Chương 133: Chuyến Tàu Im Lặng và Bệnh Án E22

Một vài bóng hình gầy gò với độ đậm nhạt khác nhau hiện lên chồng chất trong tấm kính hình chữ nhật.

Ngọn đèn nhỏ màu cam trên nóc toa ăn bỗng sáng lên, rót ánh sáng vào không gian vốn đã mờ tối này.

Marcus ngồi thẳng thớm như một chủ nhà nhỏ đang đón khách, cúi đầu chăm chú chỉnh lại khăn quàng cổ, rồi nghi hoặc nhìn từ Lê Tiệm Xuyên sang phía cửa toa ăn và hỏi: “Vị phu nhân kia cũng là bạn đồng hành của các người sao? Thật là kỳ diệu, tôi chưa từng nghĩ mình đang sống trong một thế giới hư cấu, thưa ngài Berlick.”

Nắm đấm cửa toa ăn chậm rãi xoay tròn dưới cái nhìn của cậu bé.

“Tôi thích chơi trò chơi lắm.”

Marcus vẫn đang khẽ nói, “Ông Wood nói các người tới nơi này cũng là một trò chơi, như một trò chơi nhập vai vượt cấp. Nhưng tôi rất tò mò, ngài Berlick, các người dựa vào đâu để phân biệt thực tế và trò chơi? Đã bao giờ các người nghĩ rằng chính nơi này mới là thật không?”

“Mọi thứ bên ngoài có thể mới là một trò chơi. Một trò chơi nhập vai vượt cấp như ông Wood đã nói.”

Lê Tiệm Xuyên chợt ngước mắt lên.

Chiếc cằm nhỏ của Marcus nhô ra khỏi khăn quàng cổ, khóe môi cong lên một nụ cười ngây thơ pha lẫn tò mò. Mái tóc dài quá trán bị ánh sáng cắt thành những vệt bóng dài mỏng, giống như những con rắn đang trườn trên khuôn mặt nhỏ nhắn, xanh xao và non nớt.

Cửa toa ăn kẽo kẹt mở ra, phía sau có tiếng bước chân đi vào trong toa ăn.

“Ớ, xem ra tối nay không có chuyện gì xảy ra hết.”

Một cái bóng cao to lắc lư dưới ánh đèn, Wood khoác đại áo ngủ, mặt đỏ bừng vì rượu, lạnh lùng liếc xéo Lê Tiệm Xuyên với vẻ suy tính, ẩn chứa chút cáu kỉnh và ác ý vô hình, rồi thờ ơ ngồi xuống cạnh Marcus.

Sau lưng ông ta, Smith bước vào cùng Vivien Leigh.

Vivien Leigh cúi thấp đầu, để tóc che lại mặt mình.

Smith ở phía trước, quần áo chỉnh tề, không thấy hai nam cảnh sát phụ trách đi cùng thầy ta đâu, vừa vào cửa, ánh mắt Smith lập tức khóa chặt Marcus, ẩn chứa một tia hứng thú khó mà phân định.

Thầy ta chọn ngồi xuống cái bàn xéo đối diện Marcus, thuận tay đẩy gọng kính lên, khẽ mỉm cười dịu dàng: “Thật đáng tiếc, Marcus, đợt trị liệu của cháu rõ ràng vẫn chưa kết thúc.”

Hình như thầy ta làm Marcus cảm thấy sợ hãi.

Marcus dựa sát vào lưng ghế, thân thể nhỏ bé bị Wood chặn gần hết, phần sườn mặt duy nhất lộ ra ngoài ánh lên vẻ lạnh lùng, dữ tợn: “Tôi nghĩ tôi vẫn còn nhát gan lắm, bác sĩ. Nếu không thì chú đã chết vào tối hôm qua rồi, nhưng giờ có lẽ vẫn chưa muộn lắm.”

“Tôi đoán được đó là cháu, Marcus.” Smith bắt chéo chân, vui vẻ mỉm cười, “Tôi cũng muốn gặp cháu tối qua lắm, nhưng cháu cứ tránh mặt tôi. Những kẻ đó đã chết rồi, cháu không cần phải tránh mặt tôi nữa, phải không?”

“Hơn nữa, đêm nay cháu…”

Smith hơi nghiêng người về phía trước, “Hẳn là vẫn chưa có năng lực giết tôi, phải không?”

