Chương 17: Sổ Đỏ Và Tin Nhắn

Thi Họa vừa bước xuống xe, nghe thấy câu nói kia, cả người cô cứng đờ.

Cô quay phắt lại, đối diện với chiếc xe còn chưa kịp đóng cửa, môi khẽ run, do dự vài giây, cuối cùng cũng không biết mở lời thế nào.

Cô vốn là người khiêm tốn, chuyện gì không rõ thì thường hỏi.

“Chú muốn đổi… thành cái gì ạ?”

Hạ Nghiên Đình dựa lưng thư thái vào ghế, nhướng mày nhẹ, nét mặt bình thản nhưng rõ ràng đã mất hết hứng thú.

“Em tự nghĩ đi.”

Có vẻ anh đang mất kiên nhẫn.

Việc đột ngột đổi cách xưng hô sang “bà Hạ”, có lẽ là một lời nhắc khéo về sự thay đổi thân phận và vị trí của cô.

Đúng vậy, đây là một mối quan hệ hợp tác quan trọng, anh cần phải tạo áp lực lên cô.

Thi Họa gật đầu lép vế: “Vâng, con về sẽ suy nghĩ kỹ, lần sau nhất định sẽ sửa.”

Cô sai rồi, thật sự chưa suy xét kỹ lưỡng.

Từ nay về sau, nên gọi anh thế nào đây?

Vị trí thay đổi, hai người từ khác thế hệ bỗng thành ngang hàng, gọi “chú Chín” thì không còn phù hợp.

Nhưng hai người đâu phải vợ chồng thật, cô không thể gọi thân mật như người hôn phối, sợ Hạ Nghiên Đình sẽ thấy gượng.

Mà gọi thẳng tên thì lại cảm thấy quá trơ trẽn, có phần bất kính. Dù anh có thấy sao đi nữa, cô vẫn thấy áy náy.

Hay là… học theo thư ký và tài xế, gọi anh là Hạ tổng?

Nhưng hình như trước đây cô từng gọi thế khi mời anh phỏng vấn, cô nhớ rõ, anh không mấy hài lòng.

Càng nghĩ càng rối.

Hôm qua còn hùng hồn khoe khoang năng lực.

Hôm nay đã bị cách xưng hô làm cho bí.

Thật đúng là chỉ giỏi phô trương.

Thi Họa vừa đi vừa vò đầu bứt tai, chẳng biết đường về.

Cô không ngờ, chỉ mười giây sau khi cửa xe tự động đóng lại,

Người đàn ông trên ghế sau chiếc Rolls-Royce đã rút ra quyển sổ đăng ký kết hôn màu đỏ, chăm chú nhìn bức ảnh hai người chụp chung.

Ghế sau im lặng lạ thường.

Tài xế Địch Tùng bắt đầu cảm nhận được điều gì đó, theo bản năng liếc nhanh vào gương phía trước.

Ông chủ nhà mình đang cúi đầu, nhìn chằm chằm không chớp mắt, dáng vẻ chăm chú như đang ngắm một tác phẩm nghệ thuật hiếm có.

Địch Tùng không dám hỏi ông chủ đang nhìn gì, vội quay mắt về phía trước, tập trung lái xe.

Thực ra từ lúc nhận lệnh đưa xe đến Cục Dân chính, anh đã đoán phần nào việc Hạ tổng và cô Thi định làm sáng nay.

Anh lái xe cho Hạ tổng đã mười năm, năm nay ba mươi lăm tuổi, đã có vợ con,

Đâu phải chưa từng đến Cục Dân chính lần nào.

Ngoài chuyện đó ra… thì còn có việc gì nữa đâu?

Rồi hai người nói chuyện trong xe, vách cách âm không kéo lên, có vẻ họ cũng không để ý đến sự hiện diện của anh.

Dù anh không cố tình nghe lén, nhưng vẫn lọt vào tai mấy từ: “kết hôn”, “giữ bí mật”, “vợ”, “bà Hạ”.

Anh thấy chuyện này thật chấn động.

