Chương 16: Việt nữ A Thanh

“A Phụ.”

“Thế nào?”

Tạ Lệnh Khương do dự một chút.

Tạ Tuần đang ngồi trước bàn sách, cúi đầu trải giấy. Chiếc khăn buộc tóc buông lơi sau gáy rủ xuống mặt bàn. Chàng không ngẩng đầu lên, nói: “Giúp ta mài mực.”

“Được.”

Tạ Tuần cầm cây bút lông sói nhỏ, mắt cúi xuống suy tư một lát, rồi bắt đầu chấm mực hạ bút. Đây là một phong thư.

Vừa mài mực, Tạ Lệnh Khương vừa nhìn A Phụ đang chuyên chú, rồi xoay người đi đóng cửa sổ. Bên ngoài trời dường như sắp mưa.

“Đừng đóng cửa sổ.” Tạ Tuần ngừng lại một chút, “Mưa là một thứ tốt.”

Tạ Lệnh Khương dừng bước, nói thẳng: “A Phụ, Âu Dương Lương Hàn không giống như con tưởng tượng.”

“Con tưởng tượng thế nào?”

“Ban đầu con nghĩ hắn là người cùng chí hướng, dễ nói chuyện.”

“Thế còn thực tế thì sao?”

“Thực tế... có chút kỳ lạ. Trong vẻ đứng đắn lại có chút không đứng đắn, không giống lắm những gì cha từng nói.”

“Ồ?”

Tạ Tuần ngừng hạ bút, “Người ai cũng sẽ thay đổi, huống hồ còn trẻ tuổi lại trải qua nhiều biến cố như vậy.”

Tạ Lệnh Khương do dự một lát, kể lại “hiểu lầm” xảy ra chiều nay tại Tam Tuệ viện, rồi tổng kết: “Hắn còn nói dối, dù là để lấy lòng. Nhưng nữ nhi không thích kiểu đối nhân xử thế này.”

Nói xong, nàng nhíu mày quay đầu lại, nhưng phát hiện A Phụ đang dừng bút, có vẻ khá hứng thú nhìn nàng.

“Trước đây ta còn cảm thấy không hợp. Hai chính nhân quân tử thì sống với nhau thế nào? Cứ thế mà cử án tề mi sao? Nhưng giờ nghe con nói vậy, vi phụ lại thấy rất thích hợp.”

Tạ Tuần khẽ cười.

“Cái gì mà ‘sống với nhau’, cái gì mà ‘thật thích hợp’? Phụ thân đang nói gì vậy?”

“Không có gì. Lát nữa tối về ta sẽ nói với con.”

Tạ Tuần đặt bút xuống, đặt lá thư bên cửa sổ phơi mực, rồi xoay người cầm chiếc ô giấy màu nâu xanh: “Đi thôi, ta đưa con xuống núi gặp một nhà ‘Thế giao’.”

“Thế giao ư? Chúng ta là vọng tộc sáu đời, cái huyện Long Thành nhỏ bé này, thậm chí cả Giang Châu thành, còn có gia đình nào có thể gọi là thế giao với Tạ thị chúng ta sao?”

Tạ Tuần bình tĩnh gật đầu: “Nếu không phải vì gặp nhà ‘Thế giao’ này, vi phụ sao lại đặt Phật tháp ở huyện này, ngôi chùa này?”

Tạ Lệnh Khương ngạc nhiên.

...

“Trước hết, ta không hề chọc giận bất kỳ ai trong các ngươi.”

Âu Dương Nhung trịnh trọng giảng đạo lý.

“Tiếp theo, thẩm nương cưỡng ép gán ghép lương duyên, ta một chút cũng không hề bày tỏ sự ủng hộ. Dù cho vạn nhất, vạn vạn nhất tiểu sư muội mê mẩn vẻ đẹp của ta mà đồng ý, ngày mai ta cũng sẽ từ chối nhã nhặn một cách đường hoàng. Ta muốn về nhà, không làm lỡ đại tài nữ của người ta.

“Hơn nữa, thẩm nương nói về người con dâu nuôi từ bé dùng kim châm ta... hình như tên là Tú Nương. Ta cũng không hề nghi ngờ có ác ý, nhưng trong ấn tượng của ta, nàng thực sự đã châm ta, không giống như châm cứu để cứu người. Chẳng lẽ đó lại là hiểu lầm? Ta chỉ có thể đoán nàng mắc một loại bệnh nào đó, bằng không thì tại sao lại mưu sát chồng mình?”

