Chương 39: Chiếc gai cắm sâu trong tim

Phùng Gia Ấu nói xong, im lặng một hồi lâu, Tạ Lãm vẫn chưa phản hồi.

Cô quan sát kỹ từng biểu cảm của chàng, xác nhận lời mình nói đã phần nào lay động được chàng. Đôi mắt vốn tràn đầy đau khổ như sắp rơi lệ của chàng giờ đây lại dịu đi, ánh lên vẻ trầm lặng nhưng không còn nặng nề như trước.

Tạ Lãm cảm thấy an lòng, nói: “Nàng nghĩ cho ta như vậy, khiến ta cảm thấy mình có giá trị.”

Lòng Phùng Gia Ấu bỗng dâng lên nỗi buồn man mác. Cô né ánh nhìn ướt át của chàng, đưa mắt ngắm nhìn dòng sông lấp lánh dưới ánh sao.

Hóa ra, khi gỡ bỏ đi trách nhiệm, chàng chẳng tiếc thương cô nhiều như cô tưởng.

Nhưng rồi cô nghe thấy Tạ Lãm trách: “Lần sau nếu nàng nói dối, nên có chút căn cứ đi. Nếu thật sự có một người trẻ tuổi được chọn làm đế sư, ái mộ nàng nhiều năm như vậy, nàng đã sớm kết hôn với hắn rồi.”

Dù trải qua kỳ tuyển chọn của Huyền Ảnh Ti, Tạ Lãm vẫn am hiểu quy củ của Đại Ngụy. Ở đây, đế sư thường là thầy dạy của thái tử, và khi thái tử lên ngôi, vị thầy ấy sẽ trở thành đế sư.

Tuy nhiên, tiểu hoàng đế hiện giờ mới năm tuổi, chưa từng bước chân vào Đông Cung, nên người chịu trách nhiệm dạy dỗ trực tiếp sẽ trở thành đế sư.

Tiểu hoàng đế năm nay đã thay đổi hai vị đế sư. Vị đầu tiên là chức quan thấp trong Nội Các, nhưng bị Từ công công và Tề đại đô đốc liên hợp lật đổ. Vị thứ hai là người của phe thái hậu, nhưng các đại thần Nội Các không đồng thuận.

Bởi lẽ chức vụ “đế sư” vô cùng đặc biệt. Từ khi Đại Ngụy thành lập, bất cứ ai làm đế sư cho đến khi hoàng đế đăng cơ đều sẽ trở thành đại học sĩ của Nội Các. Có thể nói, trở thành đế sư cũng đồng nghĩa với bước chân vào Nội Các.

Khi Tạ Lãm thi vào Huyền Ảnh Ti, vị đế sư thứ hai vừa bị Nội Các lật đổ. Lúc ấy, các đại thần phụ chính đang tranh đấu với phe thái hậu, chưa phân định được ai sẽ kế nhiệm.

Tạ Lãm không đoán ra người mà cô nhắc đến là ai, nhưng chắc chắn người đó không liên quan gì đến cô.

Chàng hiểu, cô muốn lợi dụng một quyền thần trong Nội Các để thúc đẩy cải cách luật pháp. Từ “thiên mệnh” mà cô biết được về một quyền thần tương lai, cô sẵn sàng hy sinh bản thân để cùng hắn leo lên từ địa vị thấp kém.

Việc cô bịa ra câu chuyện này, là để gỡ bỏ chiếc gông xiềng trong lòng chàng về cô. Chàng hiểu rõ điều đó.

Bởi nếu chuyện này là thật, cô sẽ không cần đến chàng nữa. Ngược lại, chàng có thể trở thành trở ngại trong việc thực hiện nguyện vọng của cô. Sự kiên trì và lời hứa của chàng chỉ có giá trị khi đối phương thật sự cần chàng.

Chẳng có lý do gì để ép buộc đối phương phải chấp nhận.

“Nàng nghĩ như vậy, ta thật sự rất vui.” Tạ Lãm cảm thấy nhẹ lòng, những suy nghĩ tự ti và chán nản trước đó dường như tan biến đi nhiều.

Chàng mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc mai của cô, dịu dàng hơn hẳn mọi lần.

Phùng Gia Ấu không vui, lườm chàng một cái: “Ý của chàng là gì? Có phải chàng nghĩ ta không xứng, rằng một đế sư chính danh sẽ không để mắt đến ta?”

