Đêm tuyết gặp lại

Tiêu Mộng Hồng ngồi ở ghế cuối trên chuyến xe buýt tuyến Bắc Giao vào trung tâm thành phố. Khi xuống xe, trời đã xế chiều. Trên mái những ngôi nhà thấp ven đường, một lớp tuyết mỏng phủ lên, còn tuyết đọng trên đường đã tan ra, biến thành lớp bùn lầy. Người đi đường ai nấy đều vội vã trở về nhà, trong cái lạnh buốt và ẩm ướt, những người phu xe kéo vẫn tranh thủ mời khách, bất chấp thời tiết khắc nghiệt.

“Tiểu thư, đi xe không?” Một người phu xe dừng lại hỏi.

Người ấy chở Tiêu Mộng Hồng đến gần Chính Dương Môn, rồi cho cô xuống xe. Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng đến được khu công quán nơi cô từng sinh sống nhiều năm. Lúc này trời đã gần tối hẳn. Cô đứng bên kia đường, cách đó vài chục mét, ẩn mình sau một gốc ngô đồng lớn đã trơ trụi lá trên vỉa hè, bóng cây đổ dài lên bức tường, như nuốt chửng bóng dáng cô vào màn đêm.

Cánh cổng sắt Cố gia đang mở rộng, trong sân đậu vài chiếc ô tô. Dọc theo lối đi từ cổng vào sảnh chính, đèn điện hai bên sáng rực, và căn phòng lớn cuối hành lang cũng đèn đuốc sáng choang. Khoảng cách hơi xa, nhưng Tiêu Mộng Hồng vẫn có thể mờ mịt nghe thấy tiếng cười nói vọng ra từ bên trong. Chỉ cần tưởng tượng thôi, cũng đủ để hình dung không khí náo nhiệt và ấm cúng đang diễn ra bên trong.

Buổi sáng, Cố Trâm Anh nói với cô rằng tối nay gia đình sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật cho Hiến Nhi. Cô út vẫn chưa về. Sau khi tốt nghiệp y khoa, cô ấy tình nguyện tham gia phong trào "Cứu trợ nông thôn" do Bộ Y tế phát động, đi công tác ở vùng quê và vẫn chưa trở về.

Còn Cố Trường Quân, có lẽ anh ấy sẽ về. Bình thường anh luôn bận rộn, gần đây cũng không có mặt ở Bắc Bình. Từ nửa tháng trước, Cố Trâm Anh đã gọi điện nhắc anh ấy về sinh nhật Hiến Nhi sắp tới. Khi đó, anh im lặng một lát, rồi mới nói sẽ cố gắng sắp xếp công việc để về kịp. Nhưng đến giờ vẫn chưa thấy anh ấy đâu. Cô cũng không chắc liệu tối nay anh ấy có thể về tham dự sinh nhật Hiến Nhi hay không.

Nhưng ngoài hai người họ, Cố Trâm Anh nói thêm rằng vợ chồng chị cả và chị ba cũng sẽ đưa các con đến. Chị ấy còn mời cả nhóm bạn học cùng trường quân đội của Hiến Nhi, nên tối nay chắc chắn sẽ rất đông vui và náo nhiệt.

Tiêu Mộng Hồng đứng dưới bóng cây, nghiêng tai lắng nghe những tiếng cười mơ hồ vọng ra từ trong nhà. Đúng lúc đó, từ xa lại có một chiếc ô tô chạy đến, cuối cùng dừng lại ở sân trống trước cổng Cố gia.

Tài xế xuống xe, vòng ra phía sau mở cửa. Từ trong xe bước ra một cô gái. Dưới ánh đèn ngoài sân, không cần nhìn kỹ cũng nhận ra được là Diệp Mạn Chi trong bộ váy áo lộng lẫy. Cô ta bước vào trong nhà. Lão Vương vẫn đứng yên tại chỗ, dõi theo bóng dáng cô ta.

