Chương 19: Cả nhà thiện nhân

Âu Dương Nhung nhận ra nước lụt ở Long Thành quả thực rất sâu. Sau khi xuống núi, đi theo con đường lớn dẫn vào thành Long Thành, thỉnh thoảng họ lại bị những 'hồ nước' tạm thời hình thành chắn lối.

Những cánh đồng bên ngoài thành Long Thành giống như một tờ giấy trắng bị trẻ con vẽ đầy những vòng tròn, biến thành vô số ao hồ, đầm lầy.

Thế nhưng may mắn thay, chùa Đông Lâm khói hương vẫn rất thịnh vượng, không ít ngư dân chèo thuyền đưa đón khách hành hương. Âu Dương Nhung, Tạ Lệnh Khương cùng Yến Vô Tuất và những người khác đã đi bằng cách đó, đưa Tạ Tuần đến Bành Lang Độ trên suối Hồ Điệp, thuận lợi đưa Tạ Tuần lên chiếc thuyền lớn đi Giang Châu. Tạ Tuần sẽ đổi xe tại đó để trở về thư viện Bạch Lộc Động.

Nói đến, suối Hồ Điệp thực chất không phải một con suối, mà là một con sông lớn rộng rãi. Dòng sông này uốn lượn quanh co, tựa như đôi cánh của một con bướm, thế nên dân chúng Long Thành gọi nó là suối Hồ Điệp, vả lại bên bờ suối còn nở đầy các loài hoa bướm.

Nó nằm giữa phía nam Vân Mộng Trạch và phía bắc Trường Giang, đồng thời còn là thủy đạo kết nối chủ yếu nhất của hai hệ thống sông lớn này. Bởi vậy, Bành Lang Độ là cửa ngõ giao thương nối liền nam bắc, hướng bắc có thể đi đến nội địa Tô Chiết phồn hoa nhất của Giang Nam đạo, hướng nam có thể đi đến Lĩnh Nam đạo, thương nhân buôn bán tấp nập vô cùng.

Thành Long Thành phân bố ở hai bên bờ đông và tây của suối Hồ Điệp, phồn thịnh nhờ nó. Đại bộ phận kiến trúc, bao gồm cả huyện nha, đều chen chúc ở bờ đông, trong khi bờ tây thì thưa thớt hơn, tọa lạc những tòa nhà và sản nghiệp của một số người giàu có ở Long Thành.

Ngay lúc này, dù Long Thành đang chìm trong lũ lụt, bến tàu vẫn không hề bị ảnh hưởng, vẫn náo nhiệt với những phu khuân vác miệt mài vận chuyển. Chỉ có những nạn dân không nhà không cửa, lang thang đầu đường trong và ngoài thành, mới có thể phần nào kể rõ sự thảm khốc của trận lụt lần này.

Âu Dương Nhung, Yến Vô Tuất cùng Tạ Lệnh Khương ba người đứng tại bến tàu tấp nập ở bờ đông, đưa mắt nhìn con thuyền của Tạ Tuần dần khuất xa.

Chân thị chỉ đưa tiễn Tạ Tuần xuống núi, rồi trở về thu dọn đồ đạc chuẩn bị dọn đến huyện nha, không đi theo họ ra bến tàu.

Gió ở bến đò hơi lớn, ánh nắng buổi sáng chiếu lên người, mang lại cảm giác ấm áp.

"Tiểu sư muội, sau này xin chiếu cố nhiều hơn."

"Lương Hàn huynh, chúng ta ngang hàng với nhau, chi bằng cứ gọi tên tự đi."

"Cũng được."

Âu Dương Nhung cũng không để ý sự khách sáo cứng nhắc của Tạ Lệnh Khương. Hắn quay đầu, híp mắt nhìn sang bờ bên kia suối Hồ Điệp.

"Gần đây có chợ không? Ta muốn đi mua thêm chút đồ."

Tạ Lệnh Khương hỏi, Yến Vô Tuất chỉ cho nàng một hướng, sau đó tại chỗ chỉ còn lại vị Huyện lệnh trẻ tuổi và vị bộ đầu áo lam.

"Minh Phủ, bây giờ chúng ta đi đâu? Có phải về huyện nha không? Ti chức đã theo lời ngài dặn dò, thông báo cho Điêu Huyện thừa và những người khác, họ bây giờ chắc hẳn đều đang đợi chúng ta ở huyện nha."

"Chưa vội." Âu Dương Nhung lắc đầu, bỗng nhiên chỉ vào bờ bên kia nói: "Tòa đại viện kiên cố xây trên ngọn núi bên kia là của nhà ai? Còn những xưởng đang bốc khói quanh chân núi kia là làm gì?"

