Chương 47: Nhàm chán, muốn nhìn máu chảy thành sông

Vương Thao Chi, người tiếp khách, trở lại đài xem thi đấu của nhóm thương nhân lương thực. Lý chưởng quỹ vuốt vuốt chòm râu dê, tò mò hỏi những thương nhân lương thực đang đứng trên đài:

"Vương thiếu chưởng quỹ, xem ra huynh quen biết vị Âu Dương Huyện lệnh kia phải không?"

"Ừm hừ."

Vương Thao Chi không bày tỏ ý kiến rõ ràng, chỉ khẽ nhếch cằm nói:

"Có một vị Tạ gia tỷ tỷ mà ta quen biết tình cờ cũng đang ở Long Thành. Phụ thân nàng là một bậc thuần nho nổi danh trong giới văn nhân thiên hạ, học trò đông đúc khắp nơi, và Âu Dương Lương Hàn chính là đệ tử của phụ thân nàng... Coi như là quen biết đi, vừa rồi còn hẹn ăn cơm."

Ngữ khí của hắn hờ hững, cứ như đang nói chuyện phiếm, thế nhưng Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng những người khác nghe thấy thì đều ngơ ngác nhìn nhau.

Một tiểu thương nhân lương thực cảm thán nói: "Không hổ là Lang Gia Vương thị và Trần Quận Tạ thị, ở khắp Giang Nam đạo đều có thể kết nối quan hệ. Cũng là làm ăn, nhưng Vương thiếu chưởng quỹ... ai, thật khiến tại hạ vô cùng ngưỡng mộ."

Chàng thanh niên dáng người lùn khiêm tốn xua tay.

Nhưng hắn càng khiêm tốn, Lý chưởng quỹ đang vuốt râu lại càng hít một hơi khí lạnh, suy nghĩ một lát, không khỏi nhỏ giọng hỏi:

"Vậy nên, việc giá lương thực ở huyện Long Thành nới lỏng lần này, không lẽ phía sau cũng có sự thao túng của thiếu chưởng quỹ sao? Chẳng trách huynh có thể mang lương thực đến Long Thành sớm như vậy, thì ra là do huynh đã sắp đặt từ trước."

Mọi người kinh ngạc nhìn lại, ngay cả Mã chưởng quỹ với bối cảnh hùng hậu cũng phải hơi liếc mắt.

Vương Thao Chi chỉ cười nhạt một tiếng, xua xua tay, tiếp tục ăn bánh chưng ngọt, không nói thêm gì.

Hắn tuy là con cháu chi thứ trong tộc không được quá coi trọng, nhưng tuổi trẻ đã bôn ba Nam Bắc, kinh doanh một đại thương hiệu, xây dựng các mối quan hệ vững chắc, kết giao nhiều bằng hữu, chính là nhờ vào lối nói "nói thật không nói hết, nói dối thì tuyệt đối không nói" như vậy.

Trên khán đài, nhóm thương nhân lương thực nhao nhao mời rượu bắt chuyện.

Mã chưởng quỹ cũng buông chuỗi tràng hạt xuống, mỉm cười mời một ly rượu, nhưng ánh mắt hắn vẫn tiếp tục dõi theo đài thi đấu chính, quay đầu hỏi lại với vẻ nghi vấn:

"Vương thiếu chưởng quỹ, vị Âu Dương Huyện lệnh này và Tạ gia quý nữ kia có quan hệ thế nào vậy? Sao ta thấy hai người họ thân mật quá, chẳng lẽ lại có tình ý nam nữ? Bằng không thì một Tạ thị nữ lang đài các khuê các lại chạy đến cái nơi nghèo hẻo lánh này làm gì?"

"Làm sao có thể chứ."

Lúc này Vương Thao Chi không còn giữ được vẻ bình tĩnh, lập tức đáp lời, dường như nghe được chuyện gì đó rất buồn cười, bật cười nói:

"Vị Tạ gia tỷ tỷ này của ta là một người ham học, rất nổi tiếng trong cả hai nhà Vương - Tạ chúng ta. Nàng từ sớm đã theo phụ thân ở thư viện đọc sách, có quan hệ thân thiết với các sư huynh đệ cũng là chuyện bình thường, làm sao có thể gả cho người họ khác? Đây chính là đích nữ của Trần Quận Tạ thị đấy. Xin nói câu này có thể mạo muội, nhưng ngay cả công tử dòng chính nhà Mã chưởng quỹ huynh đây đi cầu hôn cũng chưa chắc được đâu."

Mã chưởng quỹ cũng không buồn, còn gật đầu nói: "Cũng phải, ngay cả đương kim Thánh thượng còn phải bó tay với mấy nhà Cấm Hôn như các huynh."

Mọi người không còn bận tâm nữa, lại vui vẻ trò chuyện chuyện buôn bán lương thực kiếm tiền. Các chuyện khác có lẽ sẽ có tranh chấp, nhưng riêng trong chuyện kiếm tiền này, họ chưa bao giờ đoàn kết đến thế.