Tạ Lãm vội nói: “Sao có thể chứ? Ta chỉ tiếc rằng ở Đại Ngụy, phụ nữ không thể làm quan. Nếu không, ta thấy nàng hoàn toàn đủ khả năng làm thủ phụ Nội Các. Ta hiểu mắt nhìn người của nàng mà…”

“Ta cũng từng có lúc nhìn lầm người. Năm đó ta đã nhìn lầm về Lý Tự Tu.” Phùng Gia Ấu nói, “Người này xuất thân từ gia tộc có tước vị Bá đã sa sút nhiều năm. Năm đó thi khoa cử chỉ đạt hạng nhị giáp, sau đó được chọn làm thứ cát sĩ của Hàn Lâm Viện. Mặc dù có câu ‘không phải Hàn Lâm không vào Nội Các’, nhưng người trong Hàn Lâm Viện vô số. Huống chi khóa thi đó, trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa đều chẳng có gì nổi bật, càng không nói đến y.”

“Vị lão tiên sinh này trong đời đã dạy ra vô số quan lớn và danh nhân, trong đó có ba người vào Nội Các, một người trở thành thủ phụ. Ngay cả thái hậu cũng không có lời nào để nói, nên mặc kệ Nội Các lựa chọn.”

Phùng Gia Ấu nói với Tạ Lãm: “Không tin chàng có thể phái người đến kinh thành dò hỏi. Vừa mới chọn xong thôi, tin tức sẽ sớm lan truyền, xem có bao nhiêu người ngạc nhiên như ta. Theo lời Thẩm Thời Hành, mấy năm nay Lý Tự Tu ở Kim Lăng luôn tiến dần một cách thận trọng, không gây chú ý. Có lẽ coi cuộc tranh giành đế sư lần này là cơ hội trời cho, mới mời thầy của mình ra tay, khiến các đối thủ không kịp trở tay, thành công giành được vị trí.”

Nhưng trong mắt Phùng Gia Ấu, với thế cục hiện tại, Lý Tự Tu vẫn còn vội vàng, đáng lẽ nên chờ thêm thời gian.

Cô nhìn lại Tạ Lãm, thần sắc chàng bắt đầu trở nên khó đoán.

Bàn tay đang vuốt tóc cô rõ ràng đã cứng đờ.

“Vậy nên trên đường đến đây nàng đã bắt đầu hối hận rồi?” Tạ Lãm thu tay lại, đặt sau lưng.

Ánh mắt từng chất chứa đau thương giờ đã biến mất, thay vào đó là giận dữ.

Chàng chất vấn: “Vậy sao nàng còn đến Tây Bắc tìm ta? Đi thẳng đến Kim Lăng tìm hắn chẳng phải tốt rồi sao? Bảo Tùng Yên về nói với ta một tiếng, ta sẽ ‘chết’ ở bên ngoài, nhường vị trí cho hắn.”

“Tại sao ta phải hối hận? Phu quân của ta tốt hơn y rất nhiều!”

Phùng Gia Ấu ngẩng đầu đón ánh mắt chàng, trong đôi mắt cô tràn ngập chân thành: “Chàng yêu thương ta từ tận đáy lòng, trân trọng ta, mọi chuyện đều đứng trên lập trường của ta mà suy xét, vì ta mà liều mình, nhưng lại không đòi hỏi gì từ ta hết. Lòng ta hiểu rõ, đời này nếu bỏ lỡ chàng, ta sẽ không bao giờ gặp được người thứ hai như vậy. Ta giữ chặt chàng còn không kịp, làm sao có thể rời bỏ chàng?”

Những lời bất ngờ của cô khiến Tạ Lãm ngây người. Khi tỉnh táo lại, chàng không biết phải làm sao, chỉ có thể lảng tránh, đưa mắt nhìn ra sông.

Nhưng ngay lập tức, chàng quay sang, ánh mắt một lần nữa va chạm với mắt cô.

Đôi mắt cô rất đẹp, ướt át như chứa đầy nước, lại dường như ẩn chứa một dòng cát lún nguy hiểm. Chỉ cần chàng sơ suất một chút, sẽ lập tức bị cuốn sâu vào đó.

“Nhưng bây giờ ta đã hiểu ra, ta không thể ích kỷ như vậy.” Phùng Gia Ấu nói.

Dù hai người bị lừa mà gắn bó với nhau, không ai có thể trách ai, nhưng Phùng Gia Ấu rất tỉnh táo nhận ra rằng cô là người hưởng lợi trong trò lừa này, còn Tạ Lãm đã trả giá rất nhiều.

“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi. Tất cả những gì ta làm đều là tự nguyện, sao nàng lại nói là ích kỷ.” Tạ Lãm ngăn không cho cô nói tiếp, “Chỉ vì hôm nay ta than thở vài câu sao? Nàng có biết ta vừa phải chịu bao nhiêu đả kích không? Chẳng lẽ thi thoảng ta không thể yếu đuối một chút sao? Mà nàng lại cứ phải bám vào đó?”

