Chương 34: Con dâu lộ diện

Ngày hè chạng vạng, ánh chiều tà rải đầy mặt sông. Những đứa trẻ nô đùa bên bờ, tiếng cười giòn tan hòa vào nhau, tạo nên một bức tranh mùa hè ấm áp, hạnh phúc.

Khi Tống Ứng Tri đến bờ sông, huynh ấy thấy Tống Ứng Minh đang cúi người mò mẫm giữa dòng nước. Mùa này, nước sông chỉ vừa đến đầu gối, không có gì nguy hiểm.

Thấy Nhị ca chơi vui vẻ, Tống Ứng Tri không gọi, tìm một chỗ mát mẻ ngồi đợi huynh ấy lên bờ.

Chẳng bao lâu sau, Tống Ứng Minh ngồi thẳng dậy, hai tay nắm chặt một hòn đá. Vừa định lên bờ, huynh ấy đã nhìn thấy một bóng người quen thuộc dưới gốc cây.

Nhìn kỹ, đó chẳng phải là đệ ấy sao?! Tống Ứng Minh lập tức mừng rỡ kêu to: “Thạch Đầu! Đệ về rồi! Mau nhìn Nhị ca cầm cái gì trong tay này?!”

Vừa nói, huynh ấy vừa thoăn thoắt nhảy lên bờ, chẳng màng quần áo ướt sũng. Tống Ứng Tri sợ huynh ấy ngã xuống sông, vội vàng kêu lên:

“Nhị ca, huynh chậm một chút, đừng để ngã.”

Nhưng sự lo lắng này quả thực là thừa thãi. Tống Ứng Minh cũng coi như lớn lên từ việc mò mẫm trong dòng sông này, việc đi lại dưới nước đối với huynh ấy mà nói quả thực như đi trên đất bằng. Chẳng mấy chốc, huynh ấy đã ôm Thạch Đầu, một thân ướt sũng chạy đến trước mặt đệ ấy.

Tống Ứng Minh cực kỳ vui sướng ôm lấy Thạch Đầu lắc lắc trước mặt Tống Ứng Tri, “Thạch Đầu! Đệ mau nhìn, Nhị ca tìm được cái gì cho đệ này?!”

“Cái gì?”

Tống Ứng Tri liếc nhìn Nhị ca, rồi chuyển tầm mắt sang hòn đá kia.

Chỉ thấy hòn đá này hình bầu dục, dày khoảng ba centimet, như một chiếc đĩa cá phiên bản mini, dùng để mài mực thì vừa vặn.

Tống Ứng Tri nhìn về phía Tống Ứng Minh, hơi chần chừ hỏi: “...Nhị ca, cái này là cho đệ sao?”

“Hahaha! Đúng vậy! Hôm nọ nghe cha nói muốn xuống sông tìm đá làm nghiên mực cho đệ, ta liền bảo cha nói cho ta biết trông nó ra sao, nghĩ bụng cũng tìm cho đệ một khối! Đến lúc đó hai miếng thay nhau dùng!”

Giờ đây đệ ấy không thiếu nghiên mực...

Tống Ứng Tri vẫn nhận lấy hòn đá, không khỏi hơi nghẹn ngào. Chớp mắt, nước mắt đã chực trào ra, điên cuồng đảo quanh trong hốc mắt.

Từ khi về đến nhà, đệ ấy chưa từng cảm nhận được bất kỳ sự quan tâm hay ấm áp nào. Vốn tưởng rằng căn nhà này chỉ có sự cay đắng vô tận, không ngờ đệ ấy lại tìm thấy chút ngọt ngào duy nhất từ Nhị ca.

Tống Ứng Tri hít mũi một cái, cố gắng không để nước mắt rơi xuống. Đệ ấy nhẹ giọng nói:

“Nhị ca... cám ơn huynh.”

Tống Ứng Minh không chú ý tới biểu cảm của tiểu đệ mình, huynh ấy vỗ nhẹ vai Tống Ứng Tri một cách tự nhiên, cởi mở nói:

“Hại! Cảm ơn cái gì chứ?! Đệ thích là được! À này, trong huyện chơi có vui không? Có giống như Đại Ngưu nói, ngày nào cũng có thịt ăn không?”

