Chương 16

Sáng hôm sau, Khương Hữu Hạ không tránh khỏi việc ngủ dậy muộn.

Hướng Phi Hành thì đã quen với chuyện này, nhưng bố mẹ Khương Hữu Hạ lại không hài lòng lắm. Mới hơn chín giờ, hai ông bà đã gõ cửa một lần, muốn Khương Hữu Hạ ra bờ hồ đi dạo cùng.

Họ bảo ở đó cảnh đẹp, có thể chụp một tấm ảnh gia đình trước khi về.

Nhưng với tình hình trong phòng ngủ lúc đó, Hướng Phi Hành không thể nào mời họ vào được, đành phải nói dối rằng mình đang họp trong phòng khách và gượng gạo xin lỗi.

Bố mẹ Khương Hữu Hạ tưởng làm phiền Hướng Phi Hành nên rất ngại ngùng, rồi nói: “Tiểu Hướng à, nếu Út Cưng làm phiền con làm việc thì con cứ gọi nó dậy nhé. Nếu con ngại thì bảo anh nó sang gọi.”

Hướng Phi Hành vội vàng vâng lời, giải thích rằng nếu Khương Hữu Hạ dậy bây giờ thì còn ồn ào hơn, mãi mới thuyết phục được họ rời đi.

Đóng cửa xong, anh quay về phòng ngủ, thấy Khương Hữu Hạ vẫn ngủ say như chết, liền ra sofa phòng khách làm việc thêm một lúc nữa.

Vì đặc thù nghề nghiệp, Hướng Phi Hành gần như không có khái niệm nghỉ ngơi. Mới mùng bốn Tết mà đã có hàng tá công việc chờ anh xử lý.

Anh nhanh chóng hoàn thành những công việc cần phản hồi và xử lý. Đến gần mười một giờ, Khương Kim Bảo gửi tin nhắn giục anh mau gọi Khương Hữu Hạ dậy: [Tôi sắp thất thủ ở chỗ bố mẹ rồi đây.]

Hướng Phi Hành đành phải đi gọi Khương Hữu Hạ dậy. Khương Hữu Hạ vật vờ mãi mới tỉnh, mang bộ dạng ngái ngủ đi đánh răng rửa mặt. Sau đó, cậu gục vào lòng Hướng Phi Hành, hỏi: “Ông xã, lúc nhận phòng lễ tân nói hai giờ chiều trả phòng cũng được mà,” vẻ mặt có chút không vui.

Khương Hữu Hạ mà ủ rũ thì sẽ im lặng, chẳng buồn nói chuyện gì.

Sau khi trả phòng, hớp vài ngụm cà phê mới mua, cậu mới tươi tỉnh trở lại. Lên xe, cậu bắt đầu xem thực đơn của một quán lẩu nồi sắt mà chị dâu tìm được trên ứng dụng, rủ rỉ rù rì bàn xem muốn ăn món gì.

Quán ăn đó nằm ở trung tâm thị trấn suối nước nóng, có lẽ vì là quán nổi tiếng ở đây nên giữa trưa rất đông khách. Cũng may chị dâu đã gọi điện đặt bàn trước nên họ vừa tới là được vào chỗ luôn.

Bình thường khi đi gặp khách hàng, Hướng Phi Hành không ít lần được khách dẫn đến những quán ăn bình dân mà họ yêu thích. Cũng có một số chỗ nấu khá ngon, nhưng hôm nay thì hoàn toàn khác biệt.

Quán lên món rất nhanh. Họ vừa trò chuyện vừa đợi, trong lúc đó thì ăn một vài món khai vị trước. Khi chiếc nồi sôi ùng ục được mở nắp, nhân viên phục vụ nở nụ cười, nói: “Chúc mừng năm mới! Năm Ngọ mã đáo thành công!”

Gia đình Khương Hữu Hạ và cô cháu gái cũng hứng khởi nói “Chúc mừng năm mới”.

Khói trắng tỏa ra từ nồi lẩu và bầu không khí náo nhiệt của quán ăn tạo nên niềm hạnh phúc dạt dào của những ngày đầu năm.

Hướng Phi Hành bắt gặp mình cũng lên tiếng, nhưng giọng rất khẽ, chắc chỉ có Khương Hữu Hạ nghe thấy. Cậu quay đầu lại, cười tít mắt với anh.

