Chương 115: Mưa Gió Bắt Đầu

Mộc Diệp, bệnh viện ninja.

Mùi thuốc sát trùng đã ngấm sâu vào khứu giác của Diệp Thương.

Suốt nửa tháng nay, mùi ấy trở thành thứ duy nhất hiện hữu trong thế giới của nàng – một lời nhắc nhở cay đắng về từng lần nàng cố gắng, rồi thất bại.

Các đoàn bồi thường chiến tranh từ Làng Cát đang từng đợt đổ về sổ sách Mộc Diệp, nhưng chuyện trao đổi tù binh vẫn chưa có kết quả.

Trên báo chí ninja, tin tức đã lan truyền: Thế hệ thứ ba Thổ Ảnh Ōnoki công khai tiết lộ mình từng bị ninja Mộc Diệp – Sawada Hiroki – đánh bại, và tất cả nhẫn thuật của ông cùng đồng đội đều bị tước đoạt một cách bí ẩn.

Tin tức này khiến Diệp Thương bất an tột độ.

Mỗi ngày trong nửa tháng qua, việc đầu tiên nàng làm khi tỉnh dậy là thử điều động chakra – dù chỉ là một hỏa độn cơ bản nhất.

Kết quả luôn không đổi: chakra trong cơ thể lưu chuyển thông suốt, nàng có thể “nhớ rõ” từng kết ấn, “nhớ lại” từng khiếu quyết về tính chất biến hóa chakra. Nhưng cơ thể nàng tựa như một cỗ máy bị rút mất dây dẫn chủ chốt – mạch đồ còn nguyên, nhưng không thể vận hành.

Chước độn – huyết kế giới hạn từng làm nên danh tiếng của nàng – hoàn toàn câm lặng. Gió và Hỏa, hai loại chakra vốn dĩ phải dung hợp, giờ đây lại như người xa lạ, chạy loạn trong cơ thể mà chẳng chịu hợp lực.

“Lại thế này nữa…” Diệp Thương bực tức vo tròn tờ báo, ném xuống sàn.

Nửa tháng trước, nàng còn phẫn nộ, còn không cam lòng, còn phủ nhận. Giờ đây, chỉ còn lại cảm giác tê dại, và tuyệt vọng.

Các y ninja Mộc Diệp ngày nào cũng đến kiểm tra cơ thể nàng, lần nào cũng kết luận: “Tất cả bình thường, chakra lưu thông, không có dấu hiệu phong ấn.”

Bình thường? Đâu mới là điều không bình thường! Một ninja chỉ còn chakra mà không thi triển được nhẫn thuật – thế gọi là bình thường sao? Khổ hơn cả việc bị đoạn kinh mạch!

Nàng từng nghĩ, liệu có phải Sawada Hiroki đã dùng một loại ảo thuật cực kỳ cao minh – một thứ ảo ảnh đủ lừa được cả chính bản thân nàng và mọi người xung quanh?

Nhưng ý nghĩ ấy nhanh chóng bị nàng bác bỏ. Nếu là ảo thuật, ắt có sơ hở. Nàng đã thử mọi cách, cũng không tìm ra bất kỳ dấu vết can thiệp tinh thần nào.

Việc Ōnoki công khai sự thật trên báo chí chứng tỏ Làng Đá cũng gặp phải tình huống tương tự. Đây không phải trường hợp cá biệt, mà là một năng lực vượt ngoài hiểu biết của nàng.

Tước đoạt… Chỉ nghĩ đến từ ấy, Diệp Thương cũng thấy rợn người.

Nàng hít sâu, mùi thuốc sát trùng khiến cơn buồn nôn dâng lên.

Nàng không thể tiếp tục ngồi chờ chết. Lão sư La Sa và Phong Ảnh đại nhân đã chết, Làng Cát giờ đây hỗn loạn như ong vỡ tổ. Việc chuộc tù nhân biết đến bao giờ mới đến lượt nàng?

Hơn nữa, một thiên tài mất đi huyết kế giới hạn như nàng, trở về làng rồi sẽ ra sao?

Nàng không dám nghĩ tiếp.

Con đường duy nhất còn lại: phải tìm ra sự thật. Sawada Hiroki đã dùng thủ đoạn gì? Loại “tước đoạt” này là vĩnh viễn hay có thể khôi phục?

Nàng biết, trong bệnh viện này, có một người cùng cảnh ngộ với mình.

Bọ Cạp.

Thiếu niên thiên tài Khôi Lỗi Sư trầm lặng ít nói ấy.

Tình trạng của hắn ra sao? Khôi Lỗi Thuật… liệu có cần kết ấn không? Diệp Thương cố gắng hồi tưởng. Cơ sở của Khôi Lỗi Thuật hình như là chakra tuyến – một dạng điều khiển chakra tinh tế đến mức… thật ra chẳng cần kết ấn.

Ý niệm ấy khiến lòng nàng chìm xuống. Nếu Bọ Cạp vẫn dùng được thuật của mình, vậy thì…

Nàng phải gặp hắn.

“Cốc cốc.”

Phòng bệnh của Bọ Cạp nằm bên hành lang, được canh gác lỏng lẻo. Chỉ thỉnh thoảng có đội tuần tra đi ngang qua, thấy Diệp Thương đến, họ chỉ liếc nhìn với ánh mắt khinh miệt, chẳng thèm nói gì.

