Chương 105: Xã hội

Mùi máu nồng nặc lan tỏa.

Đèn pin phát ra hai tiếng kêu kèn kẹt, ánh sáng đột nhiên nhấp nháy rồi tắt phụt.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm giữa hai người, một đứng một ngồi.

Không ai nói gì nữa, cũng không ai thực hiện thêm bất kỳ động tác nào. Như thể không gian và thời gian đột ngột ngưng đọng, bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở, bóng tối lạnh lẽo càng trở nên dày đặc, đè nén cả hơi thở và trái tim con người. Tiếng xương ken két lại khẽ vang lên như cũ, càng tăng thêm vẻ kinh hoàng cho không gian lạnh lẽo này.

Có lẽ đã qua rất lâu.

Cái chân bị gãy đã hoàn toàn bình phục, chậm rãi buông thõng xuống mép giường, sợi xích va một tiếng rầm xuống đất: “Anh có muốn đến thăm nhà tôi không?”

Thiếu niên dường như không chờ đợi câu trả lời từ King.

Thiếu niên đứng dậy, kéo lê sợi xích về phía cửa, giọng nói khàn khàn nhỏ đến mức gần như bị tiếng va chạm của xích sắt nhấn chìm: “Anh có thể đi theo sau tôi, giữ khoảng cách một mét.”

Cánh cửa phòng giam đang đóng chặt từ từ mở ra.

King đi theo không chút do dự, như thể chẳng hề hoài nghi đây có phải là một cái bẫy của thiếu niên hay không. Khoảng cách một mét không quá xa, hắn gần như đứng sát sau lưng thiếu niên đang đứng ở cửa.

Thiếu niên không quay đầu nhìn hắn, giơ tay vịn cửa bước ra ngoài.

Khi thiếu niên bước chân vào hành lang, những ngọn đèn trên đó lần lượt sáng lên.

Ánh đèn sáng chói đột ngột này cũng mở ra một cảnh tượng hoàn toàn khác trước mắt King: một hàng cửa sắt hiện ra ở cả hai bên bức tường vốn loang lổ trên hành lang; cầu thang bị bịt kín bằng xi măng giờ đã được mở rộng hoàn toàn, trông như một cầu thang bình thường, không còn dấu vết của việc tháo dỡ xi măng.

Lúc này, cùng với ánh đèn sáng bừng, những cánh cửa sắt trên hành lang cũng lần lượt mở ra.

Một nhóm người mặc đồ tù nhân, vẻ mặt đờ đẫn bước ra.

Họ có màu tóc, màu mắt khác nhau, đủ mọi lứa tuổi từ trẻ nhỏ sơ sinh cho đến cụ già tóc bạc phải vịn tường mới đứng vững. Tất cả đều mặc quần áo giống hệt nhau và mang cùng một biểu cảm trống rỗng.

Họ bước ra từ sau cánh cửa sắt, trông như những tù nhân được thả ra ngoài hóng gió, tập trung ở hành lang rồi đi xuống cầu thang.

Người dẫn đầu là thiếu niên tóc đen, mắt đào hoa.

Dường như những người này vừa rất sợ hãi lại vừa ghê tởm thiếu niên. Chỉ cần đến gần cậu ta một chút, những khuôn mặt trống rỗng kia sẽ như được giải thoát, biểu lộ sự ghét bỏ và kinh sợ vô cùng rõ ràng.

Và điều lạ lùng là King, một người đàn ông cao lớn hơn một mét tám mươi, đang theo sát thiếu niên, không hề trốn tránh hay né tránh, nhưng những người này lại như không nhìn thấy hắn. Ngay cả một cái liếc mắt cũng không dành cho hắn, tầm mắt của họ dù có lướt qua cũng không hề có tiêu điểm.

King có thể xác nhận rằng họ không hề giả vờ, mà là thật sự không nhìn thấy sự hiện hữu của hắn.