Giọng nói vừa phát ra, ánh đèn trong toa ăn đột nhiên rít lên lạch cạch, nhấp nháy như chập điện rồi tối sầm lại, đột nhiên nhuộm một màu u ám, kinh khủng lên toa ăn vốn đã ảm đạm như một bức tranh sơn dầu.

Nhưng mọi người trong toa ăn đều coi như không nhìn thấy.

Ánh sáng chói chang và bóng tối u ám đan xen trên khuôn mặt của vài người.

Những ngón tay trên đầu gối Marcus khẽ búng theo sự biến đổi của ánh sáng và bóng tối, cơ thể cậu bé vô thức đứng dậy trong bóng tối.

Nhưng chưa kịp làm gì thì đã bị một giọng nói trong trẻo, lạnh lùng, ung dung vang lên, cắt ngang lời của cậu bé: “Nếu câu trả lời vẫn chưa được xác nhận thì có lẽ thầy có thể thực sự đạt được mục đích của mình đấy, thầy Smith.”

Hương thơm mát lạnh thoang thoảng bên cạnh.

Lê Tiệm Xuyên liếc ngang, thấy những chiếc khuy măng sét hồng ngọc tuyệt đẹp của Ninh Chuẩn lướt qua tầm mắt hắn, rực rỡ và quyến rũ trong ánh sáng mờ ảo.

“Khán giả đã đến đông đủ, cậu thám tử.”

Ninh Chuẩn ngồi xuống, khẽ mỉm cười tinh nghịch, đặt hai món đồ ở trước mặt Lê Tiệm Xuyên, cách xưng hô lịch sự rõ ràng, pha chút trầm thấp, mờ ám.

Trên bàn có thêm hai món đồ, một là thiệp cưới màu đỏ thẫm, thứ còn lại là tờ hướng dẫn đi tàu cũ kỹ đã ố vàng.

Lê Tiệm Xuyên đoán đây hẳn là manh mối mà phu nhân Penny đã hứa trong bữa tối.

Rõ ràng là bất kể thế nào, phu nhân Penny vẫn có ý định tùy cơ ứng biến đến cùng, cho dù tối nay có giải được bí ẩn thì bà cũng không có ý định xuất hiện.

Cách làm này là khá thông minh.

Bà vẫn đang trong giai đoạn đề phòng và thăm dò đối với hắn và Ninh Chuẩn, tín nhiệm không vững, lại không có sự tự tin của Wood, hấp tấp xuất hiện chỉ là hành động ngu xuẩn.

Một vài ánh mắt chú ý như có như không đổ dồn về phía hắn.

Đối mặt với từng ánh mắt lạnh lẽo đánh giá, Lê Tiệm Xuyên cầm hai món đồ kia lên xem.

Thiệp mời đám cưới do một người bạn ở Đông Á gửi cho phu nhân Penny, với hy vọng bà có thể đi chuyến tàu Silence này để tham dự lễ cưới của họ.

Ở góc sau của thiệp mời có một dòng chữ viết tay nguệch ngoạc, có vẻ được viết trong tâm trạng hỗn loạn.

Nội dung của dòng chữ viết tay là: “Tôi đã nhìn thấy những khuôn mặt và những thứ quen thuộc đó! Tôi nghi ngờ mình đã trở về quá khứ… Không! Tôi điên rồi!”

Dòng mực này còn mới, có lẽ là do phu nhân Penny viết.

Về phần hướng dẫn đi tàu, nó gần giống với những gì phu nhân Penny và Smith đã nói trong đêm trò chơi đổi vai. Đó là thông báo cho những hành khách lên tàu rằng chuyến tàu Silence đã lạc mất một hành khách trong quá trình hoạt động vào mùa đông năm ngoái. Điều đáng chú ý là phần ghi chép hướng dẫn đi tàu này có ghi ngày tháng ở đầu trang là ngày 22 tháng 12 năm 1932.

“Giữa chúng ta còn có thứ tín nhiệm này sao?” Wood chế nhạo, ý tứ rõ ràng là nhắm vào hắn.

Lê Tiệm Xuyên phớt lờ lời khiêu khích của Wood.

