Chương 348: Kế Của Lăng Thiên

Đêm khuya, Vân Thù khoác lên mình chiếc áo choàng đen, theo sau một nam tử, lặng lẽ bước vào Thiên Lao.

Thiên Lao là nơi giam giữ những phạm nhân trọng tội của Diễm Vân Quốc. Nhưng với thân phận Tam hoàng tử và thủ đoạn của Vân Thù, chỉ cần bỏ ra chút lợi ích, mua chuộc vài người, lẻn vào Thiên Lao gặp Lăng Thiên một lần cũng chẳng phải việc khó. Dù sau này chuyện này có bị phát hiện, cũng sẽ không ai dám truy cứu trách nhiệm của hắn.

Người dẫn đường sau khi đưa Vân Thù tới trước phòng giam của Lăng Thiên, liền tự giác lui ra.

Lăng Thiên đứng sau song sắt, nhìn thấy bóng dáng Vân Thù, khẽ nở nụ cười đầy tự tin: “Điện hạ, người cuối cùng cũng đến rồi, mời ngồi!”

Trái ngược với vẻ bình thản của Lăng Thiên, khuôn mặt Vân Thù lúc này tràn đầy lo lắng và bồn chồn.

“Lăng Thiên công tử, rốt cuộc ngươi đang toan tính điều gì?” Vân Thù không buồn ngồi, vội vàng chất vấn.

Hắn đã phải đánh đổi quá nhiều để bảo vệ tính mạng Lăng Thiên. Thanh Minh vì thế mà tổn thất nặng nề, e rằng từ nay không còn giữ được vị trí Tứ Đại Học Viên Minh trong Diễm Vân Thánh Viện.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều nghiêm trọng nhất. Việc hắn ra tay trợ giúp Lăng Thiên, đồng thời đối đầu với Nhị hoàng tử Vân Hiện, đã khiến hình tượng của hắn trong mắt Quốc Quân suy giảm nghiêm trọng. Dù Quốc Quân không trách phạt, nhưng hắn hiểu rõ – khoảng cách giữa mình và ngôi vị Trữ Quân đang ngày càng xa.

Nếu lần này Lăng Thiên sống sót, những hy sinh của hắn còn có chút giá trị. Nhưng nếu Lăng Thiên chết, coi như hắn hoàn toàn thất bại, tương lai tiêu tan. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao hắn có thể giữ được bình tĩnh?

“Điện hạ chớ vội,” Lăng Thiên từ tốn mỉm cười, “Hôm nay ta không chết tại Thiên Nhất Các, nghĩa là ta còn cơ hội sống. Mà khi ta sống, tương lai điện hạ sẽ có ngày đăng cơ làm Quốc Quân Diễm Vân Quốc!”

Vân Thù nhìn Lăng Thiên, ánh mắt đầy nghi hoặc. Lăng Thiên không giấu diếm thêm, thẳng thắn nói: “Hiện tại tôi bị nhốt trong Thiên Lao, muốn thoát thân, chỉ có một con đường – được Bệ Hạ ân xá. Mà chìa khóa để được ân xá, chính là điện hạ và Nhị hoàng tử. Chỉ cần hai người cùng nhau cầu tình cho tôi, mạng tôi ắt sẽ được giữ lại!”

Vân Thù và Vân Hiện đã tranh đoạt ngôi vị Trữ Quân từ lâu, ai nấy đều xây dựng phe phái riêng trong Hoàng Thành. Trong triều đình, hơn một nửa văn võ bá quan là người của hai bên. Nếu cả hai cùng dâng sớ cầu tình cho Lăng Thiên, chẳng khác nào hơn nửa triều đình đang thỉnh cầu ân xá. Trong hoàn cảnh đó, Lăng Thiên hoàn toàn có thể thoát chết.

“Nhị hoàng huynh?” Vân Thù sững người, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Hắn nghi ngờ mình có nghe nhầm không?

“Lăng Thiên công tử, ngươi giữa chốn đông người giết chết Tứ hoàng đệ vô dụng của ta, dù ta có cầu xin, e rằng cũng chẳng có tác dụng! Còn Nhị hoàng huynh ta, hắn hận ngươi đến tận xương tủy, chỉ mong Bệ Hạ sớm ra tay tru diệt ngươi, làm sao có thể vì ngươi mà cầu tình?” Vân Thù chất vấn, trong lòng chất chứa vô vàn thắc mắc.

“Điện hạ hiểu rõ tính cách Tứ hoàng tử, điều đó chính là lý do tôi ra tay. Còn Nhị hoàng tử… phiền điện hạ ngày mai trước buổi triều, hãy đến gặp hắn, thuyết phục hắn cầu tình cho tôi.” Lăng Thiên bình tĩnh đáp lại, không chút nao núng.

“Làm sao ta có thể thuyết phục được Nhị hoàng huynh?” Vân Thù ánh mắt đanh lại, chăm chú nhìn Lăng Thiên. Dù lời nói của Lăng Thiên nghe như trò hoang đường, nhưng sự tự tin đến mức tột cùng của hắn khiến Vân Thù cảm nhận được – chắc chắn có mưu kế ẩn sâu.