Dù anh là người duy nhất chứng kiến cảnh cô Thi và Hạ tổng ngồi cạnh nhau, cũng cảm nhận được sự tế nhị của cô,

Nhưng việc hai người này kết hôn — dù chỉ là trên giấy tờ — cũng đủ khiến giới thượng lưu Kinh Bắc chấn động.

Địch Tùng không khỏi lo lắng: Liệu mình có bị đuổi việc vì biết bí mật này không?

–

Chín giờ sáng, ông cụ Hạ cầm chiếc bình đồng tưới sen trong vườn.

Đã là cuối xuân đầu hè, những đóa sen, thược dược do ông tự tay trồng hồi mới về hưu khoe sắc rực rỡ, trắng pha hồng UNC, hương thơm quyện theo gió.

Ông thoáng thấy Thi Họa bước vào cổng, mặc chiếc váy trắng lịch sự.

Ông sững lại, giọng già nua vang lên: “Cháu cưng, sao giờ này mới về? Đêm qua không ngủ à?”

Thi Họa còn đang mơ hồ, nghe tiếng ông liền ngẩng đầu, vội bước đến gần: “Dạ, đêm qua sau khi phát sóng xong, đồng nghiệp tổ chức sinh nhật, ít khi nào có dịp vui vẻ như vậy, mọi người ở lại biệt thự. Ông nội ngủ có ngon không ạ?”

Cô lo lắng. Mới qua một đêm, cô đã thành “bà Hạ”, nhưng vẫn chưa quen.

Nhưng trước mặt ông nội, cô cố tỏ ra vui vẻ, nhẹ nhàng.

Mấy ngày gần đây ông vì chuyện của Hạ Hành mà mất ngủ, cô không muốn ông lo thêm vì mình.

Ông cụ mắt kém, lúc cô đến gần mới đeo kính lên, rồi ngẩn người.

Hôm nay cô gái nhỏ nhà mình ăn mặc tinh tế, váy trắng thanh lịch, viền ren lịch sự, khuôn mặt ửng hồng, tinh thần tốt hơn hẳn những ngày trước.

Ông vui vẻ cười: “Ông ngủ ngon, con đừng lo. Người trẻ tan làm ra ngoài vui chơi là phải, Tiểu Họa nhà mình được đồng nghiệp yêu quý lắm phải không?”

Thi Họa mỉm cười: “Dạ, rất tốt ạ.”

Bác Vinh, quản gia, cũng vui vẻ gật đầu: “Cô bé tốt bụng, giỏi giang, làm sao mà không được yêu quý.”

Bác Vinh tinh ý, cảm thấy hôm nay Thi Họa có gì đó khác, nhưng không rõ khác ở đâu.

Ông hy vọng cô sớm vượt qua chuyện với Hạ Hành.

Ông nội rất thương cô, chỉ khi cô vui, ông mới an lòng.

“Đói bụng không? Bảo dì Liên nấu vài món ngon, ăn xong nghỉ ngơi tiếp.”

“Dạ, con vừa ăn sáng xong, không đói đâu. Con ở bên ông nội một lúc.”

Thi Họa thân mật nắm tay ông: “Ông nội, sáng nay bác sĩ Châu đã đến khám chưa ạ?”

Bác Vinh gật đầu: “Sáng nay bác sĩ Châu đã đến, sức khỏe ổn, hai hôm rồi tinh thần ông rất tốt.”

“Vậy thì tốt点了, ông nội phải giữ gìn sức khỏe, đừng nghĩ chuyện buồn, sống vui vẻ thì mới sống thọ.”

Ông cụ vỗ nhẹ lên tay cô: “Ông già này trải đủ rồi, sóng gió chi chẳng thấy. Ông đã bảo thằng nhóc kia đừng về làm phiền ông nữa, khuất mắt thì yên thân!”

Thi Họa cúi đầu, không nói gì.

Hai ông cháu ngồi xuống ghế đá trong vườn trò chuyện một hồi.

Cuối cùng, ông cụ cũng không kìm được: “Cháu cưng, nếu con không thích thằng Tưởng kia, chúng ta không cần để ý. Mẹ nó mang quà đến, ông đã trả lại. Còn bác Bạch của con, ông sẽ nói chuyện. Con đừng lo, ông chỉ mong Tiểu Họa tìm được người xứng đáng, chúng ta cứ từ từ, được không?”