“Cho nên...”

Trong công đức đường mịt mờ sương khói, Âu Dương Nhung dừng lại, hướng về chiếc mõ nhỏ đang khóa tài khoản trước mặt, hết sức dịu dàng dỗ dành nói: “Có thể trả lại công đức cho ta không?”

Dừng một chút, chàng lại hơi uy hiếp:

“Ngươi đây là chụp bừa, không sợ Phật Tổ thu hồi giấy phép kinh doanh của ngươi sao? Thế nên, trả lại cho ta đi, hoặc là thêm năm mươi điểm nữa cũng được. Chúng ta cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra, được không?”

Vừa cứng vừa mềm, sau khi thành khẩn giải oan, Âu Dương Nhung chờ đợi rất lâu. Nhưng bên trong tháp công đức vẫn im ắng, dòng chữ vàng kim trên chiếc mõ nhỏ từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích: 【 Công đức: Chín mươi 】

“Khốn kiếp!”

Âu Dương Nhung phất tay áo rời đi.

Với vẻ mặt cau có, chàng rời khỏi cái tháp công đức hiểm ác này.

Hắn hiện tại tâm trạng thật không tốt, sự sụp đổ của người trưởng thành thường chỉ trong khoảnh khắc.

Công đức này còn chưa bắt đầu kiếm đã bị trừ nhiều như vậy, lại còn không cho phép trình bày chi tiết khi bị trừ nhầm... Kiểu này thì làm sao mà sống đây.

Tới gần chạng vạng tối.

Yến Lục Lang trở lại chùa Đông Lâm, đưa một túi dược liệu cho Âu Dương Nhung.

Sau khi tạm biệt Yến Lục Lang, Âu Dương Nhung mở gói thuốc ra kiểm tra: Xác ve, toàn bọ cạp, gan nam tinh... đều có đủ, đúng theo đơn thuốc. Ngoài ra còn có một bình rượu Thiệu Hưng và lá ngải cứu dùng để giải độc.

Đơn thuốc trị uốn ván này là do Âu Dương Nhung học được từ một thầy lang ở vùng nông thôn của gia tộc vào kỳ nghỉ hè khi còn nhỏ. Khi đó, một người thân mắc bệnh uốn ván, chàng đã tận mắt chứng kiến tình cảnh thê thảm lúc đó, nên ký ức vẫn còn rất mới mẻ.

Khi ấy, Âu Dương Nhung vốn rất nghịch ngợm, trên cánh tay cũng có một vết thương. Ông thầy lang già liền dọa rằng chàng cũng sẽ mắc bệnh này. Sợ hãi, chàng đã ngây ngô vác đơn thuốc đi lấy thuốc uống. Sau này, đương nhiên chàng bị người thân bạn bè trêu chọc một trận...

Vì thế mà ấn tượng sâu sắc.

Giống như đôi khi ngươi có thể quên dáng vẻ mối tình đầu, nhưng lại đặc biệt nhớ rõ lần đầu gặp mặt nàng trong chiếc váy dài hoa văn đó...

Âu Dương Nhung mang thuốc đến nhà Liễu A Sơn.

Lại là căn phòng kín mít, mờ mịt như cũ. Lại là cảnh một người đứng, một người nằm, hai người quỳ lạy. Lại là cái không khí ngột ngạt đến khó thở khi chàng chưa mở lời.

Lần này Âu Dương Nhung không nói dài dòng, cẩn thận xem xét bệnh tình của Liễu A Sơn. Điều khiến chàng thở phào nhẹ nhõm là vết thương nhiễm uốn ván của Liễu A Sơn có lẽ vẫn còn ở giai đoạn đầu, vừa mới có triệu chứng.

Lúc này tham gia điều trị vẫn còn chút hy vọng, nhưng nói thật, cuối cùng vẫn phải xem mệnh hắn có cứng không, có vượt qua được không.

Âu Dương Nhung cũng không có chắc chắn.

Ngay lúc chàng đang do dự, không biết giải thích thế nào với Liễu mẫu và mọi người rằng một Huyện lệnh trẻ tuổi lại hiểu cách chữa cái bệnh này...

Ầm ầm ——!

Bên ngoài tiếng sấm vang dội. Mưa và sấm sét đã bị tầng mây kìm nén suốt một ngày, giờ đây trút xuống như thác nước.

Âu Dương Nhung nhất thời không thể rời đi.