Vương Thao Chi đứng dậy nâng chén, ra hiệu với mọi người:

"Nào, xin mời chư vị một chén! Giá lương thực đã dừng ở mức hai mươi tiền một đấu từ rất lâu rồi. Các huynh nhìn xem, những người bên ngoài kia chẳng phải sống rất tốt sao, xem ra ai nấy đều giàu có cả. Qua hết Tết Đoan Ngọ này, ngày mai giá lương thực nhất định phải đồng loạt tăng lên!"

Chàng thanh niên dáng người lùn chỉ tay về phía nhóm phú hộ đang ngồi ở khu vực khán đài bên dưới.

Mã chưởng quỹ dáng người khôi ngô vỗ tay cười lớn, hào sảng nói: "Ha ha ha, nói hay lắm, tăng! Tăng mẹ nó! Vừa sáng nay lại có hai vạn thạch vận đến, giá lương thực ở huyện Long Thành này chúng ta định đoạt!"

"A, mau nhìn!" Đang nói chuyện, Mã chưởng quỹ đột nhiên hai mắt sáng rực, nắm lấy chén rượu còn đang sóng sánh chất lỏng, chạy đến bên lan can, ném mạnh chén rượu xuống sông, rồi chỉ tay vào chiếc thuyền rồng đang thi đấu phía trước, lớn tiếng nói:

"Lão tử cược chiếc thuyền rồng đó thắng, ha ha ha ha điềm tốt!"

Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ cùng những người khác cũng lập tức đứng dậy, mỉm cười vỗ tay chúc mừng.

Giờ phút này, bên bờ suối Hồ Điệp, cùng với sự xuất hiện của chiếc thuyền quán quân trong cuộc thi thuyền rồng đầu tiên buổi sáng, tiếng chiêng trống vang trời, không khí lễ hội hôm nay đã lên đến cao trào!

Vô số ánh mắt bên bờ suối Hồ Điệp đổ dồn về đài thi đấu chính.

Các tay chèo, tài công, tay trống và người đánh chiêng của chiếc thuyền rồng chiến thắng, với cánh tay trần trụi, bước lên đài, nhận lời khen ngợi và phần thưởng từ chính Long Thành Huyện lệnh.

Chỉ có điều, giữa không khí huyên náo, vui tươi khắp bốn phía đài cao, khi Âu Dương Huyện lệnh vừa đứng dậy để đón đội thuyền rồng chiến thắng, dường như có chút hoảng hốt, mất tập trung. Tuy nhiên, Điêu Huyện thừa, Yến Lục Lang cùng Tạ Lệnh Khương, người vừa trở về từ chỗ Chân thị, cùng những người xung quanh đều không hề phát giác ra điều gì bất thường.

Đợi đến khi nhóm tài công với vẻ mặt kích động bước đến trước mặt, nét mặt hơi khác thường của Âu Dương Nhung đã trở lại bình thường.

"Chư vị tráng sĩ đã vất vả rồi."

Hắn mỉm cười rạng rỡ, lần lượt trao những vòng hoa màu sắc cho đoàn người, rồi xoay người, hướng mặt về phía khán giả bên dưới đài.

Dưới đài, bá tánh Long Thành, các đội thuyền rồng dự thi, cùng các hương thân phú thương đều im lặng một chút, chờ đợi Huyện lệnh phát biểu theo lệ cũ.

Cách đó không xa trên phố dài, chợt một bóng dáng kỵ sĩ phi ngựa cấp tốc xuất hiện, lao vút tới.

Ban đầu chỉ có một số bá tánh ở xa phát hiện, nhưng đợi đến khi tiêu điểm của toàn trường – Âu Dương Nhung Huyện lệnh – lặng lẽ dừng bài phát biểu, nghiêng đầu nhìn về hướng kỵ sĩ kia, đa số người trên sân cũng chú ý tới sự bất thường.

Đám đông đang nhộn nhịp tấp nập tránh ra một lối đi, kỵ sĩ cưỡi ngựa lao vào, tiếng hô khàn đặc của hắn vang vọng khắp sân:

"Giang Châu cấp báo, Giang Châu cấp báo, Long Thành Huyện lệnh tiếp báo!"

Trên sân lập tức nổi lên tiếng bàn tán xôn xao, nhưng theo một tiếng "Yên lặng!" lớn của Điêu Huyện thừa, mọi thứ lại chìm vào im lặng.

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An cau mày nhìn nhau, ở một đài xem thi đấu khác, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ cùng Lý chưởng quỹ và những người khác tò mò nhìn quanh.

Mọi người chỉ thấy, kỵ sĩ mệt mỏi rã rời kia ghìm ngựa ngay trước sân khấu đài thi đấu chính ở bến đò, rồi lảo đảo nhảy xuống ngựa, ngã chới với một cái, kéo lê chân tập tễnh bước lên đài để đưa tin.

