Chương 176: Bày ra hôn lễ

Chương 176: Người tổ chức hôn lễ

Hoàng hôn buông xuống, ánh nắng xiên chiếu lên Bảo Tháp Xích Triều, đổ bóng dáng Ôn Noãn cắt hình, khiến cả Lãnh địa chìm đắm trong một bầu không khí trang trọng.

Bố Lạp Đức Lợi đứng giữa đại sảnh hôn lễ, chiếc kính một mắt gọng bạc hơi trượt xuống sống mũi, rung nhẹ theo từng hơi thở dồn dập của ông.

Là vị Tịch quản gia đứng đầu Xích Triều, trách nhiệm của ông vốn dĩ là phải trầm ổn như đồng hồ, nhưng giờ đây, ông đã liên tục ba đêm không thể chợp mắt.

“Kéo tấm hoành phi có hình trăng khuyết của gia tộc Calvin lên nửa thước nữa… đúng vậy, cao thêm chút nữa, không được che khuất biểu tượng máy bay của gia tộc Ai Đức Mông.”

Ông thì thầm chỉ huy thị tùng, cuốn sổ tay dày cộp ghi chép các công đoạn đã lật đến mức quăn góc.

Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua cầu thang, khu vực khách mời, lối vào chính và vị trí bàn tế.

Mỗi chi tiết nhỏ đều đã được sắp xếp gần như hoàn hảo.

Tuy nhiên, ông biết rằng, với một hôn lễ quý tộc chân chính, sự hoàn hảo vĩnh viễn là chưa đủ.

Đây là một sự kết hợp không thể sai sót.

Người chủ trì nghi thức là một Thần chức giả cấp cao từ Bắc Vực, có danh vọng không nhỏ tại vùng đất này.

Mặc dù nghi thức đã được Điện hạ Louis tự mình giản lược đáng kể, nhưng những khâu mấu chốt vẫn được giữ lại trọn vẹn, tinh tế mà vừa phải.

Bố Lạp Đức Lợi thậm chí còn sắp xếp các đội nhạc khác nhau cho mỗi đoạn, với sự kết hợp trình diễn của ban nhạc bản địa Xích Triều Lĩnh và các nghệ sĩ đàn tam huyền, sáo truyền thừa của Bắc Vực, vừa thiết thực vừa mang ý nghĩa tượng trưng cho “Nam Bắc hòa tấu”.

Sơ đồ chỗ ngồi của khách mời đã được sửa đi sửa lại sáu lần.

Hàng ghế đầu tiên dành cho cha của tân nương, Công tước Ai Đức Mông, Tổng đốc Bắc Vực, cùng đại diện gia tộc Calvin.

Các hàng ghế sau được sắp xếp theo tước vị và huyết thống, bao gồm các Hạt nhân Kỵ Sĩ của Xích Triều Lĩnh, hoàng thân quốc thích và các quý tộc được mời.

Bố Lạp Đức Lợi bước đến bên cửa sổ, nhìn thấy đội nghi trượng Bắc Vực đang luyện tập trên khoảng đất trống. Những bộ giáp bạc lấp lánh, áo choàng xào xạc, bước chân đều đặn như tiếng trống.

Ông khẽ thở phào nhẹ nhõm: Ít nhất về mặt khí thế, chắc chắn sẽ không mất mặt.

Còn việc bài trí không gian hôn lễ, đó là phần ông tự hào nhất.

Trên vòm mái của đại sảnh chính, những lá cờ in gia huy của hai đại gia tộc đan xen nhau buông xuống: hình máy bay giương cánh và vầng trăng khuyết tỏa sáng, tượng trưng cho cuộc hôn nhân liên minh và việc tái tạo một trật tự quý tộc mới.

Mặt đất được kẻ vôi thành lối đi thẳng tắp, kết hợp với thảm đỏ và đồ trang trí bằng bạc, tạo nên vẻ trang trọng nhưng vẫn toát lên phong cách thực dụng đặc trưng của Lãnh chúa phủ.

Hòa tươi được đặt mua hoàn toàn từ Thương hội Hoa Quý Tộc chuyên tu luyện, trải qua ba lần sàng lọc, cuối cùng chọn dùng sự kết hợp của Lam Linh, Bạch Vệ và Băng Tường Vi, ngụ ý trung trinh, cao khiết và vinh quang Bắc địa.