Bố Khương Hữu Hạ không cần lái xe nên gọi một chai rượu đế nhỏ, tán dóc ba cái chuyện lông gà vỏ tỏi trong làng cùng Khương Kim Bảo. Như chuyện con nhà ai năm sau cưới, ông già nhà ai đổ bệnh mà con cháu không ai chăm sóc. Ông nói một hồi mới nhận ra, bèn hỏi Hướng Phi Hành có thấy nhạt nhẽo lắm không.

Thật ra Hướng Phi Hành rất thích nghe những chuyện này, nên bảo ông nói tiếp. Thế là ông thoải mái hơn, tiếp tục giáo dục Khương Kim Bảo, bảo Khương Kim Bảo phải lo kinh doanh tiệm cho đàng hoàng, quán xuyến gia đình, đừng suốt ngày đấu võ mồm với mấy kẻ chợ búa.

Bố Khương Hữu Hạ đòi thanh toán hóa đơn bữa trưa hôm nay. Vừa nghe Hướng Phi Hành nói “tính tiền” là ông đứng phắt dậy, bảo không được để Tiểu Hướng trả nữa. Ông dang tay ngăn Hướng Phi Hành đang định thanh toán, ấn mạnh anh xuống ghế, rồi vội vàng theo nhân viên phục vụ lách qua đám đông, tới quầy thu ngân thanh toán.

Trên đường về làng Thụ Phong, Khương Hữu Hạ muốn nghe đài radio với các tiết mục năm mới, không muốn nghe nhạc. Chiếc Crown mà Hướng Phi Hành thuê toàn phát những bản nhạc Tết mà Từ Tẫn Tư ghét nhất.

Mùng bốn Tết, người ra đường ngày càng đông nên đường cao tốc hơi kẹt xe.

Chuyến xe dài một tiếng rưỡi đồng hồ, Hướng Phi Hành chở họ đi từ hai giờ rưỡi chiều đến tận năm giờ rưỡi mới tới nơi. Bầu trời từ sắc trắng pha chút xanh lơ đã chuyển sang màu cam trầm.

Khi sắp xuống khỏi đường cao tốc, không gian trong xe bỗng yên tĩnh lại một lúc, loa đang phát bài “Vận may tới”. Bố của Khương Hữu Hạ chợp mắt một lát rồi tỉnh dậy, còn Khương Hữu Hạ thì kéo mũ len che kín mắt, ngủ suốt dọc đường.

Trước khi họ kịp mở lời hỏi, Hướng Phi Hành đã chủ động vặn nhỏ âm lượng, lên tiếng giải thích ngay.

Anh bảo mình có nghe Khương Hữu Hạ kể về chuyện đốt pháo đón Thần Tài trong làng, cảm thấy điều đó quá mới mẻ với một người thành phố như anh. Vả lại hôm nay cũng đã muộn rồi, nên anh muốn xin phép gia đình cho tá túc thêm một đêm nữa, không biết có tiện hay không.

“Tiện chứ sao lại không tiện.” Bố mẹ Khương Hữu Hạ thấy Hướng Phi Hành khách sáo quá, nói: “Chuyện này thì có gì đâu mà phiền. Cháu muốn ở lại bao lâu cũng được, mỗi tội điều kiện nhà bác không tốt bằng thành phố thôi.”

Trưa nay khi nghe người nhà Khương Hữu Hạ trò chuyện, Hướng Phi Hành hiểu ra Khương Kim Bảo nói rất đúng. Trong làng của Khương Hữu Hạ không có bất kỳ bí mật nào, tin tức lan truyền nhanh hơn gió. Không dưng có một người đàn ông lạ mặt đến ở lại nhà họ mười mấy ngày, Hướng Phi Hành thì không sao, nhưng nếu sau này người nhà Khương Hữu Hạ bị mọi người lời ong tiếng ve, e là mười năm cũng không gột rửa được tai tiếng.

Xe rẽ vào con đường đất dẫn tới làng Thụ Phong, bên ngoài loáng thoáng tiếng pháo nổ. Xung quanh lại xuất hiện những hàng cây cao và bờ ruộng, qua kẽ hở giữa những thân cây có thể nhìn thấy vài ngôi nhà trong làng nằm thành cụm. Trên đường đất thỉnh thoảng có người dân lái chiếc xe điện ba bánh màu xanh lam chạy ngược chiều, phía sau chở đám trẻ con hoặc mấy gánh rau xanh.

