Chương 44: Màn kịch khai diễn

Âu Dương Nhung phát hiện một chuyện rất kỳ lạ, với tư cách là 'công chức' của triều Đại Chu, được nghỉ một ngày lễ Đoan Ngọ theo luật định, đây là chiếu thư Nữ Đế ban ra mỗi năm.

Tuy nhiên, ở thời đại này, số người có thể hưởng đặc quyền nghỉ lễ như vậy lại rất ít, bởi vì dân thường bận rộn mưu sinh không có khái niệm đi làm hay ngày nghỉ. Ở thế giới này, những người có thể đi làm và được hưởng ngày nghỉ như vậy quả thực là những người có địa vị.

Lễ khai mạc đại hội thuyền rồng Bành Lang Độ cũng không có gì đặc biệt. Với tư cách là Huyện lệnh, Âu Dương Nhung chỉ xuất hiện để lộ mặt một chút, nói vài câu đơn giản — đúng thật là chỉ hai câu — sau đó dẫn đầu tiến hành nghi thức "thả rồng", rồi lên đài ngồi im như tượng Bồ Tát đất sét.

Ở vùng Ngô Việt phương nam, từ xưa đã thịnh hành tục thi đấu thuyền rồng vào tiết Đoan Ngọ, đặc biệt là ở những nơi thường xuyên lũ lụt, để cầu mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu, được xem là một trong những ngày lễ quan trọng nhất hàng năm.

Âu Dương Nhung chỉ là một Huyện lệnh mới nhậm chức. Trong suốt lễ hội Đoan Ngọ, nha môn Long Thành và dân gian đã có sẵn một quy trình phong tục vô cùng thuần thục, cũng không cần hắn nhúng tay chỉ huy, cứ để tự vận hành là được, hắn chỉ cần giám sát chi tiêu của nha môn.

Mấy ngày nay Âu Dương Nhung vì nghiệm chứng phương án thủy lợi kia mà bận tối mắt tối mũi, giờ phút này cũng vui vẻ được thanh tĩnh.

Huống hồ, mục đích chính của việc tổ chức đại hội thuyền rồng Đoan Ngọ đặc biệt này, xem ra đã gần đạt được, hắn liền bắt đầu 'mò cá' (lười biếng).

Ừm, bóc một cái bánh chưng đã!

Ven bờ Suối Hồ Điệp có rất nhiều đài xem thi đấu, kéo dài vài dặm, khán giả đến xem náo nhiệt cũng không chen chúc vào một chỗ.

Nhưng đài xem thi đấu chính yếu nhất, là đài cao ở bến đò nơi Âu Dương Nhung đang ngồi, nằm tại điểm xuất phát của cuộc thi thuyền rồng.

Tuy nhiên, gần đó còn có vài đài xem thi đấu có tầm nhìn khá tốt, cũng rất náo nhiệt, bị các đại tộc và phú thương của huyện Long Thành chiếm giữ.

Liễu Tử Văn dẫn theo nhị đệ Liễu Tử An cùng các gia quyến, bao trọn một đài xem thi đấu có vị trí rất tốt.

Liễu Tử An ngồi trên ghế, lặng lẽ thu ánh mắt từ vị Huyện lệnh trẻ tuổi có vẻ mặt vô hại kia trên đài chính, quay đầu hỏi:

"Đại ca, huynh nói vị Huyện lệnh này rốt cuộc đang nghĩ gì? Bãi bỏ lệnh hạn lương, giá lương thực đã tăng vọt hai mươi tiền một đấu, lẽ nào hắn cũng muốn bán lương chăng?"

Liễu Tử Văn vẫn chăm chú quan sát cuộc đua thuyền rồng, không rời mắt, nhẹ nhàng lắc đầu:

"Tạm thời mặc kệ hắn, giá lương thực tăng không gây hại gì cho chúng ta, điều quan trọng nhất bây giờ là... thanh kiếm trong lò... phải luôn trông chừng, những thứ khác đều là thứ yếu. Vị Huyện lệnh 'củ cải' này chỉ cần không như chó điên đến cắn chúng ta là được, chúng ta cứ tiếp tục liên kết với mười hai nhà phú hộ khác để cô lập hắn.

"Có thể thấy, hắn rất muốn trị thủy, nhưng trong tình hình tai nạn hiện tại, lấy đâu ra ngân lượng dư thừa, hơn nữa muốn sửa Đê Công Áp, không có thợ thủ công từ phía chúng ta cung cấp, không thể nào sửa xong trong thời gian ngắn. Cứ cố gắng chịu đựng một chút, kiểu gì hắn cũng sẽ phải đến cầu xin chúng ta.

"Đạo lý chính là đơn giản như vậy, công đạo không phải muốn làm là được, năm đó ngay cả Địch phu tử bị biếm quan còn không làm được, kẻ này còn muốn làm thành hay sao?"

