Chương 3: Trở Về

Trên đường lái xe về nhà, Thi Họa miên man nhớ lại những năm tháng bên Hạ Hành. Dù tình cảm dài lâu là thật, nhưng sự phản bội và không chung thủy của anh lại khiến cô đau đớn tận tâm can.

Thế nhưng, sự bình tĩnh và quyết tâm ấy bỗng chốc sụp đổ ngay khoảnh khắc cô mở cửa bước vào nhà.

“Tiểu Họa, về rồi à?”

Giọng nói khàn khàn, ấm áp của ông cụ vang lên trong không gian yên tĩnh, lạnh lẽo của phòng khách.

Thi Họa giật mình, ánh mắt dò dẫm trong bóng tối, dần dần hiện rõ gương mặt ông cụ Hạ. Cô vội bước nhanh đến, ngồi xuống bên cạnh ông trên chiếc sofa: “Ông nội, hơn hai rưỡi rồi, sao ông chưa đi ngủ?”

Dù đã vào hè, ông cụ vẫn mặc áo dày, đội mũ len, dáng vẻ tiều tụy, rõ ràng sức khỏe đang rất yếu. Khuôn mặt và ánh mắt đều hiện rõ dấu hiệu của bệnh tật.

Ông cụ Hạ mỉm cười hiền từ: “Ông dậy đi tiểu, thấy giờ này con sắp tan ca, tiện thể đợi con về.”

“Mới có hai giờ, ông thức dậy rồi thì phải ngủ lại thôi.”

“Đứa nhỏ ngốc, ông già rồi, ngủ làm gì nhiều. Nhưng con còn trẻ, ngày nào cũng thức khuya, ông nội phải nói với giám đốc đài truyền hình mới được! Yên ổn thế kia, sao lại để con gái ông dẫn bản tin nửa đêm chứ!”

Ánh mắt Thi Họa lướt qua gương mặt hốc hác, gầy gò cùng bàn tay xương xẩu, đầy vết đồi mồi của ông cụ.

Ông từng là nhân vật trọng yếu ở Kinh Khuyên, phong thái sang trọng, uy nghiêm. Trong ký ức hơn mười năm của Thi Họa, ông nội chưa từng yếu đuối như vậy. Mãi đến hai năm trước, ông được chẩn đoán ung thư tuyến tụy, trải qua nhiều cuộc phẫu thuật lớn, nay phải sống nhờ vào hàng loạt thuốc đắt đỏ, thân thể ngày một suy kiệt.

Cô cảm thấy mũi cay xè, cổ họng nghẹn lại, cố gắng lắm mới cất tiếng: “Không sao đâu, ông nội, con rất thích công việc hiện tại…”

Ông cụ Hạ nhìn cô, ánh mắt trách móc nhưng chan chứa yêu thương: “Biết rồi, biết rồi, từ nhỏ con đã cố chấp, bướng bỉnh lắm.”

Ông nói vậy cho có lệ. Ông hiểu Thi Họa không muốn gia đình can thiệp vào học hành hay sự nghiệp. Dù được nhận nuôi, nhưng từ nhỏ đến lớn, cô luôn tự lực, không dựa dẫm vào ai.

Hai ông cháu trò chuyện vài phút, Thi Họa liền khuyên ông đi nghỉ.

Cô đỡ ông đứng dậy, chậm rãi đi về phía thang máy. Ông không dùng gậy, bước đi run rẩy, trong lòng Thi Họa càng nặng trĩu.

Trước khi vào phòng, ông nội Hạ cười híp mắt nói: “Thứ bảy tuần này, con và A Hành sẽ đính hôn. Từ nay, Tiểu Họa chính thức là người nhà họ Hạ. Ông nội cuối cùng cũng yên tâm rồi. Nếu con muốn tiệc đính hôn thế nào, cứ nói, ông nhất định sẽ làm cho con nở mày nở mặt.”

Tim Thi Họa như thắt lại. Cô không nỡ nói ra chuyện hôm nay.

Cô lắc đầu, nghẹn ngào: “Con không cần gì cả, chỉ mong ông nội khỏe mạnh, vui vẻ.”

...

Tắm xong, Thi Họa nằm trên giường, chìm vào chiếc chăn mềm.

Đôi mắt đen láy nhìn trần nhà, trống rỗng, vô hồn, như thể chỉ qua một đêm, linh hồn cô đã bị rút cạn.

