Chương 13: Bóng người dưới ánh trăng

Lâm Thủy huyện, một vùng trũng thấp ở phía đông, nơi có sông hồ tấp nập, chính là trọng trấn thương mại quan trọng của Tấn. Tục ngữ có câu: “Biết bến sông nhỏ khi nước cạn, Hoàng Hà Cửu Khúc trấn đầu tiên”, ngụ ý nơi đây nổi tiếng về đường thủy và giao thương. Tuy nhiên, đúng vào giữa mùa đông giá rét, sông hồ vùng trũng đã đóng băng, thuyền bè đi lại bất tiện. Đây cũng là một trong những lý do vì sao kinh tế các trấn thành phương Bắc thường không bằng phương Nam... Trong khi đó, thủy vận Giang Nam vẫn tấp nập như thường lệ, mỗi ngày thu về vô số bạc trắng.

Phía đông Lâm Thủy huyện có một cây cầu lớn, gọi là Cầu Lớn Cửa Đông, mặt cầu phủ đầy tuyết đọng, trắng xóa một màu.

Đạp đạp ——

Móng ngựa lún vào lớp tuyết, dẫm lên mặt cầu gỗ, tạo nên âm thanh giòn giã.

Một nam tử áo đen, lưng đeo trường cung, hông dắt trường kiếm, cưỡi ngựa tiến vào thành.

Người này chính là Yến Cửu, một trong mười Nguyên Khôi đương đại.

Danh hiệu Nguyên Khôi được thiết lập từ năm Cảnh Chính thứ ba, do Cảnh Chính Đế lập ra nhằm chiêu mộ nhân sĩ giang hồ. Hàng năm vào mùa thu hoạch, các cao thủ sẽ luận võ tại hoàng thành, người thắng cuộc sẽ được Hoàng đế ban tặng danh hiệu Nguyên Khôi... Dù không phải ban quan phong hầu, nhưng việc đánh bại các hào kiệt để giành lấy danh hiệu này thực sự rất uy phong, có thể nói là một vinh dự mà thế hệ trẻ trong giang hồ ngày đêm mơ ước.

Chỉ có mười vị Nguyên Khôi, nhưng nhân sĩ giang hồ có năng lực trở thành Nguyên Khôi thì không chỉ mười người. Ai có thể đánh bại Nguyên Khôi hiện tại, người đó sẽ thay thế. Đồng thời, Nguyên Khôi cũng có giới hạn tuổi tác, chỉ những nhân tài dưới 28 tuổi mới được gọi là Nguyên Khôi. Dù sao, người đã ngoài ba mươi tuổi, lập gia đình sự nghiệp ổn định rồi mà còn tranh giành danh hiệu với thế hệ trẻ, chẳng phải rất mất mặt sao?

Yến Cửu trở thành Nguyên Khôi từ năm hai mươi tuổi, bôn ba giang hồ, vấn kiếm khắp các đại môn phái, đến nay đã hơn sáu năm, tiếc là vẫn chưa thể đánh bại Thập Đại Võ Khôi... Có người nói không đánh lại thì thôi, mười vị trí đầu thiên hạ đa phần là những lão quái vật bất tử, hắn năm nay mới hai mươi sáu, vẫn còn rất trẻ. Chỉ cần giữ vững danh hiệu Nguyên Khôi đến năm hai mươi tám tuổi rồi lui thân, cũng có thể có được mỹ danh 'Tiền Nguyên Khôi', rồi ba mươi năm sau cũng có thể trở thành Võ Khôi cho vui.

Nhưng người luyện võ, cầu chính là một hơi khí kiên quyết tiến về phía trước. Nếu chỉ dựa vào sự trường thọ để 'câu' được một vị trí trong Thập Đại Thiên Hạ, thì còn đáng mặt người giang hồ sao?

Yến Cửu hành tẩu giang hồ đã mười năm, bôn ba mười năm mà vẫn chưa bỏ mạng. Sự tiến bộ của hắn, ngoài võ nghệ, kinh nghiệm và kiến thức, phần lớn còn nhờ vào các mối quan hệ.

Bôn ba giang hồ, không phải chỉ dựa vào chém giết, mà là đạo lý đối nhân xử thế.

