Chương 109: Thực tại

Ghost.

Ngay từ màn chơi đầu tiên, Lê Tiệm Xuyên đã nghĩ rằng đó là tên của Ninh Chuẩn, thậm chí cả bức ảnh trên tường ước nguyện trong nhà nghỉ Cairo, những ghi chép hắn để lại, thông báo và dòng chữ “Chào mừng trở lại” trong trò chơi dường như cũng đang công khai điều này. Nhưng dường như vẫn chưa hoàn toàn đầy đủ.

Ánh mắt của hắn nán lại trên nét chữ trong vài giây, kéo cuộn giấy xuống. Quả nhiên, phần thảo luận ở mặt sau đã hoàn toàn bị lấp đầy bởi các tin tức về bảng xếp hạng Hộp Ma.

“Treo thưởng 100 triệu đô la Mỹ cho thông tin về Ghost đứng đầu bảng xếp hạng Hộp Ma!”

“Nghe nói khi số lượng người chơi sở hữu 100 Hộp Ma vượt quá ba, có thể chọn mở khóa trận chiến cuối cùng để thoát khỏi Hộp Ma! Người chơi đầu tiên Ghost đã xuất hiện, hai người còn lại còn lâu lắm không…”

“Tại sao bảng xếp hạng Hộp Ma lại đột nhiên tiết lộ tên ẩn vậy? Chẳng lẽ Ghost đã làm gì đó sao…”

“Tổ chức FT hoan nghênh Ghost gia nhập! Đãi ngộ tùy bạn chọn! Xin mời liên hệ với Zorro…”

Cuộc thảo luận sôi nổi, nhộn nhịp, toàn bộ đều xoay quanh những thay đổi trong bảng xếp hạng Hộp Ma. Những tin tức náo nhiệt và lộn xộn này cũng đã giảm bớt đáng kể sự cô đơn và trống rỗng của không gian bí ẩn này.

Lê Tiệm Xuyên tự động loại bỏ những phỏng đoán và tin đồn vô căn cứ kia, thu được hai thông tin hữu ích từ cuộn giấy kraft mà dường như không thể lật lại.

Tin thứ nhất, Ghost là một người chơi kỳ cựu. Nhiều người chơi nói rằng họ đã nghe thấy tên Ghost vào giữa năm 2050 khi trò chơi Hộp Ma vừa xuất hiện. Ghost lang thang ở nhiều màn chơi, thông báo giết người chơi xuất hiện vô số lần, nhưng chưa từng có ai thực sự gặp được Ghost. Ghost bí ẩn như một bóng ma khó nắm bắt.

Tin thứ hai là trong mấy tháng gần đây, không ai nghe thấy tin tức của Ghost. Trừ những lý do phóng đại, khoa trương nhằm đánh lừa dư luận, thì những thông tin tương đối chính xác khác cho thấy rằng Ghost gần như không xuất hiện trong trò chơi Hộp Ma trong khoảng thời gian từ mùa thu đến mùa đông Bắc bán cầu.

Hai tin tức này rất quan trọng.

Nhưng Lê Tiệm Xuyên cũng nhớ rằng trong những mảnh ký ức vừa được chắp vá của hắn, hắn và Ninh Chuẩn thoát khỏi Hộp Ma và sống tại California, thời gian trên lịch lúc đó là năm 2049.

Ảnh chụp trong nhà nghỉ ở Cairo là vào tháng 12 năm 2049.

Nhưng trong trí nhớ của mọi người, bao gồm cả các cuộc khảo sát dữ liệu ở nhiều quốc gia khác nhau đều có thể hoàn toàn xác định rằng trò chơi Hộp Ma Pandora được công bố vào giữa năm 2050, gây ra tình trạng hoang mang đột ngột trên quy mô lớn.

Trò chơi Hộp Ma Pandora thu hút những tài năng hàng đầu trong tất cả các lĩnh vực trên thế giới, nhưng sau đó cũng có nhiều người khác đã bị những người sở hữu Hộp Ma đưa vào. Không ai biết tại sao những thiên tài đó sau khi bị ép buộc tham gia trò chơi, lại vẫn tiếp tục mạo hiểm tiến vào Hộp Ma. Tuy nhiên, theo tài liệu mà Lê Tiệm Xuyên có được, có thể xác định rằng kể từ khi Hộp Pandora xuất hiện, các lĩnh vực khoa học khác nhau đã đạt được một số đột phá lớn.