Chia tay thì dễ, nhưng làm sao nói với ông nội?

Ung thư tuyến tụy – vua của các loại ung thư. Ngay cả những bác sĩ giỏi nhất cũng không thể đoán ông nội còn sống được bao lâu.

Hạ Hành là cháu đích tôn mà ông nội yêu quý nhất. Cô sao nỡ nói thẳng anh ta đã phản bội? Cô tự nhủ, mình không thể làm vậy.

Thi Họa không buồn ngủ, cũng không thể không kiểm tra mạng xã hội của Từ Thanh Uyển.

TikTok, Facebook, Weibo, Instagram – con gái khi để ý chi tiết, chẳng khác nào Sherlock Holmes.

Dòng thời gian dần rõ ràng.

Hóa ra, mọi chuyện bắt đầu từ rất sớm.

Mùng bốn Tết, Thi Họa một mình bay đến đảo Liên tảo mộ ông bà. Hạ Hành ban đầu định đi cùng, nhưng bỗng dưng “việc gấp” – hóa ra là đi đón sinh nhật Từ Thanh Uyển.

Ngày 14 tháng 2, Lễ Tình nhân, Hạ Hành lại bên cô ta.

Ngày 8 tháng 3, Từ Thanh Uyển khoe bó hoa hồng Menta màu Morandi – gu thẩm mỹ rõ ràng là của Hạ Hành.

Chủ nhật đầu tháng tư, Thi Họa bị cảm sốt. Cô nhớ rõ, hôm đó Hạ Hành nói “đi công tác đột xuất”. Không tìm thấy bằng chứng trên mạng, cô liền tra tài khoản game của anh.

Dù anh che giấu danh sách bạn bè và lịch sử chơi, Thi Họa vẫn tìm ra dấu vết qua một doanh trại trong game.

Đúng vậy, đêm đó cô sốt cao, thiếu gia Hạ lại rảnh rỗi chơi game cùng người khác.

Thi Họa vô thức chạm tay lên mặt – khô ráo, không một giọt nước mắt.

Không biết nên khóc hay cười.

Cô không giống các cô gái khác, không quá coi trọng nghi thức. Dường như Hạ Hành cũng vậy. Dù yêu nhau, nhưng cả hai đều bận rộn – cô với học hành, thực tập, thăng chức; anh dần tiếp quản việc kinh doanh gia tộc, được giới truyền thông công nhận.

Thi Họa từng nghĩ, như vậy là tốt. Mỗi người là một linh hồn độc lập. Cô không để bụng khi Hạ Hành vắng mặt.

Giờ thì anh đã có người chia sẻ vui buồn từ lâu rồi.

...

Đầu óc hỗn loạn, hơi thở nặng nề, Thi Họa chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Cô bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập, không chịu buông tha.

“Cốc, cốc, cốc, cốc.”

Thi Họa chậm rãi ngồi dậy, xoa thái dương đau nhức, mang dép lê đi mở cửa.

Cánh cửa vừa hé, gương mặt mệt mỏi, nóng nảy của Hạ Hành hiện ra.

Sáng nay thấy tên Thi Họa trong danh sách khách thăm của y tá, anh hoảng hốt, vội vàng chạy về nhà.

Thi Họa ngơ ngác nửa giây, rồi mạnh tay đóng sập cửa.

“Họa Họa, chuyện không như em nghĩ đâu, mở cửa trước đi…”

“Đợi chút, em thay đồ.” Giọng cô lạnh nhạt vọng ra từ bên trong.

Hạ Hành đứng chết trân trước cửa – chưa từng thấy cô như vậy bao giờ.

Chỉ năm phút sau, Thi Họa đã thay đồ xong, mở cửa. Khuôn mặt cô vô cảm.

Lần này, cô chủ động đi trước: “Vào phòng làm việc nói chuyện.”

Sau đêm qua, cô đã vẽ ranh giới rõ ràng với người đàn ông này. Cô không muốn anh bước vào phòng ngủ thêm lần nào nữa.

Phòng làm việc là nơi phù hợp nhất. Trước đây, để thuận tiện cho học tập, căn phòng còn được cách âm, dù có ồn ào cũng không làm phiền ông nội.

Thái độ lạnh tanh của cô khiến Hạ Hành càng thêm bất an. Trên gương mặt kiêu ngạo ấy, lần đầu tiên hiện lên vẻ lo lắng.