Cố gia đã lâu lắm rồi mới lại náo nhiệt đến vậy. Thời tiết ngoài trời dù không mấy tốt cũng chẳng ảnh hưởng gì đến không khí bên trong. Những ngọn đèn thủy tinh sáng choang, sạch bóng không một hạt bụi, khiến mọi góc trong nhà đều bừng sáng ấm áp. Những người làm rảnh rỗi tụm lại một góc phòng khách rộng lớn, không rời mắt theo dõi màn biểu diễn hài của một chú hề Tây Dương được mời đến. Bọn trẻ thì cười nghiêng ngả, còn người lớn đứng cạnh cũng tỏ ra hứng thú, trò chuyện vài câu vui vẻ.

Màn biểu diễn đó là do Diệp Mạn Chi đề xuất và tự mình liên hệ sắp xếp. Có lẽ cô ta cho rằng chú hề Tây Dương chắc chắn sẽ khiến bọn trẻ thích thú, nên Cố phu nhân đã đồng ý theo đề nghị của cô ta. Quả nhiên lũ trẻ đều cười vui vẻ không ngớt.

Diệp Mạn Chi vẫn chưa thấy Cố Trường Quân xuất hiện nên hơi thất vọng. Nhưng vẫn giữ được nụ cười đúng mực trên môi, ánh mắt khẽ lướt qua Hiến Nhi đang đứng gần đó, rồi quay sang trò chuyện với Cố phu nhân:

“Hiến Nhi thật thông minh và lễ phép quá ạ. Vừa nãy con nhờ em trai mang quà sinh nhật đến tặng, cậu bé còn tự mình cảm ơn con nữa. Chỉ là một món đồ chơi nhỏ thôi mà, có gì đáng kể đâu, vậy mà thằng bé còn nói cảm ơn, con thật ngại quá đi!”

Hiến Nhi đang đứng với một nhóm bạn cùng học ở trường quân đội. Cậu bé mặc sơ mi phẳng phiu không chút nếp nhăn, quần yếm gài khuy vàng, đi tất trắng tinh và đôi giày da đen bóng loáng không một hạt bụi. Nhìn qua giống như phiên bản thu nhỏ của Cố Trường Quân.

Cố phu nhân nghe cô ta nhắc đến món đồ chơi nhỏ, trong lòng đoán chắc đó là thứ gì đó quý giá, bèn hơi áy náy nói:

“Mạn Chi à, tối nay cháu đã cất công sắp xếp tiết mục chú hề Tây Dương đến biểu diễn đã rất vất vả rồi, còn chuẩn bị quà cáp gì nữa. Người trong nhà thì chỉ cần sum họp vui vẻ là được, Hiến Nhi vui là bác đã mãn nguyện lắm rồi.”

Lúc ấy, màn biểu diễn của chú hề Tây Dương đã diễn đến cao trào.

“Trường Quân vẫn chưa về ạ?” Diệp Mạn Chi lại liếc nhìn về phía cửa một lần nữa.

“Bác cũng không rõ nữa.” Cố phu nhân không giấu được vẻ trách móc đối với con trai mình. “Trâm Anh đã gọi điện nhắc nó từ nửa tháng trước, dặn dò nhất định phải về. Nó cũng nói sẽ cố gắng. Vậy mà giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.”

“Bác đừng vội lo ạ. Cháu nghĩ Trường Quân đã tự mình hứa thì chắc chắn sẽ tranh thủ về thôi. Mà cho dù thật sự không kịp, thì cũng là do công việc bận rộn. Đàn ông mà bác, làm sao có thể rảnh rỗi như tụi cháu cả ngày loanh quanh ở nhà được.”

“Ừ, đúng vậy…” Cố phu nhân khẽ gật đầu, “Cho nên bác cũng chẳng dám trách gì nó, chỉ mong nó có thời gian thì cố gắng về nhà nhiều hơn là được rồi.”

Xem xong tiết mục, mọi người liền ngồi vào bàn ăn, Diệp Mạn Chi vui vẻ bước đến chỗ Hiến Nhi, vừa cười vừa xoa nhẹ đầu cậu bé. Vừa định ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, Hiến Nhi bỗng nhảy khỏi ghế, lễ phép nói:

“Cô Diệp, cháu xin lỗi, cô có thể ngồi chỗ khác được không ạ? Chỗ này bình thường là cô hai của cháu ngồi. Cháu đã quen như vậy rồi.”