Làm gì có thịt ăn, ngày nào cũng toàn bánh bao chay bột khoai lang!

Nhưng để không phá vỡ ảo tưởng tốt đẹp của Nhị ca, Tống Ứng Tri vẫn gật đầu.

“Có! Nhị ca, trong thành những nhà đại hộ, ngày nào trên bàn ăn cũng có thịt, hơn nữa người ta một ngày ăn ba bữa... Nhưng Nhị ca, nhà chúng ta hôm nay cũng ăn thịt, đệ chính là đến gọi huynh về nhà ăn thịt đây.”

Nửa câu đầu, Tống Ứng Minh vẫn còn đang hết sức ngưỡng mộ cuộc sống trong thành. Nhưng khi nghe đến nửa câu sau, huynh ấy lập tức kích động đến mức nhảy cẫng lên cao ba thước tại chỗ.

“Huynh nói cái gì?! Nhà ta hôm nay ăn thịt?!”

Lúc nói lời này, huynh ấy không kiểm soát được âm lượng, khiến đám trẻ xung quanh nhao nhao quay đầu nhìn.

Tống Ứng Tri vội vàng nhắc nhở:

“Nhị ca! Huynh nhỏ giọng một chút!”

“Ai nha! Là Nhị ca sai rồi, Thạch Đầu, chúng ta nhanh về nhà ăn cơm thôi!”

Tống Ứng Minh vội vàng che miệng, kéo Tống Ứng Tri chạy chậm về nhà.

Tối hôm đó, vì thiếu vắng ba mẹ con Lão Chu thị và Trần thị, nồi thịt lớn này mỗi người đều được chia không ít.

Tống Ứng Tri cũng cuối cùng được ăn miếng thịt thứ hai, miếng thứ ba... rất nhiều.

Càng về sau, mọi người đều ăn no căng bụng.

Cả gia đình quây quần bên nhau, tiếng cười nói vui vẻ không ngớt.

Đêm đó, Tống Ứng Tri ngủ chen chúc với huynh hai. Chiếc giường quá nhỏ, hai người chen chúc một chỗ, nóng đến mức cả người đệ ấy đẫm mồ hôi, cả đêm cứ nửa mê nửa tỉnh.

Mãi đến khi trời dịu mát hơn, Tống Ứng Tri vừa định ngủ say thì tiếng đập cửa vang lên, đệ ấy lập tức không còn buồn ngủ nữa.

“Thạch Đầu, dậy thôi, chúng ta phải đi sớm một chút.”

“Cha, con dậy đây ạ.”

Tống Ứng Tri dụi dụi đôi mắt đau nhức, nhanh chóng mặc quần áo chỉnh tề, cùng phụ thân Tống Đại Hà và chú hai Tống Nhị Hà ra cửa nhờ ánh trăng.

“Cha, sao không đợi trời sáng rồi hãy đi ạ?”

“Chú hai con nói, hôm qua hàng hóa ngoài thành còn khá nhiều chưa chuyển xong, hôm nay phải đi sớm một chút, để tránh bị người khác giành mất việc.”

Trước khi đi thành tây, hai người còn phải đưa Tống Ứng Tri đến lớp học tư thục. Vì vậy, chỉ có thể ra ngoài sớm hơn nửa khắc.

Nửa đoạn đường đầu tiên từ thôn phía núi đến huyện Lâm Phương là một con đường mòn nhỏ xuyên qua rừng núi. Hai bên đường mòn đều là cây cối rậm rạp, nơi đây tiếp giáp với rừng nguyên sinh.

Ngoại trừ những người sống trên núi, ngày thường dân làng chỉ dám đi qua đây vào ban ngày.

Lúc này, cây cối hai bên đường che khuất hơn nửa vầng trăng, ba người đi với tốc độ chậm hơn ngày thường rất nhiều.

“Đại ca, tối quá, biết thế đệ đợi trời sáng rồi hãy ra ngoài.”