Có lẽ vì cả hai đều đã bị tước đoạt nhẫn thuật, nên chẳng ai coi trọng họ nữa.

Diệp Thương dễ dàng tìm ra phòng, đưa tay mở cửa.

Trong phòng yên lặng. Bọ Cạp ngồi xếp bằng trên giường, trước mặt bày đầy những mảnh linh kiện nhỏ: gỗ, kim loại, và vài vật liệu không tên.

Hắn đang dùng một con dao nhỏ, chăm chú mài giũa một bộ phận then chốt, ánh mắt nhập tâm đến mức dường như chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng kim loại.

Tiếng cửa mở khiến tay hắn dừng lại một chút, nhưng không ngẩng đầu.

“Có việc?” Giọng hắn vẫn đều đều, phẳng lặng như mọi khi.

“Tớ đến xem cậu.” Diệp Thương bước vào, khép cửa lại. “Xem ra cậu sống không tệ.”

“Tạm được.” Bọ Cạp cuối cùng ngẩng mặt, ánh mắt vô cảm lướt qua nàng. “Ít ra, ở đây yên tĩnh hơn Làng Cát.”

Hắn chẳng oán trách việc bị bắt làm tù binh. Ở Làng Cát, hắn chẳng có bạn bè, Thiên Đại chẳng mấy khi để ý, và phụ mẫu – người duy nhất hắn quan tâm – đã chết từ lâu.

Diệp Thương ngồi xuống đối diện.

“Chuyện trên báo chí, cậu nghĩ sao?” Nàng đi thẳng vào vấn đề.

“Sự thật.” Bọ Cạp cầm một linh kiện khác, tiếp tục mài giũa. “Không có gì đáng xem.”

Sự thật…? Tức là hắn cũng bị tước đoạt nhẫn thuật?

“Khôi Lỗi Thuật của cậu…” Diệp Thương hỏi điều mình quan tâm nhất. “Còn dùng được không?”

Bọ Cạp không đáp. Chỉ đưa tay phải ra. Từ đầu các ngón tay hắn, vài sợi chakra tuyến trong suốt vươn ra, nối thẳng đến những mảnh linh kiện trên giường.

Cạch cạch, cạch cạch.

Các mảnh vụn như sống lại, tự động lắp ghép, nhanh chóng hình thành một cánh tay tinh xảo, có thể cử động linh hoạt.

Diệp Thương nín thở.

Cái gì cơ!?

“Tại sao?” Nàng hỏi, giọng run rẩy. “Tại sao cậu vẫn dùng được thuật?”

“Khôi Lỗi Thuật không thuộc dạng nhẫn thuật thông thường.” Bọ Cạp nói như đang giải thích một định luật đơn giản. “Hạch tâm điều khiển là chakra tuyến – trực tiếp phát và thu, kiểm soát tinh vi. Nó bỏ qua bước ‘kết ấn’. Năng lực của Sawada Hiroki có lẽ đã phá hủy ký ức vận động cơ bắp và kết ấn của chúng ta. Hoặc một phần nào đó liên quan.”

“Mà phần lớn kỹ năng của tôi không dựa vào cái đó.”

“Hơn nữa… đúng là tôi bị tước đoạt năng lực thao túng khôi lỗi. Nhưng bản thân cái năng lực ấy vốn không có gì đặc biệt.”

“Tôi học dùng chakra tuyến điều khiển khôi lỗi năm lên bốn, chỉ mất vài ngày.”

Hắn nhìn thẳng Diệp Thương, khẳng định:

“Vì thế, tôi chỉ cần mất thêm vài ngày để luyện lại. Giờ đây, mọi thứ đã như cũ. Với tôi, ảnh hưởng không lớn.”

Ảnh hưởng không lớn…

Bốn chữ ấy như cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà.

Chước độn – niềm tự hào, là cả sự tồn tại của Diệp Thương – bị xóa sổ hoàn toàn.

Còn Bọ Cạp… ngay từ đầu, hắn đã đi một con đường khác.

Khi đến lúc chuộc người, liệu nàng có bị bỏ lại không?

“Vậy thì…” Giọng Diệp Thương run lên. “Tớ… thực sự đã trở thành phế nhân rồi sao?”

“Ừ.” Bọ Cạp không ngẩng đầu.

“Tớ hiểu rồi.” Diệp Thương đứng dậy. Toàn thân nàng lạnh buốt. Nàng đã có câu trả lời – một câu trả lời còn tàn nhẫn hơn cả cái chết. Nàng quay đi, không biết mình còn có về được Làng Cát hay không…

“Diệp Thương.”

Bọ Cạp gọi lại.

Nàng dừng bước, quay lưng về phía hắn.

“Tôi có một hướng suy nghĩ… có thể giúp cậu khôi phục Chước độn.” Ánh mắt hắn chằm chằm vào nàng. “Nhưng cũng có thể khiến cậu chết. Cậu muốn thử không?”

Hắn hỏi.

Diệp Thương sững người, há hốc miệng, không biết phải đáp sao.

Đúng lúc ấy, một y tá gõ cửa.

“Cuộc đàm phán Sa Ẩn kết thúc rồi. Các người có thể đi. Người đến đón đã tới cửa.”