Chương 129: Đông hi lĩnh

Không đến nửa ngày, một con chim đưa tin bay vút qua bầu trời lạnh giá, mang theo thư hồi đáp, vững vàng đậu xuống vai Louis.

Hắn gỡ cuộn thư xuống, khẽ nhíu mày, rõ ràng là hắn cũng không ngờ rằng thư hồi đáp lại tới nhanh đến thế.

Nội dung thư hồi đáp không dài. Về cái chết của Mạch Kim Ni, Công tước Ai Đức Mông căn bản không hề nhắc tới, cứ như thể sinh tử của một tiểu lãnh chúa cấp thấp như vậy chẳng có chút trọng lượng nào, hoàn toàn không đáng để hắn hao tốn nhiều giấy mực.

Điều mấu chốt của bức thư nằm ở đoạn cuối cùng.

Mạch Kim Ni không có huyết mạch trực hệ để kế thừa. Lãnh địa tạm thời do Louis quản lý, sau đó sẽ có thông báo khác về việc sắp xếp.

Louis xem xong thư, khẽ mỉm cười, quả nhiên đúng như hắn đã đoán.

Trong mắt Công tước Ai Đức Mông, Mạch Kim Ni chẳng qua là một quân cờ không quan trọng, chết thì chết rồi, không đau không ngứa, cũng chẳng thèm truy vấn quá nhiều.

Ngược lại, hắn thuận lý thành chương có thêm một vùng đất.

Cái gọi là “sắp xếp sau đó” có lẽ cũng sẽ không có, chỉ cần hắn quản lý tốt, vùng đất đó sẽ ngầm được thừa nhận là lãnh địa của hắn.

Việc không bị truy cứu mà ngược lại còn được lợi như vậy quả đúng là điều hắn muốn.

Vấn đề mới cũng theo đó nổi lên: Những dân tự do và nô lệ đói đến gầy trơ xương, sắp chết đến nơi, nên làm gì?

Louis đứng trong sân rộng hoang tàn, ánh mắt lạnh lùng lướt qua đám người đang co quắp, thoi thóp.

Phương pháp tốt nhất là vẫn cứ chờ họ chậm rãi chết đi, sau đó tự mình đưa dân di cư mới đến, đó là phương pháp tiết kiệm tài nguyên nhất.

Đương nhiên, câu trả lời này chưa từng xuất hiện trong đầu hắn.

Dù sao hắn không phải loại người ngu ngốc coi con người như súc vật như Mạch Kim Ni, mà là thái dương đang dần vươn lên ở Bắc Vực.

Louis ngay lập tức giơ tay hạ lệnh: “Phân phát thức ăn.”

Các hiệp sĩ nghe lệnh hành động, kéo ra đống lương thực ban đầu bị Mạch Kim Ni trắng trợn cướp đoạt.

Miệng túi bị giật ra, ngũ cốc thô, cá xông khói và thịt muối rơi vãi khắp nơi. Nhanh chóng bắc nồi lớn lên, đun nước nấu cháo.

Trong cháo thậm chí còn có những vụn thịt băm nhỏ li ti. Hương khí tản mát trong gió rét, khiến đám người nhìn chằm chằm đầy ngẩn ngơ.

Ngay từ đầu, mọi người chỉ run rẩy nhìn, đôi mắt tràn ngập sợ hãi và nghi ngờ. Mặc dù nuốt nước bọt ừng ực, nhưng không ai dám tiến lên trước.

“Cái này... đây là bẫy sao? Không thể nào... loại chuyện tốt này làm sao lại rơi xuống đầu chúng ta?”

“Chẳng lẽ muốn lừa chúng ta tụ tập lại rồi giết sạch sao?”

“Đừng... đừng qua đó... đây không phải thật đâu...”

Nhưng khi thật sự nhìn thấy thức ăn được từng bát từng bát bưng đến trước mặt họ, những nam nữ già trẻ gầy trơ xương như củi, bẩn thỉu đó, từng người một mở to hai mắt nhìn, như thể nhìn thấy ảo ảnh, phát ra những tiếng kêu khàn khàn rằng:

“Cái này... đây không phải mơ sao? Thật... thật sự cho chúng ta ăn sao?!”