Thi Họa cay xè mũi.

Sau lễ đính hôn, cô và ông nội đã ngầm không nhắc đến chuyện này.

Cô biết ông cũng đau lòng như cô.

Giờ được nói ra, lòng cô nhẹ bớt phần nào.

Cô hít sâu, thành thật nói: “Ông nội, con biết ông thương con, nhưng ông đừng buồn vì con. Chuyện qua rồi, con không oán anh ấy. Tình cảm không thể cưỡng ép, phước họa khó lường, chắc chắn sẽ có người tốt hơn đang chờ con.”

Ông cụ thở dài. Dù đã chấp nhận thực tế, ánh mắt ông vẫn ánh lên nỗi thất vọng với cháu trai.

Ông biết Thi Họa là người hiếm có: thông minh, lễ phép, khoan dung, đoan trang, và quan trọng nhất là lương thiện, biết ơn.

Nếu Hạ Hành cưới cô, tương lai rộng mở, ông cũng hoàn thành được tâm nguyện với bạn cũ, giữ được Thi Họa ở lại Hạ gia trọn đời.

Nhưng giờ thì đành buông xuôi.

Con cháu tự tạo phúc.

Ông khẽ thở dài: “Tiểu Họa, con lớn rồi, ông biết con tự lo được. Nhưng thằng nhóc kia… chậc, rốt cuộc là không có phúc, không xứng với con.”

—

Thi Họa về phòng, rửa mặt rồi nằm xuống giường.

Cô từng có một khoảnh khắc muốn nói với ông nội: “Con và Hạ Nghiên Đình đã đăng ký rồi.”

Nhưng cô kìm lại.

Sợ ông không chịu nổi.

Chỉ vì chuyện Hạ Hành gây ra ở lễ đính hôn, ông đã mệt mỏi kiệt sức.

Bác sĩ Châu dặn đi dặn lại: người già không chịu được kích động.

Sau nhiều lần phẫu thuật và điều trị, cơ thể ông rất yếu, cần sống thoải mái tùy tâm.

—

Giấc ngủ không yên. Cô mơ màng, mộng mị lung tung, tỉnh dậy chẳng nhớ gì, chỉ thấy lòng trống rỗng, mắt mỏi, thân rã rời.

Nhưng sau khi rửa mặt, cô tỉnh táo hơn, như có một sợi dây kéo căng thần kinh, nhắc nhở cô: thân phận cô đã thay đổi.

Cảm giác kỳ lạ lôi kéo cô, Thi Họa không kìm được, lại rút chiếc sổ đỏ trong túi ra xem.

Không thật chút nào…

Một nỗi bất an sâu thẳm trào dâng.

Cô ngẩn ngơ nhìn một hồi, rồi tự dưng mỉm cười giễu chính mình.

Thật nhảm nhí. Từ nhỏ đến lớn bao nhiêu giấy khen, thư mời nhập học cũng chưa từng xem kỹ thế này.

Cô đi uống ly Americano đá, nhấp vài ngụm, đầu óc tỉnh táo hơn.

Ngồi vào bàn, mở máy tính chuẩn bị làm việc.

Thi Họa hiện phụ trách chương trình thời sự đêm khuya, công việc thiên về dẫn live, ít khi viết bài.

Nhưng cô vẫn giữ thói quen theo dõi tin tức, hàng ngày đều xem các trang lớn, ghi chép tin quan trọng, kể cả từ đối thủ.

Đọc một tuần san, một tiêu đề nổi bật đập vào mắt:

[Chấn động! Con trai ông trùm khách sạn ở Hương Sơn đệ đơn ly hôn, vợ cũ Tiffany đòi mười tỷ. Thiếu gia họ Hứa tức giận chi tiền frock quyên! Đau lòng!]

Hồi nhỏ sống ở vịnh Hương Sơn, Thi Họa quen tai với nhà họ Hứa, giờ họ nằm trong top mười gia tộc giàu nhất đảo Liên, tài sản chắc chắn khổng lồ.

