Chương 9: Đến

Sau hơn mười ngày lặn lội đường xa, Louis cuối cùng cũng dẫn đội xe đến được Xích Triều Lĩnh.

Thế nhưng, đập vào mắt hắn lại là một vùng hoang dã tiêu điều, không chút sinh khí.

“Quả là nơi thâm sơn cùng cốc.” Một hiệp sĩ đến từ phương Nam nhìn cảnh tượng trước mắt, không kìm được lẩm bẩm.

Louis không đáp lời, mà nhảy xuống ngựa, chậm rãi quan sát xung quanh.

Nghèo nàn, tiêu điều, không một chút sinh khí, cả vùng đất hoàn toàn tĩnh mịch, ngay cả một cọng cỏ dại cũng khó mà tìm thấy, đích thực là một vùng đất hoang vu.

Nhưng Louis, nhờ hệ thống tình báo, đã xác nhận rõ ràng vùng đất này có tiềm năng to lớn, sở hữu nhiều tài nguyên phong phú.

Nguồn địa nhiệt, tài nguyên khoáng sản, nguồn lợi thủy sản, và những mảng đất rộng lớn phù hợp cho việc canh tác.

Chỉ cần có người sẵn lòng khai thác, nơi đây chắc chắn sẽ trở thành vùng đất của cải.

“Nơi này, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành lãnh địa giàu có nhất Bắc Vực,” Louis khẽ lẩm bẩm, giống như đang tự hứa với chính mình.

Vì vậy, không lãng phí thời gian, Louis lập tức ra lệnh khai thác.

“Trước tiên hãy dựng lều tạm, chờ xác định được vị trí xây nhà rồi hãy bắt đầu, trước mắt có thể tiến hành đốn gỗ trước.”

“Đến bờ sông tìm kiếm nguồn nước, đảm bảo mọi người có đủ nước uống và lương thực dự trữ!”

“Dọn dẹp một khoảng đất trống, thiết lập một sân huấn luyện đơn giản, các binh sĩ không được bỏ bê huấn luyện!”

Theo từng mệnh lệnh được ban ra, binh lính và những người nô lệ nhanh chóng bắt tay vào hành động.

Tiếng đốn củi, tiếng gọi nhau vang lên liên tiếp, bắt đầu vang vọng trên vùng đất đã yên lặng bấy lâu nay, rót vào đó luồng sinh khí đầu tiên.

Là tân lãnh chúa của Xích Triều Lĩnh, Louis cần tận mắt xác nhận hiện trạng của vùng đất này, mới có thể lập kế hoạch khai thác tiếp theo.

Vì vậy, hắn dành mấy ngày để cẩn thận khảo sát một vòng Xích Triều Lĩnh.

Trên đường đi về phía nam lãnh địa, hắn phát hiện một số nơi tuyết tan chảy đang chậm rãi bốc hơi nước.

Hắn bước nhanh đến, ngồi xuống, xòe bàn tay ra cảm nhận một tia ấm áp.

“Là mạch địa nhiệt sao?!” Mắt Louis lóe lên vẻ kinh hỉ.

Hệ thống tình báo từng nhắc nhở nơi đây có tài nguyên địa nhiệt, quả nhiên không sai.

Trong môi trường khắc nghiệt của Bắc Vực, sự tồn tại của địa nhiệt không nghi ngờ gì là một tài sản cực kỳ quý giá.

Nếu được khai thác thỏa đáng, không chỉ có thể cung cấp hơi ấm cho cư dân, mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc cày cấy vụ xuân sắp tới.

Điều kinh ngạc hơn là, hắn còn phát hiện một vài suối nước nóng ở xung quanh!

Suối nước nóng và Bắc Vực.

Hai từ này đặt cạnh nhau khiến người ta cảm thấy có chút không thể tin nổi.

Nghĩ đến tương lai mình có thể ngâm mình trong suối nước nóng giữa băng tuyết lạnh giá, trong khi các lãnh chúa khác vẫn đang run rẩy trong gió lạnh, Louis không khỏi nhếch mép cười, cái cảm giác đó quả thực là niềm vui nhân đôi.

Vì vậy, hắn quyết định đặt trang viên của mình ở gần khu suối nước nóng này.

Tiếp đó, hắn đến bờ sông, lúc này lớp băng đã xuất hiện vết nứt, nước sông chậm rãi chảy, mấy con chim đậu lại bên bờ, thỉnh thoảng lao xuống nước, ngậm lấy những con cá nhỏ.

Số lượng đàn cá trong sông hiện tại chưa nhiều, nhưng theo thông tin từ hệ thống tình báo, đợi đến mùa xuân tới, nơi đây sẽ trở thành bãi sinh sản của cá, cung cấp nguồn thức ăn ổn định cho lãnh địa.

Trong lúc hắn đang suy tư làm thế nào để tận dụng tối đa tài nguyên của khu vực này, một đội kỵ sĩ trinh sát do Louis phái đi vội vã quay về, mang theo một thông tin tình báo đáng phấn chấn.

Họ đã phát hiện ra tài nguyên khoáng sản phong phú sâu trong mạch núi.

“Lãnh chúa đại nhân, ở sâu trong mạch núi phía tây bắc, chúng tôi đã phát hiện ra mỏ quặng sắt!”

“Hơn nữa, chúng tôi còn phát hiện một loại khoáng thạch phát ra ánh sáng đỏ sẫm ở nơi sâu hơn, nghi là mỏ ma tủy.”

