Chương 14: Thiếu nữ Tạ gia trổ mã

Vừa gầy vừa lớn, trong thực tế thật sự tồn tại.

Đây không phải là phán đoán của Âu Dương Nhung, mà là tiểu sư muội đã chứng minh.

Trần Quận Tạ thị, một môn phiệt đỉnh cấp ở Giang Hữu, con cháu đều tài hoa như lan, phong lưu khắp Nam Triều. Âu Dương Nhung không chắc chắn điều đó, nhưng điều duy nhất hắn có thể xác định là, cơm nước ở Tạ gia hẻm Ô Y không hề tầm thường.

Nếu có người nói dân thường không thể sinh ra quý tử, Âu Dương Nhung có lẽ sẽ còn mỉm cười biện luận về thuyết huyết thống xuất thân. Nhưng nếu nói dân thường không thể sinh ra nữ lang như tiểu sư muội, thì hắn hoàn toàn đồng ý, không chút nghi ngờ.

Bởi vì dinh dưỡng của nhà dân thường làm sao sánh được với tốc độ phát triển của tiểu sư muội chứ.

Âu Dương Nhung thừa nhận, vừa rồi khi Tạ Lệnh Khương đột nhiên xoay người đi đón lão sư của bọn họ, hắn đã bị làm cho mắt tròn xoe.

Bán Tế sát cạnh hắn ngày hôm trước hoàn toàn không thể sánh bằng, lần này mới thật sự là chuyện lớn... Hơn nữa, nếu không nhớ lầm, tiểu sư muội mới mười sáu, mười bảy tuổi thôi mà.

“Đàn Lang sao lại chậm như vậy, có phải đã để tiểu sư muội chờ lâu rồi không?”

Chân thị mỉm cười, vừa vào cửa đã chất vấn Âu Dương Nhung. Nhưng hắn biết, khóe mắt thím ấy chắc chắn đang lén lút liếc nhìn nữ lang họ Tạ, có lẽ trong lòng đang mừng thầm chết đi được.

Tạ Tuần nói với Âu Dương Nhung: “Thuyền sáng nay đến Bành Lang Độ, thím con đón chúng ta lên núi. Vừa vào chùa đã lễ Phật, vốn định chờ Lương Hàn con cùng đi, nhưng thím con lại bảo không cần, mà quả thực cũng không tiện nán lại. Ta liền để Loan Loan ở lại chờ con, rồi đến điện tụng kinh thắp chín nén hương. Chắc các con đã quen biết rồi chứ.”

Không chỉ là quen biết, mà còn suýt chút nữa “đánh” thành một mảnh. Có người trong lòng còn đang than thắt lưng hơi đau.

Tạ Lệnh Khương như muốn xin lỗi: “A Phụ, con gái vừa rồi đã lỡ...”

Âu Dương Nhung vội vàng đáp lời: “Quen biết ạ, vừa rồi trông thấy Lệnh Khương sư muội... Vẫn rất bất ngờ, hai năm nay, con thường xuyên thấy lão sư nhắc đến trong thư. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên không hổ danh, tiểu sư muội dáng liễu thướt tha, lại có lòng hiếu học. Vừa rồi còn đến so tài kinh Phật với học sinh.”

Tạ Lệnh Khương liếc nhìn vị “đại sư huynh” này một cái, thấy hắn mắt không chớp mà đáp lại câu hỏi của A Phụ.

“Vậy thì tốt rồi. Loan Loan đi Bạch Lộc Động đọc sách lúc đó, con vừa vặn xuất phát đến Lạc Dương đi thi. Sau này lại đậu Tiến sĩ, rồi lo tang mẹ, rồi lại đi nhậm chức... Đã lâu lắm không gặp. Loan Loan ở thư viện đã nghe không ít sự tích liên quan đến đại sư huynh như con. Sau này có một ngày, nàng còn nói với ta rằng, trước tuổi hai mươi có ba điều ước: một là đọc hết sách trong nhà, hai là được gặp Lương Hàn thật sự.”

“Không dám nhận.” Âu Dương Nhung cười. Hư danh dường như vẫn có chút tác dụng, tác dụng gì ư? Lừa gạt mấy cô tiểu thư văn nghệ ngây thơ.

“A Phụ...” Tạ Lệnh Khương cúi đầu khẽ gọi, dường như có chút da mặt mỏng.

