Chương 84: Nhiệm Vụ Mới, Sát Hạch Chūnin?

“Nhiệm vụ mới?”

Tại văn phòng Hokage ở làng Mộc Diệp.

Sarutobi Hiruzen không hút thuốc – ông không muốn để lại ấn tượng xấu trước mặt một đứa trẻ. Ông khẽ mỉm cười, gật đầu.

“Đúng vậy, một nhiệm vụ mới.”

“Ta không rõ ngươi đã hiểu hết chưa, nhưng làng Mộc Diệp của chúng ta từ lâu đang đối mặt với một mối nguy hiểm vô cùng lớn.”

Sarutobi mở lời, tay đặt lên bàn, ánh mắt vốn thường ôn hòa giờ đây tràn đầy nghiêm nghị. “Nhiệm vụ ở Vũ Quốc, ngươi hoàn thành cực kỳ xuất sắc. Không, dùng từ ‘xuất sắc’ vẫn chưa đủ. Ngươi… đã thay đổi cục diện chiến tranh.”

Ông dừng lại, tựa như đang chọn lựa từng từ: “Chỉ bằng một mình ngươi, đã khép lại một thời đại. Đó là điều mà ngay cả Đệ Nhất Hokage và Đệ Nhị Hokage cũng chưa từng hoàn toàn làm được.”

Hoằng Thụ Quân im lặng, chỉ chăm chú lắng nghe.

Hắn hiểu rõ, những lời khen ngợi này chỉ là phần mở đầu. Điều thực sự nằm ở phía sau.

Hắn vừa mới hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt hoặc bắt giữ Salamander Hanzō. Giờ đây, chắc chắn sẽ có một nhiệm vụ mới được giao – và đó hẳn phải là một nhiệm vụ cực kỳ trọng đại, chỉ có thể giao cho một thiên tài như hắn.

Quả nhiên, sau khi Sarutobi – vị lão già khéo léo kia – khen ngợi xong, liền chuyển giọng:

“Tuy nhiên,” lời nói của ông khiến không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề, “mỗi khi một mối đe dọa kết thúc, thường cũng là lúc một mối nguy hiểm lớn hơn đang dần nổi lên. Hoằng Thụ Quân, Mộc Diệp… không, cả Hỏa Quốc hiện giờ đang đối diện với một khủng hoảng nội bộ chưa từng có.”

Ánh mắt ông liếc về phía quả cầu thủy tinh bên cạnh, nơi hiển thị một tòa biệt thự kiên cố, với ngọn tháp hình xoắn ốc cao vút nằm sâu trong làng.

“Cửu Vĩ Yêu Hồ.”

Khi bốn chữ ấy bật ra từ miệng Đệ Tam Hokage, Hoằng Thụ Quân khẽ chấn động.

Cửu Vĩ Yêu Hồ – Kurama?

Nhiệm vụ lần này liên quan đến Uzumaki Mito và Kushina sao?

Hắn nhíu mày. Hành động đó khiến Sarutobi khẽ mỉm cười.

Rõ ràng, đối phương đã biết đến mức độ uy hiếp của Cửu Vĩ.

“Ngươi hẳn đã từng nghe nói về con vĩ thú tượng trưng cho tai họa và hủy diệt này,” giọng Sarutobi trầm xuống, “nó hiện đang bị phong ấn trong cơ thể của Uzumaki Mito – phu nhân của Đệ Nhất Hokage. Nhờ vào sức sống dồi dào và Thuật Phong Ấn đặc hữu của tộc Uzumaki, Mito đại nhân đã kìm giữ Cửu Vĩ suốt mấy chục năm, mang lại hòa bình lâu dài cho Mộc Diệp. Nhưng…”

“…tuổi thọ của Mito đại nhân đã sắp cạn.”

Hoằng Thụ Quân im lặng.

Đây là chuyện hắn đã biết từ trước. Xét theo thời gian, trong vài năm tới, Cửu Vĩ sẽ được chuyển sang cơ thể của Kushina.

Sự việc này cơ bản chẳng liên quan gì đến hắn – ngoại trừ việc Kushina thì có liên hệ mật thiết.