Trên thực tế, hắn không lo lắng về việc hai manh mối này là thật hay giả. Đối với Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn, chúng chỉ như thêu hoa trên gấm mà thôi.

Khi bỏ phiếu tối nay, cả hai cũng đã xác định được chân tướng cuối cùng.

Trong khi Lê Tiệm Xuyên đang xem xét hai món đồ và kiểm kê những suy nghĩ sau cùng của mình, Smith cũng đang nhìn Ninh Chuẩn.

Smith mang theo chút ngạc nhiên liếc nhìn Ninh Chuẩn, nụ cười nơi khóe môi càng thêm sâu sắc, ánh mắt lóe lên sau tròng kính: “Cậu Loewe, nói thật nhé, tôi thật sự không ngờ lại có thể gặp cậu ở đây. Cậu là một quý tộc kiêu ngạo và không hề đi đôi với sự thông minh.”

Có chút giễu cợt trong lời nói của Smith, “Nhưng nếu cậu xuất hiện ở đây, chắc hẳn cũng đã làm gì đó để cố gắng thay đổi bản thân. Trong người cậu không hề chảy dòng máu hoàn toàn trong sạch. Cậu và tôi cũng không chọn cách hủy diệt hay bó tay chịu trói. Tôi muốn khuyên can cậu, cậu Loewe, nếu cậu sẵn lòng từ bỏ việc ngăn cản tôi, tôi có thể hoàn thành một việc cho cậu trong khả năng của mình.”

“Tôi rất ghét lời hứa suông.”

Ninh Chuẩn từ chối, ánh mắt lạnh lùng lướt qua mặt Smith, cười nhẹ, “Hơn nữa, mấy lời như vậy, chắc hẳn thầy Smith đã nói rất nhiều lần với rất nhiều người rồi.”

“Nhưng kết cục của bọn họ thì sao?”

Ninh Chuẩn cười nhạt, không để ý tới vẻ mặt đột ngột lạnh lùng của Smith, giơ ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn: “Một ly rượu ngọt, cám ơn.”

Smith há hốc mồm hồi lâu, lời nói như mắc kẹt trong cổ họng, kinh ngạc nhìn Ninh Chuẩn.

Wood cũng ngơ ngác liếc nhìn Ninh Chuẩn, không bỏ qua bất kỳ cơ hội chọc tức người khác nào: “Tôi nói nè, ở đây chẳng có nhân viên phục vụ xe đồ ăn nào cho cậu đâu…”

Giọng nói thô lỗ đột ngột dừng lại.

Chiếc bàn ăn sạch sẽ, trơn bóng trải khăn màu đỏ thẫm bỗng rung động lạ thường.

Trong lúc rung động ấy, chiếc ly thủy tinh chứa rượu ngọt thình lình xuất hiện trên bàn, ánh sáng lung linh lặng lẽ dừng lại trên những ngón tay trắng nõn của Ninh Chuẩn.

Sắc mặt Wood đột ngột tối sầm.

Ông ta đột nhiên quay đầu nhìn Marcus bên cạnh, hơi điều chỉnh tư thế ngồi.

Ông ta nảy sinh nghi ngờ về thỏa thuận với Marcus, nhưng vẫn rất tự tin, không có ý định ngăn cản Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn tìm ra lời giải.

Điều này khiến Lê Tiệm Xuyên cực kỳ nghi ngờ mục đích của Wood.

Ngoài ra, nhìn từ tư thế phòng thủ thấp thoáng và những đường nét chuyển động cơ thể của Wood, Lê Tiệm Xuyên càng khẳng định hơn về phỏng đoán trước đó – Wood số 7 trong hiện thực hẳn là lính đánh thuê, từng được huấn luyện quân sự đặc biệt, trong lúc hành động vẫn còn thấp thoáng bóng dáng cũ.

“Tôi không thích tham gia vào những cuộc tranh luận lãng phí thời gian, thế nên... thời gian chân không.”

Ninh Chuẩn thích thú nhìn những khuôn mặt đối diện, không ngần ngại kích hoạt thời gian chân không của mình.

Một mùi hương kỳ lạ bỗng tràn ngập, cậu thản nhiên nói: “Thời gian chân không được gọi là bản án và phiên tòa của Pandora. Tôi luôn thích kiểu xét xử na ná sự thật này, cho dù đôi khi chúng chỉ là chiêu bài của chính nghĩa và sự công bằng.”