Trên đài, vị Huyện lệnh trẻ tuổi khẽ nhíu mày, đầu tiên quay đầu nhìn thoáng qua các quan lại tùy tùng phía sau, sau đó bước ra phía trước, cùng với kỵ sĩ đang thở dốc kiểm tra thân phận, rồi mới nhận lấy tấm công văn khẩn cấp kia, và dưới ánh mắt dõi theo của vạn người, ông mở ra, cúi mắt đọc thầm.

Vô số ánh mắt đổ dồn vào gương mặt bình tĩnh của vị Âu Dương Huyện lệnh này. Hắn không lập tức nói chuyện, khiến không khí trên sân không khỏi trở nên căng thẳng.

Mọi người đều biết, thông thường những công văn khẩn cấp đi mấy trăm dặm như thế này đều báo hiệu những chuyện tiêu cực nghiêm trọng, cần nhanh chóng thông báo địa phương. Còn nếu chỉ là công việc đơn giản thì có thể từ từ truyền đạt.

Mà lần trước loại công văn tương tự được truyền đến, vẫn là vụ án tham nhũng kho lương thực Tế Dân.

Nghĩ đến đây, không ít người trong đám đông dấy lên một dự cảm chẳng lành, lo lắng không biết lại nơi nào phát sinh thiên tai nhân họa, hay là rối loạn?

Một số hương thân, địa chủ bản địa cũng lo lắng, bởi vì những biến động chính sách ở địa phương dễ ảnh hưởng đến họ nhất.

Ở một bên khác, Vương Thao Chi và nhóm thương nhân lương thực ngoại lai lại không hề có những nỗi lo này. Công văn từ Giang Châu không ảnh hưởng lớn đến những thương nhân có tính lưu động như họ, chắc chắn không thể hạn chế tự do thân thể của họ. Thế nên, đa số họ mang tâm lý xem náo nhiệt, muốn xem liệu có cơ hội buôn bán mới nào không.

Thế nhưng, điều khiến người ta không ngờ tới là, trên đài cao, vị Huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng thẳng đọc thầm công văn bỗng nhiên nhẹ nhõm cười một tiếng, ngẩng đầu, cười lắc đầu với toàn trường, rồi lại khoát tay trấn an các quan lại thuộc hạ đang căng thẳng phía sau mình.

"Yên tâm, không phải chuyện gì to tát, cũng không liên quan gì đến mọi người." Giọng hắn nhẹ nhàng. "Mọi người cứ tiếp tục đón Tết Đoan Ngọ, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục múa."

Tảng đá đè nặng trong lòng không ít người Long Thành bỗng chốc được trút bỏ, đám đông đang yên tĩnh lại náo nhiệt trở lại. Vương Thao Chi cùng nhóm thương nhân ngoại lai ngược lại có chút thất vọng, dù sao thì cũng chẳng có chuyện gì hay để xem... Thật nhàm chán, chỉ muốn nhìn máu chảy thành sông.

"Bất quá, bản quan cùng các đồng liêu lại phải bận rộn rồi, ai, khó khăn lắm Tết Đoan Ngọ mới được nghỉ ngơi một chút mà vẫn có công văn đến bắt làm thêm giờ..."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu gấp lá thư lại cất kỹ như cũ, rồi như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu thuận miệng hỏi:

"À đúng rồi, vừa hay mọi người đều có mặt ở đây, dưới đài có vị bằng hữu nào ở huyện này có lượng lớn lương thực dự trữ không? Phiền phức mọi người đến huyện nha uống chén trà, báo cáo chuẩn bị một chút. Cứ thoải mái tinh thần, không phải chuyện gì lớn đâu. Chẳng qua là Giám sát sứ Thẩm đại nhân nghi ngờ kho lương thực Tế Dân bị tham ô vẫn còn nằm trong địa giới Giang Châu, thế nên sau khi xin chỉ thị triều đình, đã hạ lệnh rằng, tất cả các huyện thuộc Giang Châu, toàn bộ số lương thực tồn kho có số lượng lớn, ngay trong ngày hôm nay trở đi không được phép tự ý rời khỏi Giang Châu. Chỉ khi nào quan phủ địa phương kiểm tra ra lai lịch trong sạch, cấp thông hành văn thư, thì mới có thể vận chuyển đi..."

Nói xong, tiếng xì xào của toàn trường chỉ nhỏ đi một chút, rồi lại khôi phục như thường. Quả thực là chuyện nhỏ, đa số người không hề để tâm đến điều này, thậm chí còn không hiểu hết, ai nấy lại đi đường nấy.

Ở một đài xem thi đấu nào đó, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng một đám thương nhân lương thực vốn đang chuẩn bị rời đi để "đoàn xây" (tụ tập ăn mừng), bỗng nhiên cùng nhau ngây người ra, thậm chí nghi ngờ có phải tai mình nghe nhầm không, liên tiếp phát ra mấy tiếng "A".

Cho đến khi ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia tuần tra một vòng rồi "vừa lúc" dừng lại riêng trên đài của họ, trong tầm mắt, vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như cười tươi lộ cả răng, nụ cười vô cùng chân thành, khiến Vương Thao Chi và những người khác nhất thời rùng mình một cái.

---

...