Chương 34: Bí Ẩn Tử Vong Giữa Tuyết Lở

Mười bốn.

Lê Tiệm Xuyên dừng lại. Hắn nhặt hai cây que phát sáng gần đó, vừa vung lên vừa quan sát xung quanh, đồng thời chú ý đến động tĩnh phía trên, chờ Ninh Chuẩn và Tạ Trường Sinh xuống.

Quả nhiên, chưa đầy vài phút, những mảnh băng vụn đã lăn xuống từ phía trên, cùng với ánh lửa đỏ lập lòe. Hai bóng người mờ ảo, một trước một sau, trèo xuống theo những vết rìu đục băng để lại.

“Có chuyện gì thế?”

Ninh Chuẩn thở dốc, trên mặt có hai vết rạch do nhũ băng, một vết gần khóe mắt khiến đôi mắt đào hoa đa tình của hắn nhuốm một chút sắc đỏ tươi lạnh lẽo.

Lê Tiệm Xuyên kéo Ninh Chuẩn lại gần, nhanh chóng kể lại những gì mình thấy trên vách băng, rồi dẫn cả hai đi thêm một đoạn.

Tạ Trường Sinh điều khiển ánh lửa rọi sáng đường nét hình người mà Lê Tiệm Xuyên vừa chạm phải.

“Nhìn những vết băng xung quanh, chắc chắn có thứ gì đó bị đóng băng bên trong rồi phá băng thoát ra.” Tạ Trường Sinh kiểm tra và nói, “Liệu đó là thi thể chúng ta thấy ở khu vực tuyết lở, hay là thứ gì đó vốn nằm trong vách băng này?”

Lê Tiệm Xuyên cũng đang suy đoán, nhưng hắn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như thế.

“Đi tiếp thôi.”

Ninh Chuẩn nhìn quanh rồi nói.

Nơi đây đã là đáy của khe nứt băng. Ánh lửa đỏ xua tan bóng tối đen như mực, rọi sáng phạm vi năm mét xung quanh. Dưới chân không còn là lớp băng mà là những tảng đá xám đen gồ ghề trải dài phía trước, rộng chừng hai, ba mét, trông như từng đợt sóng đen lấp lánh kỳ dị dưới ánh sáng.

Hai bên vẫn là vách băng, nhưng chi chít vết nứt như mạng nhện, và khắc một loạt đường nét hình người với tư thế khác nhau, có cao có thấp, giống như từng có người bị nhốt vào trong lớp băng vậy.

Ba người cẩn thận tiến về phía trước, đồng thời quan sát những vết lõm này.

Dần dần, một màn sương trắng mỏng xuất hiện. Ánh sáng lờ mờ của que phát sáng dần yếu đi, khiến không gian trở nên mịt mờ không rõ.

Phía trước làn sương mù dày đặc, thấp thoáng hiện ra một cánh cửa gỗ cũ kỹ xiêu vẹo, phần rìa bị ăn mòn, rất giống cánh cửa dẫn vào cầu thang ngầm mà Lê Tiệm Xuyên từng thấy trước đó. Khi nhìn thấy cánh cửa này, Lê Tiệm Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm, xác định rằng họ không đi nhầm đường.

“Mười bốn.”

Ninh Chuẩn đột nhiên lên tiếng.

Lê Tiệm Xuyên sững sờ, rồi lập tức hiểu ý Ninh Chuẩn: “Cậu nói số lượng hình người lõm vào hai bên vách băng lúc nãy là mười bốn à?”

“Đúng vậy.”

Ninh Chuẩn chậm rãi tiến đến, thấp giọng nói: “Nhìn vóc dáng của mười bốn hình người này thì có hai thấp, một thiếu niên, một nữ… mà hai đội Bắc Nam chúng ta cộng lại vừa đúng mười bốn người. Có hai người thấp bé, đó là tôi, và Linda.”

Đuôi mắt nhuốm máu của Ninh Chuẩn khẽ nhướn lên, “Thật khéo léo.”

Lê Tiệm Xuyên quay đầu liếc nhìn những đường nét lại chìm vào trong bóng tối.

“Thời gian không còn nhiều, chúng ta vào trước thôi.”

Giọng nói của Tạ Trường Sinh vọng đến từ phía trước.