Phùng Gia Ấu đáp: “Ta không có…”

Tạ Lãm tiếp tục: “Ta chỉ là nhất thời nản lòng và bực tức, giận Tạ Lâm Khê và nhị thúc đã lừa dối ta. Nhưng thực ra, cuộc sống của ta ở kinh thành không tệ, thậm chí ta đã quen với những ngày nàng ở bên cạnh ta.”

Chàng chỉ vào vết thương trên môi dưới của mình: “Nàng hỏi ta vết thương này từ đâu mà có à? Là do ta nhớ nàng suốt mấy ngày xa cách mà tự mình làm ra. Ta không muốn nói vì sợ nàng coi thường ta. Lòng ta rối bời, ta không biết đó là do thói quen hay còn gì khác, ta vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng.”

Sau khi nói xong, Tạ Lãm định quay người đi, nhưng Phùng Gia Ấu giữ tay chàng lại, kéo chàng quay về đối diện với cô: “Dù là thói quen hay là chút động lòng sau những ngày chung chăn gối, cũng không thể so sánh với trách nhiệm mà chàng cảm thấy đối với ta, còn xa mới bằng!”

Ánh mắt Tạ Lãm bắt đầu lẩn tránh.

Nhưng Phùng Gia Ấu là người cực kỳ thẳng thắn, cô nói: “Bởi vì phần trách nhiệm đối với ta này, là do Tạ Lâm Khê lừa chàng vào kinh thành mà bắt đầu, rồi từng bước bị gạt mà nên. Nó sẽ trở thành cái gai chôn sâu trong lòng chàng, chỉ cần chút gió nhẹ thổi qua sẽ lập tức đâm cho chàng đau đớn. Nó liên tục nhắc nhở chàng rằng ta là gông xiềng mà họ đặt lên vai chàng.”

Bị trói buộc bởi một cái gông xiềng mang tên lừa dối, làm sao chàng có thể thực sự thích cô từ tận đáy lòng?

Và cái gai này, dù cô có cố gắng thế nào cũng không thể nhổ bỏ.

Chừng nào cái gai còn đó, thì chút động lòng kia chẳng khác gì mảnh bèo trôi, hễ gặp mưa gió là sẽ tan biến.

“Chàng thuộc về đại mạc, khát khao tự do. Còn ta thuộc về kinh thành, đầy toan tính công lợi. Chúng ta vốn dĩ không phù hợp.”

Phùng Gia Ấu buông tay chàng ra: “Trước đây, dù biết tất cả những điều này, ta vẫn muốn trói buộc chàng, vì ta không nỡ, cũng không có lựa chọn tốt hơn. Còn chàng, bởi vì ta không có lựa chọn nào tốt hơn mà đành tự nguyện mang gông xiềng. Giờ thì chúng ta đều nên cảm ơn Lý Tự Tu, chàng cuối cùng đã có thể thoát khỏi, đi làm những điều chàng muốn.”

Tạ Lãm rất muốn phản bác cô, giận dữ mà trách cô rằng rõ ràng cô chỉ muốn đá chàng đi để tìm đến người có lợi hơn cho cô.

Nhưng chàng không thể phản bác, bởi vì chàng biết cô nói đúng, gần như câu nào cũng đánh trúng vào lòng chàng.

Lý trí của chàng bảo rằng đây là điều tốt, Phùng Gia Ấu không còn cần đến chàng nữa, và cô cũng có thể sớm đạt được lý tưởng của mình.

Còn chàng, từ nay về sau cũng có thể quay lại cuộc sống tự do, không còn cảm thấy uất ức như khi đối đầu với Tạ Lâm Khê hôm nay.

Nhưng, chàng hoàn toàn không cảm thấy thoải mái khi thoát khỏi gông xiềng, trái lại trong lòng như có một tảng đá lớn đè nặng.

Chàng hoang mang hỏi: “Có phải nàng đã nghĩ mọi chuyện quá hoàn hảo rồi không? Lý Tự Tu mãi không có thê tử, biết đâu hắn có vấn đề gì. Nàng làm sao biết được rằng hắn vẫn đang đợi nàng?”

“Sinh nhật của ta vào tháng mười.” Phùng Gia Ấu đưa ra bằng chứng. “Mấy năm qua, mỗi lần đến sinh nhật, luôn có người gửi đến phủ ta một cành mộc phù dung, mà còn là loại hoa song sắc hiếm gặp. Ban đầu ta tưởng là ai đó ở kinh thành gửi, vì hoa vẫn còn rất tươi mới. Trên đường đi, Thẩm Thời Hành đã nói với ta, Lý Tự Tu có sở thích lớn nhất là trồng hoa cỏ, đặc biệt là những loài hoa quý hiếm.”