Diệp Mạn Chi khựng lại, có chút ngỡ ngàng.

Cố Vân Tụ khẽ cười, hơi trách yêu:

“Hiến Nhi, lại bày trò nghịch ngợm rồi! Làm gì có chuyện ghế ngồi cũng phải dành riêng cho người này người kia. Trẻ con không nên như vậy. Mạn Chi, cứ ngồi đi em.”

Diệp Mạn Chi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, nở nụ cười khoan dung:

“Không sao đâu ạ. Nghe Hiến Nhi nói, em ngồi chỗ khác cũng được mà.”

………..

Tuyết vẫn rơi không ngừng.

Tiêu Mộng Hồng ra khỏi nhà khi tuyết vừa bắt đầu rơi, còn kịp xỏ đôi giày giữ ấm. Nhưng giờ đây, mười đầu ngón chân đã lạnh đến mức gần như mất hết cảm giác. Cô đứng lại, ngoái nhìn căn nhà phía sau lần cuối — nơi ánh đèn vàng ấm vẫn đang tỏa sáng rực rỡ — rồi xoay người, chậm rãi bước đi.

Hiến Nhi đêm nay đang tận hưởng một buổi tiệc sinh nhật thật vui vẻ. Với thằng bé mà nói, có hay không lời chúc mừng của người mẹ ruột đã sinh ra nó, e rằng cũng chẳng còn quá quan trọng.

Nếu cô cứ đứng đó nhìn ngẩn ngơ như vậy... thật sự là nực cười.

Giây phút ấy, cô chợt nhớ đến năm xưa, khi cô đứng trước mặt Cố Trường Quân, kiên quyết đề nghị ly hôn và thốt ra câu nói ấy. Cô nói, mình sẽ không bao giờ từ bỏ quyền được gặp con, trừ khi chính đứa trẻ sau này không còn muốn gặp mặt cô nữa.

Xem ra, lời nói ngày ấy chẳng khác gì một lời tiên tri. Nhưng đó vốn dĩ là sự lựa chọn của chính cô. Với kết cục như hôm nay, cô đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi. Cô có thể học cách chấp nhận tất cả mọi thứ.

Nhưng cô lại nhớ đến câu nói của Tiêu phu nhân mấy ngày trước. Đặc biệt là vừa rồi, khi tận mắt nhìn thấy Diệp Mạn Chi xuất hiện ở Cố gia. Cô phát hiện, cô hoàn toàn không thể kiềm chế nổi cảm xúc trong lòng, lại càng không thể tự thuyết phục bản thân buông tay dễ dàng như vậy.

…..........

Sớm muộn gì Cố Trường Quân cũng sẽ tái hôn. Hiến Nhi rồi cũng sẽ có một người mẹ mới. Điều đó, cô có thể chấp nhận. Nhưng người phụ nữ ấy, tuyệt đối không thể là Diệp Mạn Chi.

Cô không hiểu vì sao Diệp Mạn Chi lại có thể được lòng Cố phu nhân đến thế. Cũng không biết giữa cô ta và Cố Trường Quân hiện tại có mối quan hệ gì hay không. Những chuyện đó, cô không muốn nghĩ tới.

Cô chỉ biết một điều, Hiến Nhi có thể không nhận cô là mẹ ruột, nhưng tuyệt đối không thể để một người như Diệp Mạn Chi làm mẹ kế của con mình. Giờ phút này, cả người cô lạnh đến cứng đờ, tay chân đều tê cóng, gần như mất hết cảm giác. Nhưng đầu óc lại như bốc lửa, lòng dạ rối bời. Cô cần nhanh chóng nhìn thấu mọi chuyện, phải suy nghĩ thật kỹ, từ giờ trở đi, rốt cuộc mình cần chuẩn bị điều gì, nếu như Diệp Mạn Chi thật sự có khả năng bước chân vào Cố gia.