Theo lời Ninh Chuẩn, vô số màu sắc sặc sỡ xung quanh cậu bị tước đoạt, sự giam cầm vô hình của hai màu đen trắng lập tức bao trùm.

Trong toa ăn lập tức tĩnh mịch như nghĩa địa.

Vẻ mặt kinh ngạc và do dự của Smith cứng đờ, còn Vivien Leigh thì bất động.

Ngoại trừ ba người chơi, chỉ có đôi mắt Marcus vẫn có thể chuyển động.

“Thú vị thật.” Marcus ngạc nhiên nói, phá vỡ sự im lặng. “Tôi bắt đầu hiếu kỳ về cái gọi là những người từ bên ngoài đến đó, các quý ngài.”

Không ai trong ba người chơi đáp lại lời của Marcus.

Đánh giá từ biểu hiện của Marcus trong thời gian chân không, đúng là cậu bé đã có một số điều kiện để trở thành người giám thị.

Nhưng những điều kiện này hẳn khá yếu, đồng thời chúng có khả năng là do Wood trong màn chơi mang đến. Nếu Marcus thức tỉnh dựa vào chính mình thì ít nhất cậu bé phải có thể tự do chuyển động một số bộ phận cơ thể như phu nhân Murphy trong Phiên tòa bàn tròn, chứ không phải chỉ có thể phát ra tiếng và đảo mắt, hay thậm chí không thể thay đổi biểu cảm của mình.

Không gian đen trắng im lìm và ảm đạm.

Những món đồ tương tự được xác định là manh mối chính bay ra khỏi người Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn, đặt song song với thiệp mời và hướng dẫn đi tàu trên bàn ăn, phát ra ánh sáng nhạt.

Đôi mắt lạnh lùng của Wood dán chặt lên người Lê Tiệm Xuyên, vẻ thô ráp và man rợ bề ngoài biến mất, mang theo ý dò xét: “Rửa tai lắng nghe.”

Lê Tiệm Xuyên nhíu mày sốt ruột, liếc nhìn ông ta một cái, ngắn gọn bắt đầu bằng một lời mở đầu quen thuộc: “Nói đúng ra, đáp án của màn chơi này cũng không khó đoán. Lấy mốc thời gian làm bối cảnh cơ bản nhất, dòng thời gian ở đây có thể chia làm hai: dòng thứ nhất thuộc về mùa đông năm ngoái, dòng thứ hai thuộc về mùa đông thứ hai, cũng chính là thời gian và không gian hiện tại chúng ta đang ở.”

“Tất nhiên, nói thế này có thể sẽ không chặt chẽ, chẳng qua biểu đạt thế này thì rõ ràng hơn.”

Khi Lê Tiệm Xuyên nói, Ninh Chuẩn hơi nghiêng đầu, đôi con ngươi đen sâu thẳm in đậm khuôn mặt lạnh lùng và trầm tư của Lê Tiệm Xuyên, sau đó hai hàng mi khép hờ tựa như cánh hoa đào đẫm sương, che kín ngọn lửa bất chợt dấy lên trong đồng tử.

Ngọn lửa ấy lóe lên rồi biến mất, mạnh mẽ như muốn rút cạn máu huyết.

Nó như thiêu đốt khóe mắt Ninh Chuẩn, đột nhiên ép ra một vệt đỏ ẩm ướt.

Giống như nỗi chua xót vô tận của cuộc chia ly dài ngày giờ mới gặp lại, vừa giống như những con sóng hoài niệm dữ dội.

Ninh Chuẩn chậm rãi chớp mắt, khẽ mím môi cười.

Lê Tiệm Xuyên đang chìm sâu trong suy nghĩ, không nhận thấy những thay đổi cảm xúc nhất thời của Ninh Chuẩn.

Những đường nét không màu sắc khiến sườn mặt của hắn trở nên lạnh lùng và cương nghị, hắn nhấc lên một đầu dây trong vô số sợi dây lộn xộn, nhìn về phía Marcus: “Mà hiện giờ, thời gian và không gian cũ và mới trên chuyến tàu này đang trong tình trạng hỗn loạn. Nếu muốn tiến hành phân biệt thì đại khái lấy thời gian bỏ phiếu và thời điểm trời sáng làm ranh giới.”