Yến Vô Tuất không cần nhìn cũng biết Huyện lệnh đang chỉ vào đâu, liền trực tiếp đáp:

"Đó là đại viện của Liễu gia, còn những xưởng dưới núi chính là cửa hàng kiếm Cổ Việt nổi tiếng khắp Giang Nam đạo của chúng ta, cũng là sản nghiệp của Liễu gia."

"Cửa hàng kiếm Cổ Việt? Liễu gia?"

Yến Vô Tuất kiên nhẫn giải thích: "Long Thành của chúng ta thời cổ là vùng đất Ngô Việt, vào thời Tiên Tần là vùng đất đúc kiếm nổi danh thiên hạ. Sớm nhất thì hình như có một vị đại sư đúc kiếm tên gì đó đã đào núi dựng lò ngay cạnh suối Hồ Điệp này để đúc kiếm cho Thiên Tử và các chư hầu... Bởi vậy, một số thuật chú kiếm vẫn luôn được lưu truyền tại địa phương này, thợ đúc kiếm không ít. Thế nhưng sau khi triều đại này khai quốc, nghề này ở Long Thành đã dần suy tàn, chỉ còn lại vài cửa hàng kiếm rải rác, trong đó Cổ Việt là một nhà nổi tiếng lâu đời.

"Còn Liễu gia là gia tộc hào cường lớn nhất tại địa phương này. Tổ tiên của họ làm nghề vận tải đường thủy mà phát đạt ở Long Thành, nhưng trước đó vẫn luôn chỉ là một địa chủ cường hào. Thế nhưng thiếu gia chủ đời này của Liễu gia lại rất có tài năng. Trước kia, hắn đã mạnh tay thu mua cửa hàng kiếm Cổ Việt đang suy tàn cùng các cửa hàng kiếm khác để sáp nhập, sau đó việc kinh doanh càng ngày càng phát đạt.

"Người nước Càn chúng ta yêu kiếm. Hiện tại, những thanh kiếm ra lò từ cửa hàng kiếm Cổ Việt đã sớm nổi tiếng khắp giới thượng lưu Đại Chu, nghe nói đã trở thành bảo kiếm trân quý trên bàn của hoàng thất quý tộc và các quyền quý trong triều, là thương hiệu đúc kiếm nổi tiếng được công nhận. Thậm chí những thanh kiếm tinh xảo nhất do vài danh tượng trong cửa hàng kiếm chế tạo thì một thanh cũng khó mà có được, ngay cả Giang Châu thứ sử đến cũng phải xếp hàng."

"Vậy Liễu gia này chẳng phải là giàu lên nhanh chóng sao?"

"Đâu chỉ giàu nhanh. Mấy năm trước, Liễu gia còn thông qua quý nhân ở Lạc Dương móc nối, dâng kiếm cho Vệ Nữ Đế, trực tiếp khiến long nhan đại duyệt, được ban thưởng chức quan danh dự 'Ngự Kiếm Giám tạm giữ', phụng chỉ đúc kiếm. Hiện tại, ngay cả thuế địa phương cũng được miễn đi hơn một nửa.

"Liễu gia hiện tại là gia tộc quyền thế số một ở Long Thành, các gia tộc quyền thế khác đều chỉ nghe theo mệnh lệnh của họ. Bờ tây suối Hồ Điệp tất cả đều là lò đúc kiếm của họ, Long Thành có gần một nửa ruộng tốt và sản nghiệp đều thuộc về nhà họ. Gần một nửa dân chúng cả thành đều làm việc dưới trướng của họ, không ít thuyền bè từ nơi khác đến cũng là để mua kiếm."

"Ồ, nắm giữ ngành sản nghiệp trụ cột của cả thành à..."

"Minh Phủ có biết, dân chúng Long Thành đều gọi Liễu gia này là gì không?"

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, cười khẽ, "Dù thế nào cũng sẽ không phải Liễu 'Nửa Thành' chứ?"

"À, cách nói này cũng gần đúng, nhưng cũng không khác mấy. Dân chúng tự gọi Liễu gia là 'Long Vương gia tộc', nói rằng Liễu gia ở bờ tây này giống như miếu Long Vương, lũ lụt cũng không thể xông vào. Mấy năm gần đây, Long Thành dù có lũ lụt lớn đến mấy cũng không hề ảnh hưởng đến họ, ngược lại còn càng ngày càng giàu có, chẳng phải giống như Long Vương sao?"

"Vậy để bản quan đoán xem, ừm, những người Liễu gia này có phải vẫn là những đại thiện nhân thích làm việc thiện không?"

Yến Vô Tuất hơi kinh ngạc, "Minh Phủ làm sao biết? Chẳng lẽ trước đó ngài đã từng nghe nói qua?"

Hắn lại nói: "Thiếu gia chủ Liễu gia, người đứng ra lo liệu mọi việc, là đại thiếu gia Liễu Tử Văn. Ngày thường hắn rất thích làm việc thiện, lần lũ lụt này, theo lời mời của Điêu Huyện thừa, hắn cũng là người đứng ra dựng lều cháo cứu trợ, quả thực có tiếng là người tốt trong huyện."