Cô nhấn vào, lướt qua: thiếu gia họ Hứa yêu vợ đến mức không ký thỏa thuận hôn nhân, kết hôn tám năm tan đàn, chia đôi tài sản bạc tỷ, còn phải chu cấp hàng tháng.

Câu chuyện trở thành chủ đề bàn tán khắp nơi. Dù sao thì người nhà giàu như thế mới yêu đến mức không ký thỏa thuận, cũng là chuyện hiếm.

Ban đầu chỉ là một tin giật gân, nhưng Thi Họa bỗng thấy tim đập nhanh, lo lắng mãi, cuối cùng chịu không nổi, tìm tài khoản WeChat của Hạ Nghiên Đình trên máy tính, cẩn thận nhắn:

[Chú Chín, chúng ta đột ngột đăng ký kết hôn như vậy, có phải là quên ký thỏa thuận hôn nhân không ạ? Để tránh tranh chấp, mình nên làm thỏa thuận đi. Anh cần em phối hợp gì, lúc nào cũng được.]

Cô vội quá, gõ nhanh, quên cả đổi cách xưng hô.

Nhận ra thì đã gửi, không thu hồi được.

Tin tức kia khiến cô giật mình. Nghĩ đến tài sản khổng lồ của Hạ Nghiên Đình, cô sợ anh hiểu lầm.

Dù khi đề nghị kết hôn, lòng cô không hoàn toàn trong sáng, có toan tính, nhưng tuyệt đối không phải vì tài sản.

Trẻ ăn nhờ ở đậu, càng không dám đụng đến thứ không phải của mình.

Dù sống ở nhà cũ, nhưng chi tiêu hàng ngày cô đều tự tiết kiệm. Từ hồi đại học, mỗi kỳ thực tập cô đều cố dành dụm, cố gắng không tiêu tiền ông nội. Hồi lớp mười, cô đã lên kế hoạch trả lại toàn bộ tiền mà Hạ gia nuôi cô từ nhỏ.

Hạ Nghiên Đình đồng ý kết hôn, giúp cô giải quyết khủng hoảng, cô biết ơn, sao dám mơ tưởng gì hơn?

Nhưng thân phận cô hiện tại — dễ bị người khác hiểu lầm.

Nhất là khi cô lớn lên, người ngoài thấy nhan sắc cô, lại nghe nói là con nuôi, ai chẳng nghĩ cô có mưu đồ, muốn chiếm đoạt gia tài Hạ thị?

—

Ba giờ mười lăm phút, trụ sở Hạ Tỳ.

Phòng họp rộng cả trăm mét vuông, phong cách chuyên nghiệp hiện đại, cửa kính floor-to-ceiling đón ánh sáng tự nhiên, trần gỗ sẫm tone mesh với thảm tối gam, bàn họp đen quy tụ đàn sếp.

Không khí họp lẽ ra thoải mái, nhưng giờ đây im lặng đến ngột ngạt.

Báo cáo sai của một quản lý cấp cao khiến cả phòng run sợ.

Từ khi Hạ tổng về nước tiếp quản khu vực châu Á – Thái Bình Dương, danh tiếng nghiêm khắc của anh đã nổi danh. Mới đây, một quản lý làm sai bị sa thải ngay tại cuộc họp định kỳ.

Giờ đây, người đàn ông ngồi ghế chủ tọa mặt không đổi sắc. Dù nét đẹp trai lạnh lùng chẳng lộ giận dữ, nhưng cảm giác băng giá khiến ai cũng rụt rè.

Anh luôn thế: dù chuyện gì xảy ra, vẫn điềm nhiên, bình tĩnh. Khi tức, chỉ nói vài câu lạnh đến tận xương.

Lịch sự bề ngoài, nhưng ai cũng cảm thấy nguy hiểm.

Thà đắc tội với Diêm Vương, còn hơn đắc tội với Hạ Nghiên Đình.

Trong khoảnh khắc im lặng chết chóc ấy, thư ký Đỗ bỗng dưng đưa điện thoại lên bằng hai tay.

Chiếc điện thoại đen mới toanh, dường như ít dùng — có lẽ là máy cá nhân của Hạ tổng.