Điều có thể khiến tất cả mọi người muốn dừng mà không thể dừng lại, e rằng chỉ có sức mạnh không thể nghi ngờ.

Sau khi phân loại các nghi vấn một cách rành mạch, Lê Tiệm Xuyên dựa lưng vào chiếc ghế cao và chọn rời khỏi trò chơi. Ý thức hắn lập tức trở nên trống rỗng và mịt mờ.

Một lá bài trắng nổi lên từ dòng thủy triều đen vô tận, một dòng máu quen thuộc từ từ lan ra trên bề mặt lá bài, lột xác quy tắc để hình thành một dị năng mới.

“Dị năng: Giới hạn màu đỏ.

Chạm vào bất kỳ vật chất màu đỏ nào để nhận được tốc độ gia tăng 100%, kéo dài mười giây. Mỗi màn chơi có thể sử dụng một lần.”

Dị năng này có vẻ hơi vô dụng, nhưng đối với Lê Tiệm Xuyên vốn đã có tốc độ cực nhanh thì đây vẫn là một năng lực khá mạnh. Tốc độ tăng đột ngột chắc chắn có thể làm xáo trộn nhịp độ của kẻ thù, mười giây đủ để hoàn thành một đòn kết liễu chí mạng hoặc thoát khỏi nguy hiểm.

Hiện tại, dị năng cũ của Lê Tiệm Xuyên là “Lấy giả thay thật”. Trong màn chơi Phiên tòa Bàn Tròn, hắn đã sử dụng phần duy nhất đầu tiên

“Lời nói dối có thể ảnh hưởng đến cốt truyện”

, bây giờ phần còn lại là

“Cho phép tự thuật một câu không liên quan đến quy tắc cốt truyện

__

Bất kể đúng hay sai, câu nói này vẫn sẽ trở thành hiện thực được thiết lập trong màn chơi.”

Một là dị năng về hành động, một là dị năng về suy luận. Điều này khiến Lê Tiệm Xuyên hơi khó lựa chọn.

Nếu tiếp tục chọn “Lấy giả thay thật” thì “Giới hạn màu đỏ” hiện tại này sẽ giảm đi đáng kể, nếu gộp vào dị năng “Lấy giả thay thật” thì có thể khó đạt được hiệu quả mong muốn.

Nhưng nếu bỏ “Lấy giả thay thật” thì Lê Tiệm Xuyên cảm thấy đây không phải là lựa chọn sáng suốt. Nếu “Lấy giả thay thật” được vận dụng tốt, thì cho dù không thể tác động trực tiếp đến cốt truyện và quy tắc, nó cũng sẽ có ảnh hưởng mạnh mẽ không ngờ.

Ý thức chững lại.

Lá bài màu máu lẳng lặng trôi nổi.

Lê Tiệm Xuyên suy ngẫm rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định giữ lại dị năng “Lấy giả thay thật”.

Lá bài mới hóa thành máu, lá bài cũ từ từ xuất hiện, lộ ra lớp lưới máu rồi sáp nhập lá bài mới vào trong.

Nội dung mới hiện lên trên lá bài.

“Dị năng: Lấy giả thay thật.

Giới hạn sử dụng: một lần mỗi màn chơi.

Cho phép tự thuật một câu không liên quan đến quy tắc cốt truyện

__

Bất kể đúng hay sai, câu nói này vẫn sẽ trở thành hiện thực được thiết lập trong màn chơi. Khi tiếp xúc với vật chất màu đỏ, có 50% khả năng đạt được hiệu quả nhân đôi.”

Khả năng nhiệt độ cao và lời nói dối áp dụng cho cốt truyện đã bị tiêu hao, chỉ còn lại dị năng này, thoạt nhìn cứ như trở lại lúc ban đầu.

