Chương 8: Lựa chọn hạt giống kỵ binh (tiếp theo)

"Giết hắn đi! Đánh lén hắn đi! Ngươi nhanh nhẹn hơn hắn đấy!"

"Chỉ cần tránh được đòn của hắn là ngươi có thể lật ngược tình thế!

"Mấy người ồn ào gì thế? Đây là đâu hả?" Những viên quan lớn tiếng ngăn cản.

Họ không dám nói to nữa, nhưng vẫn đứng im lặng, mắt dán chặt vào cuộc đấu.

Tần Quyên né tránh vài lần, tiêu tốn không ít sức lực. Hắn biết dù đối thủ mạnh như trâu nhưng suốt từ đầu đến giờ cũng đã mệt mỏi không kém. Nếu mình có thể trụ lâu hơn, tận dụng thời cơ, có lẽ sẽ giành chiến thắng.

Ban nãy có người mách mình đánh lén từ phía sau. Thử xem sao?

Một ý tưởng vụt lóe trong đầu.

Sự thật đã chứng minh, đối thủ đã dùng quá nhiều sức để đánh nhanh thắng nhanh ngay từ đầu. Dù mới mười mấy tuổi, sức lực không thể kéo dài. Sau khi để Tần Quyên né thoát vài lần, sự thất vọng tràn ngập khiến gã mệt mỏi, động tác quay người tấn công chậm lại hẳn.

Người khác không nhìn thấy, nhưng Tần Quyên cảm nhận được, tốc độ của gã đã chậm đi.

Gió tuyết càng thổi mạnh. Tần Quyên dụi đôi mắt nhức nhối, cái lạnh thấu xương khiến đầu óc tỉnh táo hơn. Trong khoảnh khắc ấy, nó nhớ ra những chiêu thức A Dịch Cát đã dạy.

A Dịch Cát dạy cho nó tổng cộng 16 chiêu.

Nó luyện tập đã lâu.

Là một đứa trẻ, nó không biết cách vận dụng những chiêu thức ấy thế nào, nhưng trong cảnh nguy nan, nó bỗng như thấu hiểu, cảm thấy những chiêu thức ấy rất phù hợp để thi đấu.

Và thực tế, đó cũng chính là 16 chiêu võ công mà gia tộc A Dịch Cát truyền đời. Toàn bộ võ công của A Dịch Cát đều phát triển từ 16 chiêu này.

Thôi kệ!

Tần Quyên nghĩ, dù không thể đánh thắng được kẻ trước mặt, nhưng ít nhất cũng thể hiện được những chiêu thức A Dịch Cát dạy... Nó luyện tập đã lâu nhưng chưa bao giờ có cơ hội biểu diễn cho A Dịch Cát xem.

*

Gió tuyết càng lớn, che khuất tầm nhìn.

Đúng lúc Tần Quyên chiếm thế thượng phong, thân hình nó di chuyển thật nhanh, vòng ra sau lưng đối thủ đánh lén.

Đối thủ đã tiêu hao quá nhiều sức lực, lại bị những chiêu thức biến hóa của Tần Quyên khiến hoa mắt chóng mặt. Khi quay lại định tóm lấy Tần Quyên, đầu óc gã đã quay cuồng.

Tần Quyên biết đối thủ không thể chống cự nổi nữa, bèn ép gã xuống đất. Lúc ấy, nó vẫn còn hoang mang không tin vào sự thật, mãi đến khi nghe tiếng hô hào xung quanh mới bừng tỉnh.

Những bông tuyết rơi xuống vai, lướt qua gương mặt lấm tấm mồ hôi...

Nó... thắng rồi?

Đúng, nó thắng rồi! Đối thủ đã bị ép xuống đất! Nó chiến thắng! Thật sự chiến thắng!

Hốc mắt Tần Quyên nóng lên. Nó đứng dậy, như một chú sói nhỏ, chạy vòng quanh và hú lên. Cách thể hiện chiến thắng của người Mông Cổ, nhưng nó làm cũng rất đúng.