“Nói cách khác, sau thời gian bỏ phiếu cách ly cho đến trước khi nhân viên đoàn tàu Doray thông báo trời sáng, đoạn thời gian ban đêm này thuộc về mùa đông thứ hai. Đoạn thời gian ban ngày còn lại thuộc về nhưng không hoàn toàn là của mùa đông đầu tiên. Trong đó bao gồm báo thức mỗi ngày, danh tính của Thompson và một số chuyện nhỏ cũng không phải là những điều đã xảy ra trong mùa đông đầu tiên. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, đây là một sự phục hồi, không phải là sự thật.”

“Sự phục hồi này không phải là dị năng của cậu bé, mà thuộc về một bên khác trong màn chơi này, đối tác của cậu bé: Đoàn tàu Silence.”

Đôi mắt của Marcus khẽ nhúc nhích, sâu kín nhìn thẳng vào Lê Tiệm Xuyên.

Đoàn tàu đang chạy đột nhiên dừng lại giữa những tiếng xóc nảy rất nhỏ, một cơn gió tanh lạnh lẽo từ từ thổi vào không gian yên tĩnh và tù túng này.

“Bị ngài đoán trúng rồi, ngài Berlick.” Khóe môi Marcus nứt ra.

Ánh mắt xanh lóe lên trong đáy mắt Lê Tiệm Xuyên: “Đoán được điều này, nói khó cũng khó, nói dễ cũng dễ. Chỉ cần nắm chắc một điểm là được.”

Marcus tò mò nói: “Điểm nào?”

“Cậu bé chịu hạn chế rất lớn trong chuyến tàu này.” Lê Tiệm Xuyên đơn giản nói, “Cụ thể một chút thì điểm đầu tiên khiến tôi nghi ngờ chính là trạng thái của cậu bé ở bữa sáng đầu tiên, Loewe nói với tôi rằng cậu ấy nghi ngờ cậu bé bị thôi miên. Khi đó tôi còn tưởng rằng cậu bé chỉ là một hành khách bình thường có chút manh mối, nhưng sau khi tôi bắt đầu suy đoán về thân phận của cậu bé, điểm này có vẻ vô cùng mâu thuẫn và kỳ lạ.”

“Điểm thứ hai, cũng là thời điểm cậu bé lộ tẩy nhiều nhất, chính là đêm trò chơi đổi vai kia.”

“Việc kích hoạt tử vong trong trò chơi hộp ma thuật không phải vô duyên vô cớ mà có một quy luật hoặc điều kiện nhất định. Trong trò chơi đổi vai, tôi xác định rằng số lượng từ được nói ra có liên quan đến tốc độ lan truyền của đường máu trên cổ, đó hẳn là quy luật. Theo lý thuyết, điều kiện hoặc quy luật có thể kiểm soát việc kích hoạt tử vong hẳn chỉ có một, vì vậy khi tôi dựa lưng vào thành tàu, dòng máu liền dừng lại, khiến tôi hoang mang.”

“Suy đoán về một bên khác có liên quan đến màn chơi này đã nảy sinh vào thời điểm đó.”

Lê Tiệm Xuyên thản nhiên nói: “Chỉ khi có con quái vật thứ hai trong màn chơi này, hơn nữa còn bước vào vùng lãnh thổ hoặc phạm vi khả năng của con quái vật thứ hai thì con quái vật đầu tiên mới phải chịu thêm khắc chế.”

“Và vách toa tàu chỉ về hướng của chính chuyến tàu này.”

Sau khi trải qua màn chơi thứ hai "Ngày tuyết lở", Lê Tiệm Xuyên không còn xem nhẹ bất cứ thứ gì trông giống vật chết nữa. Ai nói vật chết sẽ không sống lại và trở thành một con quái vật trong trò chơi chứ.

“Còn một điểm thứ ba, đó là sự dọn dẹp tức thời và thay đổi mỗi khi bình minh. Dù ban đêm có máu me thế nào, khi đèn sáng lên, mọi thứ liền trở lại bình thường dưới con mắt của rất nhiều người. Ban đầu tôi nghĩ đây là sự thay đổi về thời gian và không gian, dù sao trong mùa đông đầu tiên không có gì xảy ra, sạch sẽ và hợp lý. Nhưng khi tôi biết Thompson là nhân viên đoàn tàu trong mùa đông đầu tiên mà không phải là trưởng tàu xuất hiện vào ban ngày, tôi biết rằng, trên thực tế, thời gian và không gian không thực sự giao thoa và thay đổi.”