“Mềm dẻo kết hợp cứng rắn,” Lăng Thiên chậm rãi giải thích. “Điện hạ có thể hứa với Nhị hoàng tử: nếu ngày mai hắn đồng ý ra mặt cầu tình cho tôi, điện hạ sẽ rời khỏi Hoàng Thành, tự nguyện đi đày cùng tôi đến Bắc Cảnh – nơi lạnh giá, khổ hạnh – cả đời không bao giờ trở lại. Đó là chiêu mềm dẻo.”

Để tranh đoạt ngôi vị Trữ Quân, Vân Thù đã bỏ biết bao công sức. Nhưng thế lực của hắn cắm rễ sâu ở Hoàng Thành. Một khi rời đi lâu dài, các phe cánh sẽ bị Vân Hiện chia rẽ, tan rã. Dần dà, hắn sẽ không còn là mối đe dọa nào với đối thủ.

Nghe xong, Vân Thù trầm ngâm. Nhưng sau hồi lâu, hắn lắc đầu: “Căn cơ của ta nằm ở Hoàng Thành. Nếu ta rời đi, thế lực sẽ bị Nhị hoàng huynh tiêu diệt sạch. Đến lúc đó, làm sao còn sức lực tranh ngôi? Huống hồ, tính cách Nhị hoàng huynh ta là giết người diệt khẩu. Khi hắn đã tiêu diệt hết thế lực của ta ở Hoàng Thành, chắc chắn sẽ sai người đến Bắc Cảnh lấy mạng ta. Lúc ấy, ta chẳng còn chút sức tự vệ!”

Nếu có người ngoài nghe được lời này, ắt sẽ nghĩ rằng Lăng Thiên đang dùng mạng sống của mình để đẩy Vân Thù vào chỗ chết. Nếu không giúp, người chết chỉ là Lăng Thiên. Dù Vân Thù sẽ suy yếu trong cuộc tranh quyền, nhưng vẫn còn đường sống. Nhưng nếu vì cứu Lăng Thiên mà bỏ tất cả, chỉ khiến hắn diệt vong nhanh hơn. Vân Thù tin tưởng Lăng Thiên, nhưng không thể hiểu nổi mưu kế kỳ lạ này.

“Điện hạ mất căn cơ ở Hoàng Thành, chẳng lẽ không thể xây dựng lại ở Bắc Cảnh sao?” Lăng Thiên mỉm cười hỏi. “Tôi biết rằng, tại Bắc Cảnh, Diễm Vân Quốc đóng quân bốn mươi vạn tinh binh, đối đầu với địch quốc. Nếu điện hạ có thể thu phục được bốn mươi vạn đại quân ấy, sợ gì một tên ám sát từ Hoàng Thành? Đến lúc đó, thế lực trong tay điện hạ sẽ còn mạnh hơn bây giờ!”

Những lời ấy như tia chớp soi rọi trong tâm trí Vân Thù.

“Thu phục bốn mươi vạn đại quân Bắc Cảnh?” Ánh mắt Vân Thù bừng sáng, tia tinh quang lóe lên trong khoảnh khắc.

Tổng quân số Diễm Vân Quốc là một triệu, trong đó bốn mươi vạn đóng ở Bắc Cảnh. Điều này liên quan đến địa thế nước nhà: đông nam giáp biển, không có áp lực chiến tranh; tây giáp Đông Lư Hoàng Triều – nước chủ quản – nên biên giới tương đối an toàn; chỉ có phía bắc giáp Thiên Lang Quốc – kẻ thù truyền kiếp. Suốt mấy trăm năm qua, hai nước liên tục đụng độ, buộc Diễm Vân phải trấn giữ trọng binh tại Bắc Cảnh.

Bốn mươi vạn đại quân ấy là lực lượng hùng mạnh không thể xem thường. Dù trung thành với Hoàng Thất, nhưng trước nay cả Vân Hiện lẫn Vân Thù đều không dám dễ dàng nhúng tay. Một phần vì xa xôi, khó kiểm soát; phần khác, hành động như vậy dễ bị nghi ngờ mưu phản, chọc giận Quốc Quân. Nhưng điều đó không có nghĩa là hoàn toàn không thể chiêu hồi.

“Lăng Thiên công tử,” Vân Thù vẫn lắc đầu, “chỉ dựa vào lời hứa đó, e rằng Nhị hoàng huynh ta sẽ không dễ dàng đồng ý cầu tình cho ngươi. Hắn xưa nay tâm ngoan thủ lạt, với kẻ thù tiềm tàng, nhất định phải diệt tận gốc. Hắn sẽ nghĩ: giết ngươi trước, sau đó từ từ xử lý ta – như vậy mới an toàn tuyệt đối, mới nắm chắc ngôi vị Trữ Quân!”

“Đúng vậy,” Lăng Thiên khẽ cười, gật đầu đồng ý. “Cho nên tôi nói, điện hạ phải kết hợp mềm dẻo… và cứng rắn.”

“Cứng rắn là gì?” Vân Thù kinh ngạc, ánh mắt đầy tò mò, chăm chú nhìn Lăng Thiên chờ đợi.