Chương 19: Cá xông khói

Ánh chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ Xích Triều Lĩnh.

Quanh khu suối nước nóng, trong lều hun khói, những con cá xông khói vàng óng treo lủng lẳng trên giá gỗ, lớp vỏ ngoài hơi nhăn lại, tỏa ra mùi hun khói nồng nàn.

Louis đứng một bên, chăm chú quan sát mẻ cá đã được hun hơn một giờ.

Sau đó, hắn nhẹ nhàng ấn ngón tay lên bề mặt, cảm giác khô ráo và đàn hồi khiến hắn hài lòng gật đầu.

“Đại nhân...” Tát Lệ đứng một bên, cẩn thận từng li từng tí lên tiếng, hai tay vô thức đan chặt vào nhau.

Trong ánh mắt nàng lộ rõ vẻ căng thẳng, sợ rằng mẻ cá xông khói của mình làm không tốt.

Louis nghe vậy ngẩng đầu lên, khen ngợi: “Hun rất tốt, cá có kết cấu và màu sắc đều rất đẹp.”

Tát Lệ bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ vì vừa trút được gánh nặng: “Đều, đều là làm theo phương pháp ngài đã dạy, nếu không có ngài chỉ đạo, chúng tôi làm sao có thể làm ra được ạ.”

“Là các vị khéo tay thôi.” Louis tiện tay xé một miếng thịt cá cho vào miệng.

Miếng cá tuy hơi khô cứng, nhưng khi nhai, hương hun khói nồng nàn từ từ lan tỏa trong khoang miệng, hương vị cũng không tệ chút nào.

Silko đứng một bên khoanh tay, mệt mỏi ngáp một cái, quầng thâm dưới mắt dường như sắp rớt xuống đất.

Cũng không phải Louis cố ý vắt kiệt sức hắn, chỉ là trong toàn bộ Lãnh địa chỉ có hai người bọn họ biết đọc viết mà thôi.

Vì vậy, chỉ đành phải bắt hắn làm việc theo chế độ 996 vậy.

Hôm nay để an ủi hắn, Louis đã dẫn hắn đến đây ăn cá.

“Ăn đi, thử xem.” Louis thuận tay đưa cho hắn một phần đầu cá xông khói.

Trong đôi mắt mệt mỏi của Silko lóe lên tia hứng thú, hắn cũng cắn một miếng: “Hương vị tốt hơn tôi tưởng tượng.”

“Đây chính là thành quả cố gắng của Tát Lệ.” Louis khen ngợi.

Nghe thấy tên mình, Tát Lệ đột nhiên có chút bối rối, vội vàng xua tay: “Không không không, có thể hun được mẻ cá này đều là nhờ ngài chỉ dẫn, ta nào hiểu được điều này...”

Louis lẳng lặng nghe Tát Lệ nói, ánh mắt lại quay về nhìn những con cá xông khói.

Xích Triều Lĩnh nằm ở Bắc Vực lạnh giá, nguồn thực phẩm khan hiếm.

Ngư nghiệp tuy là nguồn cung cấp quan trọng, nhưng hàng năm vào mùa đông và đầu xuân, sông hầu như đóng băng, việc đánh bắt cá cơ bản là không thể.

Để tránh rơi vào cảnh thiếu thốn, hắn nhất định phải tìm ra một phương pháp bảo quản hiệu quả, giúp thực phẩm vượt qua mùa đông dài đằng đẵng.

Vì vậy, Louis nghĩ đến một phương pháp sáng tạo mới mẻ —— tận dụng địa nhiệt để hun cá.

“Cá xông khói bằng suối nước nóng? Thật sự có thể sao?” Lúc Silko nghe được kế hoạch này, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin.

“So với việc phơi nắng đơn thuần, phương pháp này có thể loại bỏ độ ẩm tốt hơn, kéo dài thời gian bảo quản.” Louis giải thích.

Dù sao đi nữa, phương pháp này luôn đáng để thử.

Vì vậy, hắn cẩn thận lựa chọn Tát Lệ, người phụ nữ khéo léo, để nàng dẫn dắt các phụ nhân khác tiến hành thử nghiệm sơ bộ.

Bước đầu tiên là xử lý cá.

Đầu tiên, rạch bụng cá, loại bỏ nội tạng, nhưng nhất định phải giữ lại da cá.

Da cá không chỉ có thể ngăn thịt cá bị nát vụn trong quá trình hun khói, mà còn giúp giữ lại hương vị, làm cho món cá xông khói ngon hơn.

Tiếp theo, dùng muối hạt ướp cá, thời gian ướp từ vài giờ đến một ngày tùy thuộc vào thời tiết và độ ẩm.

Cách này vừa có thể khử mùi tanh và làm cá tươi ngon hơn, vừa có thể loại bỏ một phần độ ẩm, chuẩn bị cho công đoạn hun khói sau này.

Bước thứ hai là dựng giá hun.

Tại khu vực suối nước nóng, họ dùng cành cây, tre và dây mây bện thành những giá hun nhỏ.

Họ còn lắp đặt thêm các công trình thông khí và giữ ấm đơn giản ở hai bên giá đỡ, để hơi nước từ suối nước nóng có thể thẩm thấu tối đa vào thịt cá, đồng thời ngăn ngừa thất thoát nhiệt lượng.

Bước thứ ba là quá trình hun khói.