Một con Tuyết Kiêu toàn thân không một tạp sắc, xuyên qua lớp lớp tuyết dày, đậu xuống vai Yến Cửu. Nó rất thông minh, dùng móng vuốt đưa cho hắn một ống thư.

Yến Cửu lấy một miếng thịt khô đút cho Tuyết Kiêu, rồi mở ống thư ra đọc tin. Sau đó, hắn khẽ cười một tiếng: "Dương Tuyền và vùng biên giới Tấn Tây đều không có tung tích của Tô gia tiểu thư. Lý huynh và Tần huynh thì chặn các con đường trọng yếu ở Tấn Nam, vậy thì họ không thể đi Thái Nguyên... Ba người bọn họ chỉ có một con thiên lý mã, căn cứ vào sức ngựa, rất có thể là đang ở gần Lâm Thủy, Phương Sơn, hoặc Lam huyện."

Yến Cửu xé nát thư, tiện tay vứt đi, kẹp chặt bụng ngựa thúc nó phi về Lâm Thủy. Con Tuyết Kiêu thì vỗ cánh bay lên, lại lần nữa lượn vòng trên trời.

Hắn phụ trách trong thành, Tuyết Kiêu phụ trách ngoài đồng. Hắn còn có một nhóm huynh đệ phụ trách chặn giữ các yếu đạo của Tấn, truyền tin tức theo thời gian thực, phân công rất rõ ràng.

Yến Cửu vào thành lúc hoàng hôn, tìm đến một thanh lâu. Các cô nương giữa mùa đông vẫn ăn mặc trang điểm lộng lẫy, nhưng hắn không phải đến để uống rượu hoa.

Thanh lâu này là sản nghiệp của ai thì không ai hay, nhưng chủ yếu nó là nơi bán tin tức... một tổ chức tình báo.

"Có tin tức gì về Tô gia tiểu thư không?" Hắn hỏi tú bà.

Tú bà phe phẩy chiếc quạt mỏng, nghe vậy liền liếc mắt, cười nói: "Gần đây khách nhân nào đến cũng hỏi Tô gia tiểu thư. Một tiểu nha đầu mười lăm tuổi, lông còn chưa mọc đủ, chẳng lẽ nàng hơn được các cô nương ở đây của chúng ta sao?"

Yến Cửu không để tâm đến lời trêu ghẹo của tú bà, nghiêm túc hỏi: "Thật sự không có sao?"

"Nếu chúng ta không có tin tức của nàng, thì những nơi khác đương nhiên cũng sẽ không có." Tú bà duyên dáng lắc hông ngồi xuống cạnh Yến Cửu, rót rượu cho hắn: "Tô Thanh Khinh là Nguyên Khôi, cũng không phải kẻ ngốc. Làm sao lại vào thành đúng lúc này? Chắc là vẫn còn ẩn náu trong hang cùng ngõ hẻm nào đó thôi ~"

Thân phận của Lạc Triều Yên quá nhạy cảm, khắp thiên hạ không ai dám nhắc đến. Triệu Vô Miên thì không có danh tiếng gì, nên chỉ có thể tìm Tô Thanh Khinh.

Yến Cửu nhấp một ngụm rượu trắng, ném ra một thỏi bạc: "Trinh Tập ti, các khách sạn lớn, tiệm thuốc, tiệm rèn và những nơi tương tự, hãy chú ý theo dõi kỹ. Ta sẽ ở lại đây đến sáng mai, có tin tức thì báo cho ta biết."

Tú bà hai tay vuốt thỏi bạc, cười ha hả hỏi: "Được rồi! Lang quân có muốn gọi thêm cô nương nào bầu bạn không?"

"Dọn lên bàn thức ăn ngon, còn lại thì tất cả nữ nhân lui ra ngoài."

"Rõ rồi! Tuyệt đối không quấy rầy lang quân uống rượu!"

Yến Cửu ở trong khách phòng, đợi từ hoàng hôn đến chạng vạng tối, rồi đến đêm khuya. Ngay lúc hắn cho rằng hôm nay lại tay trắng, bên ngoài đường phố bỗng truyền đến tiếng huyên náo.

