Chương 1

Ngày Tạ Bỉnh Thành đến từ hôn, thời tiết rất đẹp.

Cảnh xuân tươi đẹp, vạn dặm không mây. Bên ngoài hành lang ngắm hoa, cây đào cao hai trượng. Nguyên Thiển Nguyệt đang ngồi dưới gốc cây, đặt một chiếc ghế dựa để hóng mát. Gió thổi qua, cành lá trên đầu xao động, cắt vụn ánh nắng, rải đầy mặt đất những vệt sáng lấp lánh như vàng vụn.

Chính vào lúc này, Tạ Bỉnh Thành đến.

Tỳ nữ dẫn hắn vào cửa sân, ngượng ngùng nhỏ giọng nói với Nguyên Thiển Nguyệt: “Tiểu thư, Tạ công tử đến rồi.”

Tạ Bỉnh Thành đứng một bên nhìn, lòng thấp thỏm không yên chờ đợi phản ứng của nàng.

Nguyên Thiển Nguyệt mười lăm tuổi tựa người trên ghế. Nàng trong trẻo thuần khiết, làn da trắng nõn như ngọc, đôi môi như cánh hoa đào đầu xuân, mái tóc đen vừa gội xõa dài như thác nước đổ xuống đất, dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ mềm mượt như lông quạ.

Nàng mở to đôi mắt, không hiểu vì sao tỳ nữ lại quấy rầy giấc mộng đẹp của mình, vẻ mặt mơ màng hỏi: “Ngươi nói gì? Ta không nghe rõ.”

Tỳ nữ đỏ bừng mặt, không nói nên lời.

Tạ Bỉnh Thành cắn răng một cái, mang theo hậu lễ. Trên khuôn mặt tuấn tú trẻ tuổi của hắn tràn đầy áy náy, đôi mắt hoe đỏ, hắn đặt hết sự hối lỗi xuống sân, nhẹ giọng nói với Nguyên Thiển Nguyệt: “Thiển Nguyệt, ta có lỗi với nàng, ta… ta đến để từ hôn.”

Nguyên Thiển Nguyệt “à” một tiếng, rồi quay sang hỏi tỳ nữ: “Đã nói với Đồng phu nhân chưa?”

Đồng phu nhân là bạn cũ của mẫu thân Nguyên Thiển Nguyệt. Nửa năm trước, sau khi phụ thân nàng hiến tế cả gia tộc để đọa vào ma đạo, nàng, đứa cô nhi may mắn còn sống sót, đã được Đồng phu nhân đón về nuôi dưỡng như con gái.

Sau khi gia tộc bị diệt, Tạ gia, vốn có hôn ước từ trong bụng mẹ với Nguyên gia, thấy nàng hiện giờ gia thế sa sút, thế cô lực yếu, vừa hết tang kỳ liền lập tức không ngừng nghỉ sai Tạ Bỉnh Thành đến từ hôn.

Tỳ nữ gật đầu.

Lúc này Nguyên Thiển Nguyệt mới nhìn về phía Tạ Bỉnh Thành, chỉ tay về phía cửa lớn: “Được rồi, cửa ở đằng kia, từ nay về sau, ngươi và ta Nguyên Thiển Nguyệt một đao lưỡng đoạn, mọi chuyện coi như kết thúc.”

Nước mắt Tạ Bỉnh Thành lăn dài, rơi xuống đất ướt một vệt sẫm màu, cứ như thể hắn mới là người bị từ hôn.

Nguyên Thiển Nguyệt nằm dài trên ghế lạnh, thoải mái dễ chịu lại muốn chìm vào giấc mộng đẹp. Tạ Bỉnh Thành đứng dưới ánh nắng chói chang, như một cái cọc, cứ thế thẳng tắp nhìn Nguyên Thiển Nguyệt. Hắn nhìn nàng hồi lâu, mới đau đớn tột cùng nói: “Thiển Nguyệt, ta biết nàng hận ta, từ hôn thật sự không phải điều ta mong muốn, nhưng mệnh lệnh của gia phụ, không thể không tuân…”

Hắn lải nhải nói một hồi, cuối cùng tổng kết lại: “Thiển Nguyệt, lần này là ta nợ nàng, nếu sau này nàng có điều cầu, ta nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ.”