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến được chỗ sâu nhất của làn sương mù dày đặc, nơi có cánh cửa gỗ. Ba người tháo bỏ những trang bị không cần thiết, lấy một ít thức ăn, sắp xếp vũ khí cẩn thận rồi Lê Tiệm Xuyên dẫn đầu vươn tay, cảnh giác đẩy cửa.

Thế nhưng, ngay lúc bàn tay Lê Tiệm Xuyên sắp chạm vào cánh cửa gỗ, trên bề mặt trống rỗng của nó bỗng xuất hiện một đoạn văn, như máu chảy xuống.

“Khi tuyết rơi dày lên các ô cửa sổ,

Và tiếng chuông chiều vang vọng hồi lâu,

Bàn đã bày sẵn cho những kẻ đến sau

Trong căn nhà nhỏ gọn gàng tươm tất.

Trên những lối đi đêm đen dày đặc

Một lữ khách tìm đến trước cổng nhà.

Cây ân phước trong bóng tối đơm hoa

Từ chất sáp sâu trong lòng đất lạnh.”

Đoạn văn này không hề xa lạ với Lê Tiệm Xuyên, đúng là bài thơ “Đêm đông” của Petrarca, hiện ra trên cánh cửa gỗ. Sau đó, bài thơ này lại xuất hiện trong phòng giam của cầu thang ngầm. Và giờ đây, bài thơ này lại xuất hiện lần thứ ba.

“Tôi từng nhìn thấy bài thơ này khi lần đầu tiên bước vào cầu thang ngầm.” Tạ Trường Sinh nói.

Lê Tiệm Xuyên chuyển mắt nhìn sang Ninh Chuẩn.

Ninh Chuẩn gật đầu: “Nếu không có gì bất ngờ, thì hẳn khi tất cả người chơi lần đầu tiên bước vào cầu thang ngầm đều sẽ nhìn thấy bài thơ này. Nhưng cánh cửa thứ hai của mỗi người lại không giống nhau, vì thế bài thơ thứ hai mà người chơi thấy cũng khác nhau.”

“Nói như vậy, bài thơ này là một gợi ý cho tất cả người chơi.” Tạ Trường Sinh nói, “Lữ khách… rất có khả năng là chỉ chúng ta.”

Lê Tiệm Xuyên nhận thấy ánh mắt Ninh Chuẩn dừng lại vài giây ở nửa trên của bài thơ, sau đó hắn thở ra một làn hơi trắng mỏng, rồi đi tới cạnh Lê Tiệm Xuyên. Hai người liếc mắt nhìn nhau, Lê Tiệm Xuyên đọc to bài thơ trên cánh cửa gỗ.

Sau đó, tiếng kẽo kẹt ken két vang lên một cách từ tốn, khiến người ta sởn gai ốc. Cánh cửa gỗ đóng chặt chậm rãi trượt mở vào bên trong. Ánh lửa đỏ của Tạ Trường Sinh dẫn đầu, vội vàng bay vào, bất chợt rọi sáng một vũng máu tươi đầy đất và một cánh tay cụt đang co giật liên tục trên vũng máu loãng lênh láng.

Cánh tay cụt này như đuôi thằn lằn bị đứt lìa, giãy giụa quằn quại, mang lại cảm giác buồn nôn. Mùi máu tanh nồng nặc cùng với mùi thịt nướng thơm phức lạ lùng ùa ra từ cánh cửa, xộc thẳng vào mũi họ. Ba người cau mày vì bị thứ mùi kỳ lạ này làm cho ngạt thở.

Đợi một lúc, Lê Tiệm Xuyên ra dấu bằng tay, cầm theo rìu đục băng bước vào bên trong. Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo, hắn chợt nghe thấy một tiếng xì, cúi đầu nhìn thì thấy bên chân mình chợt xuất hiện một giá cắm nến và một ngọn nến trắng đã cháy phân nửa.

“Thật chu đáo.”

Lê Tiệm Xuyên nhướng mày, cúi người cầm lấy giá nến. Ninh Chuẩn và Tạ Trường Sinh đi đến từ phía sau hắn, bên chân họ cũng xuất hiện giá cắm nến.

Trước đó, ánh lửa đỏ đã rọi sáng phạm vi xung quanh, đây là lối vào của một hành lang uốn lượn dốc xuống phía dưới. Hai bên hành lang là tường gỗ, phía trên có rất nhiều chữ viết nguệch ngoạc bằng máu trông rất kỳ quái.