“Còn nữa…”

Tạ Lãm ngắt lời cô: “Được rồi, nàng đừng nói thêm nữa!”

Ngay cả sinh nhật của cô chàng còn không biết, chàng còn cố chấp làm gì?

“Nghe theo nàng, nàng nói gì cũng đúng.” Tạ Lãm vòng qua cô, bước về phía con ngựa. “Đi thôi, về nghỉ ngơi, mai ta sẽ đưa nàng trở lại kinh thành.”

Phùng Gia Ấu quay đầu nói: “Không cần đâu, chàng đưa ta đến Uy Viễn Đạo là được, ta sẽ đi cùng Tùy Anh và mọi người về.”

Tay Tạ Lãm đang nắm lấy dây cương, bỗng khựng lại: “Sợ ta bị phát hiện sao? Vậy ta sẽ trốn mà đưa nàng đi.”

“Thật sự không cần, Thẩm Thời Hành đến Uy Viễn Đạo chắc chắn đã truyền tin tức về rồi. Người của Huyền Ảnh Ti có lẽ cũng đã đến, họ sẽ đưa chúng ta về.”

Phùng Gia Ấu cũng bước tới, leo lên ngựa, mái tóc dài của cô khẽ bay lên rơi xuống cánh tay chàng. Nghĩ rằng không nên lưu luyến nữa, cô khẽ vén lại tóc để tránh tiếp xúc với chàng.

Tạ Lãm vốn định nhảy lên lưng ngựa, cùng cô cưỡi về. Nhưng khi thấy cô bắt đầu tránh né, đôi mắt chàng rũ xuống, trầm lặng hồi lâu.

Chàng kéo dây cương, hỏi: “Nếu người đến là Bùi Nghiên Chiêu thì sao?”

“Hiện giờ y là trấn phủ của Bắc Trấn Phủ Ti, không dễ mà ra ngoài được.” Phùng Gia Ấu khuyên chàng đừng lo lắng.

Tạ Lãm không nói thêm gì nữa.

Cả quãng đường đều chìm trong im lặng, kể cả Phùng Gia Ấu.

Chàng dắt ngựa đi phía trước, ánh mắt nhìn ra xa còn ổn. Nhưng Phùng Gia Ấu cúi đầu là thấy bóng lưng chàng, khiến lòng cô dâng lên cảm giác chua xót.

Mấy tháng sống cùng nhau, chàng suốt ngày ở nhà đọc sách. Từ sáng đến tối, ngoại trừ hai canh giờ buổi chiều đi học võ, họ gần như lúc nào cũng quấn quýt bên nhau, giữa hai người đã có tình cảm sâu đậm.

Mắt Phùng Gia Ấu bắt đầu đỏ hoe, cô cắn chặt môi để không phát ra tiếng.

Nhưng tiếng nức nở khe khẽ của cô không thoát khỏi tai Tạ Lãm.

Tạ Lãm gần như siết chặt dây cương đến mức nát vụn, muốn dỗ dành cô, nhưng giờ chàng có tư cách gì để an ủi cô đây.

Cô đã bắt đầu vạch ranh giới với chàng.

Sau khi về lại thành, liệu họ có phải chia phòng không?

Sau này nếu cô trở thành người của Lý Tự Tu, chàng vẫn muốn đến gần cô thì thật vô sỉ.

Tạ Lãm không kìm được, nghĩ đến việc sau này cô đối xử với Lý Tự Tu liệu có như cách cô đối với chàng chăng? Suốt ngày dịu dàng quyến rũ, quấn quýt bên Lý Tự Tu, miệng gọi “Lý Lang”? Chỉ nghĩ đến đó thôi, chàng đã muốn ngay lập tức rút đao chém chết Lý Tự Tu.

“Không được, ta còn phải đến kinh thành để điều tra mối thù của cha mẹ.” Khi gần đến cổng thành, Tạ Lãm đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn Phùng Gia Ấu đang nức nở, “Dù sao họ cũng là người sinh ra ta, ta không thể vì bực bội mà bỏ mặc. Tên Tạ Lâm Khê vô dụng kia không thể trông cậy được, ta phải tự mình giải quyết.”

Chàng siết chặt nắm đấm: “Còn nữa, ta phải tự mình xem xem, tên Lý Tự Tu kia có đáng tin không. Nếu không, ta không thể yên lòng, không thể buông tay.”