Chương 94: Lương thực không đủ

Bố Lạp Đức Lợi không để ý đến sự kinh ngạc thán phục của vị Kỵ Sĩ trẻ tuổi, hắn lấy ra một cuốn sổ ghi chép, lật đến một trang và giới thiệu:

“Lượng lương thực dự trữ hiện tại như sau: một trăm bảy mươi tấn lúa mì đen, bảy mươi tấn khoai tây, hai mươi tấn củ cải...

Nếu phân phối hợp lý, số lương thực chính này đủ cho hai ngàn người dùng trong ba đến bốn tháng.”

Louis chậm rãi quét mắt qua những bao lương thực xếp hàng ngay ngắn trong căn phòng, trên các thùng gỗ được đánh dấu rõ ràng, phân loại và sắp xếp hợp lý, tất cả đều được chất đống có quy củ, có chừa khoảng trống để chống ẩm và chống chuột.

Hắn khen: “Rất tốt.”

Bố Lạp Đức Lợi tiếp tục dẫn đường, đẩy cánh cửa kho bên cạnh ra.

Một mùi khói cá hun xông vào mũi.

“Về cá hun khói, sản lượng quý này đạt mười hai tấn, ngoài ra còn có mười tấn cá tươi được bảo quản trong hầm đá.” Hắn vừa đi vừa giới thiệu, “Để tăng lượng dự trữ cho mùa đông, chúng tôi đã làm cho lưới đánh cá dày đặc hơn. Vào đợt cá hồi cuối cùng của mùa thu, có lẽ vẫn có thể đánh bắt thêm không ít.”

Louis gật đầu.

Trước đây, để duy trì sự bền vững của ngành ngư nghiệp, hắn từng dặn dò phải dùng lưới có mắt lớn, thả những con cá nhỏ đi.

Nhưng trong tình huống đặc biệt hiện tại, vì sự khẩn cấp, hắn đã đích thân phê chuẩn việc thay đổi mắt lưới nhỏ hơn, đánh bắt hết mức để tối đa hóa sản lượng.

Đi sâu vào trong nữa là một căn phòng nhỏ treo đầy thịt muối và thảo dược khô.

Không gian không lớn nhưng được bố trí ngăn nắp, trật tự.

Trên tường treo những miếng thịt rừng được phơi khô, trên kệ đặt thịt từ các loài vật nuôi dễ kiếm.

Trong góc phòng còn có mấy bó thảo dược khô, tuy số lượng không nhiều nhưng cũng đủ dùng cho các trường hợp khẩn cấp.

“Đây đều là thành quả của mấy đợt săn bắt và giết mổ trước đây.” Bố Lạp Đức Lợi giới thiệu, “Không nhiều, nhưng đủ để chi dùng một phần nhỏ.”

Đi tham quan một vòng xong, mấy người theo đường cũ trở về, xuyên qua từng căn phòng, cuối cùng quay lại lối ra của kho chính.

Bố Lạp Đức Lợi lật cuốn sổ ghi chép mang theo bên mình, cúi đầu sắp xếp lại ghi chép, một bên chậm rãi tổng kết:

“Tổng hợp lương thực chính, cá hun khói, thịt khô và các loại thảo dược phụ trợ, số lượng dự trữ hiện tại như sau:

một trăm bảy mươi tấn lúa mì đen, bảy mươi tấn khoai tây, hai mươi tấn củ cải, có thể dùng làm lương thực chính;

cá hun khói mười hai tấn, cá tươi mười tấn, đang tiếp tục gia công;

thịt muối và thịt rừng khoảng bốn tấn, một phần vẫn đang được phơi khô;

thảo dược tuy không nhiều, nhưng miễn cưỡng đủ để đối phó với một số bệnh cảm lạnh thông thường.”

Hắn dừng lại, giọng điệu bình ổn: “Nếu tính theo định mức hai cân lương thực mỗi ngày, phân phát hợp lý, điều hòa luân phiên, và áp dụng chính sách lao động đổi lương.

Thì số lương thực này miễn cưỡng đủ để duy trì cho hơn hai ngàn nhân khẩu thường trú tại Xích Triều Lĩnh vượt qua bốn tháng đông giá rét.

Nhưng nếu gặp phải rét đậm hơn, bão tuyết phong tỏa đường sá, hoặc tai họa từ bên ngoài, e rằng sẽ phải thắt lưng buộc bụng. Trong mấy tháng tới, vẫn cần kiểm soát chặt chẽ việc xuất nhập và tiêu hao.”

Louis yên lặng lắng nghe, không lập tức mở miệng. Hắn biết Bố Lạp Đức Lợi nói không sai.

Lương thực... đúng là “đủ”.

Nhưng cái “đủ” này là dựa vào sự tiết kiệm, dựa vào chế độ, và dựa vào ý chí của con người mà có được.

Một khi một mắt xích trong đó xảy ra vấn đề, dù chỉ là một trận dịch bệnh bùng phát vào mùa đông, hay mùa xuân đến muộn vài ngày, số lương thực còn lại trong kho cũng có thể bị tiêu thụ hết sạch trong vài tuần.

Xích Triều Lĩnh nằm ở phía nam của Bắc Vực, tình hình tốt hơn một chút so với vùng cực hàn thực sự, nhưng mùa đông giá rét vẫn không thể xem thường.

Từ đầu tháng Mười Hai cho đến cuối tháng Ba năm sau, suốt bốn tháng đất đóng băng, nhiệt độ không khí xuống thấp, bão tuyết trung bình một đến hai lần mỗi tuần, tuyết tích tụ sâu nhất có thể đạt tới ba mét. Trong khi đó, đường ven biển sẽ bước vào giai đoạn đóng băng hoàn toàn, kéo dài ít nhất một đến hai tháng.