Âu Dương Nhung thật ra còn muốn nghe điều ước thứ ba của tiểu sư muội “hung mãnh” kia, nhưng Tạ Tuần đã mỉm cười vuốt râu, không nói thêm gì nữa.

“Hóa ra còn có giai thoại này, lệnh viện ngưỡng mộ sự tích của sư huynh sao?” Đôi mắt Chân thị đang lắng nghe chợt sáng lên, lập tức đi qua kéo tay Tạ Lệnh Khương thân mật hàn huyên, vẫn không quên quay đầu lại thay người ta oán trách ai đó: “Ôi, Đàn Lang à, con xem con đấy, ngày thường không biết viết thêm thư cho tiểu sư muội, ngày nào cũng chỉ viết cho mấy người không đâu làm gì, bỏ bê người nhà.”

“...” Âu Dương Nhung.

Hắn hiện tại rất sợ thím ấy lỡ miệng, nói ra những lời như “người trong nhà”, “nàng dâu nhà mình” trong lòng bà.

Sau khi Tạ Tuần và mọi người lễ Phật xong, họ muốn đến tháp lâm phía sau núi để bái một tòa tháp Phật. Trụ trì chùa Đông Lâm đích thân tiếp đón và dẫn đường, nhưng Thiện Đạo đại sư lúc này vẫn chưa đến, thế là cả đoàn tạm nghỉ một lát ở Tam Tuệ viện.

Chân thị tiếp tục kéo Tạ Lệnh Khương sang một bên tâm sự chuyện nhà, hỏi han chuyện học hành, chuyện khuê phòng, hay có người trong lòng không, vân vân.

Tuy nhiên, vị tài nữ họ Tạ dòng chính hẻm Ô Y này dường như hơi kháng cự việc bị phụ nhân kéo tay luyên thuyên không ngừng. Nhưng nàng vẫn một hỏi một đáp, giữ vẻ lễ phép, thong dong. Trong lúc đó, nàng thỉnh thoảng liếc nhìn chỗ bàn đá nơi A Phụ và sư huynh đang hàn huyên.

Ở một bên khác, Âu Dương Nhung cũng không biết Tạ Lệnh Khương đang nghĩ gì, hắn lúc này hơi khẩn trương.

Âu Dương Nhung thật ra có chút sợ vị ân sư này, và phần “sợ” này phần nhiều là do sự áy náy mà ra.

Tạ Tuần xuất thân từ một trong những chi chính của Trần Quận Tạ thị, phòng Kim Lăng. Trần Quận Tạ thị là một trong năm dòng họ lớn, bảy gia tộc lớn của Đại Chu, cùng với Lang Gia Vương thị được xưng là Vương Tạ, quả thực là dòng dõi vọng tộc sáu triều.

Vào thời Nam Bắc triều, sau khi quan lại phương Bắc di cư xuống phía Nam, tiền nhân của Vương Tạ đã cùng hoàng thất phương Nam cai trị thiên hạ, quyền khuynh triều chính, vinh quang tột đỉnh, đến cả đế vương cũng ngầm thừa nhận chỉ cưới con gái của Vương Tạ. Nhưng sau này, hệ thống Bắc triều chiến thắng, thiên hạ đại thống nhất, các vương triều Tùy, Càn lần lượt được thành lập, Bắc thịnh Nam suy, Vương Tạ suy thoái, khó khăn lắm mới giữ được vị trí trong hàng ngũ năm dòng họ lớn, bảy gia tộc lớn cuối cùng. Những năm gần đây càng nghe nói có không ít chi đích truyền của Vương Tạ liên tiếp dời về kinh đô, gần trung tâm quyền lực của đế quốc.

Nhưng ở Giang Nam đạo, Trần Quận Tạ thị vẫn là một trong những vọng tộc được kính trọng nhất của sĩ tộc Giang Tả.

Trần Quận Tạ thị là thế gia nghiêng về Nho học, Huyền học. Tạ Tuần nổi danh nhờ học vấn Nho gia, từng giữ chức Quốc Tử Tế Tửu, là “đại Nho gia” có tiếng trong giới sĩ lâm. Chỉ là sau này Vệ Chiêu xưng đế, đổi niên hiệu Càn thành Tuần, Tạ Tuần từ quan mà đi, không còn làm quan nữa, trở về thư viện Bạch Lộc Động dạy học. Nghe nói con cháu họ Vệ từng đích thân đến nhà dùng danh lợi mua chuộc, nhưng đều bị ông từ chối khéo.