Vị thiếu gia chủ họ Liễu này không hề vội vàng, tự tin nắm chắc phần thắng.

Liễu Tử An nhìn đại ca, trầm mặc gật đầu, không cần nói thêm gì nữa.

Giống như con thuyền lớn nhà họ Liễu, ngoài người cầm lái nắm chắc đại thế, còn cần một quân sư phó thủ như Liễu Tử An, đứng sau làm những công việc dơ bẩn, nặng nhọc.

Liễu Tử Văn thích quan sát tình thế, giỏi mưu tính quyết đoán, còn Liễu Tử An thích dùng kế, am hiểu bày cục.

Đối với sự quyết đoán của Liễu Tử Văn, Liễu Tử An ngược lại có chút tin phục.

Ở một phía khác, cũng có một đài xem thi đấu được bao trọn bằng trọng kim, có tầm nhìn cực tốt.

Vương Thao ngồi giữa một đám thương nhân lương thực, gần đây tâm trạng khá tốt.

Cũng đúng, dù sao ai mà kiếm được tiền dễ dàng thì tâm trạng cũng không thể tệ được.

Hắn cùng Thanh Lương Trai phía sau hắn, được xem là một trong những thương nhân lương thực ngoại tỉnh sớm nhất phát hiện chợ lương thực huyện Long Thành là nơi tụ bảo này. Trong khi các thương nhân lương thực bản địa còn đang gấp gáp đi các nơi quen biết để điều chuyển lương thực, Vương Thao, kẻ ngoại lai, đã nhanh chóng điều chuyển ba vạn thạch lương thực dự trữ của thương hội Thanh Lương Trai ở Hồng Châu đến đây.

Có thể nói, kinh doanh quý ở sự thần tốc, kiếm được một khoản trước.

Đợi đến khi một lượng lớn thương nhân lương thực từ nơi khác như cá mập ngửi thấy mùi máu tụ tập về huyện Long Thành, Vương Thao lại bày yến ở Uyên Minh Lâu, nhiệt tình tiếp đãi những người đồng nghiệp này, chia sẻ tin tức về tình hình huyện Long Thành. Đối với những thương nhân lương thực này, dù mạnh hơn hay yếu hơn mình, hắn cũng không hề che giấu, lập tức đoàn kết họ lại thành một nhóm nhỏ chuyên 'xào' giá lương thực.

Nửa tuần nay, thương nhân lương thực đến Long Thành ngày càng nhiều, nhưng giá lương thực vẫn luôn duy trì ở mức hai mươi tiền một đấu, đó chính là công sức của bọn họ. Đương nhiên, cũng có nguyên nhân là tiết Đoan Ngọ, nhà nhà làm bánh chưng nên nhu cầu lương thực cao, nhưng quan trọng nhất vẫn là có bọn họ điều tiết khống chế, giá thị trường không bị loạn, hàng nhiều nhưng không bị ép giá, từ từ thu hoạch đám 'rau hẹ' này.

Làm ăn mà, mọi người hòa thuận cùng nhau kiếm tiền, chém giết lẫn nhau hay một nhà độc quyền thì làm gì, ăn không bền, dù cho có bối cảnh thông thiên đi nữa.

Ngoài ra, Vương Thao còn có một chuyện vui vẻ khác.

Ở đây hắn gặp được một vị đích nữ của dòng chính Tạ thị ở Trần Quận, hơn nữa còn là Tạ thập thất nương, một tài nữ vô cùng chói mắt, siêu quần bạt tụy trong số các tử đệ thế hệ này của Ô Y Hạng Vương Tạ, cha nàng là Đại nho Tạ Tuần của văn đàn Đại Chu.

Vương Thao không hề nảy sinh si tâm vọng tưởng gì, hắn chỉ là đệ tử của chi thứ nhà họ Vương ở Lang Gia, lại đi theo con đường kinh thương, việc kinh doanh Thanh Lương Trai trong gia tộc cũng không được coi trọng lắm.

Hắn tự mình hiểu rõ, càng là xuất thân từ những gia đình quyền quý được lợi, càng phải duy trì đẳng cấp nghiêm ngặt.

Vương Thao muốn duy trì mối quan hệ với vị Tạ thập thất nương này, ít nhất là để lại ấn tượng quen mặt, là để sau này vạn nhất có tài tuấn dòng chính được Vương thị coi trọng có thể cưới được nàng, hắn có thể đi kết giao tình, đây gọi là 'đặt cược trước'.

"Vương thiếu chưởng quỹ, ta sao lại cảm thấy huyện Long Thành nhỏ bé này không thể tiêu thụ hết số lương thực nhiều như vậy của chúng ta chứ?"