Cửa vừa đóng, anh vội vàng giải thích: “Họa Họa, anh biết em đến Bệnh viện số 3 tối qua. Đúng, anh đi thăm bệnh. Anh xin lỗi vì giấu em, nhưng anh tuyệt đối không cố ý làm em tổn thương…”

Thi Họa tựa nhẹ vào bàn làm việc, ánh mắt lạnh lùng quét từ trên xuống dưới người đàn ông quen thuộc.

Anh ta là thiếu gia, vậy mà vẫn mặc áo sơ mi yến mạch giống hệt hôm qua – rõ ràng là qua đêm ở chỗ khác.

Cô khẽ cong môi, giọng nói vốn dịu dàng giờ trở nên băng giá: “Không cần xin lỗi. Nửa năm qua, anh liên tục thất hứa, em nghe hai chữ ‘xin lỗi’ đã quá mệt rồi.”

Hạ Hành chưa từng thấy Thi Họa như thế – lòng khó chịu, giọng nói cứng lại: “Đừng làm vậy. Anh và Từ Thanh Uyển chỉ là bạn bình thường. Dù sao cô ấy cũng là chị họ em, em biết cô ấy bệnh tim mà? Tối qua cô ấy lên cơn, anh mới đến bệnh viện. Anh sai khi không thử đồ đính hôn với em. Giờ chúng ta đi thử lại, được không?”

Thi Họa nhíu mày, mũi nhỏ khẽ nhăn – lần đầu tiên cô cảm thấy ghét người này.

Sao trước đây cô không nhận ra anh ta đạo đức giả đến thế?

“Hạ Hành.”

Giọng thiếu nữ vang lên – nhẹ, nhưng lạnh.

Hạ Hành sững người.

Từ nhỏ, cô gọi anh là “anh A Hành”, lớn lên gọi “A Hành”.

Đây là lần đầu tiên cô gọi thẳng tên anh.

“Chúng ta chia tay đi.”

Một câu nói nhẹ bẫng, nhưng như một cú đấm nặng nề giáng vào Hạ Hành.

Không khí trong phòng làm việc như đông cứng. Anh nhìn chằm chằm cô, không tin nổi: “Em vừa nói gì?!”

Câu hỏi không cần đáp án – Thi Họa im lặng.

Nhận ra sự quyết liệt trong ánh mắt cô, sắc mặt Hạ Hành dần mất kiểm soát: “Không! Anh không đồng ý! Làm sao có thể chia tay? Cả Kinh Khuyên đều biết chúng ta sắp đính hôn. Lễ đính hôn thì sao?”

“Dĩ nhiên là hủy.” Gương mặt trái xoan của Thi Họa càng thêm lạnh lùng.

Hạ Hành nắm lấy cổ tay cô, chặn đường: “Còn ông nội thì sao? Họa Họa, em đừng làm lớn chuyện! Đây không phải trò đùa!”

“Vấn đề của anh, anh tự đi giải thích với ông nội. Sự im lặng của em là sự tôn trọng lớn nhất em dành cho anh rồi đấy.”

Cô gạt tay anh ra, bước ra khỏi phòng, không ngoảnh lại.

Tối qua, cô còn lo lắng cho ông nội. Nhưng sáng nay bị Hạ Hành đánh thức, cô đã có quyết định.

Hạ Hành là người rất coi trọng hình ảnh. Ông nội ủng hộ anh tiếp quản gia tộc. Vấn đề này, anh phải tự giải quyết. Cô tin, anh sẽ biết cách giữ thể diện trước mặt ông nội.

–

Sau khi chia tay căng thẳng với Hạ Hành, Thi Họa trở về phòng ngủ.

Cô phụ trách bản tin nửa đêm, nếu không có việc gì đặc biệt, chỉ cần đến đài sau tám giờ tối.

Nhưng đến một giờ chiều, cô bị đánh thức bởi cuộc gọi.

Cô đã chặn số Hạ Hành, nên người gọi là chủ nhiệm Nhâm.

Chủ nhiệm Nhâm phụ trách toàn bộ Ban Thời sự. Thi Họa là nhân viên mới. Trong trí nhớ cô, ngoài ngày ký hợp đồng, chưa từng được nói chuyện riêng với ông.

Thất tình là chuyện nhỏ, công việc mới là chuyện lớn.