Liễu thị, mẹ của A Sơn, đi đến mời chàng ở lại cùng ăn bữa tối. Âu Dương Nhung không khách khí, chỉ từ chối đôi chút rồi đồng ý.

Chùa Đông Lâm này cung cấp các phòng khách cho khách hành hương cũng không tệ. Gia đình Liễu A Sơn ở trong một căn sân viện rất rộng rãi.

Nơi dùng bữa là một căn phòng bán mở hướng ra sân viện, hơi giống phòng khách bỏ cửa sổ kính sát đất ở kiếp trước của chàng. Người bên trong ngồi quỳ trên mặt đất, sinh hoạt trên mặt đất.

Mưa trượt từ mái hiên xuống, tạo thành một màn nước, ngăn cách bên ngoài và bên trong phòng.

Âu Dương Nhung được Liễu mẫu mời đến đây, một mình ngồi đợi thức ăn một lúc.

Dường như để tiết kiệm, trong phòng không thắp đèn. Chàng quay đầu nhìn màn mưa bên ngoài và ngọn núi tối đen xa xa, thẫn thờ.

Trong thời đại vật chất thiếu thốn này, ban đêm thật là nhàm chán. Vừa tối đến là bên ngoài đã tối đen như mực, côn trùng muỗi cũng rất nhiều.

Nói đến, Âu Dương Nhung phát hiện mình hình như không còn “nhớ nhà” ngay khi màn đêm buông xuống như trước nữa, có lẽ là đã quen rồi...

“Cạch cạch” một tiếng.

Có người cẩn thận đẩy cửa ra. Âu Dương Nhung quay đầu lại, thấy cô bé tên A Thanh đang bưng khay thức ăn, tay kia cầm theo ngọn đèn nhỏ, ‘chen’ vào từ ngoài cửa. Vì không rảnh tay, nàng chỉ có thể dùng bờ vai nhỏ bé để đẩy.

Âu Dương Nhung tiến lên giúp nàng mở cửa.

“Thật cảm ơn lão gia.”

A Thanh cúi đầu nhỏ giọng nói một câu, đặt đèn lên chiếc bàn trà thấp, rồi ngồi quỳ xuống. Nàng khéo léo đặt bát đũa và thức ăn lần lượt ra trước mặt chàng.

Âu Dương Nhung phát hiện mái tóc đen nhánh của nàng hơi ẩm ướt dính vào nhau. Chàng không biết liệu vừa rồi nàng có ra ngoài và bị dính mưa không.

“Mẹ con không đến ăn sao?”

A Thanh vùi đầu đưa cơm tới, nhẹ nhàng lắc đầu, không nói gì.

Âu Dương Nhung nghĩ ngợi, cảm thấy Liễu mẫu chắc là đang chăm sóc A Sơn ăn cơm. Chàng chợt nhận ra mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn.

Khụ một tiếng, chàng nhận lấy bát cơm, ăn một miếng. Rồi chàng phát hiện A Thanh chỉ ngồi yên bên cạnh, không động đến bát đũa.

“À, con không ăn sao? Ăn chút đi, chúng ta đừng khách sáo.”

A Thanh do dự một lát, dưới ánh mắt quan tâm của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, cũng đi múc chút cơm.

Vì trong phòng rất tối, ngọn đèn nhỏ trên bàn trà trông có vẻ rất sáng, nhưng chỉ vừa đủ soi sáng hai người đang ngồi quỳ ăn cơm.

Lúc này, Âu Dương Nhung mới mượn ánh đèn nhìn rõ cô gái trước mắt.

Nàng cùng ca ca nàng cũng bị xăm mặt. Đây gọi là mực hình, ở Đại Chu là dấu hiệu thấp nhất của nô lệ, trên mặt hoặc trên thân khắc chữ mực để thể hiện quyền uy của chủ nhân. Dù cho sau khi chuộc thân cũng vĩnh viễn không rửa sạch được.

Trên trán A Thanh có một chữ “Việt” nhỏ xíu. Tuy nhiên, nó không làm hỏng khuôn mặt nhỏ thanh tú của nàng là bao, trái lại càng khiến người ta thương cảm.

Nàng rất gầy. Tuổi dậy thì thực ra đã không còn nhỏ, ở Đại Chu triều là tuổi có thể lấy chồng. Nhưng thiếu nữ thiếu dinh dưỡng, thân thể căn bản không phát triển được, tay chân khẳng khiu, trông như mấy đốt mía ghép lại. Lại mặc chiếc váy vải thô rộng thùng thình, nên trông có vẻ ngơ ngác.