Một nhóm người quái lạ và trầm lặng cứ lủi thủi đi sau lưng hắn, theo thiếu niên từ từ xuống cầu thang.

Những ngọn đèn phía trước thiếu niên sáng dần từ gần đến xa.

Không còn chướng ngại vật xi măng và bóng tối, lần này, King hoàn toàn nhìn thấy khung cảnh bên dưới: toàn bộ hai bên cầu thang là bóng tối hư vô lơ lửng giữa không trung; chỉ có những bậc thang được ánh đèn chiếu sáng mới là hình ảnh hiện rõ. Và ở cuối cầu thang sáng sủa này là một cánh cổng đá trắng khổng lồ cao hàng chục mét.

Ở trung tâm cánh cổng đá có khắc một bức phù điêu thiên thần sáu cánh, trông như có ánh sáng thiêng liêng đang từ từ hạ xuống từ bầu trời.

Cánh cổng này đột ngột chắn ngang trong không gian kỳ lạ, chẳng hề ăn khớp với đám người lờ đờ kia.

Nhưng khi đám người lờ đờ nhìn thấy cánh cổng khổng lồ này, liền đồng loạt giơ tay, có chút phấn khích cuồng nhiệt mà đong đưa qua lại.

King đi theo thiếu niên đến gần cổng, thấy thiếu niên giơ hai bàn tay đầy máu, ấn mạnh xuống đôi chân của thiên thần trên cánh cửa, dồn hết sức lực, từ từ đẩy cánh cổng kia ra.

Ánh sáng chói lòa bùng lên.

Bức phù điêu thiên thần trên cánh cổng khổng lồ tách ra làm hai từ khe cửa.

“Dù nhìn thấy gì cũng đừng lên tiếng.”

Trong tiếng cửa mở ầm ầm và ánh sáng rực rỡ, King nghe thấy giọng nói khe khẽ và vội vàng của thiếu niên phía trước. Hắn khẽ nheo mắt, chờ cho ánh sáng dịu đi rồi mới quan sát cảnh tượng bên trong cánh cổng.

Thật đáng ngạc nhiên.

Cảnh tượng bên trong cánh cửa không giống với bất kỳ tưởng tượng nào của King: Đây là một thị trấn châu Âu vô cùng yên bình, được xây dựng trên núi băng.

Chỉ thoáng nhìn qua đã thấy bóng núi mờ ảo, sương mù dâng lên như thủy triều, ngăn cách thị trấn từ xa. Thị trấn được xây dựng trên đỉnh núi băng như thể được đao gọt búa đục. Núi băng lại được bao phủ bởi thảm thực vật xanh tươi, đi ngược lại với lẽ thường khoa học, cây cối um tùm, tươi tốt sum suê.

Những dòng nước trong xanh, gợn sóng hội tụ lại, uốn lượn chảy xuống từ đỉnh núi, bao quanh thị trấn, làm dịu đi những tia nắng vàng ấm áp.

Từng mái nhà đa dạng, đặc sắc san sát nối tiếp nhau, bao quanh một nhà thờ lớn tráng lệ ở vị trí trung tâm cao nhất.

Cánh cửa khổng lồ mở ra ở phía sau nhà thờ.

Đứng từ trên cao, có thể trông ra toàn cảnh.

Bước chân King hơi khựng lại, hắn chau mày.

Thiếu niên liếc nhìn hắn, rồi dẫn đầu bước ra khỏi cánh cửa khổng lồ, đi vào thị trấn này.

Nhưng cậu ta không đi xa mà đứng bên cửa, nhìn những người mặc đồng phục tù nhân bên trong cánh cửa lục tục bước ra, lờ đờ băng qua cánh cửa khổng lồ. Vào khoảnh khắc hít thở không khí trong lành và tự nhiên của thị trấn, tất cả vẻ mặt băng giá tan chảy, như sống động trở lại, biến thành những gương mặt hòa nhã dễ gần.