Thực ra nàng và Tạ Bỉnh Thành chỉ từng gặp mặt hai ba lần, việc từ hôn cũng không gây đau khổ gì. Nhưng nàng không ngờ, chỉ gần hai tháng sau khi từ hôn, trong Linh giới lại truyền ra tin tức Tạ Bỉnh Thành phản bội sư môn, đọa vào ma đạo.

Nửa năm sau, khi bái nhập sơn môn, nàng mặc một thân thanh y mộc mạc, lạc lõng giữa đám đệ tử thế gia tiên môn khoe khoang, ngạo mạn, như hạc giữa bầy gà.

Có người xung quanh xì xào: “…Gia chủ Nguyên gia hiến tế cả gia tộc để đọa vào ma đạo, Tạ gia công tử cũng phản bội sư môn lầm đường lạc lối… Thật là một đêm long trời lở đất! Nghe nói ngay cả Đồng gia nhận nuôi nàng cũng sợ bị liên lụy. Nếu là ta mà gặp chuyện như vậy, chắc chắn từ nay về sau không dám ngẩng đầu lên, Nguyên Thiển Nguyệt này đúng là tai họa trời sinh, sao lại không biết xấu hổ mà còn đến tiên môn cầu đạo?!”

Xung quanh không ai dám nói chuyện với nàng, chỉ vây quanh đứng thành vòng, rồi sau đó khe khẽ nói nhỏ.

Nguyên Thiển Nguyệt giữa đám đệ tử cùng tuổi đang chỉ trỏ, vẫn ngẩng cao đầu, không chút lay động.

Có người nhẹ giọng nói: “Nguyên Thiển Nguyệt? Này, ngẩng đầu lên.”

Thanh âm ấy thanh lãnh như tiếng đàn, tao nhã như trà.

Giữa vô số ánh mắt đầy phê bình và nghi hoặc sau lưng, nàng ngẩng mặt lên, Thương Lăng Tiêu, người đứng đầu tiên môn Linh giới, chẳng biết từ lúc nào đã đứng trước mặt nàng.

Thương Lăng Tiêu như vị trích tiên giáng trần, thanh nhã như ngọc, phong thái như trăng sáng gió trong. Hắn không hề để tâm đến những lời đồn đại vớ vẩn trên phố, mà thần sắc ôn hòa hỏi nàng: “Vì sao muốn tu tiên?”

Nguyên Thiển Nguyệt ngẩng đầu nhìn hắn, nghiêm túc nói: “Trảm yêu trừ ma, báo thù rửa hận.”

Chén trà bạch ngọc pha loại tuyết sơn mao tiêm thượng hạng, nước sôi vừa rót vào xoay tròn. Nàng bưng chén trà kính sư, cung kính dâng lên. Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng của hắn đón lấy, rồi sau đó nhấp một ngụm. Thương Lăng Tiêu đang ngồi ngay ngắn trên cao đường nhìn nàng, đôi mắt màu hổ phách nhạt đầy vẻ thưởng thức.

Nàng khổ tu dưới trướng Thương Lăng Tiêu, trải qua xuân hạ thu đông, kiếm khí lạnh lẽo ngưng kết như cầu vồng.

Khi cùng sư tôn vân du thiên hạ, Thương Lăng Tiêu nói với nàng: “Người và ma vốn có ranh giới, một niệm thành ma, một niệm thành tiên, chỉ trong khoảnh khắc. Mong con sau này trảm yêu trừ ma, phù hộ chúng sinh, cuối cùng có thể đạt được như ước nguyện.”

Nguyên Thiển Nguyệt nửa hiểu nửa không gật đầu. Từ đó về sau, nàng trảm yêu trừ ma, thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét; hành thiện cứu đời, lòng mang từ bi.

Trong số các đệ tử, Thương Lăng Tiêu hài lòng nhất với tiểu đệ tử này, coi như con đẻ của mình, dốc lòng dạy dỗ, và thường xuyên mang theo bên mình nhất.

Sau đó, vào khoảnh khắc Nguyên Thiển Nguyệt cuối cùng có thể xuất sư sơn môn, Thương Lăng Tiêu lại bất ngờ bị thương sau khi đối chiến với yêu nữ Ma giáo. Nguyên Thiển Nguyệt đã đích thân lao tới Đông Hải, liều chết lặn xuống trăm trượng biển sâu, vì hắn hái tiên thảo mọc dưới vách đá biển.