Trong đám thương nhân lương thực ngoại tỉnh trên đài xem thi đấu, có một thương nhân lương thực trung niên cao lớn, đầu quấn khăn tím, tay lần chuỗi hạt trầm hương tử đàn, cau mày nói.

Vương Thao quay đầu nhìn lại, người này là thương nhân lương thực có tài lực hùng hậu nhất trong số những người ngoại lai lần này, đồng thời cũng là người có bối cảnh lớn nhất ngoài hắn, họ Mã, nghe đồn là 'tay trắng' của một gia đình huân quý khai quốc ở Kim Lăng.

Vương Thao cười tươi đáp, "Mã chưởng quỹ đừng nóng vội, huyện Long Thành chỉ là món khai vị, ăn no bụng trước món nhỏ này đã."

"Ồ, xin chỉ giáo?"

Vương Thao tự nhiên nói: "Giá lương thực Long Thành vừa tăng, các thương nhân lương thực ở vài huyện lân cận gặp tai họa chắc chắn sẽ không kìm được lòng ngứa ngáy, dù cho ở đó có lệnh hạn lương, cũng khó ngăn chặn, đến lúc đó chúng ta lại đến đó đổ thêm dầu vào lửa, hắc hắc...

"Đường thủy ở Long Thành thuận tiện, vừa vặn làm trạm trung chuyển cho chúng ta, trước tiên vận lương thực đến đây cất giữ, sau đó toàn bộ các huyện gặp tai họa trong địa phận Giang Châu đều là 'bàn ăn' của chúng ta."

Mã chưởng quỹ giãn mày, nhưng trong số các thương nhân lương thực đang ngồi lại có một lão thương nhân lương thực râu dê mở miệng hỏi:

"Nếu giá lương thực chậm chạp không tăng, lương thực cất giữ quá lâu bị hỏng thì sao, lương cũ thì bán chẳng được mấy đồng, lẽ nào cuối cùng lại làm lợi cho những kẻ nghèo kiết xác đó?"

Lão thương nhân lương thực hai ngón tay vân vê vạt áo lụa xanh đen, rồi lắc đầu, "Nơi này môi trường trữ lương quá ẩm ướt, rất dễ bị hỏng."

Lão thương nhân lương thực này họ Lý, tài lực gần bằng Mã chưởng quỹ và Vương Thao, nghe nói có chút quan hệ với gia đình Trưởng Sử ở Hồng Châu.

Vương Thao mặt không đổi sắc, dường như đã sớm cân nhắc, chỉ tay xuống bến đò dưới chân:

"Vẫn là dựa vào sự phát đạt của đường thủy nơi đây. Cho nên, chúng ta mỗi ngày đều phải thông tin hợp lý để bán lương, nếu phát hiện thị trường không ổn, có nguy cơ lương thực chất đống lâu ngày, chúng ta liền nhanh chóng gọi thuyền vận lương đi nơi khác. Hiện tại nơi này lại là khu vực tai họa, nhân lực rẻ nhất, chẳng tốn mấy đồng tiền."

Hắn cười để lộ hàm răng trắng đều, chỉ vào các thương nhân lương thực, rồi lại chỉ vào khuôn mặt tươi cười của mình:

"Mọi người cũng không phải chim non mới ra hành thương, điểm này gió thổi cỏ lay trên thị trường lẽ nào còn không nắm bắt được? Thấy thời cơ bất ổn thì cứ chạy thôi, lẽ nào lại làm từ thiện? Chư vị thúc bá vị nào mà chẳng là hồ ly ngàn năm, tin rằng đã không ít người sớm chuẩn bị thuyền sẵn rồi, việc gì lại phải nhiều lời hỏi tiểu chất này chứ."

Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng những người khác liếc nhìn nhau, đều gật đầu mỉm cười.

Có một thương nhân lương thực khiêm tốn khen: "Vương thiếu chưởng quỹ quả thực là người có tài ăn nói sắc sảo, làm việc chu toàn, khó trách tuổi còn trẻ đã tiếp quản việc kinh doanh trong nhà, gánh vác trọng trách lớn."

"Không dám nhận, không dám nhận, sau này còn phải học hỏi nhiều từ chư vị thúc bá."

Vương Thao mỉm cười khoát tay, trong lòng lại có chút phản cảm và không kiên nhẫn... Ta là quý tộc của Lang Gia Vương thị, nếu không phải đọc sách không thành, phải ra ngoài kiếm tiền, ai nguyện ý liên hệ với những thương nhân thấp kém như các ngươi.

Vương Thao nhìn cuộc thi đoạt ngọc rồng sắp bắt đầu dưới sông, quay đầu phân phó tùy tùng mang lên vài cái bánh chưng ngọt. Ánh mắt hắn chợt liếc thấy một bóng dáng xinh đẹp hơi quen đang đi lên đài chính, hắn tò mò, liền đứng dậy rời đài đi theo.

....