Họ mỉm cười, trật tự bước vào cửa sau của nhà thờ.

Chẳng mấy chốc, cổng chính của nhà thờ được mở ra, họ cởi bỏ đồng phục tù nhân, khoác lên quần áo tươm tất, bước ra khỏi cửa, từng tốp năm tốp ba men theo con dốc cao tản đi khắp nơi, quen thuộc tiến vào thị trấn.

Vài người thuần thục lấy chìa khóa mở cửa nhà, vài người thong dong bày hàng mở sạp, vài người vui vẻ nấu bữa sáng.

Khói bếp lượn lờ bốc lên từ những mái nhà đỏ tươi, những con bồ câu trắng như tuyết đáp xuống đỉnh nhà thờ, tạo ra tiếng cạch khe khẽ.

Yên bình, sung túc, an nhàn.

Đây là những từ đầu tiên mà hầu hết những ai có nhận thức có thể liên tưởng đến thị trấn này.

King đi theo thiếu niên, cuối cùng bước vào thị trấn.

Thiếu niên không vào nhà thờ để thay đồ, bộ quần áo bệnh nhân của cậu ta có vẻ khác với đồ tù nhân của những người kia. Nhưng khi thiếu niên đi vào thị trấn, lại không hề thu hút ánh mắt kỳ lạ của bất cứ ai. Mọi người không còn ghét bỏ hay kinh hãi đối với thiếu niên, mà như thể ngoảnh mặt làm ngơ vậy.

Thiếu niên bước đi vô định, không mục đích.

Thiếu niên dẫn theo King đi từ trung tâm thị trấn, vòng vèo khắp nơi, từ ánh nắng ban mai đến lúc chạng vạng tối.

Trong quá trình này, thiếu niên không nói một lời nào với King. King cũng làm theo lời cảnh báo của thiếu niên, không bao giờ rời khỏi phạm vi một mét, cũng không phát ra âm thanh nào, như một cái bóng yên tĩnh, lặng lẽ vây quanh thiếu niên.

Nhưng cũng trong quá trình này, King cảm thấy thị trấn này vô cùng kỳ lạ.

Thị trấn nhỏ này đầy vết tích cuộc sống sinh hoạt hằng ngày, nhưng lại không có hơi thở cuộc sống. Những người đã cởi bỏ đồng phục tù nhân phủ lên vẻ mặt tươi cười rất thân thiện và rất hòa đồng.

Thân thiện, hài hòa đến mức không giống cuộc sống của con người.

Có người lái xe bất cẩn đụng phải một cụ già, liền vội vã đi tới đỡ cụ dậy, tỏ ý muốn đưa cụ đến bệnh viện kiểm tra và chi trả chi phí y tế. Ấy vậy mà cụ già lại từ chối, nói chẳng phải chuyện gì to tát, không cần phải làm vậy. Cuối cùng hai người vừa nói vừa cười, băng bó đơn giản xong, tay trong tay đi đến nhà hàng bên cạnh để ăn trưa, vô cùng thân thiết.

Điều kiện tiên quyết là phải bỏ qua cái chân đẫm máu, bị bánh xe nghiền nát của cụ già.

Ngoài ra, có chú chó của một đứa trẻ rơi xuống sông, người qua đường nhìn thấy liền nhiệt tình cứu chú chó lên bờ. Đứa trẻ hân hoan nhảy nhót và chân thành cảm ơn. Người qua đường mỉm cười xua tay, luôn miệng nói đây chỉ là chuyện nhỏ.

Nhưng King nhận thấy con chó nằm trong vòng tay đứa trẻ đã bị ngâm nước đến mức cơ thể căng phồng, đã chết từ lâu.

“Xin chào!”

“Cảm ơn anh, anh khách khí quá rồi!”

“Dễ ẹc ấy mà, không cần khách sáo làm gì!”

