Chương 579: Hộp Pandora hé mở

Lê Tiệm Xuyên cũng bị cảnh tượng huyền ảo và hùng vĩ này làm choáng váng, “lõi” lơ lửng khẽ rung lên như thể đang sợ hãi.

“Ngay cả những tác phẩm khoa học viễn tưởng vĩ đại nhất hay những câu chuyện thần thoại kỳ ảo nhất cũng không thể miêu tả chính xác một sinh vật kỳ lạ đến thế,” Giáo sư Farrell than thở, “Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là những sinh vật như vậy không chỉ tồn tại trong khoa học viễn tưởng hay thần thoại, mà đang hiện hữu ngay đây, trước mắt chúng ta.”

“Lê, rất lâu sau này cậu sẽ hiểu cảnh tượng hùng vĩ này có ý nghĩa gì. Có lẽ đây chính là khởi đầu của một kỷ nguyên hoàn toàn mới…”

“Chúng ta vô cùng may mắn khi được chứng kiến khoảnh khắc này.”

Tín hiệu của giáo sư Farrell lan truyền như những gợn sóng.

Pandora được đánh thức.

Nó thoát khỏi sự tĩnh lặng đáng sợ, vang vọng những tín hiệu phức tạp của sự sống bốn chiều và tiếng reo hò phấn khích của con người ba chiều.

Cảm xúc không thể diễn tả trào dâng, cuồn cuộn khắp bên trong và bên ngoài con tàu vũ trụ.

Kể từ khi rời cảng khởi hành, nỗi sợ hãi không thể quay về Trái Đất, những giấc ngủ đông luân phiên, những trải nghiệm cận kề cái chết liên miên, sự biến đổi của thế giới, cảm giác lạc lối, sự bất lực khi trôi dạt như bèo giữa vùng sao xa lạ, những cái chết, chứng kiến bạn bè, gia đình và đồng đội hy sinh bi thảm, sự điên loạn và suy sụp khi cái chết cận kề...

Sự giằng xé khi đột biến và thăng cấp chiều không gian, sự bí ẩn của sinh mệnh chiều cao, và những lần thoát chết trong gang tấc giữa khu rừng vũ trụ...

Và cuối cùng, một cuộc tìm kiếm kéo dài mười tám năm vượt tốc độ ánh sáng.

Mọi thứ dường như đều tìm thấy một ý nghĩa khác trong khoảnh khắc và khung cảnh hiện tại.

Toàn bộ Pandora chìm trong làn sóng cảm xúc mãnh liệt.

Có người gào khóc thảm thiết, có người cười lớn hoan hô, có người ôm nhau nước mắt lưng tròng, có người cúi đầu chào trong ánh mắt ảm đạm.

Có lẽ là vì quá khứ, có lẽ là vì hiện tại, cũng có lẽ là vì tương lai, con người thỏa sức trút bỏ cảm xúc của mình.

Các sinh vật tín hiệu cũng chủ động cuốn mình vào làn sóng cuồn cuộn này.

Vô số pháo hoa tín hiệu kỳ lạ bừng nở trong không gian, vây quanh con tàu như đàn cá bạc. Những bóng dáng hỗn loạn phác họa hình người que, chui vào không gian ba chiều, xuyên qua không gian ba chiều, nhảy múa cùng con người. Đài radio bằng cách nào đó tự động bật lên, và sóng tín hiệu truyền đến, biến những giai điệu buồn bã thành một sự phấn khích ồn ào và xúc động.

Lê Tiệm Xuyên cũng bị bầu không khí này cuốn theo, không khỏi có rất nhiều cảm xúc dâng trào, cảm xúc dao động dữ dội.

Nhưng hắn rất nhanh đã quen thuộc và bình tĩnh trở lại.

Hắn nhìn giáo sư Farrell: “Chúng ta đã tìm thấy mẫu thể, vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

Cảm xúc của giáo sư Farrell vẫn còn hỗn loạn, nghe vậy ông tùy ý đáp: “Đương nhiên là phải đi bắt hạt giống tín hiệu rồi! Việc cấp bách trước mắt là phải hoàn thành việc đột biến thăng cấp chiều không gian cho những người còn lại. Về những thứ khác, đợi sau khi thăng cấp rồi, cả tập thể sinh vật bốn chiều chúng ta còn gì mà không thể nghiên cứu được?”