Anh cẩn thận lách xe qua họ, nhìn thấy Khương Kim Bảo ở phía sau dừng xe, hạ kính cửa sổ xuống chào hỏi rồi chúc Tết đối phương. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Hướng Phi Hành: Anh nên đi thôi, nên rời khỏi nơi đang đón một kỳ nghỉ Tết đúng nghĩa – một dịp lễ mà anh luôn là kẻ ngoài cuộc.

Đúng lúc này, Khương Hữu Hạ cuối cùng cũng tỉnh dậy. Cậu vén mũ lên một chút, nói: “Ông… ông bạn, chúng ta đến nơi chưa?”

“Ngủ gì mà giỏi thế.” Bố Khương Hữu Hạ nói vọng từ phía sau: “Lúc đi làm chắc không đến mức này đâu nhỉ?”

Hướng Phi Hành liếc nhanh sang Khương Hữu Hạ. Đồng tử của cậu mang màu hổ phách, trong veo và thuần khiết. Cậu đã tỉnh ngủ hẳn, đôi môi hồng nhạt khẽ mím lại: “Đi làm chắc chắn là không rồi, không tin mọi người cứ hỏi Hướng Phi Hành mà xem.”

“Chuyện đó thì cháu không rõ lắm.” Hướng Phi Hành cười: “Nhưng trước đây khi đến tiệm tìm Hữu Hạ, cháu thấy cậu ấy dạy cho những người yêu thích thủ công trông cũng ra dáng lắm.”

Hình như bố mẹ Khương Hữu Hạ hiếm khi nghe con trai kể về công việc. Nghe Hướng Phi Hành nói vậy, mẹ cậu liền tò mò hỏi xem lớp có đông không, con trai bà thể hiện có tốt không. Hướng Phi Hành sẵn tiện tuôn một tràng lời khen cho Khương Hữu Hạ. Cậu cười toe toét lộ cả lúm đồng tiền, đắc ý gật đầu lia lịa.

Bữa tối do Khương Kim Bảo trổ tài. Giây phút mâm cơm được bày biện lên bàn, mùi thơm từ những món ăn đã đánh thức khứu giác của Hướng Phi Hành. Dưới sự chỉ huy của Khương Kim Bảo, anh khui một chai rượu, rót đầy ly cho mọi người. Anh chợt nhớ về đêm đó ở thành phố Giang, khi nhận được bức ảnh Khương Hữu Hạ gửi.

Lúc ấy, nhìn dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo nhưng chẳng mấy sáng sủa cùng bộ bàn ghế và bát đĩa cũ kỹ, anh từng thấy cơm canh trong ảnh toát ra vẻ thanh đạm đến vô vị, khiến sự thèm ăn chẳng buồn trỗi dậy. Nhưng giờ đây, anh lại hy vọng thời gian trôi thật chậm, để mâm cơm đêm mùng bốn tại nhà Khương Hữu Hạ lâu nguội đi, chai rượu lâu cạn hơn, để gia đình cậu có thể rôm rả trò chuyện lâu thêm chút nữa. Họ cùng nhau cụng ly, còn anh tuy chưa quen nhưng vẫn cố gắng tập cười nói như họ. Nếu mọi thứ chậm lại vài nhịp, thì nửa sau kỳ nghỉ Tết cô độc của anh cũng sẽ không ập đến quá nhanh.

Thì ra con người ta vẫn luôn khao khát hơi ấm gia đình, chỉ cần họ từng đi ngang qua và tận mắt chứng kiến dáng hình của một tổ ấm hạnh phúc.

Cho dù lúc này thời tiết rất lạnh, và bàn tay của Khương Hữu Hạ vẫn đang trốn dưới bàn, rúc vào trong ống tay áo để sưởi ấm.

Đến nửa đêm, Hướng Phi Hành giúp Khương Kim Bảo chuẩn bị pháo. Đó là một ống pháo hoa mười tám phát cùng hai dây pháo tép nổ liên hồi. Họ khênh ra khoảng trống trước cửa nhà, canh đúng mười hai giờ để châm lửa.