“Bên cạnh việc dòng thời gian giao thoa cùng với thời gian và không gian biến đổi có thể giải thích điểm này, thì điểm hợp lý nhất mà tôi có thể nghĩ tới chính là bản thân chuyến tàu này có vấn đề.”

“Khi nghĩ đến điểm này, tôi đã có suy đoán nhất định về quy tắc của mình trong màn chơi này.”

Lê Tiệm Xuyên không lo lắng Ninh Chuẩn sẽ nói toạc quy tắc của hắn và giết hắn, mà Wood cũng không thể nói ra quy tắc của người chơi khác trong thời gian chân không của người khác, vì vậy hắn nói thẳng: “Không thể nhìn thẳng vào mặt kính – có thể được gọi là một mặt kính, trên chuyến tàu này, có lẽ chỉ có cửa sổ trong đêm tối và gương trong phòng tắm.”

“Lúc mới nhận được quy tắc này, tôi đoán theo hai hướng. Một là những gì tôi nhìn thấy trong gương liên quan đến đáp án. Hai là những gì tôi có thể nhìn thấy bên ngoài cửa sổ tàu cũng liên quan đến đáp án.”

“Cái trước đã được xác minh vào bữa tối qua, trong khi cái sau...”

Ánh mắt rơi vào ống nhòm, Lê Tiệm Xuyên hơi nhướng mày: “Cậu Loewe đã giúp tôi thử nghiệm.”

“Ống nhòm nhìn ra ngoài từ cửa sổ tàu, vùng hoang dã hẻo lánh, những ngọn núi, con sông tưởng như có thật nhưng thực ra đều là ảo ảnh. Trên thực tế, Loewe đã ngắm nghía chiếc ống nhòm này nhiều lần, nhưng ban đầu chúng tôi không có bất kỳ suy đoán gì, đơn giản nghĩ rằng chiếc ống nhòm này có vấn đề, dù sao tôi đã từng tháo rời nó ra để nghiên cứu.”

“Nhưng khi mầm mống nghi ngờ ngày càng lớn, suy đoán về chuyến tàu này mới xuất hiện, tất cả những chi tiết tưởng như bình thường và hờ hững lại được xâu chuỗi bởi mối nghi ngờ, ăn khớp chặt chẽ.”

“Chỉ từ một điểm phỏng đoán, nhưng chính sự liên kết giữa các điểm mới là điều đáng suy ngẫm.”

“Sau khi ăn khớp chặt chẽ, chúng tôi đã đi đến kết luận táo bạo: Chuyến tàu này không thực sự đang chạy trên đường ray thật, mà chạy ở một nơi hư cấu kỳ lạ.”

“Vì vậy, toàn bộ hành trình của mùa đông thứ hai thực ra đều là giả. Tất cả hành khách trên hai toa tàu đã bị cậu bé và Đoàn tàu Silence gài bẫy mà bước lên tàu.”

“Ví dụ như lá thư mời về nhà và vé tàu của Lauren, ví dụ như thiệp mời đám cưới mà phu nhân Penny nhận được, còn có bức thư mà Loewe chưa từng gửi đi. Tại sao rõ ràng là viết thư cho gia đình mình nhưng lại không gửi đi? Hiển nhiên là vì đã nhận được tin qua một con đường nào đó về việc sắp bắt đầu hành trình về nhà. Người sẽ sớm về đến nhà nên không cần gửi thư nữa.”

“Mùa đông thứ hai có thể bắt đầu từ sân ga nơi Silence khởi hành, đã trở thành thời gian và không gian hoàn toàn hư cấu. Và bản gốc của nó chính là mùa đông đầu tiên.”

Cổ họng hơi khô rát, Lê Tiệm Xuyên ngừng lại một chút.

Như biết hắn đang nghĩ gì, Ninh Chuẩn ăn ý tiếp lời: “Mùa đông năm ngoái, ngày 22 tháng 12 năm 1931, phu nhân Carol đưa cậu bé lên Đoàn tàu Silence.”