Lê Tiệm Xuyên ngạc nhiên: “Bắt? Chúng ta đã có cách bắt giữ hạt giống tín hiệu rồi sao?”

“Không,” Giáo sư Farrell trả lời một cách hiển nhiên, “Nhưng mẫu thể sẽ giúp chúng ta. Tôi có thể cảm nhận được khát vọng sinh sản mãnh liệt của nó. Nó sắp chết rồi, trước khi chết, nó khao khát có thêm nhiều sự tiếp nối của sinh mệnh.”

Khát vọng sinh sản mãnh liệt?

Lê Tiệm Xuyên tạm thời không thể phân biệt được liệu giáo sư Farrell thực sự cảm nhận được điều gì, hay ông ta lại bắt đầu nói năng lung tung rồi.

Nhưng tóm lại, hắn không cảm nhận được gì cả.

Mẫu thể thực sự sẽ giúp bọn họ sao?

Lê Tiệm Xuyên không biết.

Nhưng tất cả sinh mệnh tín hiệu khác ngoài hắn dường như đều chắc chắn như vậy, ngay cả những người còn lại chưa thăng cấp chiều không gian cũng mơ hồ tin vào điều này.

Sau khi trút bỏ sự phấn khích, họ nhanh chóng chuẩn bị kỹ lưỡng.

Mặc dù có sự tin tưởng và gần gũi kỳ lạ đối với mẫu thể, họ vẫn vô cùng thận trọng. Họ không mạo hiểm tiếp cận gần mẫu thể, mà cẩn thận thả ra nhiều thiết bị thăm dò không người lái, cố gắng bắt giữ những hạt giống tín hiệu đang phát tán ở bên ngoài mẫu thể.

Đương nhiên, điều này cần sự hỗ trợ của sinh vật tín hiệu. Con người ba chiều không nhìn thấy và cũng không thể phát hiện rõ ràng sự tồn tại của các hạt giống tín hiệu.

Nhưng cách làm có vẻ chặt chẽ và cẩn thận này không lâu sau đã thất bại.

Bởi vì tuy các sinh vật tín hiệu nhìn thấy hạt giống tín hiệu, nhưng lại không thể chạm vào hoặc bắt giữ chúng.

Trong tầm nhìn của họ, những hạt giống tín hiệu dịch chuyển tức thời xé rách không gian và thời gian kia, tuy ở rất gần nhưng dường như chỉ là ảo ảnh. Họ có thể quan sát nhưng không thể chạm vào. Bởi vì khi chạm vào, chúng sẽ như trăng dưới nước, vỡ tan biến mất, tựa như chưa từng tồn tại.

“Chuyện này hình như không đúng lắm…”

Có sinh vật tín hiệu ngập ngừng đề xuất: “Những hạt giống kia và mẫu thể… có thật không vậy? Nếu là thật thì tại sao lại không thể chạm vào, chúng ta là đồng loại mà! Nếu không phải, vậy những gì chúng ta nhìn thấy và những gì ma trận tín hiệu hiển thị là cái gì chứ?”

“Chẳng lẽ là ảo giác tập thể?” Cũng có người suy đoán, “Nhắc đến mẫu thể, con người ba chiều có lẽ sẽ nghĩ đến Trái Đất đã sinh ra chúng ta, sinh vật tín hiệu cũng sẽ dựa vào tình hình loài của mình mà cấu tạo hình dáng mẫu thể trong ý thức. Vì thế, người trước mới nhìn thấy hành tinh xanh lam rất giống Trái Đất, người sau mới nhìn thấy quả trứng khổng lồ có ‘lõi’? Thực ra, chúng ta không tìm thấy mẫu thể và hạt giống, chỉ là do vô tình chịu ảnh hưởng nào đó chăng?”

Những tiếng nói và tín hiệu khác cũng vang lên.

“Vậy phải giải thích sự định vị của ma trận tín hiệu thế nào?”