Tuy nhiên, Tạ Tuần lại không ngăn cản các đệ tử vào triều làm quan. Lúc trước Âu Dương Nhung mới vào Trường An, thuận buồm xuôi gió, cũng là vì hắn là đệ tử của Tạ Tuần. Tầng ô che chở này, thậm chí Âu Dương Nhung còn hoài nghi việc Nữ Đế ban thưởng chức quan, cũng có ý “ngàn vàng mua xương ngựa”.

Mặt khác, Âu Dương Nhung lờ mờ biết rằng, vị ân sư này thật ra cũng không hề thấu hiểu hồng trần, an tâm quy ẩn. Hai chữ “Uống băng” khắc trên tấm biển thư phòng ông ấy, xem ra vẫn còn nhiệt huyết khó nguôi.

Còn về việc ông đứng về bên nào trong cuộc tranh giành giữa Ly thị và Vệ thị, tự nhiên là nhìn qua liền rõ.

Thế nhưng Âu Dương Nhung trước đó đã liều chết can gián, lại thẳng thừng đắc tội Trường Lạc công chúa, người thuộc phái Bảo Ly. Sau này hình như cũng là ân sư Tạ Tuần tự mình dùng ân tình, nhờ quý nhân Lạc Dương bảo vệ mạng sống của “cao đồ” này, chỉ là bị đày đến Long Thành huyện, nơi đang có dịch bệnh nghiêm trọng mà thôi.

Cho nên lúc này, sao hắn lại không “sợ” ân sư vấn trách?

“Lão sư đến, sao không gửi thư thông báo một tiếng?”

“Thím con không nói với con sao?”

“Không có... À, có lẽ có nhắc qua, lúc đó con còn nằm trên giường dưỡng bệnh, đầu óc thường xuyên choáng váng, nghe nhầm.”

“Thương thế của con vẫn còn trở ngại.”

“Không sao ạ.”

“Được.”

“Tốt thì lập tức xuống núi thực hiện nhiệm vụ, không thể chậm trễ.”

“Vâng.”

Sư đồ trầm mặc một lát, nhưng đây cũng là cách ở chung trong ký ức của họ.

Tạ Tuần thuộc loại người bình thường rất dễ nói chuyện, nhưng hễ liên quan đến chính sự là như biến thành người khác, một học giả nghiêm nghị, sắc mặt chấn động. Còn Âu Dương Nhung trước kia tính tình cũng kiệm lời, ít nói.

Sư đồ dù có biểu đạt quan tâm, cũng chỉ một hỏi một đáp, lời ít mà ý nhiều như vừa rồi. Nói không sao đó chính là không sao, không quan tâm trước đó bị thương nặng thế nào, chuyện đã qua rồi, chỉ nhìn vào việc trước mắt. Không giống Chân thị là phụ nhân yêu thương.

Tạ Tuần trầm mặc một lát.

“Sư mẫu con khi còn sống tin Phật, ta vì nàng mà dựng một tháp Phật đá ở chùa Đông Lâm. Hàng năm vào mùa mưa này, đều sẽ đến thay nàng bái lạy một lần. Năm nay cũng không ngoại lệ, ta mang Loan Loan cùng đến.”

“Vốn dĩ không định thông báo cho con, con vừa nhậm chức ở Long Thành, chắc chắn bận rộn nhiều việc.”

“Thế nhưng khi chuyển tàu thủy ở Giang Châu, ta gặp thím con. Trước kia các nàng đến thư viện thăm con lúc đó, chúng ta cũng đã quen biết rồi. Nàng vội vã đi đường thủy, chỉ ghé qua vội vàng, nhưng lại báo cho lão phu biết chuyện con bị ngâm nước mà bị thương... Cho nên hôm nay vẫn mang Loan Loan đến, hy vọng không làm chậm trễ chính sự của con. Nhưng ngày mai ta sẽ đi, cũng không sao cả.”

Âu Dương Nhung im lặng.

Tiên sinh và học trò hai người, nhất thời không nói gì, cùng nhau ngồi trên ghế đá. Trên đầu là tầng mây xám nhạt, rừng trúc phía sau lưng thỉnh thoảng bị gió núi lay động dữ dội. Trong chốc lát, bên tai bọn họ đều là tiếng lá trúc xào xạc ồn ào, nhưng làm sao cũng không xua tan được sự trầm mặc giữa hai người.

Cho đến khi rừng trúc ngừng lay động, mây đen dừng lại, Âu Dương Nhung quay đầu: “Lão sư, chuyện Lạc Dương...”