Lần mạo hiểm này, đã lấy đi hơn nửa cái mạng của nàng.

Môi Thương Lăng Tiêu tái nhợt, nhưng tiên nhân chi tư vẫn không hề phai nhạt. Hắn nhận lấy thảo dược do Nguyên Thiển Nguyệt tự tay hái về, ôn nhu nói với nàng: “Hiện giờ nàng liều mình vì ta hái thảo dược, coi như ta thiếu nàng một mạng, sau này, nàng cứ việc tìm ta đòi lại.”

Trên lưng Nguyên Thiển Nguyệt có ba vết sẹo lớn do man thú dưới biển cào xé, sâu đến mức nhìn thấy xương, lại không thuốc nào chữa khỏi. Nhưng nàng chỉ không thèm quan tâm mà quấn chặt chiếc áo lông chồn chống lạnh, đối mặt với vị sư tôn mà mình kính yêu nhất, trong mắt ánh lên vẻ sáng ngời đầy tin tưởng.

Nàng nói với Thương Lăng Tiêu một cách nhẹ nhàng: “Một ngày là thầy, cả đời là cha. Những việc này đều là bổn phận của Thiển Nguyệt. Chỉ cần sư tôn không sao, Thiển Nguyệt cũng an lòng.”

Nhưng không ngờ, sau khi Thương Lăng Tiêu lành bệnh, hắn liền rời khỏi tiên môn mà không từ biệt. Từ đó về sau, Nguyên Thiển Nguyệt không còn gặp lại hắn nữa.

Nghe nói hắn đã yêu một yêu nữ Ma giáo, một người cam tâm tình nguyện đổi tiên cốt sa đọa thành ma, một người không oán không hối hận chặt đứt yêu căn hóa thân thành người. Hai người nắm tay nhau ẩn mình, không còn xuất hiện nữa.

Xuân đi xuân lại đến, hoa nở hoa lại tàn.

Lại là một năm đại hội nhập môn của Tiên môn Cửu Lĩnh.

Là một trong tứ đại tông môn của Linh giới, Tiên môn Cửu Lĩnh được xây dựng ở nơi linh khí dồi dào. Ba ngọn chủ phong được các đời Tiên Tôn gia cố thêm cấm chế, bay lơ lửng trên không, ngoài cầu vồng do pháp lực ngưng tụ ra, không còn lối thông với trần thế.

Bốn ngọn núi khác thì bao quanh, tạo thành những con đường nhỏ nối liền với chủ phong, dưới chân núi là một đô thành phồn thịnh.

Trước đại điện nhập môn, là một khoảng đất trống rộng lớn.

Sân được lát đá bạch ngọc, trắng tinh không vương bụi trần. Lúc này, dòng người chen chúc, đông nghịt một mảng.

Đa số các đệ tử mới chiêu mộ đều xuất thân từ các tông môn khác hoặc là hậu duệ thế gia quý tộc, ai nấy quần áo lộng lẫy, không giấu nổi vẻ thiếu niên khinh cuồng, ngẩng đầu chờ đợi.

Nguyên Thiển Nguyệt ngồi trên ghế gỗ tử đàn, sắc mặt bình thản, trong lòng hơi chút phiền muộn.

Trong đại điện rộng lớn, vài người ngồi rải rác. Cửu Lĩnh tổng cộng có bảy ngọn núi, tương ứng với bảy vị Chưởng Phong. Cung tế sinh trên chủ phong là nơi các Tiên Tôn của tiên môn bàn bạc việc quan trọng, bảy vị Chưởng Phong vẫn đang thảo luận sự việc trọng yếu hôm nay, lúc này đã gần kết thúc.

Chưởng môn Bạch Hoành ngồi ở chủ vị liếc nhìn Nguyên Thiển Nguyệt một cái, ý vị thâm trường nói: “Ta biết Nguyệt sư muội xưa nay mềm lòng, nhưng sự tình liên quan đến ma thần giáng thế, đại kiếp ngàn năm, không thể không sắt đá.”

Dứt lời, liền đứng dậy, là người đầu tiên bước ra ngoài.

Năm vị Chưởng Phong còn lại cũng đi theo ra khỏi cửa điện. Nguyên Thiển Nguyệt chậm rãi đứng dậy, sửa sang lại vạt áo. Chưởng Phong Thanh Trường Thời của Hư Hàn Cốc bên cạnh thấy nàng đứng dậy, không khỏi mở miệng dặn dò: “Nguyệt sư muội! Nhưng hãy nhớ kỹ…”

Lời dặn dò dài dòng của hắn dừng lại sau lưng Nguyên Thiển Nguyệt.