Lá bài từ từ chìm vào bóng tối.

Theo kinh nghiệm từ ba màn chơi trước, đã đến lúc trở về hiện thực.

Nhưng lần này có vẻ không giống như mọi khi.

Một lá bài trống lại xuất hiện trước mặt Lê Tiệm Xuyên, kèm theo đó là một cây bút lông chim màu đỏ.

Trong bóng tối phía trước, vô số đốm sáng bập bềnh từ từ xuất hiện, lờ mờ phát ra ánh sáng trắng nhạt, dường như cũng là những lá bài tương tự nhau. Trên mỗi lá bài có một hình vẽ và một cái tên khác nhau.

Đây là quá trình đặt tên cho người chơi sau khi họ độc lập vượt màn lần đầu tiên.

Nhưng trước khi đặt tên, Lê Tiệm Xuyên nhớ ra một điểm kỳ lạ __ Trong màn chơi “Kẻ đồ tể thành phố sương mù”, người chơi tân binh đầu tiên bị giết, dù đó là lần đầu tiên bước vào trò chơi, nhưng khi bị giết, trong thông báo đã có tên là Andy. Khi Lê Tiệm Xuyên giết Andre trong Phiên tòa Bàn Tròn, lại không có thông báo giết chóc nào, ngay cả biệt danh viết tắt L của hắn cũng không xuất hiện.

Nếu dựa theo quy tắc đặt tên mà Tạ Trường Sinh đã nói thì vế sau có thể giải thích được, nhưng vế trước lại không thể. Tuy nhiên, người chơi kia không phải được những người sở hữu Hộp Ma mang vào, mà hẳn là bị Hộp Ma chủ động hút vào trong trò chơi. Như vậy, có thể người chơi được Hộp Ma chủ động tìm đến sẽ trực tiếp có tên riêng.

Những người chơi được những người sở hữu Hộp Ma mang vào trò chơi cần phải vượt màn độc lập thì mới có được tên hoàn chỉnh, thay vì chỉ là biệt danh viết tắt như L.

Khi Lê Tiệm Xuyên giết Andre, không có thông báo giết chóc trong màn chơi, nhưng hắn chắc chắn Andre là người chơi. Điều này có thể được giải thích bằng những lý do phía trên, nhưng trực giác mách bảo Lê Tiệm Xuyên rằng có thể không phải như vậy.

Tuy nhiên, lần này, hắn tạm thời không đưa ra bất kỳ dự đoán cụ thể nào.

Không do dự quá nhiều, suy nghĩ trong đầu Lê Tiệm Xuyên khẽ chuyển động, cây bút lông chim màu đỏ từ từ di chuyển, viết xuống bốn chữ cái trên lá bài.

“King.”

Lá bài được lật lại, một hộp sọ hoàn chỉnh màu xám dần dần hình thành ở mặt sau, cứ như được vẽ bởi một nét cọ vô hình, hình dạng xương cốt lạnh lẽo, sắc xám tối tăm, còn có hai ngọn lửa xanh biếc như thật đang rực cháy trong hốc mắt trống rỗng.

Chìa khóa đã hoàn chỉnh.

Ý thức cảm nhận rõ ràng cảm giác bị hút ra, cơn chóng mặt nhẹ kèm theo cảm giác không gian vặn vẹo, đất trời quay cuồng __ cổ tay hơi ngứa và ẩm ướt, cứ như thể được một đôi môi mềm mại hôn lên.

Cảm giác cơ thể đã hoàn toàn trở lại.

Lê Tiệm Xuyên mở mắt, hơi nghiêng đầu, nhìn về phía bên giường.

Ninh Chuẩn nằm đó, mắt nhắm hờ hững, thỉnh thoảng hôn nhẹ lên cánh tay hắn, như một con mèo lớn lười biếng đang ôm đồ ăn vặt. Nhận ra Lê Tiệm Xuyên tỉnh lại, khẽ nhấc khóe mắt lên, nhìn về phía trên giường.

Lê Tiệm Xuyên cử động ngón tay, áp lên mặt Ninh Chuẩn, ngón tay trượt thong thả đến, dùng sức xoa môi Ninh Chuẩn rồi giơ tay ôm cậu vào lòng.

