Chương 17: Sư Phụ

“Khảo hạch kết thúc! Sawada Hiroki, Namikaze Minato, Uzumaki Kushina — ba người đã thể hiện tố chất chiến thuật vượt trội cùng khả năng hợp tác đội nhóm xuất sắc, chính thức thông qua kỳ thi. Kể từ hôm nay, các em chính thức trở thành hạ nhẫn của Mộc Diệp!”

Kết quả này không khiến ai phản đối.

Dù quá trình diễn ra khó tin, nhưng kết quả thì rõ ràng: phân thân của Tam Nhẫn đích thực đã bị đẩy lui.

Dù bằng cách nào, có thể khiến phân thân của một trong Tam Nhẫn phải rút lui, bản thân điều đó đã đủ chứng minh tư cách của họ.

Dù đóng góp của ba người trong quá trình có phần chênh lệch, nhưng không thể phủ nhận rằng mỗi người đều sở hữu năng lực ít nhất ngang hàng một hạ nhẫn.

“A a a! Chúng ta thành công rồi!” Kushina là người đầu tiên tỉnh lại, hét lên sung sướng rồi nhảy phốc lên ôm chầm lấy Hoằng Cây, “Hoằng Cây, cậu lợi hại quá!”

Namikaze Minato cũng nhẹ nhõm thở phào. Cậu bước đến bên cạnh Hoằng Cây, ánh mắt xanh biếc tràn đầy tò mò và ngưỡng mộ: “Hoằng Cây quân, cuối cùng cậu dùng thuật đó… là do tự cậu sáng tạo sao?”

Hoằng Cây chỉ bình thản gật đầu, không nề hà giải thích thêm.

Ánh mắt cậu lướt qua đám đông, chạm nhẹ với ánh mắt của Sarutobi Hiruzen và Shimura Danzō đang ngồi trên ghế quan sát — một cuộc giao hội ngắn ngủi giữa không trung.

Cậu biết, kỳ “thi thực sự” mới vừa bắt đầu.

Hokage Đệ Tam từng nói “không cần mạo hiểm như vậy để phô diễn”, nhưng Hoằng Cây vẫn chưa rõ liệu thuật mới của cậu có vượt quá giới hạn đó hay không.

“Ba người các em, đi theo ta một chuyến đến văn phòng Hokage.” Một bóng dáng ám bộ lặng lẽ xuất hiện phía sau, giọng nói lạnh nhạt, không chút cảm xúc.

……

Trong văn phòng Hokage, không khí nặng nề.

Ba đứa trẻ vẫn chưa tới. Trong phòng lúc này chỉ có Hokage Đệ Tam Sarutobi Hiruzen, đệ tử của ông là Tsunade, và Shimura Danzō.

Sarutobi Hiruzen ngồi ở vị trí chủ, từng hơi thuốc lào cuộn khói bay lượn, che khuất khuôn mặt ông.

Tsunade tay ôm ngực, đứng bên cửa sổ, gương mặt đầy giận dữ, rõ ràng vẫn còn tức tối về chuyện xảy ra với Từ Trước Đến Nay.

Shimura Danzō thì như một bức tượng đứng lặng trong góc tối, im lặng không lời.

Rõ ràng, họ đang chờ một người.

Ngay sau đó —

Cửa phòng bỗng “rầm” một tiếng bị đẩy mạnh, một bóng người lảo đảo lăn vào.

Người đến chính là Từ Trước Đến Nay.

Toàn thân ướt sũng, tóc dính đầy rau củ, mặt mày sưng vù, in hằn dấu chậu gỗ, trông vô cùng thảm hại.

“Lão sư! Ngài phải làm chủ cho em!” Từ Trước Đến Nay lao đến trước bàn Sarutobi Hiruzen, mặt mếu máo, “Em… em chỉ đang thực hiện sáng tạo nghệ thuật, thì bị một nữ ninja không rõ danh tính tấn công…”

“Im mồm! Thằng ngốc!” Tsunade gầm lên, một quyền đấm mạnh vào tường bên cạnh, khiến bức tường nứt toác như mạng nhện, “Mày còn mặt mũi than vãn? Mày làm nhục cả danh dự Mộc Diệp rồi!”

“Em… em cũng chỉ muốn khơi gợi cảm hứng mà thôi!” Từ Trước Đến Nay rụt cổ, không dám nhìn Tsunade nữa.

Sarutobi Hiruzen đau đầu day day huyệt Thái Dương, dập tàn thuốc vào gạt tàn, cắt ngang màn kịch ồn ào: “Từ Trước Đến Nay, nói chuyện nghiêm túc. Về ba đứa trẻ này, ý kiến của con thế nào?”