Về phần ẩm thực dành cho khách mời… ông có chút kiêu hãnh khi nhớ đến những nguyên liệu Phương Nam mới nhất vừa được chuyển đến trong ngày.

Cá vảy băng vịnh Mây, mứt táo pha lê Đạt Lan sinh, và thịt nai khô hắc trăn, tất cả đều là những cống phẩm đặc biệt mà gia tộc Calvin đã gửi đến từ kho hàng riêng của họ.

Dù đây là một cuộc hôn nhân liên minh không khoa trương, nhưng những gì cần có để giữ thể diện thì tuyệt đối không được thiếu sót nửa điểm.

“Còn thiếu gì đó…” ông thì thầm, ánh mắt một lần nữa dừng lại trên chiếc bàn nghi thức được phủ khăn lụa đỏ.

“Đại nhân Bố Lạp Đức Lợi, ngài đã ba ngày không về phòng nghỉ ngơi rồi ạ.” Thị tùng khuyên nhủ.

Ông lắc đầu, cố gắng giữ vững tinh thần lật giở bản thảo thứ mười sáu của sơ đồ công đoạn, khóe miệng hé ra một câu trả lời mệt mỏi:

“Hôn lễ này rất quan trọng… vừa phải thể hiện được sự liên kết huyết thống với gia tộc Calvin, vừa phải khiến các quý tộc Bắc Vực không có lời nào để nói, có thể khiêm tốn, nhưng không thể mất thể diện.”

Trong khi mọi người đang tất bật chuẩn bị cho hôn lễ sắp tới, Louis cuối cùng cũng dành ra được một chút thời gian.

Nói đúng hơn, là sau khi nhận được thư viết tay của Emily, hắn mới chợt nhớ ra hôn lễ của mình còn nửa tháng nữa là bắt đầu.

Vì vậy, chiều tối hôm đó, Louis cùng hai vệ sĩ bước vào sảnh yến tiệc phía sau đại sảnh chính, nơi được bài trí đặc biệt cho hôn lễ.

Lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến sảnh yến tiệc này – nơi từng dùng để thụ cờ, huấn luyện – giờ đây được trang trí bằng gấm màu lam và đỏ, biến thành sân khấu của một hôn lễ quý tộc.

Nhạc sư đang thử âm ở một góc phòng, tiếng song huyền cầm trầm ổn cùng tiếng ống sáo Bắc Vực hòa tấu, ngân lên một chuỗi giai điệu tĩnh mịch.

Mấy thị nữ đi lại quanh cầu thang, lưng thẳng tắp, tập dượt lễ nghi đón khách sao cho không dẫm phải mép váy.

Còn mấy thị tùng trẻ tuổi thì khoác lên mình lễ phục thử, đang mô phỏng cảnh thề ước, thì thầm thành kính đọc thuộc lòng lời thề: “Trước Long Tổ và mọi người, ta xin thề…”

Toàn bộ không gian tràn ngập vẻ trang trọng, nhưng cũng toát lên một cảm giác căng cứng khó tả.

Có lẽ vì nghi thức truyền thống của quý tộc Đế quốc quá mức nghiêm túc, hoặc có lẽ vì nhân viên dưới quyền Xích Triều Lĩnh quá mức câu nệ.

Tóm lại, giống như một vỏ kiếm được rèn giũa tỉ mỉ, hoàn hảo nhưng thiếu đi một chút hơi ấm.

“Điện hạ đã đến ạ.” Bố Lạp Đức Lợi nghe tiếng mà đến, tay vẫn cầm cuộn giấy ghi chép công đoạn trong ngày, thần sắc vẫn điềm tĩnh và khắc chế như thường lệ, chỉ là quầng thâm dưới mắt có chút xanh đen.

“Chuẩn bị không tệ.” Louis lướt nhìn toàn bộ bài trí, nhẹ giọng nói.

Bố Lạp Đức Lợi có vẻ hơi chần chừ, ho một tiếng, cẩn thận mở lời: “Điện hạ, ta cả gan hỏi một câu, với thân phận của ngài và Tiểu thư Emily, liệu hôn lễ này có… lộ ra quá mộc mạc không ạ?”