Đạp đạp đạp —— ——

Tiếng vó ngựa phi nước đại, không chỉ một con.

Yến Cửu nhíu chặt lông mày, đang định đẩy cửa sổ ra, thì cửa chính 'phanh' một tiếng bị đẩy mạnh. Một nữ tử vội vàng hô: "Lang quân! Có tin tức về Tô gia tiểu thư! Nàng bị người phát hiện ở Trinh Tập ti, hiện đang chạy trốn về phía cửa đông!"

Lời còn chưa dứt, Yến Cửu đã một chưởng chấn vỡ cửa sổ, rồi thuận tay nắm lấy mái hiên lộn người lên nóc nhà phóng tầm mắt nhìn xa. Đứng trên cao, quả nhiên hắn thấy một nữ tử cầm kiếm cưỡi bạch mã, phi về phía đông. Phía sau nàng còn có một đám người cưỡi ngựa đuổi theo.

"Hừ!" Yến Cửu hừ lạnh một tiếng, rút trường cung ra, giương cung lắp tên, cung căng như trăng tròn. Chỉ nghe 'hưu' một tiếng, ba mũi tên bay ra như sao băng, bắn trúng mấy con ngựa của nhóm người dẫn đầu đang truy sát Tô Thanh Khinh. Đám người kia lập tức ngã ngựa đổ người.

Nhiệm vụ của phe Tấn Vương, hắn đương nhiên sẽ không để đối thủ cạnh tranh hoàn thành.

Yến Cửu nhảy xuống mái hiên, chẳng mấy chốc đã thúc ngựa phi nước đại rời khỏi thanh lâu, bám theo sau Tô Thanh Khinh.

"Tô gia tiểu thư, có bằng lòng thúc thủ chịu trói không!" Yến Cửu khách khí quát lớn một tiếng, tiện tay lại bắn ra ba mũi tên về phía sau, khiến phía sau lại vang lên một tràng tiếng kêu sợ hãi liên tục.

Tô Thanh Khinh liếc nhìn về phía sau, cau mày, nhưng căn bản không để ý đến hắn, vẫn thúc ngựa phi nước đại.

Bạch Nương Tử là thiên lý mã, tốc độ đương nhiên là nhanh nhất. Ngựa của Yến Cửu cũng không chậm, miễn cưỡng giữ được một khoảng cách. Nhưng những người còn lại thì không được, hơn nữa còn bị Yến Cửu liên tục bắn tên quấy rối. Bởi vậy, khi ra khỏi Lâm Thủy, chỉ còn lại hai người một trước một sau.

Thấy Tô Thanh Khinh đã cưỡi ngựa vượt qua Cầu Lớn Cửa Đông, càng ngày càng xa mình, Yến Cửu mới mang theo vài phần không tình nguyện giương cung lắp tên... Hắn còn muốn nộp con thiên lý mã này, nếu không cần thiết thực sự không muốn làm tổn thương nó, nhưng nếu do dự thì lại có thể mất dấu Tô Thanh Khinh.

Hưu!

Một mũi tên bay ra, xé rách màn tuyết.

Nhưng đúng lúc này, Yến Cửu bỗng nhiên nhìn thấy, giữa Cầu Lớn Cửa Đông có một bóng người đứng đó. Người kia đội mũ rộng vành, mặc áo tơi, dưới ánh trăng không nhìn rõ mặt. Toàn thân lại phủ đầy tuyết đọng, gần như hòa làm một thể với màn tuyết, không biết đã đứng đây bao lâu.

Tô Thanh Khinh cưỡi ngựa vượt qua bóng người kia, bình yên vô sự. Yến Cửu lúc này mới hiểu ra... Người này chính là vị nam nhân mà Tấn Vương từng nhắc đến, người có thể tùy tiện giết người.

Keng!

Bóng người quả nhiên tiến lên một bước, rút đao ra khỏi vỏ, chặn đứng mũi tên mà Yến Cửu bắn ra. Lớp tuyết đọng quanh thân theo trọng lực ào ào rơi xuống, để lộ ra trường bào đen dưới áo tơi và vỏ kiếm đen sơn bên hông.

Trường đao, mũ rộng vành, vỏ kiếm Thanh Minh, chính là Triệu Vô Miên.