Tuy nhiên, A Thanh lại có một đôi mắt to rất có thần. Con ngươi và tròng trắng mắt phân biệt rõ ràng, tựa như quân cờ vây đen trắng.

Nhưng đôi mắt đen nhánh ấy, từ lần đầu tiên Âu Dương Nhung gặp, đã luôn bị che phủ bởi một màn đau thương.

“Ca ca con sẽ tốt thôi.”

A Thanh dường như nghĩ đến chuyện gì đó bi thương, cắn đũa nhìn xuống đất thẫn thờ. Âu Dương Nhung không nhịn được an ủi một câu.

“Thật cảm ơn lão gia.” Nàng vùi mặt lặp lại câu nói đó.

Âu Dương Nhung ăn cơm xong, đặt bát đũa xuống, bắt đầu suy nghĩ làm sao mở lời giải thích “phương án điều trị” của mình cho A Thanh và Liễu mẫu nghe. Một số nguyên lý mà chàng cho là hiển nhiên, họ gần như không thể hiểu được, chỉ có thể mù quáng làm theo chàng.

Âu Dương Nhung đang suy nghĩ làm sao thuyết phục Liễu mẫu và A Thanh, nhất thời không chú ý đến thiếu nữ bên cạnh.

Khi kịp phản ứng, Âu Dương Nhung kinh ngạc phát hiện, A Thanh không hề mang bát đũa ra ngoài, mà là dọn sang một bên, nhường chỗ trống giữa hai người. Sau đó nàng cúi đầu, đứng trước mặt chàng, một tay giơ lên, rút chiếc trâm gỗ cài giữa mái tóc ra. Mái tóc đen nhánh, ẩm ướt và sạch sẽ xõa xuống. Tay kia của nàng cũng không nhàn rỗi. Trong lúc Âu Dương Nhung định nói gì đó, nàng đã cởi chiếc đai lưng mảnh mai và ném sang một bên. Vai gầy co rụt lại, chiếc váy liền tuột xuống hoàn toàn, không một mảnh vải che thân – đúng là tinh tế như cây mía trắng nõn sau khi lột vỏ, không giữ được quần áo.

!!!

Mặc dù phản ứng chậm nửa nhịp, mắt đã tròn xoe, nhưng Âu Dương Nhung vẫn nhanh tay lẹ mắt, lập tức nhét cây đèn trên bàn trà xuống gầm bàn thấp.

Ánh sáng bị che khuất, căn phòng chìm vào hơn nửa bóng tối. Bên ngoài, tiếng màn mưa trở nên lớn hơn.

Ánh lửa màu da cam bị mặt bàn “ép” xuống cực thấp, chỉ chiếu sáng đôi mắt cá chân trần trụi của thiếu nữ, cùng bàn tay thon dài của ai đó đang hoảng sợ chống xuống đất mà ngửa ra sau.

“A Thanh, con đang làm gì vậy?” Chàng đè thấp giọng, ngữ khí đầy vẻ không thể tin được.

Trong bóng tối mờ mịt, A Thanh vẫn không dừng lại, khẽ gọi “Lão gia” rồi tiến sát lại gần Âu Dương Nhung.

Chàng hoảng sợ vội vàng nhảy dựng lùi lại, đồng thời giật phăng ngoại bào của mình ra, đón lấy cô bé đang lao tới, rồi bọc chặt lấy nàng, chỉ để lộ ra một cái đầu nhỏ ngơ ngác.

Âu Dương Nhung giữ chặt cái đầu nhỏ ấy, hít thở sâu một hơi, rồi từ tốn hỏi: “Con yên lành cởi đồ làm gì?”

Rồi lại hỏi: “Có ai ép buộc con không?” Trong lòng vị Quan Huyện lệnh yếu ớt bắt đầu bùng lên một ngọn lửa.

“Không có ai ép buộc A Thanh. Nhà nghèo không có gì để chiêu đãi lão gia.” A Thanh đờ đẫn lắc đầu. “A mẫu và đại ca bảo con đến, A Thanh cũng tự nguyện... Chỉ cần có thể để lão gia vui vẻ là được.”

Âu Dương Nhung trầm mặc.

Bởi vì người vẫn luôn ép buộc A Thanh và gia đình nàng... hóa ra lại là chàng.

....