Nguồn địa nhiệt không ổn định, vì vậy thời gian hun được chia thành 2 đến 3 ngày, tiến hành theo nhiều đợt.

Lửa quá lớn sẽ làm thịt cá trở nên cứng ngắc, quá nhỏ thì khó bảo quản, vì vậy mỗi mẻ cá xông khói đều phải được điều chỉnh thời gian và nhiệt độ cẩn thận.

Tất cả những điều này tưởng chừng rườm rà, nhưng qua thời gian Tát Lệ không ngừng thử nghiệm, đã thu được thành công nhỏ.

Những con cá treo trên giá hun đã trở thành một trong những hy vọng giúp Xích Triều Lĩnh vượt qua mùa đông. Louis khẽ gật đầu: “Đã có thể mở rộng quy mô rồi.”

Trong mắt Tát Lệ lóe lên tia kinh hỉ, nàng cùng các phụ nhân dưới quyền đã vất vả mấy ngày vì việc này.

Trong thế giới lấy vũ lực làm chủ đạo này, địa vị của phụ nữ luôn không cao.

Nếu có thể đảm nhiệm trách nhiệm làm cá xông khói, địa vị của họ trong Xích Triều Lĩnh cũng có thể được nâng cao không ít.

Nàng mấp máy môi, cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Lãnh Chúa đại nhân, ngài là muốn chúng thần phụ trách công việc cá xông khói sao?”

“Các vị đã làm rất tốt rồi, không phải sao?” Louis nhàn nhạt nhìn nàng một cái, ánh mắt lướt qua những giá cá xông khói, “Nếu quy mô mở rộng, những người có kinh nghiệm phong phú đương nhiên phải phụ trách chuyện này.”

Tát Lệ tim đập nhanh hơn, không kìm được siết chặt tạp dề, cảm nhận được một loại cảm giác chân thật chưa từng có.

“Đa tạ đại nhân!” Nàng gần như vô thức xoay người hành lễ, trong giọng nói mang theo vẻ run rẩy.

Louis cười: “Là ta phải cảm tạ các vị mới đúng.”

Lúc này, một Kỵ Sĩ đi tới, nhỏ giọng báo cáo vào tai Louis: “Đại nhân Lambert đã trở về.”

Mắt Louis sáng lên, đây quả là song hỷ lâm môn.

Hắn lập tức bước nhanh về phía khu dân cư, đón ba người vừa bước vào.

Lambert quỳ một chân trên đất, nói nhỏ: “Không phụ sứ mệnh.”

Louis khẽ gật đầu, trong mắt lóe lên một tia vui mừng.

Lambert trầm ổn luôn mang lại cho người ta cảm giác an tâm.

“Các ngươi vất vả rồi.” Hắn trầm giọng nói, sau đó ánh mắt lướt qua hai Kỵ Sĩ tinh anh khác phía sau.

Họ tuy có vẻ mệt mỏi hơn Lambert một chút, nhưng không ai phàn nàn về sự gian khổ của chuyến đi.

“Báo cáo chi tiết hãy để ngày mai.” Louis nở nụ cười ôn hòa, “Đêm nay hãy nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai trong đại hội khen thưởng, các vị đều sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.”

Ba người đồng thời hành lễ, cung kính nói: “Vâng!”

“Cứ để hạt giống lại đây, các vị hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Ba Kỵ Sĩ không chút do dự giao gói đồ cho Thị tùng, mang theo sự mệt mỏi của chuyến đi mà rời đi.

Vận dụng đấu khí để vượt đường xa, cho dù là Kỵ Sĩ tinh anh cũng khó tránh khỏi cảm thấy cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

Louis dõi mắt nhìn họ rời đi, cho đến khi ba người biến mất, lúc này mới quay người đi về phía văn phòng, Thị tùng ôm theo những bọc hạt giống lớn nhỏ theo sát phía sau.

Từng bọc hạt giống được xếp chồng ngay ngắn trên bàn làm việc, đều là thành quả thu mua một phần trong chuyến đi lần này.

Louis vẫy tay, ra hiệu Thị tùng lui ra ngoài.

Đợi đến khi cánh cửa nhẹ nhàng khép lại, hắn mới bước đến trước bàn, dựa vào hệ thống thông báo tình báo để tìm thấy hạt giống mình muốn.

Hắn nhẹ nhàng nhặt lên một hạt, đặt trên tay xem xét kỹ lưỡng.

Hạt giống có màu nâu đỏ, vỏ bóng loáng, thoạt nhìn không khác mấy so với hạt dâu rừng thông thường.

Nếu không phải mình có hệ thống tình báo, chỉ sợ cũng sẽ coi nó là hạt giống thông thường.

Nhưng nó tuyệt đối không hề tầm thường.

Đây chính là huyết sương dâu đỏ, một loại trái cây đặc biệt bị ma hóa ở vùng cực hàn Bắc Vực.

Sau khi dùng, không chỉ có thể cường kiện thể phách, mà còn có hiệu quả đặc biệt trong việc ngưng luyện đấu khí của Kỵ Sĩ.

Điều này có nghĩa là, một khi tu luyện thành công, nó không chỉ có thể trở thành đặc sản độc quyền của Xích Triều Lĩnh.

Mà còn có thể trở thành vật tư chiến lược mà các Đại quý tộc tranh giành.

Louis nhìn hạt giống, dường như thấy núi vàng núi bạc đang vẫy gọi.

(Hết chương này)