Ninh Chuẩn ôm chầm lấy hắn, cúi đầu xuống rồi cả hai trao nhau một nụ hôn ngắn.

Giọng Lê Tiệm Xuyên vừa tỉnh dậy có chút khàn khàn: “Tôi ngủ bao lâu rồi?”

“Hai tiếng.”

Ninh Chuẩn liếc nhìn đồng hồ trên tường, cánh môi dịch chuyển trên ngón tay gân guốc của Lê Tiệm Xuyên, nhẹ nhàng khép mở: “Anh có gì muốn hỏi em không?”

“Có hỏi cũng không có câu trả lời, vậy tôi hỏi làm gì chứ.” Lê Tiệm Xuyên nhướn mày, nói một cách không quá để ý.

Hắn đã trải qua một thời gian dài đơn độc trong trò chơi và những đoạn ký ức rời rạc đó.

Nhưng điều này không làm hắn cảm thấy xa lạ với thanh niên trước mặt. Ngược lại, có một cảm giác cửu biệt trùng phùng mãnh liệt, cứ như cách cả một đời, như một cơn thủy triều ào ạt sắp vỡ đê, gào thét muốn vỡ tung khỏi lồng ngực.

Ánh sáng và bóng đêm đan xen nhau, tiến vào cửa sổ.

Ninh Chuẩn cúi xuống nhìn vào mắt Lê Tiệm Xuyên.

Tia sáng len lỏi, quét đi những sợi lông tơ mịn sâu trong con ngươi, dần dần chiếu sáng thế giới sâu thẳm và u tối, để lộ ra màu xanh đen lờ mờ tuyệt đẹp và màu đen thần bí sắc sảo.

Giống như kho báu bí mật đẹp nhất trên thế gian.

Bị đôi mắt lạnh lùng nhưng cũng nồng nàn này nhìn chằm chằm, ngón chân Ninh Chuẩn chậm rãi cong lại.

“Anh rất thích hôn em.”

Tay Ninh Chuẩn vuốt nhẹ chiếc cằm lún phún râu của Lê Tiệm Xuyên, giọng nói nhỏ nhẹ trầm thấp, “Môi và lưỡi của anh nóng hổi, đầy sức lực, khi hôn thì cứ như có thể khơi gợi cảm xúc cất giấu trong sâu thẳm của người khác. Anh thích ôm em giữa không trung, trên tường, hay dựa vào ban công, dùng lồng ngực đẫm mồ hôi của anh áp sát vào em và siết chặt lấy em.”

“Nhưng em thích quỳ trước ghế anh khi anh đang làm việc hơn, anh sẽ cau mày, toát mồ hôi __“

“Giống như bây giờ vậy.”

Ngón tay Ninh Chuẩn đan vào mái tóc đen dày của Lê Tiệm Xuyên, đôi mắt đào hoa thăm thẳm nhìn hắn một cách tinh nghịch, mang theo chút đợi mong.

Lê Tiệm Xuyên im lặng một lúc, nắm lấy cổ chân Ninh Chuẩn rồi nâng cậu lên, vỗ nhẹ vào eo cậu.

“Tiến sĩ Ninh, lần này sẽ hơn hai tiếng đấy.”

Mặt trời chiều rọi xuống biển Địa Trung Hải xanh biếc, ngàn con sóng vẫy vùng dưới sắc vàng, tựa như thần linh giáng thế. Những công trình kiến trúc ở cảng Alexandria phản chiếu ánh sáng rực rỡ, nguy nga và tráng lệ.

Thời gian trôi qua.

Bầu trời dần chuyển tối từ đông sang tây.

Sắc cam dày đặc dần mờ đi, yếu ớt bị kéo vào đường chân trời bên dưới. Ánh đèn từ trung tâm thành phố lan tỏa ra xung quanh, thắp sáng toàn bộ bến cảng.

Bờ vai ửng đỏ vì nắng chiều cuối cùng cũng chậm rãi thả lỏng, Ninh Chuẩn tựa lưng ra sau, không bước vào bồn tắm đầy nước.