Sau khi kiểm tra xung quanh, Ninh Chuẩn và Tạ Trường Sinh đồng loạt chuyển sự chú ý đến cánh tay cụt nằm giữa vũng máu. Tạ Trường Sinh không biết móc từ đâu ra hai đôi găng tay cao su trắng đen, chia ra đeo vào rồi nháy mắt với Ninh Chuẩn. Hai người nhanh như hổ đói vồ mồi, lập tức túm lấy cánh tay cụt đang giãy giụa bần bật kia. Dao mổ của Ninh Chuẩn theo sát phía sau, "phập" một tiếng, cánh tay cụt bị ghim chặt xuống sàn nhà.

Bàn tay Ninh Chuẩn nhanh chóng sờ nắn cánh tay cụt, lạnh nhạt nói: “Tay của nam giới trưởng thành, khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi, thường xuyên tập thể dục.”

Tạ Trường Sinh nhìn vào chỗ đứt đoạn trên cánh tay: “Hung khí sắc bén, bề mặt cắt trơn phẳng, người ra tay rất khỏe. Khả năng lớn là đã sử dụng rìu.”

Ninh Chuẩn gỡ bàn tay của cánh tay cụt ra: “Theo mức độ mài mòn của lòng bàn tay, có lẽ người này thường xuyên sử dụng dây thừng, và có dấu hiệu tổn thương do giá rét.”

Nói xong, Ninh Chuẩn dứt khoát rút dao mổ, rạch da cánh tay cụt. Tạ Trường Sinh nhìn thoáng qua rồi gật đầu. Ninh Chuẩn nhướng mày cất dao, Tạ Trường Sinh phối hợp đá một cái, trực tiếp đưa cánh tay cụt đã không còn giá trị nghiên cứu trở lại vũng máu. Dùng xong liền vứt bỏ, vô cùng thành thạo.

Lê Tiệm Xuyên đang giơ nến: “…”

Chết tiệt, sao lại thấy lạnh sống lưng thế này.

Ngay giây tiếp theo, Lê Tiệm Xuyên không kịp suy nghĩ gì khác. Bởi vì hắn nhìn thấy sau khi cánh tay cụt bị Ninh Chuẩn và Tạ Trường Sinh đá trả về chỗ cũ, vũng máu tươi đột nhiên lúc nhúc như sâu bọ. Ba ngọn nến trắng tụ lại, một đôi giày cao gót màu đỏ dần dần nổi lên từ trong vũng máu.

Sau đó, cứ như thể thật sự có một người phụ nữ đang đi trên đôi giày cao gót màu đỏ này. Tiếng "lộc cộc" vang lên. Đôi giày cao gót đỏ dính máu chần chừ tại chỗ một lúc, từng bước chân lộ rõ vẻ lo âu. Nhưng rất nhanh, mũi giày đỏ nhọn chậm rãi chuyển hướng vào trong hành lang. Từng dấu chân máu xuất hiện, đôi giày cao gót đỏ từ từ tiến vào bên trong.

“Theo nó.”

Ninh Chuẩn khẽ nói. Ánh nến ảm đạm đan xen với ánh lửa đỏ, trông như một đàn đom đóm trong bóng đêm, yếu ớt rọi sáng xung quanh, theo sát một đôi giày cao gót đỏ đang bước đi đầy thong thả.

Dưới sự điểm xuyết của những dòng chữ nguệch ngoạc quỷ dị như bị giội máu trên hành lang, cảnh tượng này trông đặc biệt u ám và kinh khủng. Tiếng bước chân quanh quẩn trong hành lang dài âm u.

Càng tiến vào bên trong, mùi máu tươi càng nhạt dần, mùi thịt nướng kỳ quái lại càng nồng nặc. Một lúc sau, đôi giày cao gót đỏ kia chợt dừng lại.

Cũng chính vào lúc này, một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt ùa vào lòng Lê Tiệm Xuyên. Hắn chẳng kịp suy nghĩ mà đã theo phản xạ lao bổ về phía Ninh Chuẩn.

“Cẩn thận!”

Một cảm giác sắc nhọn và lạnh lẽo lướt sát qua người. Tiếng "ầm" vang lên. Một cây rìu đục băng rơi xuống từ trên trần nhà, lướt qua lưng Lê Tiệm Xuyên, trực tiếp bổ một lỗ thủng lớn trên sàn gỗ. Bụi trên trần nhà bị chấn động rơi lả tả.