Đêm quá tối, sợ Tống Ứng Tri đi đường bị ngã, suốt quãng đường đều do Tống Đại Hà cõng đệ ấy.

Nghe Tống Nhị Hà nói vậy, huynh ấy thở dài, “Giờ hối hận cũng không kịp nữa rồi. Chúng ta đi nhanh lên, qua ngọn núi này là sẽ đến quan lộ rồi.”

Lời tuy nói vậy, nhưng bước chân dưới chân lại không thể nhanh hơn chút nào.

Nửa nén hương sau, hai người mới đưa đệ ấy đến đỉnh núi này. Đúng lúc hai người chuẩn bị đi xuống con đường phía trước, đột nhiên, một tiếng gầm giận dữ mạnh mẽ vang lên từ sâu trong rừng cây.

Trong đêm tối tĩnh mịch, hai người giật mình bởi tiếng gào thét này, lập tức dừng bước.

“Đại ca! Huynh có nghe thấy tiếng gì không?!”

“Nghe âm lượng này, con vật này chắc chắn không nhỏ, hơn nữa còn bị thương rồi. E rằng là những người sống trên núi xung quanh đang săn thú. Chúng ta mau trèo lên cây trốn đi!”

Sống lâu năm trong khu rừng này, Tống Đại Hà vô cùng quen thuộc tiếng gầm của động vật. Con vật có thể phát ra tiếng gào thét này, tuyệt đối không phải là động vật ăn cỏ.

“Cha, cha thả con xuống, con tự bò được.”

“Được, Thạch Đầu, con phải cẩn thận một chút.” Ba người nhanh chóng đi vào rừng sâu.

“Đại ca, đi cây kia kìa, cây đó khá to.” Tống Nhị Hà chỉ vào cái cây to đến mức ba người trưởng thành mới ôm xuể phía sau lưng mà nói.

Tống Đại Hà gật đầu, “Chúng ta lên đó trốn một lát, đợi trời sáng rồi hãy đi.”

Cái cây này rất tốt, không chỉ ba người có thể cùng leo lên một cây, hơn nữa còn có thể ngăn ngừa dã thú húc đổ cây.

Sau khi leo lên cây, Tống Ứng Tri ngoan ngoãn nằm rạp trên cành cây cao hơn. Phụ thân Tống Đại Hà và chú hai Tống Nhị Hà thì mỗi người cầm một cây côn gỗ đứng ở những cành cây to, phòng ngừa dã thú leo lên.

Hai người không hẹn mà cùng cầu nguyện, hy vọng con dã thú này đừng xuống núi, càng đừng leo cây.

Đáng tiếc, sự việc không như mong muốn.

Tiếng gầm giận dữ của dã thú càng lúc càng lớn, hơi thở của ba người trở nên gấp gáp.

“...Không ổn rồi, Đại ca, dã thú xuống núi rồi.”

“Nhị đệ, đừng nói nữa.”

Nghe tiếng động này, e rằng con dã thú đã không còn xa con đường mòn này nữa. Tống Ứng Tri nằm im trên cây, tóc gáy dựng đứng, mồ hôi lạnh toát khắp người.

Trong sự dày vò chờ đợi, một đôi mẹ con người phụ nữ xuất hiện trước tiên trong tầm mắt ba người. Chỉ thấy người mẹ kia mặt mũi đầy vẻ kinh hoàng, cánh tay và lưng bị rách nhiều lỗ lớn, toàn thân máu me đầm đìa, trông vô cùng đáng sợ!

Nhưng không hiểu vì sao, rõ ràng vết thương rất nặng, mà người mẹ này lại vẫn có thể chạy nhanh như bay.

Điểm đáng kinh ngạc nhất là, trong ngực nàng còn ôm một bé gái.

Nhìn thấy bé gái trong khoảnh khắc đó, Tống Ứng Tri giật mình đến mức nhãn cầu muốn nhảy ra ngoài...

Tuy cô bé kia chỉ khoảng ba tuổi, nhưng khuôn mặt đó đã có dáng dấp của cô con dâu kiếp trước của đệ ấy khi trưởng thành. Làm sao đệ ấy có thể nhận nhầm được chứ...