“Tôi thực sự xin lỗi, tất cả là lỗi của tôi, tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm…”

Những từ ngữ lịch sự tràn ngập mọi ngóc ngách của thị trấn, những nụ cười thân thiện và hoàn hảo có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi.

Nhưng sự tốt đẹp này thường đi kèm với một hình ảnh kinh dị kỳ lạ.

“Họ nói đây mới là cuộc sống của con người.”

Thiếu niên dừng lại bên chiếc ghế dài cạnh hồ trong công viên, cuối cùng cũng nói câu đầu tiên sau một khoảng im lặng dài.

Thiếu niên ngồi trên ghế dài, suy nghĩ một chốc, sau đó ngước mắt lên nhìn King, hơi nhướng mày bổ sung một câu: “Hoặc nói, đó là quá trình sinh hoạt của con người dẫn đến thần linh.”

King ngồi cạnh thiếu niên, lấy ra một điếu thuốc.

Ánh mắt thiếu niên dõi theo bóng dáng của hắn: “Ở đây cấm hút thuốc. Mọi hành vi và suy nghĩ không tốt, hoặc có khả năng gây hại cho cuộc sống của con người đều bị cấm.”

Ngón tay King dừng lại, không châm lửa, cứ thế kẹp điếu thuốc giữa các ngón tay, dùng đầu thuốc gõ nhẹ lên lưng ghế. Hắn không lên tiếng hỏi.

Hắn có trực giác rằng có một bí mật sâu thẳm ẩn giấu trong lời nói của thiếu niên, và nó cũng mang tính chỉ dẫn cao.

“Sự tiến hóa cuối cùng của loài người là trở thành thần linh. Nhưng đây là một lời nói dối.”

Thiếu niên từ từ nhếch mép, nhìn mặt hồ lấp lánh trong ánh hoàng hôn.

Rồi không nói gì thêm nữa.

Hai người lặng lẽ ngồi đó, cùng ngắm mặt trời chiều từ từ lặn xuống từ bên kia ngọn núi, thu lại những tia sáng cuối cùng.

Đêm lặng lẽ buông xuống từ đầu bên kia của bầu trời, bao trùm cả thị trấn.

Nhưng kỳ lạ là trong bóng tối, thị trấn lại không có lấy một ngọn đèn nào sáng lên.

Tiếng người của cả thị trấn cũng lập tức chìm vào im lặng.

Sự tĩnh lặng chết chóc điên cuồng lan tỏa.

King có linh cảm xấu, hắn ngước mắt nhìn quanh, không thấy gì lạ. Nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, một luồng ánh sáng đột nhiên vọt lên từ bên cạnh bàn tay trái của hắn.

Đó là ánh nến.

Ánh nến dần dần lan rộng, rọi sáng xung quanh.

Khung cảnh xung quanh King thay đổi, hắn thấy mình đang ngồi trên một chiếc ghế dài trong nhà thờ, trên chiếc bàn trước mặt có đặt một cuốn sách trống và một cây nến. Xung quanh hắn ngồi đầy người, những khuôn mặt mơ hồ này là đám người lập dị mặc đồ tù nhân trước đó, nhưng điều khác biệt là tướng mạo của họ dường như trẻ hơn rất nhiều, quần áo cũng cực kỳ sang trọng, và họ đang lo lắng nhìn về phía trước.

Một người trông giống cha xứ đứng ở phía trên cùng, sau lưng có ba ngọn nến trắng đang cháy.

Cha xứ nhìn quanh, cầm lên một trang giấy, giọng nói trầm thấp ôn hòa vang vọng trong nhà thờ yên tĩnh: “Thưa các bà, các ông, đây là một tin không may.”

“Của cải của chúng ta đã là vô tận, tuổi thọ của chúng ta đã vượt quá giới hạn cao nhất mà con người có thể có. Nhưng so với tháng trước, tỷ lệ tội phạm của tháng này đã tăng trở lại, tận 73%! Quả là một tỷ lệ tội phạm khủng khiếp!”