“Nguy hiểm thật…”

Vài giây sau, Tạ Trường Sinh mới có thể hít thở bình thường trở lại. Lê Tiệm Xuyên quay đầu nhìn, rồi lại cúi đầu, thấy Ninh Chuẩn đang ngửa đầu nhìn mình, tia sáng lấp lánh trong mắt cậu ta: “Tôi bị dọa rồi.”

Lê Tiệm Xuyên buông Ninh Chuẩn ra, vỗ nhẹ lên mặt cậu ta: “Đừng nói linh tinh nữa.”

Tuy nói vậy, nhưng Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ một chút, vẫn cúi người ôm Ninh Chuẩn lên bằng một tay, để thiếu niên ngồi lên cánh tay rắn chắc của mình, phần eo tựa vào lồng ngực hắn. Những ngón tay của Ninh Chuẩn nhẹ nhàng vuốt ve cổ áo rộng mở của Lê Tiệm Xuyên, “Xuất phát.”

Bàn tay đang đặt trên đùi Ninh Chuẩn của Lê Tiệm Xuyên siết mạnh một cái.

Tạ Trường Sinh lặng lẽ kiểm tra trần nhà và cây rìu ghim trên sàn gỗ: “… Nó di chuyển kìa.”

Sau khi cây rìu rơi xuống, đôi giày cao gót đỏ kia lại tiếp tục tiến về phía trước. Ba người cảnh giác đi theo phía sau. Lần này, mùi thịt nướng trong hành lang ngày càng sực nức, mùi hương này gần như đủ để người ta tưởng tượng ra một món ăn ngon, ngoài sém trong mềm, thơm ngào ngạt.

Bụng Lê Tiệm Xuyên kêu rồn rột, khứu giác nhạy bén của hắn ngửi thấy dường như mùi thơm này bay tới từ phía trước. Ánh nến chiếu sáng một chỗ ngoặt. Ba người Lê Tiệm Xuyên theo đôi giày cao gót đỏ rẽ vào, ánh sáng chiếu rọi cảnh tượng trước mặt, hóa ra là một phòng ăn.

Ở giữa có đặt một bàn ăn hình tròn, bếp lò đang cháy và nhét đầy củi. Dụng cụ làm bếp dính máu chất đống ngổn ngang. Mười bốn ngọn đèn treo phía trên mười bốn chiếc ghế xung quanh bàn ăn, ánh đèn chập chờn, toát lên vẻ quỷ dị âm lãnh.

Ba người giữ nguyên cảnh giác đi kiểm tra xung quanh, phát hiện trong phòng ăn này không có bất kỳ món ăn nào, nhưng khứu giác của Lê Tiệm Xuyên rất nhạy bén, mùi thịt nướng rõ ràng tỏa ra từ nơi này. Trên bàn ăn, Lê Tiệm Xuyên phát hiện một tờ báo, tờ báo đó đăng tin về một đội leo núi gặp phải tuyết lở.

“Thật kỳ lạ.”

Ninh Chuẩn nhanh chóng đọc qua một lần, đưa ra nhận xét gồm ba từ rồi không nói thêm gì nữa.

“Ở đây có cửa nhưng đã bị bịt kín rồi.”

Tạ Trường Sinh nói to từ trong góc. Sau khi bước vào phòng ăn, đôi giày cao gót màu đỏ kia đã biến mất. Căn phòng ăn này dường như đã bị bịt kín, ngoại trừ quay về thì không có lối đi nào khác. Việc Tạ Trường Sinh phát hiện ra cánh cửa có lẽ là một điều bất ngờ.

Khi đến gần, Lê Tiệm Xuyên mới nhận ra toàn bộ cánh cửa bị niêm phong bằng đinh và ván gỗ.

“Để tôi.”

Lê Tiệm Xuyên vận động đôi chân cứng đờ, dồn sức đá một cú thật mạnh. Tiếng "ầm" vang lên, vụn gỗ bắn tung tóe. Toàn bộ ván gỗ rơi xuống, cánh cửa gỗ không chịu nổi sức mạnh kêu kẽo kẹt, rồi nứt toác. Cú đá của Lê Tiệm Xuyên đã tạo ra một lỗ thủng lớn trên cánh cửa gỗ.