Làm sao biết được, chiến thắng này mang lại cho nó bao nhiêu niềm vui và sức mạnh! Ít nhất cũng khẳng định rằng, nỗ lực không ngừng nghỉ nhất định sẽ được đền đáp! Nó tin rằng cuộc đời vẫn còn nhiều điều đáng mong chờ!

Những thiếu niên khác chạy đến, tung nó lên cao.

Khi bay bổng trên không, Tần Quyên vừa mừng vừa sợ. Nó mệt mỏi cười, thật ra đã đấu suốt ngày cũng gần kiệt sức.

A Dịch Cát, cảm ơn huynh! Nó hô hét trong lòng.

Từ hôm ấy, Tần Quyên trở thành hạt giống kỵ binh dự bị, cũng được huấn luyện như kỵ binh chính thức.

Nhưng nó không ngờ, dù hạt giống kỵ binh được đào tạo để trở thành kỵ binh chính thức, thân phận nô lệ vẫn không thể thay đổi. Nói cách khác, trong số họ, ai là nô lệ thì vẫn cứ là nô lệ.

"Dù chúng ta có lập được công lao, vẫn chỉ là nô lệ mà thôi." Thiếu niên cao lớn vừa đấu vật xong nói với Tần Quyên. Hắn là người Mông Cổ, nhưng là nô lệ Mông Cổ. Hộ tịch của hắn thuộc về một thiên hộ, dưới quyền quản gia. Nói cách khác, hắn thậm chí chỉ là nô lệ của nô lệ.

"Trừ khi được Hãn đích thân phong tướng, không thì dù lập được bao nhiêu công lao, vẫn không thể làm quan, chỉ là nô lệ." Nói đến đây, đôi mắt Mộc Nhã sáng lên.

Hãn đích thân phong một nô lệ làm tướng? Dù mới 9 tuổi, Tần Quyên biết chuyện này khó như lên trời.

Mộc Nhã vỗ vai Tần Quyên, "Sau này nhớ giúp đỡ nhau nhé, ta đánh giá cao ngươi lắm đấy. À, mấy chiêu vừa rồi ai dạy ngươi?"

Nói đến chuyện này, Tần Quyên lại nhìn về phía A Dịch Cát, thấy hắn đã rời khỏi nơi đây cùng đồng sự đi báo cáo với thiên hộ.

Tần Quyên có chút buồn, nó rất muốn nghe A Dịch Cát khen ngợi.

*

Vì lý do nào đó, dù Tần Quyên đã trở thành hạt giống kỵ binh dự bị nhưng vẫn phải về trại nô lệ, sống cùng Nô Nô Mạt Hách, mỗi ngày vẫn phải luyện tập đúng giờ.

Sau kỳ tuyển chọn hạt giống kỵ binh, nó quay về lều, bị Nô Nô Mạt Hách mắng một trận bầm dập. Gã còn bị cảm vì đi tìm nó cả ngày. Thế là phạt nó không được ăn cơm suốt một ngày.

Tần Quyên rất ngoan ngoãn, không ăn một hạt cơm, chỉ quỳ gối bên đống lửa, cầm que luyện viết chữ.

Dù luyện viết chữ nhưng tâm trí nó vẫn chìm đắm trong niềm vui được chọn làm hạt giống kỵ binh dự bị. Đến khi bình tĩnh lại, nó mới để ý đến Nô Nô. Gã ngồi ăn cơm bên bàn thấp, áo vứt bên kia bàn, dưới bàn là vũng nước tuyết.

Tần Quyên kinh hãi, chợt nhớ đến lúc mới về lều, bộ dạng của Nô Nô Mạt Hách rõ ràng vừa lăn lộn trong bão tuyết.

Khi mắng, Nô Nô quát, "Thằng nhóc chết tiệt, lão tìm ngươi cả ngày!"

Ban đầu nó không để tâm, giờ lại thấy... Có phải Nô Nô nghĩ nó trốn không?