Dưới bậc thang bạch ngọc chín tầng của đại điện, các đệ tử môn hạ nín thở, thành kính ngưỡng mộ nhìn những đạo cầu vồng từ trên trời giáng xuống đài.

Các đại đệ tử của các môn cung kính khoanh tay đứng hầu hai bên, phía dưới là một biển đệ tử đông nghịt. Sau khi bảy đạo cầu vồng lần lượt từ trên trời giáng xuống, hóa hiện thân hình, vô số ánh mắt phấn khích phía dưới đều đổ dồn về.

Các đệ tử mới chiêu mộ không kìm nén được sự kích động trong lòng, ngay cả khi đại điện nhập môn còn chưa bắt đầu, đã bắt đầu xúm lại thì thầm, trong đó lời bàn tán về Bạch Hoành và Thanh Thủy Âm là nhiều nhất.

Bạch Hoành là chưởng môn do trưởng lão đời trước đích thân chỉ định kế vị, hiện giờ là người chủ sự của Cửu Lĩnh, phụ trách mọi sự vụ của Cửu Lĩnh. Đạo pháp của hắn tuy không tính là đỉnh cấp, nhưng hơn ở tâm tư trầm ổn, xưa nay gặp nguy không loạn, quản lý Cửu Lĩnh trên dưới đâu ra đấy, gọn gàng ngăn nắp.

Thanh Thủy Âm lại là tuyệt sắc mỹ nhân được tiên môn công nhận. Nàng mặc một thân lụa mỏng màu lam nhạt, mái tóc đen óng ả như lông quạ cài một đóa tiểu bạch hoa sáu cánh, dáng người yểu điệu, mang khăn che mặt, đôi mắt phượng đẹp đẽ tràn đầy vẻ kiêu ngạo lạnh lùng, xa cách người ngàn dặm.

Có người khe khẽ nói nhỏ: “Tiên giới đệ nhất mỹ nhân, quả nhiên danh bất hư truyền, dù mang khăn che mặt cũng vẫn động lòng người đến vậy.”

Những lời ca ngợi, kinh ngạc, cảm thán dành cho các vị Chưởng Phong không ngớt bên tai. Cho đến khi đạo cầu vồng thứ bảy, Nguyên Thiển Nguyệt, hiện thân, tiếng bàn tán phía dưới đột nhiên cứng lại, mọi người vừa nãy còn đang thì thầm như thể đồng loạt bị bóp cổ.

Sau khoảng lặng ngắn ngủi đó, lại có người bắt đầu tự lẩm bẩm: “Sao lại còn có một vị nữa — chẳng lẽ là Lâm Uyên Tiên Tôn?”

Nguyên Thiển Nguyệt bình tĩnh đứng trên đài, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giữ vẻ an phận thủ thường.

Thấy nàng xuất hiện, phía dưới đài rộng lớn, đám đông ồn ào, bỗng chốc chìm vào một khoảng lặng im trật tự.

Những đệ tử mới có chút kiến thức thì trong khoảng lặng này nhỏ giọng thì thầm: “Nghe đồn vị Chưởng Phong này mệnh số xung khắc, người bên cạnh không ai không thành ma. Kể từ trận chiến năm xưa, nàng lại không có tung tích, ẩn mình không xuất hiện, sao hôm nay lại ra đây?”

Người từng nghe qua câu chuyện này lập tức kinh ngạc hỏi: “Không phải nói nàng sẽ không thu đồ đệ nữa sao?!”

Đúng vậy, trong danh sách thu đồ đệ của Tiên môn Cửu Lĩnh, vốn dĩ không có sự tham gia của vị Chưởng Phong này.

Từ khi nàng kế nhiệm chức Chưởng Phong của Hàn Uyên phái thuộc tiên môn, phái này đã chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.

Không có gì khác, nguyên nhân chính là vì sau khi sư tôn của nàng, Thương Lăng Tiêu, nhập ma, nàng kế vị Chưởng Phong, rồi lại nhận ba đệ tử, nhưng cả ba đều nhập ma.