Ông dừng lại một chút, nói bổ sung: “Theo uy vọng và địa vị hiện tại của Xích Triều Lĩnh, thêm vào đó là cuộc hôn nhân liên minh của hai đại gia tộc Nam – Bắc… Nếu thêm một vài đoạn nghi thức hoặc thiết lập quá trình xem lễ phù hợp, có lẽ sẽ càng thể hiện rõ trọng lượng của hôn lễ.”

Điều ông không nói ra là, trong giới quý tộc, hôn lễ này đã sớm được thừa nhận là một tín hiệu quan trọng của “liên minh quyền lực cũ”.

Nếu quá mức tiết chế, liệu có khiến người ta hiểu lầm rằng gia tộc Calvin đã thất thế ở Đế Đô?

Hay sẽ khiến bên ngoài nghi ngờ vô căn cứ rằng hôn ước này có phải vội vàng không?

Louis nghe xong, thần sắc không hề dao động, chỉ là ánh mắt chậm rãi chuyển về phía đội nghi trượng đang luyện tập theo nhịp điệu vào sân cách đó không xa. “Ta biết ngươi vì tốt cho ta,” hắn nói với giọng trầm, “nhưng không thể long trọng hơn được nữa.”

Bố Lạp Đức Lợi khẽ giật mình.

“Tình hình hiện tại, Hoàng thất đang thanh trừng cựu quý tộc, các quý tộc Nam cảnh liên tiếp nhượng bộ, hôn lễ của ta đã đủ nhạy cảm rồi.” Louis nói, trong mắt lóe lên vẻ lý trí.

Bố Lạp Đức Lợi cúi đầu, nhẹ nhàng đáp: “Đã hiểu.”

Mặc dù Louis nói giản lược, mặc dù vì thế cục đặc thù mà không thể không khiêm tốn.

Nhưng dù sao đây cũng là hôn lễ đầu tiên trong đời hắn, hơn nữa rất có thể cũng là lần cuối cùng.

Hắn không phải là người quá si mê nghi thức hay phô trương, nhưng chính vì hôn lễ này đại diện cho đủ loại ý nghĩa phía sau: sự củng cố thân phận, việc ký kết minh ước, sự thể hiện tình cảm.

Hôn lễ này có lẽ đáng được ghi khắc.

Nhưng giờ đây, nhìn sơ đồ công đoạn hoàn hảo đến mức gần như sách giáo khoa trước mắt, nghe các thị tùng dùng giọng điệu không chút cảm xúc đọc thuộc lòng lời thề, trong lòng hắn vẫn luôn có một ý niệm nhẹ nhàng gõ cửa:

“Vẫn còn thiếu một chút gì đó… một thứ gì đó có thể lay động lòng người ngay tức thì.”

Hắn chầm chậm bước đến cạnh khán đài, hai tay chắp sau lưng. Hoàng hôn buông xuống, những tia nắng cuối cùng chiếu rọi lên mái nhà Xích Triều Thành, những ngọn núi Bắc Vực xa xăm được bao phủ trong sắc vàng kim và đỏ thẫm. Bóng đêm lặng lẽ ập đến, trên bầu trời đã lác đác những vì sao.

Trong gió đêm, dân chúng ở xa xa vẫn đang tất bật chuẩn bị cuối cùng cho hôn lễ. Trẻ con chạy nhảy trong ngõ hẻm, người lớn dán cờ xí, vận chuyển Gragas, một khung cảnh bận rộn nhưng yên bình.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Louis chợt dâng lên một ý nghĩ.

“Nếu tất cả những điều này có thể kết thúc bằng một khoảnh khắc kinh diễm… dù chỉ vài giây, cũng đủ rồi.”

Hắn hơi nheo mắt lại, dường như xuyên qua màn đêm nhìn thấy một hình ảnh nào đó.

Khóe miệng hắn nhếch lên, quay người nói với Bố Lạp Đức Lợi: “Chúng ta sẽ thêm một công đoạn nữa.

Khi màn đêm buông xuống, chúng ta sẽ đốt ‘Diễm Hỏa’ trên bầu trời Xích Triều Lĩnh.”

Bố Lạp Đức Lợi sửng sốt: “…Lửa? Điện hạ nói là chậu than? Hay bó đuốc? Hay là…”

“Không phải,” Louis khoát tay, trong mắt hiện lên một cảnh tượng tuyệt đẹp, “là loại lửa sẽ bay lên trời, sau đó ‘bùng’ một tiếng nổ tung trên không trung, phát ra ánh sáng rực rỡ ấy.”