Âu Dương Nhung nhìn ra xa những lò đúc kiếm xếp liền nhau ở bờ bên kia, híp mắt lẩm bẩm, "Một địa đầu xà như thế à."

Yến Vô Tuất chợt nhớ tới điều gì, mở miệng nói: "Gia đình A Sơn chính là quan nô trong cửa hàng kiếm Cổ Việt, bởi vậy mới theo chủ nhà mà mang họ Liễu."

Âu Dương Nhung gật gật đầu, rốt cuộc biết vì sao trên trán A Thanh lại khắc chữ 'Việt'. Mà những quan nô và thợ thủ công tương tự như vậy, không biết có bao nhiêu người trong cửa hàng kiếm đối diện kia.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại yên tĩnh đứng một lát, đón gió từ sông thổi đến, nhìn quanh bến tàu đã có chút cũ nát theo năm tháng này.

Vừa từ chùa Đông Lâm đi đến Bành Lang Độ này, cảnh tượng dân đói dọc đường vẫn quanh quẩn trong đầu hắn không tan.

Hắn không phải là kẻ máu lạnh, vô trách nhiệm mà làm ngơ trước những nạn dân đang ngủ ngoài đường phía sau, hay thong dong dạo phố hóng gió.

Hắn muốn làm rõ một vấn đề. Trước khi vấn đề này chưa được làm rõ, dù có vùi đầu vào cứu trợ đến mấy cũng chỉ là làm nhiều công ít, bởi vì sẽ vĩnh viễn không nắm bắt được mâu thuẫn chính.

Đôi khi, tai họa do con người còn đáng sợ hơn thiên tai...

Khoảnh khắc đó, Âu Dương Nhung rốt cục quay người.

"Đi thôi, đi chợ phía Tây tìm tiểu sư muội một chút, rồi chúng ta về huyện nha."

...

Ước chừng nửa dặm bên ngoài, trong một khu phố xá đông đúc.

Có đồ ăn từ trên trời rơi xuống.

Là thật sự từ trên trời rơi xuống.

Gà quay.

Cá nướng.

Tổ yến.

Vây cá.

Bún thịt.

Vân vân, những món ăn mỹ vị trân quý trong huyện lúc này đều từ trên trời rơi xuống.

Rơi xuống những phiến đá cũ trên đại lộ của phố xá đông đúc.

Chỉ tiếc không có bát ở phía dưới đón lấy, đồ ăn rơi xuống dính đầy bụi bẩn, nhưng nhìn và ngửi thì vẫn vô cùng hấp dẫn.

Nóng hổi, vẫn còn mỡ màng.

Người đầu tiên phát hiện kỳ tích 'bánh từ trên trời rơi xuống' này là một đứa bé ăn xin què chân. Một miếng thịt kho tàu đập vào đầu nó, nó vội vàng chộp lấy trong tay, đầu tiên là mơ màng, rồi dụi mắt, sau đó ăn như hổ đói, suýt chút nữa cắn luôn cả ngón tay mình.

Sau đó, đứa bé ăn xin què chân liền nhào tới, để đồ ăn rơi trúng người mình, hai tay giơ lên trời đón lấy.

Nếu không đoán sai, đây là muốn dùng người để làm "chiếc đĩa trống không" hứng đồ ăn. Rất nhanh, mùi thơm của thịt cũng hấp dẫn những "chiếc đĩa trống không" khác.

Trên phố, những nhóm dân đói đang đói đến mức xiêu vẹo cùng nhau xông lên.

Hoặc nằm sấp, hoặc đứng, hoặc nhảy nhót.

Có người khóc, có người cười, có người vừa khóc vừa cười.

Mà trên đỉnh đầu họ, cách mấy chục mét, có một cửa sổ đang mở rộng.

Có một bàn tay, cầm lấy món ngon, ném ra ngoài cửa sổ, hết bàn này đến bàn khác.

Thì ra đây không phải là kỳ tích gì từ trên trời rơi xuống cả.

Mà là có người đang bố thí thức ăn.

"Ai, không thể chỉ để đại ca một mình làm việc thiện, ta cũng phải làm việc thiện chứ. Nhà chúng ta cả nhà đều là thiện nhân mà. Người ta nói người tốt sẽ gặp quả báo tốt, ta rất tán thành, các ngươi thì sao, không đến mức nhẫn tâm không đồng ý chứ?

"Cho nên, xin các ngươi mang thức ăn lên nhanh đi, nếu chậm trễ việc ta làm việc thiện, ta sẽ ném cả các ngươi và đầu bếp ra ngoài. Các ngươi biết ta mà, mỗi kẻ bị ném ra ngoài đều khen ta giữ lời."

....