“Ta thật sự có thể ăn sao? Không phải đùa chứ?”

“Trời ơi... trong cháo có thịt... là thịt thật! Ta đã ba năm không được chạm vào thịt rồi...”

“Mau nhìn, là thật! Là thật! Ai cũng được ăn!”

Các hiệp sĩ phân phát lương thực cao giọng tuyên bố: “Tất cả nghe rõ đây! Đây đều là ban thưởng của vị lãnh chúa mới, Louis đại nhân vĩ đại, ban cho chư vị!

Từ hôm nay trở đi, chư vị sẽ thuộc về Xích Triều Lĩnh quản hạt, Louis đại nhân là chủ nhân thật sự của chư vị!”

Khoảnh khắc ấy, tất cả chất vấn, tất cả chần chờ, tất cả đều bị một câu nói kia đánh tan.

“Hắn... hắn là lãnh chúa mới sao? Hắn lại đem những thứ tốt như vậy... cho chúng ta ư?”

“Chúng ta, những loại người này, thật sự xứng đáng được sống sao?”

“Hắn không phải người, hắn là sứ giả của Thần, là cứu tinh do Long Tổ phái tới!”

Khi bát cháo nóng hổi thật sự được bưng đến trước mặt, những người đã chết lặng bấy lâu cuối cùng cũng vỡ òa.

Gió lạnh vẫn đang gào thét, băng tuyết vô tình vùi lấp những mái hiên rách nát. Không khí lạnh lẽo như thể có thể cắt đứt da thịt con người.

Những dân tự do và nô lệ vốn dĩ nên co ro run rẩy trong góc, nhưng lúc này không ai còn bận tâm đến cái lạnh nữa.

Mỗi người đều khoác lên mình những bao tải rách rưới, những tấm thảm mốc meo, thậm chí chỉ là mấy mảnh vải rách nhặt được, dưới chân ngay cả giày cũng không có.

Đi chân đất giẫm trên nền đất đóng băng, mặc dù run lẩy bẩy, nhưng họ vẫn như phát điên mà lao ra.

“Ăn... có đồ ăn!”

“Thật sự, là thật!”

Cơn đói chiến thắng tất cả. Ngay cả khi gió lạnh làm cơ thể họ cóng đến run rẩy, cũng căn bản không thể ngăn cản bước chân họ tiến lại gần.

Có người mẹ Giả Tư Đinh run rẩy ôm đứa trẻ uống hết bát đầu tiên, nước mắt hòa cùng nước canh chảy xuống. Má cóng đến đỏ bừng, nước mắt vừa chảy xuống đã kết thành vệt băng.

Có đứa trẻ từng ngụm nhỏ, từng ngụm nhỏ nhấm nháp, giống như đang thưởng thức thánh thủy quý giá nhất trên đời. Uống đến một nửa thì dừng lại, đem phần còn lại đưa cho đệ đệ đang nằm bên cạnh.

Có lão nhân ngồi quỳ trên nền đất đá lạnh lẽo, toàn thân không ngừng run rẩy, vừa run rẩy ăn, vừa tự mình lẩm bẩm: “Long Tổ phù hộ... Louis đại nhân... vạn thọ vô cương...”

Có tiểu nữ hài nắm chặt bát, vừa khóc vừa cười, khóe miệng dính hạt gạo. Má cóng đến đỏ bừng, làm cách nào cũng không nỡ đặt bát xuống.

Hơi thở trắng xóa bốc lên từng đợt trong không trung. Hương khí cháo nóng hòa cùng tiếng thở hổn hển nặng nề của họ, tràn ngập trên quảng trường, tạo nên một khung cảnh ấm áp nhất.

Đây là dưới sự giao thoa của cái chết và cái lạnh, họ lần đầu tiên thật sự cảm nhận được “sự ấm áp của nhân gian”.

Toàn bộ quảng trường, phảng phất như từ địa ngục băng giá xé toạc một vết nứt.