Thi Họa bật dậy, hắng giọng: “Xin chào, chủ nhiệm Nhâm.”

Giọng trung niên đầu dây bên kia ngắn gọn: “Tiểu Thi, hiện có một buổi phỏng vấn tại khách sạn Park Hyatt, 4 giờ chiều phải có mặt. Cô có thể đi được không?”

Ra ngoài phỏng vấn? Thi Họa hơi bất ngờ.

Năm ngoái thực tập, cô thường xuyên đi tác nghiệp. Nhưng giờ cô làm MC, ít khi nhận công việc ngoại tuyến.

Dù vậy, vì chủ nhiệm đích thân giao việc, cô không thể từ chối: “Dạ được, em sẽ chuẩn bị kịp.”

“Tốt. Ban tổ chức là Hiệp hội Thương mại Kinh Bắc. Người được phỏng vấn là Hạ Nghiên Đình – hơi khó, nhưng cố lên. Nếu được, chúng tôi sẽ xác nhận lịch phỏng vấn với họ.”

“…”

Tuy thiếu ngủ, Thi Họa vẫn tỉnh táo. Cô rửa mặt bằng nước lạnh, nhanh chóng chuyển sang trạng thái chuyên nghiệp.

Dù lâu rồi không phỏng vấn, nhưng cô có nền tảng vững. Việc này không khó.

Sau bốn mươi, năm mươi phút, cô hoàn thành bản thảo phỏng vấn.

Phỏng vấn thì không khó – khó là người được phỏng vấn.

Thành thật mà nói, cô chẳng dám hy vọng. Dù ba năm chưa gặp, nhưng theo hiểu biết của cô, khả năng Hạ Nghiên Đình đồng ý phỏng vấn chỉ khoảng mười phần trăm. Ngay cả Đài truyền hình Kinh Bắc uy tín cũng khó tiếp cận.

Dù kết quả không nắm chắc, nhưng từ nhỏ, cô đã quen cố gắng hết mình trong phạm vi trách nhiệm.

Dù xác suất thành công mong manh, bản thảo của cô vẫn phải hoàn hảo.

Biết đâu, cô sẽ có cơ hội tiếp xúc gần anh.

Dù sao đi nữa, cô phải gọi anh là… chú Chín?

Xong việc, Thi Họa chuẩn bị, rồi lái xe đi gặp trợ lý Tiểu Nguyễn.

Trên xe, đọc xong bản thảo, Tiểu Nguyễn không nhịn được giơ ngón tay cái, giọng đầy sùng bái: “Hay quá! Không hổ danh sinh viên xuất sắc đại học Kinh Bắc! Vậy hỏi cô Tiểu Thi, trợ lý nghiệp dư như tôi có thể giúp gì không?”

Thi Họa cầm vô lăng, mắt hướng về phía trước, khẽ cười: “Có. Lát xuống xe, nhờ bạn học Tiểu Nguyễn ghé cửa hàng tiện lợi mua cho tôi cái sandwich.”

...

Từ tối qua, Thi Họa chưa ăn gì – đúng là đói. Cô ăn vội nửa chiếc sandwich trên xe, rồi đến giờ vào hội trường.

Sảnh tiệc khách sạn Park Hyatt sang trọng, các doanh nhân hàng đầu ăn mặc chỉnh tề lần lượt bước vào.

Buổi họp báo diễn ra trước tiệc, có lẽ kéo dài đến tối. Chương trình chính là tiệc rượu – truyền thông không được vào trong.

Ngoài giới tinh hoa, sảnh tiệc còn có nhiều phụ nữ trẻ ăn mặc lộng lẫy, khí chất không giống nghệ sĩ, mà giống tiểu thư nhà giàu Kinh Khuyên.

Không khó đoán họ đến đây vì ai.

Lần đầu tham dự sự kiện lớn như vậy, Tiểu Nguyễn háo hức, mắt sáng lấp lánh, nhìn ngang ngó dọc.

Thi Họa quen rồi. Cô bình thản trò chuyện với đồng nghiệp, đến khi định ngồi vào chỗ thì nhân viên lịch sự thông báo:

“Xin lỗi, hai ghế này đã được ban tổ chức giữ cho Đài truyền hình Kinh Bắc.”

Thi Họa khẽ nhíu mày – linh cảm chẳng lành.

Tiểu Nguyễn kêu lên: “Hả! Đừng nói là Triệu Đài Hoa chứ? Em thấy cô ấy và trợ lý ngồi bên kia kìa!”