“Cũng có thể là do cơ chế bảo vệ sinh sản của mẫu thể đã khiến những cá thể trưởng thành như chúng ta không thể tiếp xúc với những hạt giống non nớt chăng?”

“Vậy bảo con người rời khỏi tàu và trực tiếp thử xem sao?”

“Không tiếp xúc được hạt giống thì vẫn có thể tiếp xúc mẫu thể. Là ảo giác hay chân thực, chúng ta đến gần mẫu thể sẽ rõ…”

“Tuy chúng ta tin rằng mẫu thể sẽ không làm hại chúng ta, nhưng chúng ta cũng phải thừa nhận rằng chúng ta không biết gì về mẫu thể. Hấp thập tiếp cận sẽ quá mạo hiểm…”

“Liệu cảm giác gần gũi của chúng ta đối với mẫu thể có phải cũng là do chịu ảnh hưởng nào đó rồi không?”

“Chúng ta vẫn phải cảnh giác với nơi này!”

Ba lần bắt giữ thất bại, sự hăng hái tích cực của Pandora như bị một chiếc búa tạ giáng mạnh, nhanh chóng giảm sút.

Vô số suy đoán hỗn loạn đồng thời xuất hiện.

“Đây chính là điều giáo sư nói, rằng mẫu thể sẽ giúp chúng ta đây ư?”

Lê Tiệm Xuyên trêu chọc giáo sư Farrell.

Tình huống này không làm hắn bất ngờ. Không giống như những con người và sinh vật tín hiệu khác, ngay từ đầu hắn đã không kỳ vọng quá nhiều vào việc này. Trực giác mách bảo hắn rằng việc tìm thấy mẫu thể có lẽ không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu.

“Đừng vội.” Giáo sư Farrell lại không hề ủ rũ, chỉ ẩn mình vào không gian riêng, không biết đang làm gì.

Cuối cùng, những con người và sinh vật tín hiệu trên tàu vũ trụ đã bình tĩnh lại, kiềm chế sự nóng vội. Họ quyết định trước tiên để một bộ phận con người lái tàu hộ tống, rời khỏi tàu và thử tiếp nhận hạt giống tín hiệu dưới sự chỉ dẫn và hỗ trợ của sinh vật tín hiệu.

Nếu thành công, mọi người đều vui vẻ. Nếu thất bại, họ sẽ phải xem xét thêm về tính chân thực của mẫu thể trước mắt này.

Trong vũ trụ bao la chưa biết, mọi thứ đều có thể xảy ra, đúng không?

Họ đã điều chỉnh lại cách tiếp cận vấn đề.

Theo kế hoạch, từng chiếc tàu hộ tống của Pandora rời khỏi tàu vũ trụ, chở theo con người, cùng với các sinh vật tín hiệu di chuyển trong không gian, một lần nữa thử tiếp xúc với những hạt giống tín hiệu đang lan tỏa ra bên ngoài.

Lần này họ thành công.

Nhưng chỉ thành công một nửa.

Trên mười tàu hộ tống, chỉ có chưa đến 1/10 số người thành công tiếp nhận được hạt giống tín hiệu. Họ chỉ cần trở về, chờ chúng nảy mầm và bùng nổ là có thể dị biến thăng cấp chiều không gian. Còn 9/10 số người còn lại cũng giống như các sinh vật tín hiệu, họ chỉ chạm vào ảo ảnh, hoàn toàn không chạm vào được hạt giống.

Mặc dù hạt giống tín hiệu chỉ là hạt giống nhưng chúng cũng là sinh vật tín hiệu, sở hữu khả năng di chuyển gần như bản năng. Trừ khi vô tình va chạm, con người ba chiều không thể nào chạm trán chúng một cách dễ dàng. Ngay cả với sự hỗ trợ của sinh vật tín hiệu, họ cũng không thể đuổi kịp chúng.

Tỷ lệ thành công là 1/10, quả thực hơi thấp, nhưng cũng chứng minh những hạt giống tín hiệu này là thật, mẫu thể trước mắt cũng có khả năng lớn là thật, chứ không phải ảo ảnh không tên nào đó.