Khí nóng kia, nước mắt kia, sự run rẩy vì cảm kích kia, cùng nhau dệt nên một bức tranh gần như thánh khiết.

Mà khi Louis một lần nữa đi qua giữa đám đông, khung cảnh đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Những người đó vốn dĩ chỉ nói nhỏ, thút thít, run rẩy cảm tạ, nhưng khi ánh mắt bắt gặp bóng dáng trẻ tuổi kia, họ đơ người trong chớp mắt, rồi tiếng khóc tiếp tục tuôn trào như hồng thủy vỡ đê.

“Louis đại nhân...!”

“Ân nhân cứu mạng!”

Mọi người từng người một quỳ rạp xuống đất. Đầu tiên là thưa thớt vài người, chỉ trong giây lát, biển người đã đồng loạt quỳ xuống. Trán họ liên tục cúi rạp xuống nền đá lạnh lẽo, phát ra tiếng “đông đông đông” trầm đục.

“Là hắn đã cứu chúng ta! Là hắn đã cho chúng ta sống sót!” “Lãnh chúa đại nhân vĩ đại, mời nhận lấy lòng trung thành của chúng tôi... cho dù phải dùng tính mạng để đền đáp!”

Họ không màng thể diện, không màng bùn nước và vụn đá dưới đầu gối. Ngay cả khi vết thương bị nứt toác, cũng vẫn một lần lại một lần quỳ lạy.

Giống như tín đồ gặp được thần linh giáng thế, chỉ muốn đến gần thêm một chút, dù chỉ là một chút thôi.

“Tạ ơn ngài, tạ ơn ngài... Louis đại nhân...”

Họ khóc, hô hào, run rẩy. Khung cảnh hầu như khiến người ta nghẹt thở.

Đứng cạnh Louis, Ware nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đã sớm kích động đến đỏ cả vành mắt, toàn thân run rẩy.

Hắn ngẩng cao ngực, giọng nói lại vô cùng kiên định: “Đây chính là người mà ta đi theo, Louis đại nhân!”

Những người này kích động như thế, là bởi vì họ chưa từng được đối xử như “người”.

Trong những năm thống trị của gia tộc Mạch Kim Ni, họ chỉ là công cụ, là thú cưỡi, là những con người sống không bằng chết, như xác không hồn.

Cho dù là ấm no cơ bản nhất, cũng là một loại hy vọng xa vời.

Cho dù là một câu hỏi thăm nhẹ nhàng, cũng chưa từng có ai nói ra.

Họ sống chỉ để người khác sống tốt hơn. Họ chết, cũng sẽ không có ai nhớ tên.

Những người này đã sớm không còn mơ ước gì về sự cứu rỗi nữa, đã sớm học được cách nhắm mắt lại, cắn chặt răng, có thể sống được ngày nào hay ngày đó.

Nhưng khi họ tưởng rằng mọi chuyện sẽ vẫn như cũ, vị lãnh chúa trẻ tuổi kia đã đến.

Hắn hạ lệnh phân lương, nấu cháo, phái kỵ sĩ duy trì trật tự. Thậm chí sai người đưa những lão nhân và hài tử suy yếu từng người một ra khỏi phòng, đưa cho họ đồ ăn nóng.

Trong cháo lại có thịt, có nước nóng, nhiệt khí bốc hơi, không trộn nước, không trộn lẫn tro bụi, là thức ăn thật sự có thể cứu mạng.

Đây không phải kiểu bố thí qua loa, mà là lòng nhân từ mà họ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Họ đương nhiên biết Louis có thể không làm như vậy.

Hắn là lãnh chúa mới, hắn có mọi lý do để tiếp tục coi họ là một “mớ hỗn độn”.

Giống như Mạch Kim Ni, cứ để họ chết đi, sau đó thanh lý để có một vùng đất “sạch sẽ”.

Nhưng Louis đại nhân vĩ đại thì không.

Hắn lựa chọn cứu bọn họ, cho dù họ đã bẩn như đất, gầy gò như cành khô, ngay cả ý niệm “sống sót” cũng đã gần như quên mất.