Sau khi những đệ tử này nhập ma và thân bại danh liệt, Nguyên Thiển Nguyệt cũng bị trọng thương. Bạch Hoành vẻ mặt thở dài, bảo nàng vào thạch thất tĩnh tu trăm năm, và cũng không còn cho nàng thu đồ đệ nữa.

Nhưng hôm qua, sau khi bị Thanh Trường Thời gọi cả ngày bên ngoài động bế quan, nàng vẫn ra ngoài, với tư cách một trong các Chưởng Phong của Cửu Lĩnh, đứng trên mảnh điện tiền vốn nên vô cùng vinh quang này.

Trên đài, chưởng môn Bạch Hoành đứng đầu khẽ ho một tiếng.

Dưới đài bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Hắn như thường lệ, bắt đầu bài răn dạy nhập môn, giọng nói trang nghiêm hùng hồn, vang vọng khắp bốn phương: “Hôm nay chính là ngày Cửu Lĩnh chúng ta khai sơn môn. Cửu Lĩnh chúng ta lấy việc giúp đỡ chính nghĩa, trảm yêu trừ ma làm nhiệm vụ của mình…”

Vài vị Chưởng Phong nghiêng tai nghe bài răn dạy nghìn bài một điệu này, thần sắc đạm nhiên, nhìn về phương xa, dáng vẻ siêu thoát như muốn thành tiên, không vướng bận khói lửa trần tục.

Chỉ có Nguyên Thiển Nguyệt đứng ngoài cuộc, không chút để tâm nhìn các đệ tử phía dưới đài.

Các đệ tử dưới đài hoặc sùng kính, hoặc kích động, từng người đều không chớp mắt nhìn vài vị Chưởng Phong trên đài, không có bất kỳ ánh mắt nào hướng về phía nàng.

Nàng đứng một bên, như một cái bóng bị cô lập dưới ánh mặt trời, cô quạnh lạnh lẽo. Thậm chí còn có người thấy nàng nhìn quét, vội vàng dời ánh mắt đi, tránh còn không kịp.

Phía dưới, các đệ tử đứng thành hàng ngay ngắn, đứng trước bậc đá ngọc, trong lòng nghĩ đến việc trừ ma vệ đạo, giúp đỡ chính nghĩa. Ai nấy thần sắc hăm hở, hận không thể sau bài diễn thuyết của Bạch Hoành, lập tức rút đao kiếm xông vào hang ổ yêu ma tà ác mà chém giết một trận cho thỏa.

Đám đệ tử mới của thế gia này, trẻ tuổi, non nớt, tràn đầy tinh thần chính nghĩa, tựa như một mảnh rau hẹ non tươi mơn mởn, chờ đợi được cắt hái.

Nàng không khỏi dâng lên một tia tâm tư mua vui trong nỗi khổ, đè nén tiếng thở dài trong lòng, khẽ nhếch khóe miệng.

Sau khi xuất quan, Bạch Hoành đã nói với nàng rằng, theo tin tức từ Thông Thiên Giám, ma thần sắp giáng thế, kiếp nạn ngàn năm lại sắp ập đến. Dựa theo quy luật người bên cạnh nàng tất sẽ thành ma, nếu nàng thu ai làm đồ đệ, người đó tám chín phần mười chắc chắn sẽ trở thành ma thần đời kế tiếp.

Hiện giờ, các đệ tử trước mặt đều tùy ý nàng chọn lựa. Đáng tiếc, người được nàng lựa chọn, đối mặt không phải con đường chính nghĩa quang minh, mà là số mệnh vạn kiếp bất phục đã được định sẵn.

Ai sẽ là rau hẹ non bị nàng cắt hái đây?

Tất cả mọi người đều nhìn Tiên Tôn Bạch Hoành đang răn dạy trước điện. Nguyên Thiển Nguyệt trong lòng ấp ủ ý niệm trêu đùa, ánh mắt chao đảo lướt qua, rồi đột nhiên không kịp đề phòng mà chạm phải một đôi mắt long lanh nước.

Là một thiếu nữ.

Trong đám người đông nghịt đang nhìn Bạch Hoành, nàng cũng không như đại chúng mà nhìn về phía Bạch Hoành được mọi người kính yêu, ngược lại ánh mắt nàng và Nguyên Thiển Nguyệt chạm vào nhau giữa không trung. Điều này khiến Nguyên Thiển Nguyệt trong lòng chợt dâng lên một nỗi kinh ngạc.