Cả làng đồng loạt đốt pháo, từ sát sạt gần đến vời vợi xa, khắp dải đất làng Thụ Phong, từ cánh đồng đến dòng sông, từ vũng nước đọng đến những bức tường cũ nát, tất cả đều được thắp sáng bởi những tâm nguyện chất phác. Từng nhà từng hộ thành tâm cầu nguyện cho năm tới Thần Tài gõ cửa, mùa màng bội thu, tiền bạc rủng rỉnh.

Đốt pháo xong, Hướng Phi Hành rửa tay rồi quay về phòng Khương Hữu Hạ. Cậu ôm túi sưởi, nằm cuộn tròn trong chăn như một thanh que dài, hỏi anh: “Ông xã đốt pháo có vui không?” Cậu không thích tiếng ồn nên ban nãy không ra ngoài. Hướng Phi Hành không đáp, chỉ bước tới trước mặt cậu. Không ngờ Khương Hữu Hạ vì để đón anh mà vươn đôi tay từ trong chăn ra, mang theo cả luồng hơi ấm áp quý giá, quàng lấy cổ anh, kéo anh sát lại. Đôi môi mềm mại in lên môi anh, hôn cái chóc.

Có vẻ như cậu không biết nói lời hoa mỹ, buông anh ra rồi chui tọt lại vào chăn, một lúc sau mới nói: “Tết năm nay anh đối xử với em tốt quá.”

Hướng Phi Hành vốn định nói sang năm sẽ tốt hơn nữa, nhưng chợt nhớ đến việc mình phải về thủ đô, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Cuối cùng anh hỏi: “Em thích thành phố Giang hơn hay thích trấn Hòa Bình hơn?”

“Dạ?” Khương Hữu Hạ nhìn anh đầy mơ hồ, có lẽ không hiểu ý, tự suy diễn một hồi rồi hiểu lầm ý anh: “Ông xã, em ở lại đến ngày mười bốn thật sự là vì ngày giỗ của cụ mà.”

“…” Hướng Phi Hành tỏ vẻ hơi bất lực, nói thêm: “Ý anh là, ở thành phố Giang em có vui không?”

Khương Hữu Hạ có vẻ đã hiểu đôi chút, dù vẫn nghi hoặc nhưng ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn: “Vui chứ.”

“Là ở bên anh nên vui, hay vốn dĩ em ở thành phố Giang đã vui rồi?” Đây mới là điều Hướng Phi Hành thực sự muốn hỏi.

Anh đến nhà Hữu Hạ vốn chỉ vì một phút bốc đồng, vội vàng muốn dò xét xem quanh cậu có kẻ nào không nên xuất hiện hay không để ra tay trừng trị, tốt nhất là ép cậu theo mình về thành phố Giang ngay lập tức. Bởi vì anh chẳng mảy may để tâm đến mọi thứ của nhà cậu, từ những chuyện vụn vặt hàng ngày cho đến những phong tục đón Tết rắc rối, anh chẳng hề hứng thú. Thế nhưng sau vài ngày ở lại đây, anh thấy mình không còn kiên định như trước nữa. Cuộc sống chất lượng cao, ngành nghề hào nhoáng và năng lực được mọi người tán thưởng, khi đặt vào ngôi làng này lại trở nên lạc lõng đến mức khiến anh cảm thấy hơi hổ thẹn khi nhắc tới.

Đối với câu hỏi này, không hiểu sao Khương Hữu Hạ lại trả lời rất nhanh: “Vì ở thành phố Giang gặp được anh nên mới vui.” Cứ như thể cậu đã có sẵn đáp án từ lâu, rồi hỏi: “Ông xã sao thế?”

“Không có gì đâu.” Hướng Phi Hành hôn cậu. Anh chợt nhận ra, đôi khi con người ta có tâm sự nhưng không thể giãi bày, nên mới khát khao tìm kiếm một thứ gì đó để gửi gắm, phát ra một âm thanh nào đó thay mình bày tỏ.

Giống như khi Khương Hữu Hạ tổn thương vì anh, vì không nhận được phản hồi nên không dám nổi giận, chỉ đành đi ra phòng khách, lắc cái lục lạc dỏm kia.