Nếu có thể, Hoằng Thụ Quân thậm chí hy vọng Cửu Vĩ sẽ được phong ấn vào chính cơ thể hắn, biến thành một ‘bình ắc-quy’ khổng lồ để hắn tùy ý sử dụng.

Tiếc là điều đó không thể xảy ra.

Hắn không sở hữu thể chất đặc biệt cần thiết để làm vật chứa vĩ thú.

Sarutobi tiếp tục, giọng nói đầy cảm xúc:

“Gần đây, chakra của Mito đại nhân đang suy yếu. Phong ấn… đã bắt đầu có dấu hiệu bất ổn. Tối đa chỉ thêm một năm nữa, phong ấn do bà ấy duy trì sẽ hoàn toàn sụp đổ!” Ánh mắt ông tràn đầy mệt mỏi và bất lực. “Một khi Mito đại nhân qua đời, Cửu Vĩ sẽ thoát ra. Khi đó, toàn bộ Mộc Diệp có thể bị thiêu rụi trong cơn thịnh nộ của nó.”

Ánh mắt ông trở lại, dán chặt vào Hoằng Thụ Quân – sắc bén như muốn nhìn thấu tâm can.

“Vì vậy, chúng ta cần một ‘vật chứa’ mới. Quan trọng hơn, chúng ta cần một sức mạnh đủ để phong ấn lại Cửu Vĩ – đó chính là Phong Ấn Thuật của tộc Uzumaki.”

Trái tim Hoằng Thụ Quân bỗng nhiên rung lên một nhịp.

Tới rồi!

Trong lòng hắn vui sướng tột cùng. Đây chính là điều hắn hằng mơ ước!

Phong Ấn Thuật của tộc Uzumaki – kỹ thuật đỉnh cao, đủ sức phong ấn vĩ thú, thậm chí có thể so sánh với những nhẫn thuật liên quan đến thời không! Nếu hắn có thể sao chép… không, nếu hắn có thể phân tích triệt để kỹ thuật này, năng lực của hắn sẽ bước sang một bước nhảy vọt về chất!

Biết đâu, đến lúc đó hắn có thể bắt giữ những vĩ thú nhỏ yếu hơn – như Nhất Vĩ, Nhị Vĩ, Tam Vĩ, Tứ Vĩ – rồi biến chúng thành nguồn năng lượng dự trữ cho bản thân!

Nhưng bề ngoài, hắn vẫn điềm nhiên, chỉ nhíu mày, giọng nghiêm túc và có chút bối rối: “Hokage đại nhân, ý ngài là… cần tôi đi học Phong Ấn Thuật?”

“Đúng vậy.” Sarutobi gật đầu. “Ngươi là ứng cử viên lý tưởng nhất. Khả năng kiểm soát chakra của ngươi vượt trội, năng lực học tập của ngươi cũng phi thường. Quan trọng hơn…”

Ánh mắt ông lướt qua cánh tay Jiongu bên hông Hoằng Thụ Quân – vật thể giờ đã trở về hình dáng bình thường – đầy ẩn ý:

“…ngươi sở hữu năng lực ‘kiểm soát’ sức mạnh của người khác. Có lẽ, ngươi có thể tìm ra một phương pháp hoàn toàn mới, ổn định hơn để khống chế Cửu Vĩ.”

Đệ Tam Hokage mỉm cười giải thích.

Dĩ nhiên, đó không phải mục đích thực sự.

Ông giao nhiệm vụ này chủ yếu là hy vọng Hoằng Thụ Quân có thể tiếp cận và dạy dỗ Uzumaki Kushina, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với cô, sớm kết hôn, để sau này hắn trở thành Hokage kế nhiệm.

—Không có vị Hokage nào, sau khi nắm quyền, lại quay lưng phản bội làng mình.

Còn chuyện cải tiến phong ấn? Cứ để thuận theo duyên phận. Làm sao có thể kỳ vọng một mình Hoằng Thụ Quân có thể cải tiến thành công thứ mà cả làng đã duy trì suốt mấy chục năm?

Ngay cả Đệ Tam cũng cho rằng điều đó là gần như bất khả thi.

Ít nhất, trong thời điểm phong ấn chuyển từ Mito sang Kushina – thì gần như không thể.