Điều này khiến Pandora đang căng thẳng lại được thả lỏng.

Chỉ trong ba bốn ngày ngắn ngủi, cảm xúc lên xuống thất thường quả thật là một sự hành hạ.

“Không có cách nào cưỡng ép bắt giữ hoặc thu hút,” sau khi thử thêm vài lần tiếp nhận bằng tàu hộ tống, các nhà khoa học đưa ra kết luận, “Hạt giống tín hiệu đã xâm nhập vào Pandora trước đó và hiện đang nhắm vào con người. Có thể tồn tại một quy luật nào đó, nhưng hiện tại chúng ta không phát hiện ra. Chúng ta chỉ có thể coi đó là sự trùng hợp.”

Điền Lật nói: “Vậy chẳng phải là không còn cách nào khác, chỉ có thể trông chờ vào may mắn sao?”

“Đúng vậy.” Các giáo sư gật đầu.

“Có lẽ chúng ta cũng không cần vội, cứ tiếp tục phái tàu hộ tống đi thử, rồi một ngày nào đó sẽ có thể để toàn bộ con người trên tàu vũ trụ đều tiếp nhận được hạt giống tín hiệu,” một người khác nói, “Thời gian của chúng ta còn rất nhiều, bất kể là kiên nhẫn điều tra nghiên cứu, hay là dùng cách thô sơ tiếp nhận từng chút một, đều được cả.”

“Thời gian… có lẽ không đủ,” một nhà nghiên cứu thiên văn đột nhiên nói, “Lực hấp dẫn không gian và thời gian gần mẫu thể rất khác biệt. Dữ liệu phân tích cụ thể vẫn chưa được công bố, nhưng tôi tin rằng ảnh hưởng của từ trường và năng lượng đa chiều này có thể gây ra những thay đổi bất ngờ cho các sinh vật sống lâu dài ở đây, chẳng hạn như lão hóa nhanh và đột biến gen…”

Có người cười khổ: “Chúng ta từng có được hạt giống tín hiệu nhưng lại sợ hãi, ghét bỏ, muốn loại bỏ nó. Vậy mà bây giờ, lại cầu mà không được. Thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng chúng ta đều đã đến trước mặt mẫu thể rồi nhưng tỷ lệ tiếp nhận vẫn thấp như vậy, liệu có liên quan đến việc từng có hạt giống tín hiệu khô héo trong cơ thể chúng ta chăng…”

Điền Lật nhíu chặt mày, sắc mặt càng nghe càng u ám.

Một lúc lâu sau, mắt chị ta cuối cùng cũng sáng lên, nói: “Chỉ cần có đủ nhiều sự ‘trùng hợp’, xác suất hạt giống rơi vào người chúng ta cũng đủ lớn.”

“Tôi sẽ thương nghị với sinh vật tín hiệu, mời họ đến gần mẫu thể để thăm dò. Sau đó, nếu rủi ro có thể kiểm soát được, tàu hộ tống sẽ thử đột phá vòng ngoài và tiếp cận mẫu thể. Càng gần mẫu thể, mật độ hạt giống tín hiệu càng cao, xác suất con người tiếp nhận được hạt giống càng lớn… Trong hai cái hại, chọn cái ít hại hơn. So với những thay đổi không lường trước, tiếp cận mẫu thể có lẽ là lựa chọn tốt hơn.”

Điền Lật đứng dậy, hạ quyết tâm.

“Đúng vậy,” có người đẩy gọng kính, ủng hộ quyết định này, “Tuy rằng cảm giác gần gũi khó hiểu của chúng ta đối với mẫu thể đáng để cảnh giác, nhưng so với những thứ khác, sự hiện diện của các sinh vật tín hiệu ở xung quanh sẽ giảm thiểu mối đe dọa của mẫu thể đối với chúng ta.”

Một nhà cổ sinh vật học thở dài: “Thực ra, cá nhân tôi cho rằng cảm giác gần gũi của chúng ta đối với mẫu thể cũng có nguyên nhân. Hành tinh xanh lam trong mắt chúng ta này thực sự rất giống Trái Đất…”

“Nhưng cũng chỉ là giống mà thôi,” một giáo sư già nói, “Trái Đất, quê hương… Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ có thể trở về.”