Hạ Nghiên Đình đưa tay nhận, ngón tay dài lạnh lướt nhẹ trên màn hình.

Có tin nhắn.

Gương mặt nghiêm nghị hiếm hoi giãn ra.

Rồi anh nhẹ nhàng gõ lại.

Mọi người nhìn nhau sững sờ.

Hạ tổng không chỉ bỏ qua sai sót của quản lý, mà còn dừng cuộc họp để trả lời tin nhắn?

Trên đời này có ai khiến Hạ tổng làm thế?

Có thật không?

—

Thi Họa dán mắt vào máy tính, nhanh chóng nhận được phản hồi.

[H: Không cần.]

Hai từ ngắn gọn. Cô chớp mắt, ngẩn người, rồi gõ tiếp:

[Không ổn đâu. Bình thường, vợ chồng có chút tài sản cũng làm thỏa thuận. Anh là chủ tịch tập đoàn niêm yết, nên cân nhắc kỹ hơn ạ.]

Càng nghĩ, cô càng lo.

Hạ Nghiên Đình giàu có bậc nhất, cô chỉ có chút tiền tiết kiệm từ ba mẹ và ông bà để lại.

Số tiền đó còn không bằng một chiếc đồng hồ của anh.

Nếu không ký thỏa thuận, anh không sợ cô sẽ đòi phân nửa tài sản theo luật hôn nhân khi ly hôn sao?

Dù cô không động đến tài sản trước hôn nhân, nhưng từ nay trở đi, lợi nhuận hàng giây của Hạ Tỳ đều là tài sản chung.

Cô muốn anh thấy lập trường của mình, cũng muốn cảnh báo nhẹ nhàng.

Cô gửi luôn bài báo ly hôn kia cho anh.

Anh trả lời nhanh đến bất ngờ.

Thời gian chờ ngắn đến mức cô tự hỏi: anh có đọc đường link không?

Đọc tin nhắn, cô sững người:

[H: Anh tin đội pháp lý.]

Thi Họa bỗng thấy trình độ của mình quá hạn hẹp.

Cô mò vào ô tìm kiếm, tra thông tin về đội pháp lý riêng của Hạ Nghiên Đình.

Kết quả khiến cô choáng váng: cả trăm luật sư hàng đầu, toàn là quản lý kỳ cựu từ các công ty luật danh tiếng toàn cầu, mỗi người chuyên một lĩnh vực, ai nấy đều là đỉnh cao frock pháp lý.

Nói không ngoa, đội này kiểm soát nửa số luật sư đầu ngành ở nhiều quốc gia.

…Xin lỗi, hóa ra nghèo làm giới hạn trí tưởng tượng.

Cô xấu hổ nhắn lại: [Xin lỗi, em nông cạn quá.]

Sau đó, Hạ Nghiên Đình không trả lời nữa.

Sự ung dung, hờ hững của anh khiến cô nhận ra mình lo xa.

Đúng vậy, người như anh làm sao lại không bảo vệ lợi ích cá nhân?

Cô thở dài, chống cằm ngẩn ngơ trước màn hình.

Nhưng Thi Họa không biết, lúc này, toàn bộ quản lý cấp cao Hạ Tỳ đang nín thở trong phòng họp.

Hạ tổng — người chủ trì trẻ tuổi — đặt điện thoại xuống, ánh mắt thâm sâu quét qua mọi người:

“Còn gì nữa không?”

Mọi người hoang mang nhìn nhau.

Không khí căng như dây/im> vài giây, quản lý gây lỗi run rẩy đứng lên:

“Không… không còn gì ạ…”

Mấy người khác vội phụ họa:

“Không có gì, Hạ tổng, anh còn việc gấp phải làm trước.”

“Chúng tôi luôn nghe chỉ đạo của anh.”

Anh nhíu mày, như quên luôn đoạn báo cáo, ngón tay trắng giỡn cây bút máy đen, giọng lạnh:

“Báo cáo xong rồi, sao chưa kết thúc?”

“…”

“À, đúng rồi, kết thúc đi ạ.”