“Trụ trì chắc hẳn đã xong việc, chúng ta đi thôi, đến tháp lâm phía sau núi đợi ông ấy.” Tạ Tuần rũ vạt áo, như không nghe thấy, cười đứng dậy, đi chào hỏi Tạ Lệnh Khương và Chân thị.

Âu Dương Nhung nhìn bóng lưng lão sư, nuốt lời định nói xuống.

Cả đoàn người tiến về tháp lâm, trên đường vừa lúc đụng phải Thiện Đạo đại sư lại đang dừng chân giải quẻ bói, giải mộng cho các nữ thí chủ. Chờ một lát sau, đại sư xong việc, dẫn mọi người cùng nhau đến nơi tháp Phật đá do Tạ Tuần quyên tặng xây dựng ở phía sau núi.

Ngôi tháp này cao chín tầng, bốn phía bao quanh bởi trúc xanh.

Lúc lễ bái, Tạ Tuần ngẩng đầu nhìn chóp tháp một lát, Âu Dương Nhung đứng hầu phía sau.

“Trước kia ta luôn cười nàng mê tín. Sau này mới biết, có đôi khi người ta thật sự cần dựng một tòa ‘Tháp’ như vậy. Trong tháp này có thể gửi gắm bất cứ thứ gì, như vậy dù có cách xa ngàn núi vạn sông, nhưng biết nơi đó có nó, lòng cũng sẽ an.”

“Lão sư nén bi thương.”

Đến bên cạnh tháp Phật này, Tạ Tuần dường như nói nhiều hơn, Âu Dương Nhung lựa chọn làm một người lắng nghe trầm lặng.

Khói sương lượn lờ dưới chân tháp.

Trong một khoảng giữa buổi lễ Phật, giữa làn khói xanh lượn lờ, Tạ Tuần đột nhiên quay đầu nói với hắn: “Thật ra, con làm không hề sai... Lương Hàn, có được đệ tử như con, lão sư rất đỗi vui mừng.”

Âu Dương Nhung yên lặng.

...

Lễ bái xong, mọi người lần lượt quay người rời khỏi rừng đá. Tạ Tuần và đoàn người sẽ ở lại chùa một đêm, ngày mai ăn bữa chay sáng rồi sẽ đi.

Trên đường trở về, không biết là cố ý hay vô ý, Chân thị và Tạ Tuần cùng đi ở phía trước nhất trò chuyện phiếm, đẩy Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương ra phía sau.

Hai sư huynh muội sánh bước đi cùng nhau, nhưng khoảng cách giữa hai cánh tay lại hơi xa.

Nhưng Âu Dương Nhung lại cảm thấy cũng là bình thường, bởi vì cũng không biết là tiểu sư muội thẹn thùng lén lút bó ngực cho phẳng, hay là do cánh tay nàng quá mảnh mai, lỡ như đi đường áp sát quá gần mà chạm phải, hắn thật sự không biết là sẽ chạm vào ngực trước hay chạm vào cánh tay trước.

“Lương Hàn huynh vừa rồi sao lại nói dối?”

“Không biết lớn nhỏ, phải gọi sư huynh.”

Tạ Lệnh Khương lông mày khẽ nhíu lại như sợi khói, mắt nhìn phía trước: “Không gọi, vốn cũng không chênh lệch mấy tuổi, chúng ta bình đẳng luận đạo, xưng ‘huynh đài’ càng thích hợp.”

Âu Dương Nhung phát hiện, tiểu sư muội có chút theo thói quen khẽ bĩu môi. Động tác này vốn đáng yêu trên người nữ tử, nhưng vì nàng vẻ mặt nghiêm túc, đứng đắn nhìn thẳng phía trước, lại càng... đáng yêu hơn.

“Lương Hàn huynh cho rằng nói dối thì không có vấn đề gì sao?”

“Không biết. Nhưng sư muội nói đều đúng cả.”

“Lương Hàn huynh vì ta nhỏ tuổi nên chiều theo ta sao?”

“Không phải.”

“Đây là vì sao?”

“Bởi vì sư muội lớn nhất.”

“Không phải cùng một ý nghĩa sao?”

“Không phải cùng một ý nghĩa.”

“Chính là cùng một ý nghĩa!”

“Vậy thì cùng một ý nghĩa đi.”

“...”

Tạ Lệnh Khương chợt cảm thấy, việc sư huynh bị hiểu lầm là bị đạp một cước cũng không phải không có lý do.

....