“Điều này có nghĩa là: trong một trăm người, có bảy mươi ba người từng có hành vi vi phạm pháp luật trong tháng này, hơn nữa đã được xác nhận! Song vẫn còn nhiều người chưa được xác nhận, còn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Chúng ta không thể tiếp tục làm ngơ được nữa.”

“Luật pháp của chúng ta hoàn mỹ, giáo dục của chúng ta vượt mức quy định, an ninh của chúng ta đầy đủ, các cơ sở xã hội của chúng ta đầy tính nhân văn…”

“Nhưng tỷ lệ tội phạm của chúng ta lại rất cao.”

“Các vị, chúng ta cần giải quyết tình trạng cấp bách này.”

Cha xứ lộ vẻ xót xa, nhìn xuống mọi người bên dưới.

Ở sau lưng cha xứ, phía trên ba ngọn nến trắng, đột ngột xuất hiện một màn hình điện tử, đang trình chiếu vài tấm ảnh.

Trong đó, có những thanh thiếu niên vì vung tay đánh người chỉ vì một chuyện cỏn con nên bị đưa vào trung tâm quản lý thanh thiếu niên; có người qua đường vì thờ ơ không cứu đứa bé bị rơi xuống nước nên đã bị nhấn chìm trong cơn bão dư luận; cũng có người vì nằm nhà buồn chán nên đã xách rìu chém cả gia đình hàng xóm.

Nhiều lý do phạm tội ở đây có vẻ vô lý và buồn cười, nhiều hành vi phạm tội vốn không được xem là phạm tội. Nhưng luật pháp ở đây dường như rất khắc nghiệt. Ngay cả việc vứt rác nhưng rác lại rơi ra khỏi thùng rác cũng sẽ bị thóa mạ như những tội phạm vô văn hóa và bị ở tù một năm.

King có phần không thể định nghĩa đây là một xã hội như thế nào.

Tuy nhiên, theo từng bức ảnh thỉnh thoảng lóe lên trên màn hình, đây chắc chắn là một xã hội phát triển cao về cả văn minh tinh thần lẫn vật chất.

Trình độ khoa học kỹ thuật của họ rất tiên tiến, nhưng họ không sử dụng chúng một cách bừa bãi, cũng không ỷ lại mà tích hợp chúng vào cuộc sống và tự nhiên một cách hoàn hảo. Họ không cần phải bôn ba khắp nơi để sống sót, cho dù họ không làm gì và chỉ ở nhà, họ vẫn có thể ăn và uống những gì mình muốn.

Một số người trong đó vẫn đang làm việc, song chỉ thuần túy vì nhiệt huyết và lý tưởng, không phải vì kiếm tiền nuôi sống gia đình. Một số người trong đó không làm việc, nhưng không ai phê bình, không ai buộc họ phải chịu trách nhiệm hay đừng phí hoài thời gian.

Tất cả đều đang sống theo lối sống mà họ mong muốn nhất.

Từ một khía khía cạnh khác, đây là mức độ phát triển xã hội loài người cao nhất mà tất cả các nhà tiên tri từng nhắc đến.

Nhưng trong một xã hội như vậy, lại xuất hiện tình trạng tỷ lệ tội phạm cực kỳ cao một cách lạ kỳ.

“Cha Wood, tôi cảm thấy vấn đề này rất nghiêm trọng.”

Một người phụ nữ tóc xoăn nói: “Nhưng đây không phải là chuyện ngày một ngày hai, chúng ta không làm gì được đâu. Chúng ta không thiếu tiền, không thiếu thức ăn tinh thần phong phú, nhưng có người trong chúng ta vẫn chọn phạm tội và phá hủy xã hội tốt đẹp này. Đây đúng là một hành vi không thể tưởng tượng được.”

“Suy nghĩ và tâm lý của con người là những con quái vật khó nắm bắt và không thể kiểm soát nhất. Nếu có gì đó có thể thật sự kiểm soát những thứ này thì tôi nghĩ chỉ có thần linh mà thôi.”