“Vậy chúng tôi đi trước, Hạ tổng cứ việc.”

Mấy sếp cấp cao sững sờ vài giây, rồi vội thu đồ tháo chạy như tên bay.

Ra khỏi phòng, chờ thang máy, họ thì thầm:

“Vừa rồi có chuyện gì vậy?”

“Không biết, Hạ tổng không tra xét gì, kết thúc luôn.”

“Anh có thấy không? Anh ấy trả lời tin nhắn. Tôi nghi mình hoa mắt.”

“Không hoa mắt đâu, màn hình xanh — rõ là WeChat.”

“…Chẳng lẽ có chuyện lớn xảy ra?”

“Nghe nói Hạ tổng định thanh lọc sếp cấp cao sau khi về nước.”

“Vậy chúng ta sẽ bị thay? Ai đi hỏi thử ý kiến Hạ tổng xem?”

“Anh đi đi.”

“…Cảm ơn, tôi còn chưa muốn chết.”

—

Thi Họa đang cắm mặt làm việc, không biết tin nhắn nhỏ bé của cô đã khiến nguyên dàn sếp Hạ Tỳ sống trong lo sợ, sợ ngày mai nhận thông báo sa thải.

Sau khi biết về đội pháp lý trăm luật sư, cô mới thấy mình không hiểu chút nào về người chồng mới.

Cô khoe khoang sẽ đóng vai bà Hạ rạng rỡ.

Giờ chỉ còn cách cố học hành, bù đắp gấp.

Trước giờ lên sóng tối nay, cô thuộc lòng bản tin, vừa trang điểm vừa tìm thông tin về Hạ Nghiên Đình.

Nói thật, lần đầu cô gặp anh, cô mới sáu tuổi.

Tổng cộng, hai người quen nhau mười lăm năm.

Nhưng thực ra, từ khi rời đảo Liên năm mười tuổi, dù sống chung nhà Hạ, giữa họ như có một tấm bình phong — gần về thể xác, xa về tâm hồn.

Lúc đó, Hạ Hành ngang tuổi cô, cô thường xuyên ở bên anh: học chung, làm bài, cuối tuần chơi cùng.

Còn Hạ Nghiên Đình, cô chỉ biết anh học cấp ba, rồi nhanh chóng được đưa ra nước ngoài.

Sau đó họ chỉ gặp nhau vào dịp lễ Tết, cô dần không còn biết gì về anh.

Nhìn lại, cô nhặt được vài ký ức mờ nhạt.

Nhớ lần đầu đến Hạ gia, mỗi lần gặp, ánh mắt Hạ Nghiên Đình đều lạnh lùng, như chưa từng quen biết cô.

Lúc đó Thi Họa mới là đứa trẻ, nhưng mất cả cha mẹ lẫn ông bà, nên nhạy cảm, hướng nội.

Cô hiểu, sự lạnh lùng của anh là sự từ chối.

Rõ ràng, anh ghét cô xuất hiện trong nhà mình.

Một đứa trẻ mười tuổi không nghĩ ra lý do nào khác, chỉ nghĩ: vì cô cũng đến từ vịnh Hương Sơn nhỏ bé như anh.

Một trấn nhỏ ẩm thấp, nóng bức, kẻ sống trong vàng son, người trong nghèo đói — một nơi mâu thuẫn.

Với anh, đó là vết nhơ của quá khứ nghèo khó, đơn độc, tủi nhục.

Anh thì là Cửu thiếu gia được ông chủ Hạ gia đích thân đón về, đương nhiên ghét khoảng thời gian ấy.

Với anh, Hương Sơn là sỉ nhục.

Nhưng với cô, đó là ký ức ấm áp duy nhất từ nhỏ đến lớn.

Lâu rồi, Thi Họa không nghĩ đến những chuyện cũ.

Cô ngẩn ngơ trước màn hình điện thoại, không biết Triệu Duyệt Lâm đã đứng sau lưng cô từ bao giờ.

Đến khi giọng nói chua chát vang lên: “Ồ, cô Thi thật chuyên nghiệp, trước giờ lên sóng còn tranh thủ xem tin mới nhất về Hạ tiên sinh. Sao nào, người ta chưa đồng ý phỏng vấn, cô sốt ruột ghê à?”