Theo ánh mắt cô, Thi Họa thấy Triệu Duyệt Lâm trong chiếc váy lụa xanh, đang trò chuyện vui vẻ với các tiền bối ở hàng đầu.

Các sự kiện kiểu này kiểm tra danh tính nghiêm ngặt, phải đăng ký tên thật mới có chỗ. Không hiểu sao Triệu Duyệt Lâm lại nhanh chân chiếm trước.

Không còn chỗ, Thi Họa và Tiểu Nguyễn đành đứng nép một góc – dù được lãnh đạo đài phân công, giờ lại chen chúc với các hãng truyền thông nhỏ.

Tiểu Nguyễn bực bội: “Triệu Đài Hoa quá đáng thật! Chủ nhiệm Nhâm giao việc cho chị Tiểu Thi, rõ ràng không ngờ cô ấy chen ngang. Không chừng là mưu kế của cô Tưởng bên Ban Tài chính!”

Thi Họa nhớ lại – tối qua, trong phòng trang điểm, cô nghe nói Triệu Duyệt Lâm mâu thuẫn với Tưởng Lam.

Tiểu Nguyễn là nhân viên mới, chưa từng bị xã hội dạy dỗ, vẫn lên tiếng phẫn nộ: “Chị Thi, mình phải nhịn sao? Đây đâu phải lần đầu cô ấy hãm hại chị…”

Thi Họa đột ngột ngước mắt. Đôi mắt thâm trầm, lặng lẽ nhìn cô ấy một lúc. Tiểu Nguyễn lập tức im bặt.

Ở nơi đông người như thế này, đúng là cô ấy quá kích động.

Nhưng cô ấy thật lòng bất bình cho Thi Họa. Thi Họa tài năng nổi bật, đáng lẽ phải vào Tổ Phát sóng. Ai cũng biết, chính Triệu Đài Hoa âm thầm cản trở, đẩy cô vào khung giờ nửa đêm – suất phát sóng ít người xem nhất, chỉ để dập tắt ánh hào quang của một viên ngọc quý.

Trong bữa tiệc, Triệu Duyệt Lâm đã thấy Thi Họa từ sớm.

Cô ta đã mua chuộc quản lý sảnh, nên dễ dàng chiếm chỗ. Nhưng lòng khoái chí chẳng kéo dài lâu.

Cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn Thi Họa – thấy cô mặc áo sơ mi lụa xanh, váy đuôi cá đen, giản dị mà tinh tế, hoàn toàn áp đảo vẻ ngoài của mình.

Ban đầu tự tin, nhưng càng nhìn càng thấy bất an.

Hình như hôm nay Thi Họa không trang điểm, nhưng gương mặt trái xoan trắng trẻo, tóc đen nhẹ nhàng vén sau tai, lại càng thanh thoát, tươi tắn.

Không trang điểm mà vẫn thu hút, như thiên nga nhỏ toả ra thứ năng lượng kỳ diệu – linh hoạt, kiêu sa.

Còn mình… mặc váy dài trang trọng thế này, sao lại giống MC chương trình Xuân Vãn đến thế?

...

Cảm giác bực dọc kéo dài gần hai tiếng – không chỉ vì Thi Họa, mà còn vì người đàn ông cô chờ đợi vẫn chưa xuất hiện.

Phía sau hậu trường, các phóng viên xì xào.

Ai cũng đến vì người con trai thứ chín nhà họ Hạ – mà anh ta vẫn bặt vô âm tín. Có lẽ hôm nay vô vọng rồi.

Đến 6 giờ 45, cả sảnh tiệc bỗng chìm vào im lặng.

Vào khoảnh khắc ấy, từ người nổi tiếng, giới tinh hoa, đến phóng viên, nhân viên khách sạn – tất cả đều im bặt, chỉ còn lại những ánh mắt hướng về phía người đang bước đến.

Ánh đèn như giấc mộng.

Bốn vệ sĩ dọn đường, ba thư ký đi kèm, một bóng dáng cao lớn, trầm ổn bước vào. Âu phục phẳng phiu, cà vạt Windsor chỉnh tề, gương mặt thâm trầm, tuấn tú, không biểu cảm – nhưng lại khiến tất cả những người có mặt phải rung động.

Là Hạ Nghiên Đình.

Anh đã trở về.