Lambert hít một hơi khí lạnh: “Mỏ ma tủy?! Nếu là thật, đây chính là một núi vàng đó!”

“Ừm,” Louis bình tĩnh gật đầu.

Hắn đã sớm biết đến sự tồn tại của mỏ khoáng này nhờ hệ thống tình báo, nên cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên.

Giá trị của mỏ ma tủy không cần phải nói nhiều, nhưng với điều kiện hiện tại, việc khai thác vẫn còn quá khó khăn.

Nhưng chỉ cần vùng đất này có thể phát triển ổn định, mỏ khoáng này cuối cùng cũng sẽ có ngày trở thành nền tảng quan trọng nhất của Xích Triều Lĩnh.

Sau một vòng khảo sát như vậy, Louis cùng các hiệp sĩ của hắn càng thêm tin tưởng vào vùng lãnh địa này.

Hệ thống tình báo không sai, đây đúng là một vùng đất đầy hy vọng.

Tuy nhiên, so với giá trị tiềm ẩn của vùng đất này, thực tế trước mắt lại vô cùng tàn khốc.

Khi họ bước vào khu làng của cư dân bản địa, cảnh tượng chào đón họ là sự đổ nát, rách nát khắp nơi không thể chịu nổi.

Trên mặt đất, nước đọng và bùn mục nát hòa lẫn vào nhau, trong không khí tràn ngập một mùi ẩm mốc, mục nát.

Những căn nhà gỗ đơn sơ và nhà tranh bùn đất xiêu vẹo đứng đó, giống như có thể đổ sập bất cứ lúc nào.

Cư dân nơi đây phần lớn là những người già, phụ nữ và trẻ em với quần áo tả tơi.

Họ gầy yếu, khoác lên mình những mảnh vải cũ rách chắp vá tạm bợ, điều này hiển nhiên không thể che chắn được cái lạnh giá của Bắc Vực.

“Nơi này trước đây có ai quản lý không?” Louis nhìn tất cả trước mắt, nhíu mày.

“Hóa ra quan quản lý đã bỏ chạy từ lâu rồi,” một cư dân bản địa trả lời.

Vài đứa trẻ gầy gò co ro sau cánh cửa, má chúng bị lạnh cóng đến đỏ ửng, giấu thân hình gầy yếu trong bóng tối, dò xét đoàn người của Louis.

Ánh mắt chúng rụt rè, mang theo sự cảnh giác và sợ hãi đối với người lạ.

Louis nhìn cảnh tượng này, trong lòng cảm thấy rất khó chịu, một người từng được giáo dục bắt buộc như hắn căn bản không thể chịu đựng được cảnh trẻ con phải chịu khổ như thế này.

Hắn nhảy xuống ngựa, lấy ra một thanh lương khô từ trong túi đeo bên mình, tiến lên phía trước, ngồi xổm xuống, đưa thức ăn ra: “Cầm lấy mà ăn đi.”

Nhưng những đứa trẻ chỉ cảnh giác nhìn hắn, không đứa nào dám động đậy, tựa hồ sợ đây là một cái bẫy nào đó.

Nhưng mùi thơm của lương khô trong không khí đặc biệt hấp dẫn, những đứa trẻ nuốt nước miếng ừng ực.

“Ăn đi,” Louis nhẹ nhàng nói.

Những đứa trẻ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, vồ lấy thức ăn trong tay Louis, ăn ngấu nghiến nhét vào miệng, sợ rằng chỉ một giây sau thức ăn sẽ biến mất.

Nhưng Louis nhanh chóng chú ý thấy, có một cậu bé không giống những đứa trẻ khác, không lập tức ăn ngấu nghiến.

Mà cậu bé lặng lẽ giấu phần của mình vào trong vạt áo cũ nát.

“Cháu sao không ăn?” Louis ngồi xổm xuống hỏi.

Cậu bé ngẩng đầu lên, khuôn mặt bẩn thỉu lộ rõ vẻ sợ hãi.

Cậu bé dùng giọng non nớt nhút nhát trả lời: “Muốn… muốn để dành ăn cùng mẹ ạ.”

Louis ngẩn người.

Hắn chợt nhớ tới, các quý tộc miền Nam cho chó ăn đều là thịt ngon nhất.

Mà ở nơi này, những đứa trẻ lại phải cẩn thận từng li từng tí giấu đi một thanh lương khô.

Điều này thật quá hoang đường.

Hắn đột nhiên cảm thấy có một loại trách nhiệm, muốn làm điều gì đó cho những người trên vùng đất này.

Vì vậy, Louis quét mắt nhìn những cư dân bản địa đang đói khổ lạnh lẽo xung quanh, lớn tiếng tuyên bố: “Tất cả những ai nguyện ý làm việc, đều có thể đến trụ sở của ta. Ta sẽ cấp cho các vị thức ăn, chỗ ở, để các vị có thể sống sót!”

Các cư dân bản địa nhìn nhau, trong mắt tràn đầy vẻ chết lặng.

Họ đã trải qua quá nhiều cực khổ, sớm đã không còn tin tưởng bất kỳ ai, nhưng nhìn những đứa trẻ vừa được chia thức ăn, cuối cùng họ vẫn gật đầu.

Thử một lần xem sao, dù sao cũng chẳng có kết quả nào có thể tệ hơn được nữa.