Bố Lạp Đức Lợi nhíu chặt mày như có rãnh, vẫn không tài nào hình dung được Louis đang nói về cái gì: “Ngài, đây là một loại… vũ khí sao?”

“Cũng không phải vũ khí,” Louis cười nói, “đó là một loại trang bị dùng trong lễ khánh điển, chỉ hù dọa người thôi chứ không làm ai bị thương. Nhưng hiệu quả thì, bảo đảm sẽ khiến tất cả mọi người phải câm miệng nhìn lên trời, ai cũng quên mất nên chúc rượu hay nên nhảy múa.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Hơn nữa ta muốn để Emily nhìn thấy khoảnh khắc này.”

Bố Lạp Đức Lợi nhất thời nghẹn lời. Mặc dù ông là một quản gia theo đuổi sự hoàn hảo, nhưng lúc này lại không tìm thấy bất kỳ vật mẫu tham khảo nào phù hợp.

Ông trầm mặc vài giây, thì thầm: “…Ta thật sự không thể tưởng tượng nổi đó là thứ gì.”

“Không sao,” Louis đã quay người nhanh chân rời đi, “ta sẽ tìm người có thể làm ra nó.”

Để biến ý tưởng trong đầu thành hiện thực, Louis không ngừng nghỉ phi ngựa đến khu vực công xưởng.

Đó là lãnh thổ của Silko, nơi dễ dàng nhất để “nổ ra chút gì đó” ở toàn bộ Xích Triều Lĩnh.

Lúc này, mặt trời buổi chiều dần chìm xuống phía tây, Louis nhanh chân đẩy cửa vào. Cánh cửa sắt phát ra tiếng “phanh” vọng lại, mang theo một làn mùi thuốc nổ thoang thoảng.

“Hi…”

Lời hắn chưa dứt, đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, kèm theo tiếng bình thủy tinh đổ vỡ và kim loại va chạm “bịch bịch”, thậm chí còn có tiếng ghế đổ lật.

Khi hắn bước vào khu vực làm việc chính của phòng thí nghiệm, chỉ thấy Silko đang đứng cạnh bàn làm việc, đầu đầy mồ hôi.

Tấm màn vải phía sau vừa được kéo vội vàng, một bóng dáng nữ giới dễ thấy ẩn hiện từ bên cạnh tấm màn.

“Ngươi đang làm gì vậy?”

“Ta, ta sao? Ta đang… điều chế thuốc.”

Silko nở một nụ cười ngượng nghịu, nhưng sự ngượng ngùng ấy không tài nào che giấu được, giống như một đứa trẻ vừa ăn vụng bánh kẹo bị bắt quả tang.

Còn bóng dáng nữ giới phía sau rèm dường như cũng hoảng hốt không thôi, vô tình để lộ nửa khuôn mặt, má ửng hồng, rồi vội vàng cúi đầu rụt lại.

“Ngươi, ngươi đến đột ngột quá!” Silko ho khan, vành tai ửng hồng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Louis nhíu mày, cười như không cười nhìn quanh một lượt đống lộn xộn dưới đất, chậm rãi nói: “Ừm? Ta có phải đã quấy rầy các vị… đang làm thí nghiệm quan trọng nào đó không?”

Mặt cô gái “xoẹt” một cái đỏ bừng đến tận cổ, lẩn trốn càng sâu vào phía sau.

Silko vội vàng ho khan vài tiếng, cố gắng nặn ra một vẻ mặt nghiêm túc: “Ngươi, ngươi làm sao mà biết được?”

“Biết cái gì cơ?” Louis nghiêng đầu, khoanh tay, cười như không cười.

“Thì… chuyện nghiên cứu chế tạo ‘Kỵ Sĩ Trưởng Thành Tề’ thành công chứ!” Trong mắt Silko vẫn còn vương chút hoảng loạn.

“Chúng ta vừa mới điều chế ra lô sản phẩm đầu tiên… thật sự quá kích động, nên… có chút ăn mừng một chút, còn chưa kịp thông báo cho ngươi! Làm sao ngươi biết được?”

(Hết chương này)