Lê Tiệm Xuyên mở vòi hoa sen bên cạnh, vừa tắm qua loa, vừa nghiêng đầu xem một số tài liệu và tin tức mới gửi đến. Dọc đường đi, hắn có nhờ bộ phận điều tra một số tin tức đặc biệt gần đây về cảng Alexandria, bây giờ mới nhận được hồi đáp.

“Trùng hợp thật.”

Lê Tiệm Xuyên rút ánh mắt lại, vuốt mái tóc ướt rồi nói: “Đêm nay, sau khi chiếc du thuyền này khởi hành, sẽ có một buổi tiệc đấu giá. Bề ngoài, buổi tiệc đấu giá này là một buổi tiệc đấu giá từ thiện, nhưng thực chất là buổi đấu giá treo thưởng do một tổ chức châu Âu có tên Hiệp Sĩ tổ chức.”

Hắn tắt vòi hoa sen rồi cầm khăn lau mặt: “Hiệp Sĩ không giống với một số tổ chức điều tra các nền văn minh bí ẩn. Tổ chức này không được thành lập sau khi Pandora ra đời mà là thoát thai từ Tòa Thánh châu Âu cổ kính, đã tồn tại từ rất lâu, hầu hết thành viên là quý tộc châu Âu và một số cá nhân giàu có. Hành động của họ hiếm khi được che giấu một cách có chủ ý, về cơ bản không phải là bí mật, nhưng rất khó đoán được mục đích của họ từ những hành động đó.

“Nói thẳng ra thì lập trường của họ không xác định và mục đích không rõ ràng. Thay vì nói họ hành động để đạt được lợi ích, chi bằng nói họ thích gây bất hòa.”

Lau khô người, Lê Tiệm Xuyên mặc áo choàng tắm vào, thản nhiên nói.

Ninh Chuẩn dựa vào thành bồn tắm, đôi mắt đào hoa ướt át, hơi đỏ khép hờ: “Anh muốn đi xem sao?”

“Buổi đấu giá trên du thuyền của Hiệp Sĩ Đoàn được tổ chức tại Alexandria đúng vào thời điểm đám người áo choàng xuất hiện. Hơn nữa, buổi đấu giá của Hiệp Sĩ Đoàn khá công bằng, cho dù có người muốn ra tay với tôi thì cũng không được”, Lê Tiệm Xuyên vừa nói vừa mở tủ lạnh nhỏ, lục lọi tìm một hộp sữa, cắm ống hút vào rồi đưa cho Ninh Chuẩn.

Ninh Chuẩn chớp mắt, “Em uống no rồi.”

“Im miệng.”

Lê Tiệm Xuyên mắng, trực tiếp cắm ống hút vào miệng cậu, chặn lại cái miệng lẳng lơ của cậu, đồng thời mở tài liệu do tổ chức gửi đến, ném cho Ninh Chuẩn.

Đám người áo choàng, Hỏa Lang, Cấm Kỵ, Hiệp Sĩ Đoàn.

Quá lạ lùng khi một Ai Cập nhỏ bé lại tập hợp nhiều chuyện và có nhiều sự trùng hợp đến như vậy. Lê Tiệm Xuyên không cho rằng những chuyện này không hề liên quan gì đến nhau.

Không khó khăn gì để Lê Tiệm Xuyên có được hai tấm thiệp mời đấu giá từ thiện, chỉ cần bước vào sảnh ngoài là sẽ có cơ hội lẻn vào sảnh bên trong. Buổi đấu giá lần này, hắn và Ninh Chuẩn quyết định đến dự xem.

Tiếng còi kéo dài vang lên.

Chiếc du thuyền cực kỳ sang trọng rời khỏi cảng Alexandria rực rỡ trong màn đêm, tiến vào vùng Địa Trung Hải xanh thẳm bao la.

Du khách trên du thuyền cũng giống như những ma cà rồng dạo chơi trong đêm, không còn thu mình trong phòng nữa mà xúng xính quần áo, từng người bước lên boong tàu.

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn cũng hòa vào đám đông.