Ánh mắt Marcus dao động, như thể không dám nhìn Ninh Chuẩn.

Mi mắt cậu bé khẽ run, rũ xuống một nửa.

Ninh Chuẩn lười biếng chậm rãi nói: “Cậu bé đúng là mắc bệnh tâm thần như phu nhân Carol đã nói, là chứng tự kỷ, nhưng nó đặc biệt hơn chứng tự kỷ thông thường và có sức công phá nhất định. Theo tính cách của phu nhân Carol, chuyện này phải được che giấu. Nhưng vào thời điểm mua vé hoặc lên tàu, cậu bé đã phát bệnh.”

Cuốn sổ của Thompson trên bàn ăn tự động mở ra từng trang, những dòng chữ hiện lên.

“Chuyện này không thể che giấu được nữa.”

“Trưởng tàu lúc đó đã biết chuyện, sau khi thương lượng với phu nhân Carol thì đã đạt được thỏa thuận. Ông ta sẽ thông báo cho hành khách trên toa hạng nhất và hạng hai rằng có bệnh nhân trên tàu và mong họ chú ý hơn, nhưng danh tính của hành khách bị bệnh sẽ được giữ bí mật, tôn trọng sự riêng tư của cậu bé.”

“Và cuộc trò chuyện này đã bị Thompson, nhân viên toa hạng nhất lúc đó, nghe được. Thậm chí, Thompson có thể đã chứng kiến tình trạng phát bệnh của cậu bé. Ông ta so sánh cậu bé với Ogres trong sổ ghi chép.”

“Vì sợ hãi, hoặc vì thái độ trách nhiệm lố bịch nào đó, ông ta đã thông báo cho hành khách trên hai toa về danh tính của cậu bé vào đêm đầu tiên của chuyến đi.”

Đôi mắt đen láy của Marcus hiện lên một tia giễu cợt, nhưng giọng nói lại mang theo sự ngây thơ và ghê tởm: “Tất cả người lớn đều thích lừa dối, thưa ngài.”

“Thế giới người lớn vốn là một trò gian lận, mười phần thì chín phần là giả.” Ninh Chuẩn khẽ cười. “Cậu bé còn nhỏ như vậy, chẳng phải cũng đã học được quy tắc này sao?

Vẻ mặt Marcus đột nhiên trở nên hơi căng thẳng.

Cậu bé nhanh chóng liếc nhìn Ninh Chuẩn, như thể ngửi thấy mùi gì đó, trong mắt hiện lên sự sợ hãi và kiêng kỵ không thể giải thích được, hơi thở trở nên gấp gáp, lớn tiếng nói: “Đó là… đó là nợ của bọn họ. Họ, họ nợ tôi và mẹ tôi.”

“Tôi có phủ nhận bao giờ đâu.”

Ninh Chuẩn nói: “Trên thực tế, vào đêm đầu tiên của mùa đông đầu tiên, hẳn là không có gì xảy ra. Dựa theo thời gian được Thompson ghi lại, khả năng cao là đêm đó đã trôi qua một cách yên bình. Chẳng qua tờ ghi chú của nhân viên đoàn tàu Thompson đã gây kích động lòng người quá nhiều. Lòng người lương thiện cũng vậy, ác ý cũng vậy, đều cần một thời gian nhất định để ấp ủ và bùng phát.”

“Tôi luôn ghi nhớ bối cảnh xuất phát của chuyến tàu này.”

“Chiến tranh là thịnh yến của tử thần, không một nhân loại bình thường nào có thể chạy thoát lưỡi hái của tử thần. Tất cả những người trốn chạy đều đã bán linh hồn của họ.”

Ninh Chuẩn nâng mắt lên: “Chiến tranh cũng gây ra nhiều căn bệnh lây lan trên chiến trường và trong lòng mỗi người.”

“Tất cả hành khách đều đang trấn áp quỷ dữ và đổi chác linh hồn trong cơ thể mình, và cậu bé chính là chìa khóa phóng thích họ. Vì vậy, trong bữa sáng đầu tiên, Smith, người từng là bác sĩ tâm lý, đã đi đầu trong việc cầm lấy chiếc chìa khóa này của cậu bé.”

“Số lồng giam mà thầy ta muốn mở ra, rất nhiều.”