Sau khi ngủ dậy, Hướng Phi Hành chuẩn bị lên đường. Thật ra anh chưa mua vé về, nhưng không định ăn trưa ở nhà cậu nữa nên bảo vé tàu cao tốc của mình là hai giờ chiều, sợ tắc đường nên phải đi sớm. Anh cầm hai cái bánh bao ăn tạm rồi rời đi.

Mẹ Khương Hữu Hạ bảo anh đợi một chút. Năm phút sau, bố cậu quay về, xách theo hai túi quà, nói là nông sản mua ở chợ rồi nhờ người ta đóng gói lại, bảo anh mang về cho bố mẹ.

“Chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu.” Bố Hữu Hạ nói: “Nhưng đều là đồ nhà trồng hết đấy. Bố mẹ cháu đã tự lái xe du lịch tới đây thì chắc chắn muốn nếm thử mấy thứ này, cháu cứ mang về cho họ đi.”

Khương Hữu Hạ đứng bên cạnh trợn tròn mắt, vốn dĩ đang tỏ vẻ không liên quan đến mình, nhưng khi nhìn thấy đồ trong hộp liền nói: “Cái này ngon lắm đấy. Bố ơi, tối con cũng muốn ăn.”

Bố cậu có vẻ cạn lời, bảo cậu đừng có nhiễu, rồi nói với Hướng Phi Hành: “Nếu cháu không tiện xách thì để bác bảo Kim Bảo gửi bưu điện cho.”

“Tiện mà, tiện mà.” Hướng Phi Hành nhận lấy, hiếm khi lời cảm ơn lại thốt ra một cách ngượng nghịu như vậy. Sau đó, anh cất hộp quà vào cốp xe.

Hàng xóm láng giềng đang sưởi nắng cắn hạt dưa, anh cũng chào tạm biệt họ. Dưới bao nhiêu ánh mắt mục kích, anh chẳng thể ôm Hữu Hạ, chỉ đành nói một câu “Năm mới vui vẻ, hẹn gặp lại ở thành phố Giang” rồi xuất phát.

Kể từ khi có tài xế, đã lâu rồi anh không tự cầm lái liên tục nhiều ngày như vậy. Đường xá ngày mùng năm thông thoáng hơn hôm qua, anh tiếp tục bật radio nhạc xuân hôm qua đang nghe. Khi gần đến thủ phủ, anh dừng lại ở trạm dừng chân để đổ xăng và ăn nhẹ.

Lúc lên xe, nhìn thấy những chiếc xe xung quanh đều là các gia đình đi du lịch cùng nhau, Hướng Phi Hành ngồi trong xe một lát, kiểm tra thì thấy vé tàu cao tốc đều đã hết sạch. Thực ra có những cách khác để về thành phố Giang, và anh cũng nên về rồi.

Lúc này, Khương Hữu Hạ gửi tin nhắn cho anh: [Ông xã đến chưa, có tắc đường không anh? Em chuẩn bị đi đại chiến mạt chược ở nhà dì nè.]

[Không kẹt.] Hướng Phi Hành trả lời: [Sắp đến rồi.]

[Đến thành phố Giang thì nhắn em nhé.] Khương Hữu Hạ nói: [Ông xã, em yêu anh em nhớ anh, đừng làm việc vất vả quá, mấy ngày nữa là em về rồi, anh yên tâm nghen.] Những lời sến sẩm trong tin nhắn cứ thế tuôn ra, anh biết tỏng Khương Hữu Hạ chỉ sợ anh giận, đang chột dạ dỗ dành để đuổi anh đi cho nhanh. Dù sao thì khi đã về trấn, anh cũng chẳng còn tác dụng gì với cậu nữa, phòng ở trên trấn của cậu có điều hòa cơ mà.

Hơn nữa, Khương Hữu Hạ lại nói thêm: [Hai túi măng khô bố em cho bố mẹ anh, anh để lại cho em một túi được không? Em nghĩ chưa chắc họ đã thích ăn đâu. Với lại như vậy em cũng khỏi phải tự xách lên nữa.]

Suy nghĩ hồi lâu, Hướng Phi Hành trả lời: [Biết rồi]. Sau đó, anh chọn đại một khách sạn ở thủ phủ tỉnh Di rồi ở lại đó luôn.