“Vậy, Hokage đại nhân,” Hoằng Thụ Quân đặt ra câu hỏi then chốt, “Tôi phải thực hiện nhiệm vụ này như thế nào? Tôi phải đi đâu để học Phong Ấn Thuật?”

Hắn không hiểu vì sao Đệ Tam lại giao cho hắn một nhiệm vụ như vậy. Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của ông, hắn cũng đoán ra được vài lý do.

Có thể đây là cái cớ để cho phép hắn tiếp cận những tri thức bị cấm, hoặc học những nhẫn thuật bình thường không thể truyền dạy.

Vì vậy, Hoằng Thụ Quân nhìn thẳng vào ánh mắt của Đệ Tam, tiếp nhận thử thách, và cố tình chất vấn lại.

“Đầu tiên,” khóe miệng Đệ Tam khẽ nhếch, “ngươi phải tham gia Sát Hạch Chūnin.”

“Sát Hạch Chūnin? Trở thành trung nhẫn?”

Hoằng Thụ Quân sửng sốt!

Cái quái gì vậy – hắn vừa nhốt một ninja huyền thoại, giờ lại đi thi trung nhẫn?

Trong suốt lịch sử Sát Hạch Chūnin, chưa từng có người nào như hắn! Ngoại trừ một vài thượng nhẫn tinh nhuệ, những trung nhẫn bình thường chỉ cần hắn xuất hiện là có thể giết sạch!

Chỉ riêng việc giải phóng vô ấn – không cần triệu hồi Shinkūgyoku – cũng đủ khiến vô số người ngã gục tại vòng loại.

“Bình thường mà nói, ngươi thực sự không cần tham gia Sát Hạch Chūnin.” Sarutobi gật đầu chậm rãi, rồi đưa ra điều kiện khiến ai nghe cũng phải kinh ngạc:

“Muốn tiếp cận Phong Ấn Thuật cấp tối cao của làng, ngươi trước tiên… phải trở thành một trung nhẫn.”

“Hả?” Hoằng Thụ Quân ngẩn người, kinh ngạc nhìn Đệ Tam, như thể đang dò xét xem ông có phải vì tuổi già mà lú lẫn rồi không.

“Đúng vậy. Ngươi phải tham gia Sát Hạch Chūnin để trở thành trung nhẫn.” Đệ Tam dường như hiểu rõ sự nghi hoặc trong lòng hắn, liền lặp lại một lần nữa.

“Nhưng mà…” sắc mặt Hoằng Thụ Quân trở nên kỳ dị, “Hokage đại nhân, với thực lực hiện tại của tôi mà tham gia Sát Hạch Chūnin… có phải quá… quá khi dễ người rồi không?”

Hắn thậm chí cảm thấy ngại ngùng khi phải nói ra câu này.

Khi dễ người? Đó còn gọi là khi dễ sao? Đó là giáng một cú đấm không gian – là mang một quả bom hạt nhân đặt cạnh một nhóm trẻ con đang chơi đất sét, rồi bảo: “Nào, cùng nhau chơi ném tuyết thôi!”

Nhưng Sarutobi lắc đầu, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, ông nhìn ra cửa sổ.

“Hoằng Thụ Quân, ngươi hiểu lầm rồi. Ta cho ngươi tham gia Sát Hạch Chūnin, không phải để ngươi ‘đấu tay đôi’ với đám trẻ con đó.”

“Ngươi cần hiểu rằng, chúng ta vừa bắt giữ Salamander Hanzō. Toàn bộ thế giới ninja hiện giờ đang đánh giá sai lệch về sức mạnh thật sự của Mộc Diệp. Họ không biết ta mạnh đến đâu, cũng không biết có nên tiếp tục gây chiến hay không.”

“Nếu bỏ mặc như vậy… họ có thể liên minh lại, cùng tấn công Mộc Diệp! Vì khống chế mức độ xung đột chiến tranh ở mức giới hạn… nên Sát Hạch Chūnin là cần thiết.”

Sarutobi giải thích ý nghĩa thực sự của cuộc thi.

“Vậy ý ngài là?” Hoằng Thụ Quân lập tức hỏi lại.