Thi Họa giật mình, nhìn người phụ nữ trong gương, lạnh lùng đáp: “Cô Triệu lo lắng quá. Buổi phỏng vấn đã chốt, tuần sau.”

Cô và Hạ Nghiên Đình đã thống nhất chi tiết. Chương trình phát trực tiếp khung giờ vàng Đài Kinh Bắc, phải chuẩn bị phim trường, hình ảnh, phối hợp phòng ban, giám đốc đài rất coi trọng, dặn kỹ phải trơn tru, không sai một li.

“Ồ? Thật à?” Triệu Duyệt Lâm khoanh tay, nụ cười mỉa: “Hy vọng cô đừng tự làm trò cười. Cả đài đang để ý, nếu thất bại, lãnh đạo sẽ nổi giận.”

Thi Họa nhíu mày, thấy người này thật phiền toái.

Cô không buồn đáp, đứng dậy đi thang máy lên phim trường, bỏ lại Triệu Duyệt Lâm.

Sau khi phát sóng, trợ lý Tiểu Nguyễn chạy đến:

“Chị Tiểu Thi, chủ nhật tuần này lễ tốt nghiệp, nghỉ rồi! Em tặng hoa cho chị nha, chị thích hoa gì?”

Thi Họa sững lại: “May em nhắc, suýt quên mất.”

À ra là sắp tốt nghiệp. Cô nhận thông báo từ trường, được chọn làm sinh viên ưu tú phát biểu. Bản thảo có rồi, nhưng dạo này quá nhiều việc, suýt quên.

“Chị quên thiệt đó!!” Tiểu Nguyễn giật mình, “Chị phát biểu trên sân khấu! Vinh dự quá! Chị có báo gia đình chưa ạ?”

Thi Họa nhìn ánh mắt nhiệt tình của cô bé, lòng chợt nghẹn lại.

Ngày tốt nghiệp, sinh viên thường mời gia đình, bạn bè đến trường, chụp ảnh khắp nơi.

Rất ít người quay lại sau này.

Bốn năm cp tuổi trẻ quý giá, phụ huynh nào cũng coi trọng, dù ở đâu cũng bay về cùng con.

Ngoại trừ ba cô bạn cùng phòng, không ai biết hoàn cảnh cô.

Trước đây, cô không lo. Vì dù có chuyện gì, ba mẹ cô cũng không thể đến.

Hạ Hành từng là người quan trọng, luôn bên cô trong những dịp lớn.

Còn ông nội, trước khi bệnh, cũng tham dự một vài sự kiện cần phụ huynh.

Hồi tốt nghiệp cấp ba, cô là đại diện phát biểu trường Trung học số 1 Kinh Bắc, ông nội ngồi hàng phụ huynh, chăm chú nhìn cô, tự hào vì cô.

Như cô là cháu ruột.

Cô biết ơn sâu sắc. Mỗi chặng đường, ông nội đều có mặt. Nếu không, hành trình mười mấy năm ấy chỉ toàn đắng cay.

Cũng vì vậy, cô không thể ghét Hạ Hành. Dù anh là cháu trai duy nhất, dù hồi nhỏ cũng từng quan tâm cô.

Nhưng biết ơn thì biết ơn, tình cảm thì tình cảm.

Cô và Hạ Hành đã chấm dứt hẳn, không còn liên hệ.

Giờ ông nội bệnh nặng, không thể làm phiền.

Không mời được thân nhân, vậy thì… cô chỉ có thể chụp với bạn cùng phòng.

Cô có thể chấp nhận. Nhưng tưởng tượng cảnh ngày đó:

Cô — sinh viên ưu tú — phát biểu trên sân khấu, thu hút bao ánh nhìn,

Nhưng dưới khán đài — không một bóng thân nhân.

Không ai tự hào vì cô, không ai chúc mừng cô.

Sẽ có người phát hiện điều bất thường, chắc chắn sẽ rất khó xử.

Xuống hầm để xe, Thi Họa rút chìa khóa, mắt vô tình liếc qua quyển sổ đỏ.

