có lúc tỉnh táo, ông lại đùa cợt, bảo có cách kiếm tiền lớn, rồi sẽ cho nàng sống trong nhung lụa.

Lên mười tuổi, Lan Tiêu theo cha lên kinh thành, nhưng chưa kịp làm ăn gì thì cha nàng đã tiêu sạch tiền. Nàng bị bán vào Thiên Liễu Các, đổi lấy mười lượng bạc.

"Mẹ ta mất khi ta sáu tuổi. Ta không nhớ rõ khuôn mặt bà, nhưng ta nhớ bà rất sạch sẽ, lúc nào người cũng thoang thoảng mùi thơm. Bà không phải thứ rác rưởi. Bà từng bế ta, gọi ta là 'Lan nhi'."

Khuôn mặt Lan Tiêu hiện lên nụ cười dịu dàng.

"Nên khi bà chủ thanh lâu hỏi tên, ta nói tên mình là Tiêu Lan Nhi. Nhưng không được dùng tên thật, nên bị đổi lại thành Lan Tiêu."

Nói xong, nàng khẽ cười tự giễu:

"Tỷ có thất vọng không? Thân phận như ta, nơi thanh lâu nào chẳng có? So khổ với người khác, chưa chắc ta đã khổ hơn."

Ta nhẹ lắc đầu, giọng nghiêm nghị:

"Không đâu. Giờ ta thấy chữ 'Tiêu' cũng rất hay."

Nụ cười trên môi nàng bỗng cứng lại, khóe mắt đỏ hoe, ánh mắt lại thêm phần kiên quyết.

"Ta nhất định phải để chữ ấy đi cùng ta — từ Mỹ nhân, đến Tiệp dư, rồi Tiêu Chiêu Nghi, Tiêu Quý phi, thậm chí là Hoàng hậu. Ta muốn tất cả mọi người mãi mãi nhớ đến mẫu thân ta."

Ta đưa ngón tay lau đi giọt lệ trong suốt trên má nàng.

"Ngươi sẽ làm được."

Nàng siết chặt thánh chỉ trong tay, khẽ thì thầm: "Ta nhất định sẽ làm được."

Sau khi Phùng Thông nắm quyền, người trong cung nối đuôi nhau đến nịnh hót.

Triều đình cũng không còn nhắc đến chuyện thủ lăng, coi như bà đã thật sự đứng vững trong cung.

Thái tử bệnh hoài không khỏi, danh tiếng Tam hoàng tử vì thế ngày càng vang xa.

Chưa đến tiết Lập Thu, lòng hoàng hậu đã lạnh như băng.

Đặc biệt là thái độ của Từ Chẩn.

Hắn vốn là thầy học do chính hoàng hậu chọn cho Thái tử, vậy mà từ khi Thái tử nghỉ học hơn một tháng nay, hắn vẫn đều đặn dạy Tam điện hạ, chưa bỏ buổi nào.

Nghe nói hai huynh muội đã từng tranh cãi gay gắt vì chuyện này.

Tuy Từ Trĩ là muội muội, nhưng thân là Hoàng hậu, đã mắng Từ Chẩn một trận tơi bời.

Nào là cha mẹ mất sớm, môn hộ do nàng gánh vác, trách hắn giả vờ thanh cao, không biết phân biệt thân sơ, cứ khăng khăng đối xử công bằng, không chịu nghiêng về đứa cháu ruột…

Từ Chẩn tính tình ôn hòa, không phản bác một lời. Trước khi rời khỏi cung còn ghé thăm Thái tử.

Nhưng lúc ấy Lý Thừa Đức đang mê man vì bệnh, không thể nói chuyện với cữu cữu.

Dù Hoàng hậu tức giận đến thế, Từ Chẩn vẫn tiếp tục giảng dạy cho Tam hoàng tử, chưa từng vắng mặt một ngày.

Ta cố ý đi đường tắt, tình cờ chạm mặt Từ Chẩn.

"Từ đại nhân dạo này thân thiết với Tam điện hạ thật đấy."