Giọng nói Đệ Tam Hokage bỗng chốc lạnh đến tận xương tủy:

“Nhiệm vụ của ngươi là… trong lần Sát Hạch Chūnin liên hợp giữa Mộc Diệp, Làng Đá và Làng Cát lần này… tìm ra tất cả hạ nhẫn không phải người Mộc Diệp.”

“Sau đó…”

Sarutobi đột ngột quay người, ánh mắt sắc bén như dao, từng từ từng chữ vang dội:

“…xóa bỏ toàn bộ nhẫn thuật của bọn họ.”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Ông muốn hắn xóa bỏ nhẫn thuật của người khác!?

Hoằng Thụ Quân lập tức hiểu rõ dụng ý của Sarutobi Hiruzen – và cũng nhanh chóng nhận ra, đây chắc chắn là một kế hoạch vừa mới được ông ta nghĩ ra.

Đây là cách rút củi dưới đáy nồi – bóp chết từ gốc rễ hy vọng tương lai của các làng ninja khác trong vài chục năm tới!

Nhưng Sarutobi không muốn chiến tranh leo thang quá mức.

Nếu trực tiếp giết sạch hạ nhẫn của các làng, tuy có làm suy yếu tiềm lực tương lai, nhưng chiến tranh sau này lại do các thượng nhẫn quyết định.

Những hạ nhẫn tham gia Sát Hạch Chūnin lúc này không phải pháo hôi, chính là những ‘thế hệ thứ hai’ có gia thế, tự tin và tài năng vượt trội.

Nếu giết họ, cha mẹ họ sẽ không thể chấp nhận – và có thể liên minh trả thù.

Nhưng nếu chỉ tước đoạt nhẫn thuật và năng lực… thì vẫn còn chỗ để lui.

Những thế hệ thứ hai sẽ cố gắng lần nữa để không phụ kỳ vọng, còn cha mẹ họ cũng vì lo sợ con cái bị đẩy ra chiến trường mà chết, sẽ chủ động trì hoãn chiến tranh.

Thật là một kế hoạch độc địa!

Hokage Đệ Tam vừa biết được năng lực của hắn được bao lâu mà đã lập tức đưa ra một kế hoạch tàn khốc đến thế?

Hoằng Thụ Quân lập tức hiểu hết âm mưu của Đệ Tam.

Sau khi nói xong, ông cũng khẽ mỉm cười.

Dường như cảm thấy ý đồ quá rõ ràng, ông nhét điếu thuốc vào miệng, nhưng không châm lửa – chỉ để giọng nói trở nên hòa hoãn hơn:

“Chỉ khi trở thành trung nhẫn, ngươi mới có tư cách chính thức được Mito đại nhân truyền dạy.”

Giọng ông dịu xuống, bắt đầu vén ra mồi nhử thực sự:

“Tuy nhiên, trước đó… coi như phần thưởng cho nhiệm vụ lần trước…”

Ông đứng dậy, bước đến bức tường phía sâu trong văn phòng, kết một chuỗi ấn phức tạp. Vách tường từ từ mở ra, để lộ ra một cuộn giấy bị bao bọc bởi các kết giới nặng nề.

Đó là… Phong Ấn Chi Thư!

Hoằng Thụ Quân nhíu mày.

Hắn nhớ rõ, trong manga, thứ này không phải được cất ở nhà của Đệ Tam sao? Và Naruto đã dùng thuật sắc dụ để lẻn vào đánh cắp nó.

Hay là… Đệ Tam vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn một bản Phong Ấn Chi Thư chỉ có mỗi thuật Tajū Kage Bunshin – một cấm thuật đơn giản – để dành riêng cho Uzumaki Naruto?

Hay là… bản này mới là giả – được Đệ Tam tạo riêng cho hắn, chỉ có một cấm thuật duy nhất?

Hoằng Thụ Quân nhìn thẳng vào Sarutobi, chờ đợi phản ứng tiếp theo.

Sarutobi do dự một chút, ánh mắt lóe lên vẻ hoài niệm và phức tạp, thở dài nói:

“Chọn đi. Sau khi chọn xong cấm thuật ngươi muốn, ta sẽ dẫn ngươi đến phòng thí nghiệm bí mật của Đệ Nhị Hokage. Theo như lời hẹn trước… đi xem thử… vật thí nghiệm quan trọng nhất mà ông ấy để lại.”