Chủ đề đến đây kết thúc.

Không một con người nào không bị hai từ này chạm đến tận đáy lòng.

Lại một đợt chuẩn bị khác.

Đợt thứ ba của thí nghiệm bắt giữ hạt giống tín hiệu chính thức bắt đầu vào ngày thứ tám sau khi Pandora đến vùng sao gần mẫu thể.

Giai đoạn một, một bộ phận sinh vật tín hiệu được phái đi, từ từ tiếp cận quả trứng khổng lồ.

Quả trứng khổng lồ giống như thực sự sắp chết, nó không còn năng lượng và hoàn toàn không phản ứng với sự tiếp cận của họ. Có sinh vật tín hiệu mạnh dạn đáp xuống bề mặt của nó, tiếp xúc với những xúc tu đang lay động, và không có gì bất thường xảy ra.

Sau khi xác nhận đầy đủ tình hình mẫu thể, đợt thí nghiệm thứ ba bước vào giai đoạn hai.

Sinh vật tín hiệu mở đường, tàu hộ tống đi vào quỹ đạo của hành tinh xanh lam, tiếp cận bề mặt của nó.

Đây cũng là một phương pháp sáo rỗng và có phần ngu ngốc, nhưng vẫn tốt hơn là cử từng người đi thu thập hạt giống từ vùng bên ngoài rồi chờ đến một ngày nào đó thu thập đủ. Tuy nhiên, hiệu quả lại có hạn.

Nhưng may mắn thay, cách sáo rỗng và có phần hạn chế này thực sự có tác dụng.

Càng gần hành tinh, tàu hộ tống càng có thể tiếp xúc được nhiều hạt giống tín hiệu hơn. Từ tỷ lệ ban đầu là 1/10 người tiếp nhận thành công, tỷ lệ này đã dần tăng lên 1/8, 1/5, 1/3, thậm chí 1/2, hoặc hơn.

Mà những người trên mười chiếc tàu hộ tống đầu tiên tiếp nhận thành công cũng đã bắt đầu liên tục bùng nổ, bỏ lại thân xác, thăng cấp thành sinh vật tín hiệu.

Điều này khiến nhiều người yên tâm hơn.

Các tàu hộ tống trên Pandora bắt đầu được phái đi với tần suất cao hơn, chở theo nhiều người hơn và tiến đến gần mẫu thể hơn.

Lê Tiệm Xuyên cũng tham gia vào công việc mở đường và chỉ dẫn.

Hắn nhìn những chiếc tàu hộ tống sắp hạ cánh xuống bề mặt mẫu thể và những người đã tiếp nhận hạt giống sau khi bùng nổ đã vui vẻ gia nhập với những người bạn đồng hành mới của họ, cứ cảm thấy có gì đó không đúng. Nhưng nếu thực sự bảo hắn nói rốt cuộc là không đúng ở đâu thì hắn lại không nói ra được.

Thời gian trôi nhanh.

Nhóm người cuối cùng trên Pandora chưa tiếp nhận được hạt giống cũng đã lên tàu hộ tống, chuẩn bị đến bề mặt hành tinh, bề mặt mẫu thể.

Lê Tiệm Xuyên phụ trách chuyến tàu hộ tống này.

Điền Lật với tư cách là trưởng tàu của Pandora cũng có mặt trong chuyến cuối cùng này. Chị ta không vội vàng thăng cấp mà kiên trì ở lại Pandora đến giây phút cuối cùng.

Sau khi tiếp nhận thành công hạt giống tín hiệu, Lê Tiệm Xuyên thả hình chiếu xuống, chúc mừng Điền Lật.

Trên mặt Điền Lật lại không có vẻ vui mừng gì, chỉ nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao bên ngoài cửa sổ, khẽ nói: “Kế hoạch ‘Nhân Loại Mới’ của bọn họ đã thành công rồi, phải không?”

Lê Tiệm Xuyên sững người, ý thức chấn động không rõ nguyên nhân, cứ như bị sét đánh.

Hết chương 579