"Thầy trò có gì mà gần hay xa?莫非 Quốc sư cũng cho rằng ta là kẻ ham danh đoạt lợi như lời đồn ngoài kia?"

Ta chậm rãi bước đến gần.

"Không phải. Ta xuất thân giang hồ, đạo lý 'một ngày làm thầy, cả đời làm cha' hiểu rõ hơn ai hết."

Lông mày Từ Chẩn hiếm khi hiện rõ vẻ lạnh lùng:

"Quốc sư, hai vị điện hạ đều có cha là quân vương, xin hãy cẩn trọng lời nói."

"Ta lỡ lời."

Ta vội đổi chủ đề, chăm chú nhìn hắn:

"Lần đầu gặp Từ đại nhân, ta đã thấy ngài dung mạo nổi bật. Không ngờ đến nay vẫn chưa lập gia thất, thật khiến người khác kinh ngạc."

Từ Chẩn từ tốn kể lại chuyện xưa:

"Từ nhỏ ta thể chất yếu ớt, tiên phụ từng mời danh y khắp nơi. Có một đạo sĩ đi ngang qua, xem tướng xong bảo mệnh ta cô tuyệt, khó sống lâu. Nếu cưỡng cầu số phận, cả đời tuyệt đối không được lấy vợ sinh con. Bằng không, không những ta khó toàn mạng, mà vợ con, thân nhân cũng sẽ bị liên lụy."

Ta nghe xong ngẩn người: "Chuyện hoang đường như vậy mà đại nhân cũng tin sao?"

"Không hẳn tin. Nhưng ta cũng chẳng muốn lấy vợ sinh con, để tránh làm hại người khác."

Từ Chẩn ngẩng đầu nhìn ta, bất chợt nở nụ cười:

"Có một lời tiên đoán như thế, thật ra cũng tốt."

Ta gượng cười đáp lại.

"À, đúng rồi. Quốc sư lần trước có hỏi về bức thư ấy chứ? Ta nhớ ra rồi."

Từ Chẩn chủ động nhắc đến chuyện đó.

Hắn kể, mười năm trước, khi đến Thương Châu, Lạc Ninh từng nhờ hắn chuyển một bức thư.

Nhưng thư chưa kịp trao, thì Thanh Tuyệt Sơn đã xảy ra biến cố.

Ta cười nhạt: "Đại nhân sao lại sẵn lòng giúp nàng ta?"

Từ Chẩn và ta nhìn nhau chằm chằm.

"Quốc sư, cần gì hỏi điều mình đã biết? Ta biết quá khứ của Lạc Ninh… cũng biết ngươi vì điều gì mà đến."

Chúng ta đổi chỗ, chuyển vào trong khuê phòng để nói chuyện.

Từ Chẩn kể rõ từng chi tiết về mối duyên giữa hắn và Lạc Ninh.

Theo lời hắn, mười năm trước, hắn gần như chẳng rời khỏi nhà, nhưng lại thường mơ thấy một nữ tử.

Chẳng bao lâu sau, người ấy biến mất.

Mãi đến khi hắn vào cung diện kiến Hoàng hậu, bóng hình ấy lại nhiều lần xuất hiện trong mộng.

Về sau, khi tình cờ gặp nhau trong cung, Từ Chẩn mới biết nàng chính là vị Quý phi mới được sủng ái.

"Ta sau này mới biết, nàng tiếp cận ta không phải vì tình nghĩa thật lòng, mà là để trả thù Hoàng hậu vì từng chèn ép nàng. Vì thế, ta xin chức Thứ sử Thương Châu, vội vã rời kinh thành."

Ta cúi mắt:

"Hoàng hậu từng chèn ép nàng ta sao?"

Từ Chẩn liếc nhìn ta, gật đầu:

"Lúc ấy Trĩ nhi còn trẻ, không chịu nổi việc bệ hạ thay lòng. Mãi đến khi sinh Thái tử, tính tình nàng mới dần trầm ổn."