Vì vậy họ mới có thể quỳ lạy như thế, kêu khóc như thế.

Không phải là bởi vì Louis là ai, cũng không phải bởi vì họ sùng bái mù quáng một ai đó.

Mà là bởi vì họ cuối cùng cũng tin rằng, mạng sống của họ, có người đặt trong lòng.

Họ khóc rống, là vì những người thân đã ngã xuống hôm qua mà không ai nhặt xác.

Họ dập đầu, là vì bát cháo nóng đến muộn này.

Họ hô gọi, là vì ngày mai, cho dù có khổ đến mấy, cũng cuối cùng có thể nhìn thấy một tia sáng.

Khoảnh khắc ấy, họ cuối cùng cũng nhớ lại rằng, bản thân họ ban đầu cũng là “người”, không chỉ là công cụ lao động.

Đương nhiên, tuyệt không phải chỉ đơn thuần cấp phát thức ăn. Louis đã sai người trước tiên tiến hành kiểm tra toàn diện số lượng dân cư.

Hơn nửa ngày sau, kỵ sĩ phụ trách việc này mang đến một con số nặng nề.

“Toàn lãnh địa... những người còn có thể cử động, tổng cộng chỉ còn 132 người.”

Louis đứng trong gió rét, nhìn vô số thi thể trên vùng đất âm u đầy tử khí này.

Con số này là điều hắn có thể tưởng tượng được. Dù sao mùa đông cũng đã đến được một thời gian. Ngay cả nơi đây không bị kẻ thề tuyết quấy phá, nhưng dưới sự quản lý của tên phế vật kia, phần lớn người cũng đã chết.

“Không thể để họ ở lại nơi này,” hắn khẽ nói.

Bắt đầu xây dựng lại từ con số không sao?

Điều đó là không thể.

Lãnh địa Mạch Kim Ni đã sớm nát bét. Hiện nay lại đúng vào giữa mùa đông giá rét, xây dựng lại từ đầu sẽ chỉ kéo theo cái chết của tất cả mọi người.

Louis nhanh chóng hạ lệnh: “Trước tiên, di dân từng nhóm, đưa họ đến Thương Hươu Lĩnh, Băng Sống Lưng Lĩnh, Tuyết Nguyên Lĩnh, Lạnh Sam Lĩnh.”

Đó là bốn trại mới được thiết lập xung quanh Xích Triều Lĩnh trong những năm gần đây. Dù trật tự vừa mới được thiết lập, tài nguyên cũng eo hẹp, nhưng chỉ cần hắn lại phát thêm chút lương thực, thì vấn đề sẽ không lớn.

Về phần Xích Triều Lĩnh, hắn không hề sắp xếp những người này vào.\Ở đó là hạt nhân thật sự của Xích Triều Lĩnh. Một khi lẫn vào những yếu tố không ổn định, dù chỉ là một chút bệnh truyền nhiễm, cũng có thể ủ thành những hậu quả không thể vãn hồi.

Vì vậy, một cuộc di cư mùa đông rầm rộ đã diễn ra như vậy.

Mới đầu, mọi người lo lắng sẽ bị ghét bỏ.

Nhưng đến ngày đầu tiên, mọi người đã tiếp nhận những bao tải trên vai họ, đưa cho họ cháo nóng và chăn đệm sạch sẽ.

Bách tính Xích Triều đã sớm quen với việc giúp đỡ lẫn nhau.

Bởi vì họ cũng là những người đã được Louis cứu thoát khỏi cuộc sống bi thảm trước đây không lâu.

Vì vậy họ có đủ lòng đồng cảm để đón nhận những dân cư mới.

Đây là lòng tin đối với Louis, không phải sự cúi đầu thờ cúng, mà là việc ban phát tia sáng giúp đỡ người khác trong gió tuyết.

Và vùng hoang vu này, Louis cũng giao phó cho nó một cái tên mới: Đông Hi Lĩnh.

“Có ý nghĩa là tia nắng sớm đầu tiên của cuối mùa đông giá rét,” hắn nói.

(Hết chương này)