Trong mắt Tạ Trường Sinh lần đầu tiên xuất hiện vẻ hoang mang. Nhưng chỉ là thoáng qua. Tạ Trường Sinh liếc nhìn Ninh Chuẩn, đọc hiểu lời nhắc nhở trong mắt hắn, thản nhiên dời mắt, tay gạt gỗ vụn. Khi định chui vào, hắn chợt khựng lại, bàn tay mò mẫm nhặt lên một tờ giấy từ trong đống gỗ ngổn ngang.

Tờ giấy này không khác gì giấy ghi chép bình thường, nhưng nhỏ hơn, là loại giấy ghi chú bỏ túi. Tạ Trường Sinh cầm đèn rọi, Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn hơi nghiêng đầu, thấy rõ dòng chữ viết xinh đẹp trên bề mặt tờ giấy đầy bụi bẩn.

“Người sống là tôi! Là tôi! Chỉ có tôi còn sống! Bọn họ là những kẻ dối trá, là quái vật! Nhưng không ai tin tôi cả… Tôi đã giết bọn họ!”

Đúng lúc này, Lê Tiệm Xuyên chợt nghe thấy một loạt tiếng chặt "phập phập phập", kèm theo tiếng máu thịt nát vụn "xì xì", mùi máu tanh tưởi bay ra từ bên kia cánh cửa gỗ. Hắn ngẩng đầu. Thị lực nhìn đêm, vốn bị bóng đêm dày đặc cản trở, giờ đây đã được giải phóng. Hắn lướt qua lỗ thủng lớn cỡ nửa người, thấy rõ cảnh tượng đối diện cánh cửa gỗ.

Mười ba bóng người đang vây bắt một người, dùng sức vung rìu đục băng trong tay, tàn bạo chém người kia ngã xuống đất, máu thịt bắn tung tóe. Họ càng trở nên điên cuồng hơn, những động tác do dự ban đầu trở nên lưu loát và tàn nhẫn, những bước chân chùn lại cũng biến thành vững chắc và gấp gáp. Người ở chính giữa bị băm thành thịt vụn.

Có một người phụ nữ đột nhiên quẳng rìu phá băng, ngồi sụp xuống đất, bụm mặt khóc òa, giọng nói đứt quãng: “Tôi giết người rồi! Tôi giết người rồi! Tôi giết Quang Huy rồi…”

Người đàn ông bên cạnh cầm rìu, cụt hứng tựa vào tường: “Đó không phải là Triệu Quang Huy đâu, Linda. Quang Huy chết rồi… Chết trong trận lở tuyết rồi! Đó là quái vật! Nếu chúng ta không giết nó thì người chết chính là chúng ta!”

Người đàn ông chậm rãi thở ra, lau máu dính trên mặt, rồi nói với những người khác: “Lau máu trên người đi… Trang bị mất sạch rồi, chúng ta phải xuống núi sau khi trời sáng. Lần sau… lần sau lại leo lên.”

Nói xong, người đó đứng dậy, khom lưng tiến về phía trước. Ánh mắt Lê Tiệm Xuyên cố định trên gương mặt sạch sẽ của người đàn ông. “Trịnh Tường.”

Tạ Trường Sinh nhíu mày, cũng nhìn rõ mặt mũi người này. Lê Tiệm Xuyên nhìn chằm chằm vào mười ba người đối diện đang dần đi xa, Ninh Chuẩn vỗ vai hắn, hắn không cử động mà mở miệng nói: “Cộng thêm Triệu Quang Huy bị chặt chết thì vừa đúng mười bốn người của đội Nam và Bắc. Phòng ăn có mười bốn chiếc ghế, bên ngoài có mười bốn đường nét hình người trên vách băng…”

Hắn nghiêng đầu liếc nhìn Ninh Chuẩn. Cảnh tượng máu tanh cách đó không xa phản chiếu trong mắt Ninh Chuẩn, phác họa đôi mắt đầy sắc máu kia thành đóa hoa đỏ thắm và lộng lẫy.

Lê Tiệm Xuyên nghe thấy Ninh Chuẩn thì thầm: “Thì ra là vậy.”

“Còn lại một tiếng, chúng ta nghỉ ngơi ở đây nửa tiếng rồi đi tìm cánh cửa máu thịt.” Ninh Chuẩn mỉm cười đầy thờ ơ, “Với một câu đố rối tung như vậy, tự tay kết thúc nó cũng khá vui đấy chứ.”

Đôi mắt Lê Tiệm Xuyên khẽ chuyển động. Hắn để ý Ninh Chuẩn nói “kết thúc”, chứ không phải “phá giải”.