Vừa nhắc đến công việc, Từ Trước Đến Nay lập tức gạt bỏ vẻ lêu lổng, sắc mặt trở nên nghiêm nghị chưa từng thấy. Hắn đứng thẳng, ánh mắt sáng rực nhìn về phía Hoằng Cây.

“Lão sư, Namikaze Minato và Uzumaki Kushina đều là những mầm non hiếm có, tiềm năng vô cùng lớn.” Hắn khẳng định trước về hai người.

Đặc biệt là Namikaze Minato — đứa trẻ này Từ Trước Đến Nay đã theo dõi từ nhỏ. Năng lực, tính cách, thiên phú — không điểm nào là không xuất sắc.

Nhưng Hoằng Cây thì khác.

Nếu Minato là dạng thiếu niên sớm trưởng thành, thì Hoằng Cây lại giống một ninja đã chín muồi. Cách thể hiện trong khảo hạch của cậu khác biệt hoàn toàn với Minato và Kushina, những người chỉ nghĩ đến việc đánh bại đối thủ bằng sức mạnh.

Cậu ấy từ đầu đã nhắm đến việc vượt qua kỳ thi.

Từ Trước Đến Nay im lặng suy tư, cố gắng tìm từ ngữ phù hợp để miêu tả thiên phú của Hoằng Cây.

Sau một lúc, hắn mở lời:

“Lão sư, ngài hiểu chứ? Giả sử chúng ta phải đối mặt với một kẻ thù, trên chiến trường, ta nên làm thế nào để chiến thắng hắn?”

Sarutobi Hiruzen gật đầu trầm ngâm: “Ta hiểu ý con. Con muốn nói, Minato và Kushina hiện tại vẫn còn nghĩ nhiều đến việc phát huy sở trường của bản thân.”

“Đúng vậy. Còn Hoằng Cây, thằng nhóc ấy lại nghĩ trước một bước về hành động của tôi, dựa vào suy nghĩ của tôi để lập kế hoạch tác chiến.” Nói đến đây, Từ Trước Đến Nay dần trở nên nghiêm túc hơn, “Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa một ninja trưởng thành và một học trò.”

Nghe được lời khen cao như vậy, Sarutobi Hiruzen gật đầu hài lòng, nhân tiện đề nghị: “Vậy nếu con đánh giá cao bọn chúng đến vậy, ba đứa trẻ này ta giao hết cho con. Do con trực tiếp hướng dẫn, thành lập một tiểu đội mới.”

Danzō lạnh lùng cười khẩy, vẫn không nói gì. Quả nhiên, ngay sau đó Từ Trước Đến Nay đã nói điều khiến người ta kinh ngạc.

“Không được!”

Hắn từ chối ngay lập tức, không cần suy nghĩ.

Mặt lộ vẻ khó xử, hắn giải thích: “Lão sư, dù con cũng muốn nhận cả ba, nhưng con đã hứa với người khác là sẽ收 hai đệ tử.”

Hai người đó, một là con của cố nhân Đức Tạp Y, người còn lại là một thiếu niên tộc Uchiha — do chính tộc trưởng Uchiha đích thân nhờ vả.

“Vậy hãy nhận Namikaze Minato.” Từ trong bóng tối, Danzō cuối cùng lên tiếng, giọng khàn khàn và lạnh lẽo, “Còn Uzumaki Kushina và Sawada Hiroki, giao cho ta. ‘Căn’ sẽ cho bọn chúng ‘bồi dưỡng’ phù hợp nhất.”

“Danzō!” Sarutobi Hiruzen đập bàn đứng dậy, giọng nghiêm khắc, “Ta sẽ không đồng ý! Ninja không phải công cụ của thôn! Hoằng Cây và Kushina là anh hùng của làng, bọn chúng phải được lớn lên dưới ánh mặt trời!”

Danzō từ từ bước ra khỏi bóng tối, con mắt duy nhất lạnh lùng nhìn chằm chằm Sarutobi Hiruzen: “Lòng dạ yếu mềm! Ánh sáng mà ngươi gọi là đó, chỉ khiến năng lực nguy hiểm của chúng càng khó kiểm soát! Chỉ có trải qua rèn luyện khắc nghiệt nhất trong bóng tối, mới trở thành lưỡi dao sắc bén nhất bảo vệ làng!”

Sarutobi Hiruzen nhíu mày, trầm giọng chất vấn: “Hai đệ tử của Từ Trước Đến Nay… là do ngươi sắp đặt?”