Dù cho kho có đầy ắp đi chăng nữa, cũng không thể đảm bảo có thể chịu đựng được phong tuyết, sự trì trệ và các loại “trường hợp bất trắc” trong khoảng thời gian này.

Mà hiện tại, đây đã là tình hình tốt nhất mà Xích Triều Lĩnh, thậm chí toàn bộ Bắc Vực, có thể đạt được trước khi đón chào mùa đông khắc nghiệt cuối năm.

Hắn không thể yêu cầu bách tính làm nhiều hơn nữa. Họ đã đủ tiết kiệm, đủ cố gắng rồi.

Hơn nữa, sổ sách của Bố Lạp Đức Lợi chỉ tính đến hai ngàn năm trăm người hiện có ở Xích Triều Lĩnh.

Trên lãnh địa mới rộng hơn ngàn cây số vuông vừa giành được, vẫn còn rất nhiều người đang chờ đợi được tiếp nhận.

Đại đa số những người đó là lưu dân lang bạt khắp nơi sau chiến tranh, không thể nào có bất kỳ lương thực dự trữ nào để vượt qua mùa đông. Nếu không cứu tế cho họ, thì gần như có thể đoán trước được rằng, sau khi mùa đông này qua đi, họ sẽ lần lượt chết trong tuyết lớn, thậm chí không tìm thấy thi thể.

“Thêm vào số lương thực viện trợ của phụ thân Giả Tư Đinh... thực ra cũng chỉ có bấy nhiêu, căn bản không thể cứu sống những người đó rồi.”

Louis lặng lẽ tính toán, ánh mắt trầm xuống vài phần.

Lương thực viện trợ của gia tộc Calvin, bao gồm yến mạch, đậu, bột mạch, và một chút thịt ướp muối, tổng cộng không tới 100 tấn.

Trừ đi hao hụt trên đường dài, tổn thất bảo quản dọc đường, số lượng thực sự có thể nhập kho e rằng chỉ còn bảy tám chục tấn.

Số lương thực đó đối với vài trăm người, cũng còn có thể cầm cự.

Nhưng đối với hàng ngàn người đang chờ lương thực để vượt qua mùa đông, thì chỉ như hạt cát trong sa mạc.

Louis dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mép cửa kho, suy tư hồi lâu.

Hắn hiểu rằng, thực ra mình chỉ có hai lựa chọn trước mắt.

Một là từ bỏ những người tị nạn trên vùng lãnh địa mới đó.

Chờ đến đầu xuân năm sau lại mua nô lệ từ phương Nam, dùng chi phí thấp hơn để khai khẩn, kiến thiết, biến mảnh đất này dần dần thành đất phong thực sự thuộc về mình.

Con đường này... là đúng đắn.

Chỉ cần nhắm mắt lại, đừng nhìn những dáng vẻ run rẩy vì đói rét của những người đó, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách hợp lý.

Nhưng Louis không làm được.

Ánh mắt hắn rơi vào miệng sơn cốc phía xa, như thể nhìn thấy những bóng hình rách rưới đang quỳ lạy cầu khẩn trong tuyết, hắn không đành lòng.

Nhưng trữ lượng lương thực đã đạt đến giới hạn, việc thu thập từ hoang dã căn bản không kịp.

Cách duy nhất thực sự có thể bù đắp thiếu hụt là mua lương thực, đây chính là lựa chọn thứ hai.

Hắn bây giờ là đại lý của gia tộc Calvin tại Bắc Vực, mọi tài nguyên thương hội, kênh phân phối vận chuyển, hắn đều có quyền điều động.

Chỉ cần đi con đường này, chi phí mua lương cũng sẽ thấp hơn không ít so với các quý tộc bình thường.

“Bố Lạp Đức Lợi.”

Lão nhân lập tức tiến lên, khom người xuống: “Có mặt.”

Louis ra lệnh: “Ngươi hãy sắp xếp một nhóm người, trực tiếp thông qua kênh phân phối của thương hội nhà Calvin để mua lương thực.”

Trong mắt Bố Lạp Đức Lợi lóe lên một tia ngạc nhiên, tiếp đó cúi đầu đáp: “Đã hiểu, chỉ là... về mặt tiền bạc...”

“Không cần lo lắng tiền.” Louis nói với giọng điệu bình tĩnh.

Tiền thưởng đổi lấy từ chiến công trong chiến tranh, thu nhập từ việc khai thác và bán ma tủy, cùng với bảy tám phần lợi nhuận từ các hạng mục khác, cộng lại, hắn hiện đang nắm giữ hơn hai vạn kim tiền mặt.

Nói cách khác, hắn gần như đã “nghèo đến chỉ còn lại tiền”.

Nhưng điều này lại đúng lúc, bởi vì số tiền đó nên được chi vào nơi khẩn yếu nhất.

Ngay cả khi không phải vung tay quá trán, thì tiết kiệm một chút cũng đủ để mua lấy hy vọng cho mọi người trong mùa đông.

Vì vậy chuyện này, hắn không chỉ có thể xử lý, hơn nữa nhất định phải làm cho thật gọn gàng.

“Mua cho ta — loại lương thực dễ dự trữ nhất, dễ ăn qua đói nhất, rẻ nhất và cũng chân thực nhất.” Hắn nhìn chằm chằm vào Bố Lạp Đức Lợi, giọng điệu không nhanh không chậm, “Quan trọng nhất là, phải nhanh, phải kịp trước khi mùa đông đến.”

Bố Lạp Đức Lợi trịnh trọng gật đầu: “Đã hiểu.”