Chỉ lúc này, Tần Quyên mới hiểu, gã nam nhân người Nữ Chân này... có phải thật lòng quan tâm đến nó? Không phải vì Nô Nô Mạt Hách muốn nó lo chuyện hậu sự sau này, mà thật sự... Nó cũng không biết nữa.

Nó đột nhiên ngừng viết chữ, nghiêm túc suy nghĩ. Nếu Nô Nô Mạt Hách chết, liệu nó có buồn không?

Nó chống cằm, ánh lửa chiếu nửa mặt.

Một lúc lâu sau, ấm sắt treo trên lửa bắt đầu sôi.

Nó nghĩ, chắc nó cũng sẽ buồn.

Điều khiến nó dễ chịu hơn là khi Nô Nô Mạt Hách biết nó trở thành hạt giống kỵ binh dự bị, dù ban đầu không vui nhưng ít ra không mắng nó.

Nô Nô Mạt Hách ăn cơm trong lều, mùi thơm khiến bụng Tần Quyên đói ùng ực. Nó nuốt nước miếng, chợt nhớ cả ngày nay chưa ăn gì, vừa đói vừa mệt.

Thật muốn ăn một cái bánh nướng, nguội cũng được.

Nó đưa mắt nhìn Nô Nô đầy tội nghiệp. Suy nghĩ trẻ con đơn giản, chỉ nhìn ánh mắt đã đoán được rồi. Nô Nô liếc một cái đã hiểu đứa trẻ muốn gì.

Gã chỉ "Hừ" một tiếng, rồi nhồm nhoàm nhai miếng lớn hơn.

"...." Tần Quyên tức muốn khóc.

Đúng một ngày như thế, Tần Quyên biết Nô Nô Mạt Hách nói một không hai, không cho ăn là không cho, nhất định sẽ không có nửa ngày.

Tần Quyên ngoan ngoãn đi ngủ, trước khi ngủ còn nghĩ xem phải nói gì với Nô Nô.

Hôm sau, nó đói đến tỉnh dậy. Không kịp chờ đầu bếp làm xong bánh nướng với màn thầu, nó buộc phải đến doanh trại kỵ binh.

Đặt chân đến đồng cỏ kỵ binh, Tần Quyên đói đến ngất xỉu.

Mộc Nhã thấy sắc mặt tái mét, bèn hỏi thăm.

"...." Tần Quyên muốn nói nhưng không còn sức, ngã lăn ra đất.

May là Mộc Nhã kéo nó tỉnh lại, đưa nó một miếng bánh nướng lớn, "Ăn mau đi. May mà đại nhân quản giáo chưa tới, không thì chết chắc rồi."

Tần Quyên cầm miếng bánh bột ngô, dù đói đến phát điên cũng không quên chắp tay cảm tạ.

Mộc Nhã thấy nó như vậy bật cười, "Biết nói cảm ơn với ta là được, về sau nhớ báo đáp ta nhé."

Tần Quyên ăn bánh ngấu nghiến, sửng sốt vài giây, rồi im lặng gật đầu.

Nó không biết "về sau" là khi nào, nhưng hai năm sau, nó biết "về sau" hóa ra không xa như vậy.

Huấn luyện ở doanh trại kỵ binh khá khổ sở, luyện bắn tên đến rách da tay, thậm chí bị cắt sâu thấy cả xương trắng, nhưng nhờ vậy mà rèn được đôi mắt và lực cánh tay phi thường.

Cưỡi ngựa khiến đùi nó đau nhức, da bị yên ngựa cọ xát, nhiều lúc mưng mủ... Nhưng nhờ thế mà trở thành kỵ binh thiếu niên cưỡi ngựa bắn cung cừ khôi nhất.

Tần Quyên không đứng đầu về võ thuật, nhưng cưỡi ngựa bắn cung và học văn học thì không ai địch nổi.

Qua hai năm, nó thành thạo tiếng Mông Cổ, có thể viết thơ. Những đêm khuya vắng lặng, nó thường tự dịch thơ người Tống sang tiếng Mông Cổ.