Lúc đó, một sợi dây thần kinh trong lòng rung lên.

Chua xót. Đau nhói. Tê dại.

Một ý nghĩ lướt qua.

Biết là không nên, nhưng cô không kìm được, gõ tin WeChat cho Hạ Nghiên Đình:

[Anh ngủ chưa?]

Cô biết anh làm việc muộn, thường xuyên đi xã giao, giờ này chắc chưa ngủ.

Lòng cô rối bời.

Biết rõ tin nhắn này vô nghĩa, nhưng cô có nên mời anh đến dự lễ tốt nghiệp không?

Mời với tư cách gì? Chú Chín hay… chồng cô?

Nếu chuyện này lộ, giải thích sao đây?

Nói “chúng tôi tạm thời kết hôn bí mật” à?

Thật nực cười. Cô ngồi trong xe, hối hận vì hành động bốc đồng.

Chờ năm phút, không thấy hồi âm, cô thở phào, khởi động xe.

Đi được nửa đường, điện thoại bỗng reo — một dãy số lạ.

Cô nghe qua tai nghe: “Xin chào, ai đây ạ?”

Đầu dây bên kia, giọng trầm, lạnh vang lên. Dù cách xa, cô vẫn cảm nhận được khí chất điềm tĩnh, nghiêm khắc của anh.

“Là anh.”

Thi Họa nhận ra ngay. Giọng cô vô thức dịu xuống: “Anh còn làm việc ạ?”

Không biết gọi sao, tốt nhất không gọi, còn hơn gọi sai.

Giọng anh vẫn nhã nhặn quen thuộc:

“Anh đi công tác, đang ở sân bay. Có chuyện gì?”

Tay cô khựng lại trên vô lăng, ngón tay bối rối xoa xoa.

Hóa ra tối nay anh đi công tác. Anh gọi lại vì cô hỏi ngủ chưa.

Cô ít khi nhắn vô cớ, chắc anh nghĩ cô có việc quan trọng.

Quấy rầy đêm khuya, cô áy náy: “Không có gì đâu ạ. Làm phiền anh rồi, xin lỗi.”

Đầu dây im lặng. Lâu thật lâu.

Thi Họa đang lái xe, lòng bỗng sốt ruột, muốn phá vỡ sự im lặng.

Cô thốt ra: “Đêm khuya còn phải bay, mệt lắm ạ. Anh đi công tác đâu, lâu không?”

Vừa nói xong, cô suýt cắn lưỡi.

Tự nhiên nói lời quan tâm, đầu óc quay cuồng…

Dù đã đăng ký, nhưng chưa thân mật đến thế.

Hỏi công tác là quá đáng.

Đầu dây vẫn im lặng.

Đúng lúc cô định xin lỗi, anh đột nhiên nói: “New York. Không lâu, khoảng một tuần.”

Tai cô bỗng nóng ran. Cô không ngờ anh sẽ trả lời, lại còn chi tiết thế.

Mặt cô ửng đỏ, giọng nhẹ hơn: “Dạ, em biết rồi. Em không làm phiền anh nữa. Đêm khuya sương xuống, anh giữ gìn sức khỏe.”

Giọng cô run run.

Qua điện thoại, như thể Hạ Nghiên Đình thấy rõ hình ảnh cô cúi đầu, run rẩy.

Ngoài cửa sổ,

Sân đỗ rộng lớn, chiếc chuyên cơ Bombardier Global 7000 chờ sẵn.

Anh từ từ đứng lên, bước dài thư thái, tay trái vẫn giữ điện thoại.

Ba thư ký đi theo, không nhìn nhau, nhưng đều cảm nhận được ông chủ thay đổi.

Rất tinh tế, không nói được thành lời.

Vẫn là người đứng trên泉 nhìn xuống.

Nhưng có gì đó… khác.

Họ vờ làm việc, âm thầm lắng nghe.

Chỉ nghe người phía trước bước chậm lên cầu泉, giọng nói hờ hững, nhưng lần đầu lộ chút bao dung:

“Đây là số điện thoại cá nhân của anh. Có gì thì gọi.”