Cha xứ nói: “Thần linh ư?”

Trong câu nghi vấn ngắn này, tất cả những người có mặt đều không ai bảo ai đồng loạt cúi đầu, nhìn xuống cuốn sách trống trên bàn của mình.

Cuốn sách này hẳn là một cuốn Kinh thánh, hoặc một sách cổ thuộc về một tôn giáo tín ngưỡng nào đó. Nhưng cuốn sách này thì không phải.

“Chúng ta thiếu tín ngưỡng, chúng ta không có thần linh.”

Một người khác nói: “Tôi cảm thấy có thể đi theo đường lối này để tìm ra giải pháp cho vấn đề. Chúng ta cần một trụ cột, theo nhiều nghĩa khác nhau.”

Ánh nến chập chờn, phản chiếu nét mặt của người đó, rõ ràng mồn một.

Không thể giải thích được, King nhận ra một chút ý cười kỳ lạ trên khuôn mặt người này.

Điều này khiến hắn nhớ lại nhiều thứ đã thấy trước đây, linh cảm chẳng lành ngày càng nhiều.

Song đúng như dự đoán, đề xuất của người này đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ hầu hết mọi người. Họ tin rằng một nền văn minh xã hội thực sự tiên tiến phải loại bỏ sự tồn tại của thần linh. Số phận của con người phải do con người làm chủ, không cần tín ngưỡng mờ ảo hư vô.

Cuộc thảo luận này cuối cùng không mang lại kết quả, mọi người đều có ý tưởng và lý lẽ riêng, đồng thời rất cứng rắn.

Cuộc họp nhà thờ tan rã trong không khí không vui vẻ.

King thận trọng không hành động thiếu suy nghĩ, đợi mọi người rời đi hết rồi mới đứng dậy từ trên ghế, chuẩn bị thăm dò nhà thờ này.

Thiếu niên đã biến mất một cách quỷ dị, King không chắc đây là ảo ảnh của mình hay là một thiết kế nào đó của màn chơi này. Song cảnh tượng kỳ lạ đang ở trước mặt, hắn hiển nhiên không thể bỏ qua manh mối này.

Nhưng ngay khi hắn vừa cầm giá cắm nến lên và đứng dậy, cánh cửa nhà thờ lại bị đẩy mở.

Nhóm người vừa rời đi lại vội vã quay trở lại.

Không.

Có lẽ nên nói không chính xác là nhóm người ban nãy.

Quần áo của họ đã thay đổi, khuôn mặt hốc hác hơn trước, tất cả đều trông mệt mỏi và lo lắng. Họ dường như không nhận thấy sự tồn tại của King, mà trang nghiêm vội vàng ngồi vào chỗ, lại bắt đầu một cuộc thảo luận liên quan đến tỷ lệ tội phạm.

“Cha Wood, tôi cảm thấy tình hình đã cực kỳ nghiêm trọng! Chúng ta không thể tiếp tục phớt lờ! Luật pháp và cảnh sát không còn có thể kiềm chế những kẻ mất trí này! Bọn họ đã điên rồi!”

“Tôi rút lại đề nghị trước đây của tôi, cha Wood… Tăng cường sự nghiêm ngặt của pháp luật cũng không cứu vãn được gì! Chúng ta phải có những giải pháp mới, chúng ta không thể cho phép chuyện này tiếp tục tái diễn, nó sẽ phá hủy xã hội loài người của chúng ta mất thôi!”

Tiếng phẫn nộ tràn ngập nhà thờ, mất một lúc lâu mới dừng lại.

Rồi giọng nói quen thuộc lại vang lên: “Tôi vẫn trung thành với ý kiến ​​trước đây của tôi, thưa cha Wood và các vị có mặt ở đây, chúng ta cần đức tin, chúng ta cần một vị thần.”

“Tất nhiên, đó phải là một vị thần ‘ràng buộc’.”