Trong hai năm, nó cũng trải qua vài trận chiến nhỏ, nhưng vì tuổi còn nhỏ nên chủ yếu dọn dẹp chiến trường.

Họ ở lại thành cổ Samarkand suốt hai năm, không tây tiến, cũng không định về đông.

Mãi đến thắng mười hai năm trước, tức một tháng tư trước khi đại tướng quân ban quân lệnh, đại quân phải đến đông bắc đón một vị vương.

Hiện giờ, họ đang ở một ốc đảo giữa sa mạc rộng lớn, chỉ cần đi về phía trước không đầy một dặm là thấy sa mạc mênh mông.

Nô Nô Mạt Hách nói sa mạc này không được ghi trong Đại Đường Tây Vực ký, bởi sau khi Đường Huyền Trang đến Samarkand, đi về phía nam, băng qua thảo nguyên và vài núi tuyết nhỏ đến Thiên Trúc. Không có ghi chép gì về phương bắc nên gã cũng không thể dẫn đường.

Chẳng rõ Nô Nô Mạt Hách dùng ba tấc lưỡi thuyết phục đại tướng quân thế nào, đại tướng quân không bắt gã dẫn đường nữa, thả hắn về doanh, tiếp tục làm quản lý đầu bếp.

Vạn hộ và hai thiên hộ ở Cát Cáp Bố doanh phản đối mạnh mẽ chuyến hành quân phương bắc lần này của đại tướng quân. Lý do đại tướng quân khăng khăng lên phía bắc, ngay cả A Dịch Cát cũng không nắm được.

Đêm khuya, đại quân đóng quân ở ốc đảo. Qua khe lều có thể nhìn thấy những cồn cát vàng óng phía xa.

Tần Quyên chợt nghĩ, nếu trong sách không ghi lại, nó sẽ ghi lại chuyến hành trình sa mạc này thì sao?

Nghĩ vậy, nó không màng giá rét, bò ra khỏi chăn.

Ánh lửa sáng ngời, Nô Nô Mạt Hách tỉnh dậy. Gã nhíu mày bực bội nói, "Muộn thế này rồi còn làm gì? Sáng mai hãy làm!

Tần Quyên bĩu môi. Mai nó còn phải dậy sớm cưỡi ngựa bắn tên, chỉ đêm khuya có chút thời gian rảnh.

Nô Nô Mạt Hách dù quát đôi câu nhưng không nói nhiều. Mấy năm nay, chẳng biết có phải do vết thương cũ tái phát không, sức khỏe gã càng ngày càng yếu, không có hơi sức quản nó nhiều chuyện.

Tần Quyên viết lại hành trình một tháng nay, những nơi đã đi qua từ khi rời Samarkand. Có nơi nó biết tên nhờ thương nhân bản địa, có nơi nó tự đặt tên.

Viết xong, nó định dập lửa đi ngủ thì chợt nghe tiếng bên ngoài lều hô, "Tần! Tần! Tập hợp!"

Là Mộc Nhã. Mộc Nhã vừa mặc áo vừa gọi.

Tần Quyên nghe vậy, vội khoác áo, xỏ ủng da.

Lúc ra ngoài, Nô Nô Mạt Hách chợt gọi, "Cầm dao của lão tử, nhớ mang xác về đây nhé!"

Nô Nô Mạt Hách đương nhiên cho rằng Tần Quyên sắp phải ra ngoài làm nhiệm vụ, Tần Quyên cũng nghĩ thế.

Nó lấy con dao nhỏ dưới gối đầu, từ năm chín tuổi đã luôn mang theo. Lát sau, nó bước ra khỏi lều.

"Biết chuyện gì không?" Tần Quyên vừa đi vừa hỏi.

"Không biết, bên kia chỉ bảo chúng ta đi." Tần Quyên chưa kịp hỏi thêm, Mộc Nhã đã bảo nó.