Tiêu Mộng Hồng giẫm lên lớp tuyết mỗi lúc một dày, bước qua con phố dẫn đến công quán Cố gia. Đến đầu phố, cô mới sực nhớ ra một vấn đề rất thực tế. Giờ này đã không còn chuyến xe buýt nào từ trung tâm thành phố chạy về phía bắc đến Đại học Kinh Hoa nữa. Đoạn đường quay lại cũng chẳng ngắn, lại có một quãng dài không có đèn đường chiếu sáng. Ban ngày thì không sao, nhưng buổi tối vừa hoang vắng vừa lạnh lẽo. Với một người phụ nữ đi một mình như cô, rõ ràng là không an toàn. Cô phải về bằng cách nào đây?

Hiện tại các mối quan hệ xã hội của cô rất rộng rãi. Ở Bắc Bình, bạn bè quen biết của cô đa phần đều là người có địa vị trong giới thượng lưu. Thế nhưng, nghĩ kỹ lại, cô lại chẳng thể nhớ nổi, trong tình huống như lúc này, chỉ là một việc đơn giản như nhờ ai đó đưa mình về Đại học Kinh Hoa lúc đêm khuya — rốt cuộc cô có thể mở miệng nhờ vả ai?

Tiết Tử An? Tiêu Thành Lân? Vợ chồng Lỗ Lãng Ninh?

Sau cùng, cô vẫn quyết định đến khách sạn Lục Quốc gần đó, nhờ họ gọi giúp một chiếc xe chuyên đón trả khách, để chở mình về. Giám đốc người nước ngoài của khách sạn Lục Quốc là người quen của cô, đã từng giúp đỡ cô. Trả tiền đàng hoàng, cô tin ông ấy chắc chắn sẽ vui lòng giúp cô việc nhỏ này.

Cô lại xoa xoa hai tay, đưa lên miệng hà hơi ấm. Ngay lúc đó, một luồng sáng đèn pha chói lòa từ phía ngã tư đối diện chiếu tới. Một chiếc xe quân dụng lao về phía cô từ chiều ngược lại.

Tiêu Mộng Hồng theo phản xạ giơ tay lên che mắt, chắn ánh sáng đèn. Chiếc xe quân dụng nhanh chóng lướt qua người cô rồi chạy đi mất. Tiêu Mộng Hồng không quá để tâm, hơi né sang một bên rồi tiếp tục bước về phía khách sạn Lục Quốc.

Đúng lúc đó, chiếc xe quân dụng khi nãy đã chạy xa hơn mười mét bất ngờ lùi nhanh trở lại, "két" một tiếng dừng gấp bên lề đường. Bánh xe xoay tròn tung lên một vệt tuyết lẫn bùn đất bắn tóe ra xung quanh. Tiêu Mộng Hồng theo phản xạ quay đầu lại. Kính xe hạ xuống một nửa, nhưng bên trong lại là lớp phản quang mờ ảo, khiến cô hoàn toàn không nhìn rõ người ngồi bên trong. Chiếc xe dừng lại, nhưng không có bất kỳ động tĩnh nào tiếp theo.

Một cảm giác lạ lùng len lỏi khiến cô hơi do dự. Đang chần chừ không biết nên tiếp tục đi hay nên dừng lại, tim cô bất chợt đập mạnh một tiếng. Cô nghĩ đến một khả năng, một khả năng khiến lòng cô khẽ run lên. Chớp mắt đó, phản ứng đầu tiên của cô là muốn lập tức rời khỏi nơi này. Nhưng hai chân lại như bị đóng đinh trên lớp tuyết lạnh, cả người có chút cứng đờ, không thể nhúc nhích.

Chiếc xe bên kia dường như cũng do dự, bỗng nhiên cửa xe bị đẩy ra, một chân mặc quân ủng bước xuống mặt đất, để lại một dấu chân rõ nét trên nền tuyết trắng. Ngay sau đó, chân còn lại cũng đặt xuống, phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ nhẹ khi chạm vào lớp tuyết.

Người đó chầm chậm bước về phía Tiêu Mộng Hồng, đi vài bước rồi dừng lại trên nền tuyết.

Góc đường tối om, hai người đối mặt nhau, ánh mắt nhìn nhau, cách nhau một khoảng xa.

Ở cự ly chừng năm bước, chưa kịp phòng bị, giữa đêm đông tuyết lạnh, Tiêu Mộng Hồng một lần nữa gặp lại người chồng cũ của mình - Cố Trường Quân.