“Ngươi còn chưa hiểu rõ tính cách đồ đệ mình sao?”

Từ Trước Đến Nay đứng một bên, chỉ biết cười khổ, cuối cùng đành ngượng ngùng gãi đầu.

Tsunade trừng hắn một cái.

“Vẫn không được!” Sarutobi Hiruzen dứt khoát bác bỏ đề nghị của Danzō.

“Vậy ngươi chỉ có thể nhận một người sẽ tự làm tổn thương đến độn khí của mình!”

“Ta mới là Hokage!”

“Ta mới là người đúng.”

Thấy hai người sắp lại rơi vào cuộc tranh cãi vô tận, Sarutobi Hiruzen hít sâu, cố nén cơn giận.

Ông biết, không thể để Hoằng Cây rơi vào tay Danzō. Nhưng Từ Trước Đến Nay lại không thể nhận cả ba.

Sau phút im lặng, ông đưa ra một quyết định đầy trăn trở.

“Vậy thì thế này,” ông chậm rãi nói, “Từ Trước Đến Nay, con nhận Namikaze Minato. Còn Hoằng Cây và Kushina… đợi Orochimaru trở về rồi tính.”

Đề nghị này khiến Từ Trước Đến Nay và Tsunade đều sững sờ — lão sư đang nhượng bộ?

Orochimaru hiện tại đâu phải ở phe ông, mà đang làm việc dưới trướng Danzō!

Trong con mắt độc của Danzō lóe lên tia sáng — đúng như dự đoán, cuối cùng vẫn chọn Orochimaru.

Trong làng, số ninja có thể kiềm chế được Sawada Hiroki và tương lai Jinchūriki Cửu Vĩ không nhiều.

Hatake Sakumo không biết Phong Ấn Thuật, Từ Trước Đến Nay đã có đệ tử, Tsunade chuyên về trị liệu, khả năng dạy học có hạn.

Các ninja khác hoặc không thuộc hệ trực thuộc Hokage, có toan tính riêng, hoặc không đủ toàn diện.

Orochimaru gần như là lựa chọn duy nhất khả dĩ.

Còn tiểu Xuân và Mitokado Homura? Hừ… Sarutobi lão già này còn không yên tâm giao việc cho chính mình, huống chi là hai kẻ vô dụng đó?

“Được.” Danzō lặng lẽ rút về bóng tối, không nói thêm lời nào.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Tock! Tock! Tock!

Sarutobi Hiruzen mệt mỏi ngồi xuống.

“Vào đi.”

Sawada Hiroki bước vào trước, Thủy Môn và Kushina theo sát phía sau.

Sarutobi liếc nhìn chỗ Danzō đã rời đi không rõ lúc nào, rồi quay sang ba đứa trẻ, thở dài, tuyên bố quyết định:

“Namikaze Minato, kể từ hôm nay, con sẽ theo Từ Trước Đến Nay tu luyện. Sawada Hiroki, Uzumaki Kushina — các con hãy đợi Orochimaru hoàn thành nhiệm vụ trở về, rồi chính thức bái nhập làm đệ tử hắn.”

Sắc mặt Thủy Môn hiện rõ niềm vui, nhưng ánh mắt nhìn về Hoằng Cây và Kushina lại mang theo chút lo lắng.

Kushina thì có phần mơ hồ — cô thậm chí chưa từng nghe tên Orochimaru bao giờ.

Còn Sawada Hiroki, gương mặt vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng trong lòng đã dậy sóng cuồn cuộn.

Orochimaru!?

Chưa kịp phản ứng, Sarutobi đã phẩy tay, ra hiệu họ được rời đi.

“Về trước đi! Khi nào lão sư các em đến, ta sẽ thông báo.”

Hả? Về luôn ư? Không hỏi thêm gì về thuật của cậu sao!? Hoằng Cây ngơ ngác.

“Nhưng đừng chủ quan! Orochimaru cũng không phải dạng sư phụ hiền lành đâu!” Đệ Tam Hokage thấy Hoằng Cây vẫn đứng yên, liền nhắc thêm một câu, như để thúc giục.

Hoằng Cây thở ra một hơi. Vậy là, cái gọi là “không cần mạo hiểm” trong kỳ thi, coi như đã vượt qua rồi nhỉ…

Chỉ là, cậu — người luôn đặt ánh mắt vào Sarutobi Hiruzen — lại không hề để ý đến ánh mắt Kushina đang lặng lẽ dõi theo mình.